Les rêves de retour vers le passé étaient toujours les mêmes cauchemars.
« Sors ! »
Le rugissement de mon maître ne prenait pas forme humaine.
« Où te caches-tu ? »
Les tentacules d'un noir de jais serpentaient dans la ruelle étroite, la remplissant hermétiquement. Tandis que je courais éperdument, mes yeux se remplissaient de panique, et la main tendue de mon maître ressemblait à un torrent de goudron noir qui déferlait. Des briques de béton aux murs enduits de ciment s'effondraient des deux côtés, et des fragments d'ardoises s'envolaient des bâtiments en ruine.
La petite maison où étaient incrustés mes souvenirs d'enfance fut détruite de la sorte.
« Sor… tis… ! »
La colère tonnante de mon maître résonnait. Bien que je sache que c'était un rêve, je ne pouvais m'arrêter de courir. Dans ce rêve, ma conscience était piégée dans mon moi passé. À l'intérieur de mon crâne, le bruit d'un battement de cœur emplissait l'espace. Même en courant désespérément, je ne sentais pas le vent. L'air lourd collait comme des muqueuses humides. On avait l'impression d'errer dans le ventre d'un monstre.
Le paysage labyrinthique, où se répétaient des carrefours semblables, sauta soudain plusieurs saisons. Cet endroit était mon monde mental d'alors. Un espace abstrait où divers souvenirs que je possédais à l'époque étaient connectés à l'infini, au hasard, et comme un patchwork.
Les frontières entre les différents souvenirs ressemblaient à des rideaux faits de fragments de miroirs brisés qui reflétaient des époques différentes. Je pouvais entrevoir au-delà, mais mon maître, qui n'était pas le propriétaire du souvenir, semblait incapable d'en faire autant. Cette différence était le pouvoir qui rendait possible cette fuite de justesse.
Rumble—
Quand je me retournai, ma maison d'enfance dont je venais à peine de m'échapper s'effondrait comme lors d'un tremblement de terre. Elle s'effritait derrière les nuages de poussière qui billonnaient. La forme du maître furieux s'y dressait, imposante. Une ombre bien plus grande que dans la réalité. Cependant, cet endroit était à l'origine une zone où la distinction entre substance et ombre était floue.
Je trébuchai et hurlai en franchissant les frontières de nouveaux souvenirs.
« Te voilà. »
Mon maître déploya les ténèbres et les transforma en ailes. De plusieurs battements tonitruants, il traversa les nuages et fondit comme un prédateur qui franchit les limites. Ses griffes fulgurantes déchirèrent tout le paysage environnant. Un chaos inconscient bouillonnait entre les failles craquelées.
Je tombai dans les égouts sous la route qui s'effritait. Haletant, j'avalai plusieurs fois les eaux usées, me remis à quatre pattes, toussai, et recommençai à courir.
Haa, haa, haa.
En dégringolant dans le trou, le maître liquéfié s'y engouffra à ma suite. Il se dilata et se contracta jusqu'à prendre la forme d'un serpent couvert d'écailles noires. Deux yeux jaunes s'élevèrent comme des soleils perçant l'obscurité citrouille. Le serpent devint une cascade horizontale et fracassa les barreaux de fer avant de heurter le mur. De l'or apparut au plafond, et de la poussière de béton pleut.
À l'époque, je n'étais qu'un enfant ignorant, mais je réalisai instinctivement que me faire attraper serait la fin.
C'était un serpent qui dévorait les âmes.
Heureusement, dans mon état misérable, je ne savais pas que l'aléatoire du labyrinthe créé dans le monde mental était en fait influencé par mon esprit désespéré.
Il n'y avait qu'une seule chose dans mon esprit. Survivre, en m'échappant de mon maître.
Le drain d'égout menait à un passage latéral, qui servait de tunnel de drainage pour évacuer l'eau de pluie. Il était encore plus tortueux et sinueux que la réalité, mais pour une raison quelconque, il ne m'était pas 낯설. Au bout du tunnel, une fois de plus, le rideau scintillant de la frontière était en place. L'ombre du serpent noir vacillait sous le réverbère blafard, et une bouffée de souffle ventée secoua mes cheveux. Au moment où la vitesse du poursuivant compensait la complexité du labyrinthe, je m'échappai du tunnel d'un unique pas furtif.
Dès que je franchis la frontière du souvenir, la gravité s'inversa.
Aaargh !
Une fois de plus, un cri incontrôlable de mon moi présent. Je tombai du ciel sous mes pieds vers le ciel au-dessus de ma tête. Me suivant, le serpent qui avait franchi la frontière retourna son corps en plein air. Juste après que je vis cela, l'eau vive me frappa de plein corps. Des courants anormalement forts m'emportèrent en aval. Les mâchoires ouvertes de la tête de serpent émergèrent à la surface avec un rugissement, déchirant l'espace où j'étais.
Dans une protestation vaine, le maître, furieux, tenta de se transformer pour s'adapter au nouvel environnement. Il n'avait pas le choix. Dans ce monde, la plupart des sorts affectant la réalité physique ne fonctionnaient pas.
Je nageai frénétiquement vers la rive juste avant que mon maître ne parvienne à achever sa transformation. Ce que je vis alors, c'était la vue de l'enceinte de l'orphelinat où j'avais été recueilli. En ce temps-là, une pluie surréaliste tombait par intermittence d'un ciel taché de cramoisi. Mon maître fut pris dans le courant gonflé et descendit vers une frontière inconnue. Le rideau de morceaux de miroirs brisés engloutit le torrent. La forme du serpent déformé s'estompa dans les souvenirs lointains.
Les quatorze bâtiments de l'orphelinat étaient disposés selon un certain motif. En reliant les bâtiments, on obtenait une forme heptagonale à sept lignes. Aux intersections et aux coins où les lignes se croisaient, se trouvaient les dortoirs. Par rapport au nombre de bâtiments, le terrain était relativement petit.
Dans le premier bâtiment, il y avait un enfant mort.
Dans le deuxième bâtiment, il y avait huit enfants morts.
Dans le troisième bâtiment, il y avait douze enfants morts.
Dans le quatrième bâtiment, il y avait neuf enfants morts.
Ainsi, dans les quatre petits dortoirs formant un heptagone, le nombre total de garçons et de filles morts était de 30.
De plus, du quatrième bâtiment au septième bâtiment, en chemin, le nombre total de corps trouvés était de 30. Du septième bâtiment, en tournant vers le dixième bâtiment, le nombre total d'enfants morts était à nouveau de 30. Après cela, le nombre de corps trouvés le long d'une seule ligne était toujours le même, 30.
C'était, en substance, un carré magique où la somme de chaque côté était 30.
Contrairement à moi d'alors, qui était ignorant, je comprends maintenant la signification de ces chiffres.
Un heptagone dont tous les côtés totalisent 30 était complété quand un ritualiste traçait sept lignes pour faire 31 au centre d'une étoile. En numérologie, 31 symbolise le nom de Dieu, « El », et signifie aussi navigation. En d'autres termes, cela devenait un voyage vers le divin.
D'un autre côté, le 7 de l'heptagone représentait l'éternité et la vie, et le carré magique représentait l'équilibre intérieur et l'intégrité close.
Par conséquent, l'horrible rituel qui sacrifia 105 garçons et filles avait pour but qu'un chercheur de vie éternelle tende la main vers le divin à travers un rituel de navigation.
Alors, quelles en furent les conséquences ?
Le concept chrétien de sainteté inclut la résurrection. Il s'agissait de consumer l'âme avec l'âme et de s'emparer de la chair pour jouir d'une nouvelle jeunesse. Le ritualiste répétait ce rituel chaque fois que la vie touchait à sa fin, dans l'espoir d'atteindre l'éternité. Ce fut la première application pratique de l'impérialiste vieillissant, une conception qui prit longtemps à planifier.
En atteignant le centre de l'heptagone, je découvris l'apparition de moi-même, ligoté, et mon maître qui se tenait devant moi. C'était la situation juste avant que le cauchemar ne commence.
Rumble—
Le sol trembla. La forme spirituelle du maître était revenue d'au-delà de la frontière du souvenir. Les tremblements rugueux transmettaient indirectement une rage encore plus grande.
Le moi d'alors essuya ses larmes avec des mains sales. L'endroit où aurait dû se trouver un mur au plâtre frais onduait avec la nouvelle frontière du souvenir. Il était temps de reprendre la fuite sans garantie de succès. Alors que je me lançais vers la frontière, ma vision fut engloutie dans les ténèbres.
…
…
Zzing. Zzing.
« …Merde. »
Ce qui me réveilla du cauchemar, ce fut l'alarme vibrante d'un smartphone posé près de ma tête. Du fait de la forte probabilité de rêver chaque fois que je dormais, j'avais pris l'habitude de mettre des alarmes à chaque heure, et cette fois, cela porta ses fruits.
C'était déjà le troisième cauchemar de la nuit. Je me frottai le front d'une main et poussai un long soupir. Je n'arrivais même plus à me souvenir de ce que c'était que le sommeil profond. L'intérieur de mes paupières brûlait.
Alors que je fermais les yeux un instant, l'alarme, qui s'était tue après que j'eus pleuré seul, se remit à sonner. L'écran du smartphone, illuminé par la lumière entrante, indiquait 4h05. J'appuyai sur le bouton pour couper l'alarme et, en tentant de désactiver les autres alarmes, je remarquai qu'un message texte était arrivé.
« [Singapore Airlines] Nous regrettons de vous informer que l'heure de départ prévue de votre vol (SQ602) a été modifiée du 23/12 14:30 (SGT) au 23/12 15:23 (SGT) en raison de circonstances de la compagnie. Nous nous excusons pour tout désagrément causé. Si vous avez des questions, veuillez contacter le numéro suivant. (+65) 0800-124-8888. Heures d'appel disponibles… »
Parfois, cela arrivait. J'aurais voulu me réveiller quand le message était arrivé.
Bien que l'intérieur de mes paupières brûlât, je me sentais encore plus fatigué aujourd'hui. Je pourrais peut-être grappiller quelques heures de sommeil dans l'avion. Après avoir fini une douche à l'eau froide, je commandai un café latte via le room service. Même s'il n'était pas au menu du room service, ils satisferaient d'une manière ou d'une autre les commandes des chambres de luxe.
Le café arriva en seulement 15 minutes. Je tendis un pourboire de 100 $ au personnel.
Je remuai le café avec un bâton de cannelle et en bus une gorgée en attendant que l'arôme se déploie. Je sortis ma tablette de mon sac. Je comptais lire un livre jusqu'à ce qu'il fasse plus clair dehors.
Le livre que j'ouvris au hasard était un ouvrage de culture générale sur l'histoire mondiale moderne. Je tournais les pages aussi lentement qu'une tortue. Mon esprit était quelque peu distrait par les effets persistants du cauchemar, et la vision historique occidentale, superficielle et dénuée de perspicacité, me semblait pitoyable.
Après avoir gâché plus d'une heure, je refermai enfin le livre et envisageai de lire une revue universitaire. Mais juste à ce moment, mon téléphone vibra, signalant un nouveau message sur mon application de messagerie.
[Tu es réveillé ?]
Un message de Suyeon. L'heure sur le téléphone indiquait 6h01.
[Il y a un problème ?]
[Je pensais que tu ne dormirais pas longtemps. Si ça te va, je passerai.]
Je n'avais aucune idée de ce qu'elle voulait à cette heure matinale, mais j'avais aussi quelque chose à dire à quelqu'un dans un endroit vide. Peut-être Suyeon l'anticipait-elle aussi et jouait-elle la carte de la prévention. Je répondis :
[Prends ton temps.]
Une dizaine de minutes plus tard, j'entendis frapper à la porte. Toc, toc, toc. J'avais mis le verrou mais je l'ouvris pour voir Suyeon déjà vêtue d'un tailleur. Je m'écartai pour la laisser entrer. Elle entra dans la pièce, jeta un coup d'œil à la tasse de café par terre, et exprima un léger regret.
« Tu dois être fatigué. »
« Je me suis juste réveillé un peu plus tôt que d'habitude. Assieds-toi. »
J'attendis qu'elle prenne place avant de poser ma question.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Suyeon, qui rassemblait ses pensées et hésitait, posa une question directe.
« Hyungnim, est-ce que je te servirai encore à l'avenir ? »
« À l'avenir ? »
« Si, éventuellement, nous devons nous battre contre ce "Londres". »
« … »
Je relevai légèrement le menton et répondis.
« Tu seras utile. L'opportunité d'éveil t'est ouverte, et si nécessaire, je pourrai personnellement ouvrir ou calibrer tes circuits. »
« Vraiment ? »
« Tu ne deviendras pas aussi sophistiqué que moi. Mais en termes d'utilisateur de magie primitive, tu deviendras exceptionnel. Cela devrait suffire. Même un mage peut mourir s'il prend une balle dans la tête. Tu auras peut-être besoin de plus de puissance de feu, cependant. »
La magie primitive avait de fortes chances de commencer par des aspects liés aux fonctions corporelles de base. En d'autres termes, la direction pouvait être diverse, mais généralement, le renforcement des capacités physiques était ce qu'on attendait. Cela menait éventuellement à une augmentation de la puissance de feu portable. Dans un combat soigneusement préparé, même un vrai mage pouvait être une menace.
Cependant…
« Le problème n'est pas de savoir si tu es utile ou non. »
« … »
« Suyeon, tu ne me dois rien. »
Au moment où je dis cela, l'expression de Suyeon montra un mélange de peine, d'anxiété et de perte, tourbillonnant dans une émotion.