Suyeon, qui se caressait doucement les lèvres, demanda encore :
« C'est à cause des gens ? »
Je secouai la tête.
« Non. C'est à cause de tous les êtres vivants. »
Cette réponse parut surprendre Suyeon comme Kyung-tae, qui écoutait avec attention. Ils commençaient peut-être à saisir l'ampleur des changements que j'anticipais.
« La magie n'était pas réservée aux humains, n'est-ce pas ? »
« En effet. Plus exactement, c'était de la magie primitive. »
« De la magie primitive ? »
« Quelque chose de plus proche, en apparence, de pouvoirs spécialisés. L'essentiel des éveils se manifestera sans doute par un renforcement de la vie elle-même et par des capacités périphériques. »
Mettre la magie en œuvre exigeait un circuit capable de convertir la puissance magique en circuits magiques gravés dans l'âme. Dans un environnement riche en magie, le circuit se formait naturellement à mesure que l'âme se reliait à elle.
'Cela dit, je ne peux pas avoir un circuit aussi sophistiqué que le mien...'
Avoir trop de magie posait aussi problème. Dans ce flux vaste et turbulent, créer des circuits très intégrés était une tâche impossible.
Ainsi, les circuits primitifs pouvaient potentiellement me dépasser en quantité totale d'énergie en circulation, mais ils souffriraient sans doute de fuites, de gaspillage et d'une complexité réduite dans l'exploitation de cette énergie. Je soupçonne qu'ils n'en utiliseraient efficacement même pas un pour cent.
Il existe un gouffre infranchissable entre ceux qui étaient mages auparavant et ceux qui s'éveillent tout juste.
Je leur expliquai tout cela à tous les deux, lentement, calmement, avec méthode.
Pendant que nous parlions, la douce lueur du crépuscule emplissait l'intérieur du verre et jetait une belle lumière jusque dans mon champ de vision hors du commun.
Kyung-tae, qui fixait mon verre d'un air absent, se gratta la tête.
« Ah, je comprends à peu près, mais c'est difficile à imaginer. Les gens, mais aussi, comment dire, les sangliers par exemple, vont devenir bien plus dangereux qu'aujourd'hui, c'est ça ? »
Je penchai la tête.
« Pourquoi des sangliers, entre toutes les bêtes ? »
« C'est la première chose qui me vient. Ils descendent souvent dans les zones habitées. On entend des reportages sur des sangliers qui foncent dans des supérettes ou percutent des voitures. Alors imaginez ça, mais avec des super-pouvoirs ? Je veux dire, beaucoup de gens pourraient être blessés ou tués, non ? Haha. »
Hmm.
« C'est vrai, mais si l'on considère le total des dégâts, il y a des créatures plus embêtantes. Je parle d'espèces qui ont un motif direct d'attaquer les humains. »
« Comme ? »
« Par exemple... »
Je pensai à l'animal qui tue le plus d'êtres humains au monde.
« Les moustiques. »
« Euh, les moustiques ? »
« Oui. »
Je pris un morceau de sucre candi, l'avalai et poursuivis.
« C'est un exemple assez extrême, mais imagine un monde où même les insecticides peinent à agir, et où des moustiques dotés d'une force brute déchirent les moustiquaires pour entrer. Ce serait incroyablement extrême, non ? »
« Hein ? »
Kyung-tae protesta.
« Vous voulez dire que ces bestioles pourraient apparaître en nuées ? »
« J'ai dit que c'était un exemple extrême. »
« Donc...? »
« La probabilité d'éveil, comme la puissance des capacités, sera proportionnelle à la masse corporelle de la créature et à la durée de sa vie. Il y aura aussi des différences selon les espèces. »
Les moustiques avaient de petites âmes. Avec une petite âme dans un petit corps, la surface exposée à la magie, et donc la taille du circuit réalisable, seraient elles aussi réduites.
Cependant.
'Le problème, c'est le nombre.'
Peut-être parce que j'avais bu une gorgée de champagne en y réfléchissant, ma méditation dériva un temps dans une direction peu productive. Combien y avait-il de moustiques dans ce monde ?
Je devrais calculer cela par une estimation de Fermi.
Comme il y a des moustiques jusque dans les déserts, hors des régions polaires, il faut supposer une répartition mondiale, avec des densités de population variables. La surface approximative serait d'environ treize millions de kilomètres carrés, peut-être ?
Estimons grossièrement un moustique par cinq mètres carrés dans les déserts, les marécages et les prairies...
Deux cent soixante milliards de moustiques.
Même avec une probabilité d'éveil d'un sur dix mille, cela signifiait que, dès maintenant, deux cent soixante millions de super-moustiques étaient prêts à émerger. Et cette probabilité se répétait à chaque génération. En réalité, on en ressentirait bien davantage.
Malgré son imprécision, cette estimation impliquait quelque chose d'important. Si la prolifération de la puissance magique n'était pas réglée tôt, l'humanité devrait vivre dans un monde pareil. À commencer par de minuscules créatures comme les moustiques, tous les milieux de vie deviendraient étrangers et hostiles.
Kyung-tae s'aspergea le visage d'un peu d'eau.
« Je vais peut-être devoir vendre mes actions... »
Suyeon, qui prenait des notes, plissa les yeux.
« Pourquoi tu parles soudain d'actions ? »
« Je crois que l'incertitude de l'économie mondiale risque de s'aggraver. »
« ... »
Il était plutôt constant.
« Tu as acheté quoi ? »
Kyung-tae répondit à la question.
« Cell X Leone. »
« Des bénéfices ? »
« Non, je suis dans le rouge. Je les garde depuis la fin de l'année d'avant, autour de 200 000, comme me l'avait conseillé monsieur Kim de Yeouido... J'aurais dû vendre quand c'est monté à 300 000, mais j'ai été gourmand en voyant ça grimper... »
« Tu as fait une erreur. »
« Je sais bien. »
Kyung-tae prit un air boudeur. Monsieur Kim de Yeouido était le cadre chargé de la gestion de mes actifs nationaux, et il semblait partager aussi ses conseils de placement avec Kyung-tae.
« Ne te précipite pas. »
« Pardon ? »
« Tout ce dont nous venons de parler concerne ce qui pourrait arriver si la prolifération de la puissance magique devenait un problème durable. »
Si le phénomène s'achevait à court terme... Même sans disparaître d'un coup, il n'y aurait probablement pas un chaos aussi sévère. En marché baissier, ce pourrait même être le bon moment pour acheter. Tout se stabiliserait vite.
Ce n'était évidemment qu'une prévision.
« Donc vous dites qu'il faudra encore attendre et voir. »
« C'est cela. »
Je remplis leurs verres à ras bord. La bouteille était vide. Voyant le champagne déborder comme s'il allait se renverser d'un instant à l'autre, Kyung-tae poussa une exclamation et l'aspira. C'était pourtant lui qui m'encourageait à boire davantage. Sans parler de Suyeon.
'Quelle importance ? Ce n'est que de l'alcool, même cher.'
Le riche goût de citron et de beurre de la madeleine s'accordait merveilleusement au champagne. La douceur grasse de la madeleine, mariée à la fraîcheur vive du champagne, faisait un délicieux accord.
Suyeon, qui m'observait boire d'un regard constant, prit prudemment la parole.
« On dirait que cette situation ne vous enchante pas, Hyungnim. »
Elle avait le sens de l'observation. J'admis mes inquiétudes sans détour.
« C'est exact. »
« Je n'arrive pas à... Hein ? Pourquoi ? »
Kyung-tae, avec un temps de retard, prit un air perplexe.
« Hyungnim, vous devriez pouvoir user de vos capacités sans sacrifier ceux qui doivent mourir, maintenant, non ? »
« Cela viendra bientôt. »
« Hein ? Bientôt ? Pas tout de suite ? »
« Même avec beaucoup de puissance magique, c'est trop. »
Pour exploiter mon potentiel, je devais ajuster mes circuits à l'évolution de l'environnement. Avant cela, les faire tourner à pleine capacité provoquerait un effondrement cellulaire ou me réduirait à l'état de légume, exactement comme un circuit électronique qui grille sous une surtension. De fait, même en cet instant, assis sans bouger, une légère charge s'appliquait.
Kyung-tae ne parvenait pas à cacher sa confusion.
« Enfin, si vous devenez beaucoup plus fort qu'avant, où est le problème ? »
« Il y en a un. Plus je deviens fort, plus ceux de Londres le deviennent. »
Par ceux de Londres, j'entendais les anciens associés de mon maître.
À côté de Kyung-tae, Suyeon hocha la tête, pensive.
« Je n'avais pas... poussé la réflexion aussi loin. Vous aviez dit un jour que c'étaient des gens qui vivraient discrètement dans l'ombre du monde, non ? »
« C'était vrai à l'époque. Il ne restait à ces impérialistes que leur gloire passée. »
Mais les choses avaient changé. Aux prises avec une pénurie de puissance magique, les mages de Londres étaient sur le point d'obtenir un pouvoir et une influence considérables. Ils avaient pillé savoirs et artefacts aux quatre coins du monde à l'époque où le soleil ne se couchait jamais sur leur empire.
Je marmonnai avec une pointe d'irritation.
« Mon ancien maître, ce maudit salaud aux cheveux blancs, a commis des choses que ni lui ni moi ne pouvons défaire... Alors l'affrontement entre Londres et moi est presque certain. Ce sera un combat long, dangereux et épuisant. »
L'« Œil de l'Âge d'Or », comme ils l'appellent, était à l'origine la relique la plus précieuse des impérialistes de Londres. Je n'avais pas la possibilité de l'arracher et de le rendre pour sauver ma vie. À l'instant où je l'arracherais, je mourrais d'une rupture de circuit.
En pensant à mon ancien maître, le souvenir de l'alcool sans goût de mes années d'orphelinat remonta.
'Pfff. Quel individu méprisable.'
Suyeon demanda :
« Est-il impossible de se cacher et de vivre en échappant aux regards de ce fameux Londres ? »
Je répondis sans détour.
« Même si c'était possible, ce serait une affaire de chance. »
« ... »
« Je n'en veux pas. Plutôt que de vivre en fugitif dans la peur jusqu'à la fin de mes jours, je préfère me battre avec tout ce que j'ai. »
Jusqu'à ce que l'un des deux camps soit complètement achevé.
Dans les souvenirs que m'a laissés mon ancien maître, il y avait les valeurs abjectes et les atrocités des impérialistes de Londres. Comme pour mon maître, aux yeux de ces fanatiques, je n'étais qu'un usurpateur, un leurre. On ne négocie pas et on ne coexiste pas avec eux ; ils n'ont ni qualité ni valeur qui rachète quoi que ce soit.
« Et je vous le garantis, tout le monde y gagnera, vous compris, quand ces types auront disparu de la Terre. Ce ne sont que des cellules cancéreuses qui, sinon, dévoreront ce monde. »
Ma déclaration terminée, je maîtrisai mes émotions. Mon ton s'était durci, d'une manière ou d'une autre. D'ordinaire, j'évitais de laisser trop paraître, mais quand il s'agissait de mon maître et de ces salauds d'impérialistes, c'était difficile.
Un moment de silence se posa sur la table. La musique du bar et les voix indistinctes alentour composaient un arrière-plan confus.
Kyung-tae, qui jouait avec sa coupe à demi vide, la vida et haussa les épaules.
« Mais, Hyungnim, ça ne change rien, si ? Quand vous dites de tuer, on tue, et quand vous dites de mourir, on meurt, pas vrai ? »
À cet instant, je scrutai d'instinct le cerveau de Kyung-tae. Aucun signe de mensonge dans son cortex frontal ni dans son amygdale.
Ce type était toujours comme un chien qui remue la queue. Ce n'était pas une insulte : il était sincèrement loyal, à la manière d'un chien. Parfois, il avait tout de même l'air d'un dément.
C'est pour cela que dépenser seize millions en champagne ne me dérangeait pas.
« Au fait, Hyungnim. »
demanda Kyung-tae.
« Il nous reste beaucoup d'accompagnements. Je peux commander une autre bouteille de champagne, qui ne soit pas aussi scandaleusement chère ? »
« Fais comme tu veux. »
« Merci ! »
Il commanda aussitôt une nouvelle bouteille.
Le bonhomme, qui feuilletait la carte, désigna une page.
« Celle-là, ça irait ? »
« C'est quoi ? »
« Un Krug Sir Winston Churchill, millésime 2000. »
« ... »
Krug est une marque de champagne que Winston Churchill appréciait, dit-on. On vend encore des bouteilles portant son nom. Or Churchill, sans lien direct avec les mages de Londres, était moralement une crapule impérialiste détestable.
Suyeon et moi le regardâmes, incrédules, et Kyung-tae rit de bon cœur.
« Ça va un peu mieux, maintenant ? »
Je claquai légèrement la langue.
« ...L'alcool n'est pas un péché. »
« Héhéhé ! Merci beaucoup, Hyungnim ! »
Il commanda sans attendre la nouvelle bouteille.
Le champagne au nom d'un impérialiste était largement supérieur au goût américain repêché de l'épave un siècle plus tôt. Le graphisme, en revanche, était absurde. Le visage de Churchill, plaqué à la feuille d'or sur la bouteille vert profond, étincelait à la lumière.
Au milieu de tout cela, Kyung-tae tourna la tête et murmura le plus discrètement possible.
Il avait l'air de retenir un ricanement.
Ce type pouvait être un sacré numéro.
Ensuite, nous nous concentrâmes sur le repas en silence. C'était en partie un effort conscient de ma part. Grâce à l'appétit constant de Suyeon face à la profusion de plats, nous n'eûmes pas besoin d'une troisième bouteille.
Kyung-tae regarda les assiettes vides et fit une proposition.
« Ce ne serait pas mieux de sortir d'ici ? Je crois qu'ils vont bientôt installer un marché de nuit dans le genre de Lau Pa Sat, pas loin. »
Il était ambitieux au début, mais une fois le champagne hors de prix dans l'équation, ses désirs semblaient plutôt satisfaits.
Le directeur, qui surveillait discrètement notre table, se détendit enfin une fois l'addition réglée. Il nous raccompagna à la porte en nous priant de revenir, et nous salua.
Tandis que nous marchions côte à côte vers le marché de nuit, Kyung-tae demanda à Suyeon :
« Au fait, noonim. »
« Quoi ? »
« Ça m'intrigue depuis un moment. Tu es une fille, alors pourquoi tu l'appelles Hyungnim ? »
« Parce que j'en ai envie. »
« Je vois. »
Suyeon, prenant son air le plus détaché, retourna la question à Kyung-tae.
« Alors je devrais l'appeler oppa ? »
Kyung-tae hésita un instant en se grattant la tête.
« Euh, ça ne conviendrait pas vraiment. »
La conversation, brièvement suspendue, dériva bientôt vers un sujet banal.
En marchant d'un pas tranquille, nous arrivâmes au célèbre marché de nuit de Lau Pa Sat, en ville, au bout d'une quarantaine de minutes. Hormis une rue barrée et des tables installées, l'endroit n'avait rien de particulièrement remarquable. Une fois assis, cependant, Kyung-tae, qui commandait de la bière, parut aux anges. Suyeon, elle, conserva ses habitudes alimentaires discrètes jusqu'ici.
Enfin...
Même des scènes aussi ordinaires deviendraient peut-être de plus en plus rares à l'avenir : elles avaient donc leur prix.
Après avoir mangé à leur faim et bu leur content, tous deux rentrèrent à l'hôtel. Il était environ vingt-trois heures.
« Reposez-vous bien, Hyungnim. »
« Passez une bonne nuit ! »
Suyeon devant, Kyung-tae derrière, plaisantant. L'ambiance était allégée par l'alcool.
« Oui. Dormez bien, tous les deux. »
En entrant dans ma chambre, séparé d'eux dans le couloir, je regardai le lit faiblement éclairé et laissai échapper un lourd soupir.