Les membres des cartels mexicains étaient d'une piété catholique surprenante. Du moins, ils le croyaient. Ils professaient une foi déformée, tordue, mais qu'ils portaient sincèrement au plus profond d'eux-mêmes. Ils la prenaient si au sérieux qu'ils en venaient parfois à tuer en guise de sacrifice.
Le « Cartel Los Caballeros Templarios » poussait cette foi de bas étage à son paroxysme. Leur credo reposait sur une doctrine ridicule : toutes les actions de ce monde, y compris leurs propres meurtres, vols, production et trafic de drogue, s'inscrivaient dans le plan de Dieu pour bâtir le Royaume du Christ, la providence divine opérant au-delà de l'entendement humain.
Ces criminels s'enorgueillissaient ainsi d'un code de conduite calqué sur la chevalerie, protégeant les faibles et ainsi de suite. Ici, les faibles désignaient les fidèles serviteurs de Dieu, ceux qui ne leur résistaient pas. Prélever l'impôt sur eux était le droit légitime de l'ordre investi d'une mission divine.
J'en savais autant. En revanche, entendre parler de ces criminels imitant les chevaliers sur le terrain était nouveau. Les épées avaient pu servir à des fins cérémonielles, les armures n'existaient probablement que sur les affiches.
Si la menace avait été mineure, il n'y aurait eu aucune raison d'émettre un avertissement. Le simple fait d'en parler signifiait que la situation à Guadalajara était inhabituelle. Cela impliquait que les forces des chevaliers templiers n'étaient pas ordinaires.
« Mais ne peinent-ils pas à reconstruire leur organisation depuis longtemps ? »
Ces faux « chevaliers templiers » avaient subi les assauts de l'armée régulière mexicaine pendant une longue période, entraînant l'effondrement de leur organisation globale en une multitude de résidus. Même après s'être disloqués, ils ressemblaient davantage à des fragments épars qu'aux forces puissantes qui ne cessaient de naître et de s'effondrer tour à tour, comme le « Cartel de Sinaloa » ou « Los Zetas ». Certains avaient même rejoint des cartels alliés pour assurer leur survie.
Et maintenant, ces types, qui n'appartenaient à aucun autre cartel, luttaient-ils contre « Sinaloa » ? Tous seuls ?
Une seule déduction s'imposait. Un génie était parvenu à réunifier instantanément l'organisation fragmentée et à combler son manque de puissance. Avec une population de plus de 130 millions d'habitants au Mexique, il n'était pas surprenant qu'au moins un prodige émerge. Malheureusement, ce prodige se trouvait être un guerrier saint d'un cartel.
J'apostrophai Ricardo sur un ton glacial.
« Si vous aviez de telles informations, vous auriez dû nous en informer à l'avance ! »
« Je voulais juste qu'on soit parés à toute éventualité. Regardez ! »
La carte était toujours étalée sur la table. Ricardo me regarda, pointa Guadalajara, puis fit glisser son doigt vers l'ouest, en suivant la route.
« Même en empruntant la route la plus rapide de Guadalajara à Puerto Vallarta, c'est plus de 300 kilomètres. Combien de barrages pensez-vous que ces gars de « Sinaloa » auront dressés entre les deux ? »
« À l'heure actuelle, probablement pas mal ! »
Lorsque le navire transportant la marchandise arriverait au port, la situation pourrait basculer radicalement. Et si les pseudo-chevaliers, ces bouchers, se lançaient dans un massacre aveugle déclenchant l'état d'urgence ? Et si le cartel, les faux chevaliers et l'armée s'engageaient dans une bataille à trois qui embraserait la ville ? Ce jour-là, les routes seraient bloquées, la sécurité au port et à l'aéroport renforcée. Si l'autorité pour les fouilles et inspections passait de la marine à la police fédérale ou aux forces armées, même la garantie de l'amiral deviendrait caduque, et les marchandises comme les plans disparaîtraient.
« Ces sales gosses de Nacho… »
Même en entrant dans la pièce, une certaine bienséance s'imposait. Je fus saisi par l'impulsion de me débarrasser une bonne fois pour toutes de ces crapules.
Avec la fréquence et le système de chiffrement sécurisés, les risques d'être pris au dépourvu étaient faibles. Dans le pire des cas, nous pouvions même faire demi-tour avec le navire. Mais compte tenu de la valeur des plans, il était judicieux de se préparer au combat, même s'il en venait là, en supposant que le port reste ouvert.
Cependant, Ricardo, ignorant le tumulte qui m'agitait, continuait de plaider sa cause.
« Ce n'est pas nécessairement tout noir. Pendant que les faux templiers sèment le chaos, l'attention et la puissance des gars de « Sinaloa » seront majoritairement concentrées à l'est. Du coup, Guadalajara devient d'autant plus importante. »
Je percevais une pointe de désespoir dans son ton pressé. Réprimant mes élans violents, je gagnai un peu de temps, attendant que le calme revienne complètement avant d'acquiescer enfin.
« Très bien, mais soyons clairs. »
« Sur quoi ? »
« Quelles que soient les circonstances, nos gens ne serviront pas de mercenaires. S'il y a combat, nous n'exercerons que la force défensive. Une fois la marchandise débarquée au quai, ce qui adviendra ne nous regardera pas. C'est compris ? »
« Ça devrait aller. »
Une ombre de déception traversa le visage du quartier-maître, comme s'il nourrissait quelque regret. Quoi qu'il en soit, je tendis la main et me levai.
« Alors, c'est entendu. J'espère que cette affaire se conclura à la satisfaction des deux parties. »
« Entendu, El Municionero. »
« El Municionero ? »
« Je ne sais pas si vous parlez espagnol, mais ça veut dire "celui qui fournit les munitions". Notre partenaire commercial qui traite avec « Los Zetas » devrait avoir un pseudonyme approprié. D'ailleurs, je doute que Huan soit votre vrai nom. »
J'acquiesçai simplement.
« Ça sonne juste. »
Non seulement mon nom, mais mon visage était masqué par du silicone.
« Nous n'avons échangé que quelques mots, mais Huan, vous avez l'étoffe de quelqu'un qui pourrait se faire un nom sur le sol mexicain un jour. Je me demande ce que ça ferait si vous deveniez célèbre sous le surnom que je vous ai donné. "El Muni" serait une abréviation acceptable, je suppose. »
Me faire un nom avec le surnom qu'il m'avait donné ? J'eus envie de froncer les sourcils face à la sentimentalité juvénile du quartier-maître. L'agacement refoulé recommença à bouillonner.
Et au Mexique, je ne marcherais jamais sur des œufs. Le marché y était peut-être vaste, mais d'une compétitivité et d'une dangerosité extrêmes à cause de la multitude de rivaux. Où croyez-vous que la CIA et la DEA avaient les yeux rivés ? El Municionero ne serait probablement qu'un alias à usage unique.
Ricardo et sa femme nous regardèrent partir, tout comme ils nous avaient accueillis à l'entrée. Comme j'allais monter dans la voiture, je remarquai de petites créatures s'affairant parmi les herbes près des roues. C'étaient de minuscules fourmis, leurs corps brun clair brillants comme du miel. En les observant, je sentis l'inconfort persistant se dissiper lentement.
« Hyungnim ? »
Je fis signe à Kyung-tae, qui me regardait perplexe en tenant la portière, d'attendre un instant. J'avais repéré quelques fourmis filant rapidement, semblant se mouvoir de façon erratique parmi les herbes. Ce n'était pas une ou deux ; on aurait dit plusieurs lignes fluides d'un mouvement désorganisé.
« Serait-ce ces fourmis folles ? »
White Chief s'était plaint des « fourmis folles des framboisiers » quand l'électricité au lieu de rendez-vous avait coupé. Il avait mentionné qu'elles pouvaient s'infiltrer dans les tableaux électriques et provoquer des courts-circuits. Voir leurs mouvements erratiques de mes propres yeux me fit penser que l'adjectif « folle » pouvait être approprié.
Bien que j'aie balayé l'info quand je l'avais entendue, les voir en vrai me donna l'impression qu'il y avait quelque chose. Je me baissai et ramassai l'une des fourmis. Elle se tortilla comme si elle luisait entre mon pouce et mon index. Après l'avoir tenue un instant, je la reposai au sol et utilisai mon index, en surplomb sans la toucher, pour observer leurs réactions. Les mouvements des fourmis changèrent radicalement.
Sssssss-
On aurait dit qu'on entendait le rien qu'en regardant. C'était un changement visuel qui stimulait mes sens. La fourmi que j'avais ramassée avait apparemment laissé une phéromone d'alarme sur mes doigts. Les fourmis se mirent à bouger encore plus frénétiquement, comme devenues folles, cherchant à localiser un ennemi.
« Qu'est-ce que vous faites depuis tout à l'heure ? »
Ricardo, qui nous attendait pour partir les bras croisés, ne put retenir sa curiosité plus longtemps et s'approcha pour voir ce que j'observais. Il grimça de dégoût en apercevant ces fourmis tristement célèbres.
« Merde. Araceli ! Il faut appeler la désinsectisation ! »
La désinsectisation ?
Ce serait vain. En tant que porteur de l'« Œil de l'Âge d'Or », j'avais le pressentiment de comprendre pourquoi le chef était si secoué par ces fourmis. À notre arrivée, je n'avais pas remarqué de tels détails, mais l'empire des fourmis folles avait construit une cité massive et tridimensionnelle à l'intérieur du ranch, s'étendant de l'angle mort de la vue jusqu'à l'intérieur de la clôture. Cela signifiait qu'elles couvraient une surface d'au moins un acre. En comptant les individus, il y en avait facilement des centaines de millions.
Pourraient-elles servir d'arme biologique si on les manipulait correctement ? Dans un but indirect, comme perturber des infrastructures. Je décidai de garder cette possibilité à l'esprit, qui m'était venue soudain. Avec un peu plus d'investigation, je pourrais peut-être trouver une réponse. Vaut-il la peine d'envisager des applications pratiques ou non. Ces fourmis me rappelèrent d'une façon ou d'une autre les dix plaies de l'Exode.
« Roulez. »
Alors que la voiture démarrait, Suyeon me présenta ses excuses.
« Je suis désolée, Hyungnim. Je n'ai pas relevé les informations sur les conflits et les renversements d'alliance entre cartels concernant Guadalajara. »
Les conflits et les renversements d'alliance entre cartels étaient des informations cruciales pour la négociation. Suyeon s'excusait des lacunes dans les recherches préalables menées par le bureau du secrétaire. Je lui répondis d'un geste vague de la main.
« C'est bon. Le plus probable, c'est que le « Cartel de Sinaloa » ait bloqué les informations défavorables. Attaquer un bastion crucial du cartel ne se termine pas par une simple escarmouche pour les chevaliers templiers. Si vous y réfléchissez, c'est aussi comme ça que le gouvernement mexicain le voit. »
De plus, dans le contexte mondial actuel, il n'y avait que quelques endroits vraiment turbulents. Les événements majeurs susceptibles de capter l'attention des médias internationaux étaient épars. Tensions militaires, différends diplomatiques, nombreux conflits sociaux étaient en hausse. On aurait dit que l'humanité traversait les douleurs de la croissance à l'ère de la magie.
Par ailleurs…
« Le Mexique a toujours été un endroit où les cartels font des leurs de temps en temps. »
C'était à l'origine ce genre de quartier.
L'an dernier, suite à leur victoire dans une bataille rangée contre le gouvernement, le « Cartel de Sinaloa » avait lancé une offensive pour récupérer les 17 États qu'il dominait à son apogée, surtout à mesure que l'élan de la pandémie d'origine chinoise faiblissait. Ces dernières années, les alliances des cartels du sud avaient tenu en laisse des endroits comme Guadalajara et l'État de Jalisco. Les résidus des « chevaliers templiers », chassés par les forces conjointes à l'époque, faisaient partie de cette campagne.
C'était parce que la direction de l'actuel chef du dominant « Cartel de Jalisco Nouvelle Génération (CJNG) » dans l'alliance du sud avait soit succombé à l'épidémie, soit été anéantie par les forces gouvernementales, rendant toute contre-attaque organisée impossible. Du coup, le gouvernement semblait n'avoir fait que favoriser Sinaloa à cet égard.
« Rassemblons des informations sur le conflit entre ces deux factions. »
Sur les mots de Suyeon, je lui rendis le carnet que j'avais emprunté et ajoutai de nouvelles instructions.
« Installez un poste de commandement avancé et une planque à Puerto Vallarta et envoyez les équipes d'action. L'ampleur du déploiement sera décidée en concertation avec Kyung-tae. Ordonnez à l'équipe de soutien de surveiller les fréquences listées là-bas jusqu'à la fin du travail. Une fois l'examen des plans terminé, je recevrai un rapport direct de l'équipe technique. »
« Oui. Nous vérifierons s'il est sûr de procéder à l'installation du poste de commandement avancé en zone à risque infectieux. »
« C'est ça. Et Kyung-tae. »
« Oui. »
« En tant que responsable, partez en avant et installez-vous. Observez la situation sur place et établissez les plans. Pour cette livraison, on ne peut pas se permettre la moindre perte. »
« Compris. »
« J'irai aussi. Il y a peut-être des variables que mes yeux ne peuvent pas manquer. »
Aucun des deux ne contesta mon plan. Ils connaissaient ma détermination et mes capacités de mage. Kyung-tae qualifiait parfois le poste de commandement avancé que je rejoindrais de « map hack » ou de « bug report », drôles de termes qu'utilise la jeune génération de nos jours.
« Au fait, à propos du chef de cet ordre chevaleresque. »
Kyung-tae changea de sujet avec un air curieux.
« Il n'a pas juste pété un câble, il a vraiment dû réfléchir. »
Réfléchir signifiait qu'il avait percé à jour les changements d'époque, probablement provoqués par l'apparition d'un éveillé.
« Parce qu'on n'est pas les seuls à savoir réfléchir. La réponse sera claire quand on verra s'ils n'utilisent que des épées ou s'ils emploient aussi des armes automatisées. »
Simple folie ou stratégie calculée ?
Comme nous en avions discuté lors d'innombrables réunions de stratégie internes, dans la guerre moderne, la condition physique équivalait à la puissance de feu et à la défense. Les individus éveillés qui transcendent les limites humaines peuvent être armés d'armes plus puissantes et porter des blindages plus épais. Cela impliquait que les armes « anti-personnel » conventionnelles peinent face à des adversaires éveillés. En d'autres termes, c'était un phénomène de systèmes d'armes devenant anormaux.
Cependant, les changements d'équipement et de stratégie à l'échelle d'une organisation demandent du temps et des ressources. Par conséquent, les « chevaliers templiers », qui ont introduit les premiers le paradigme de l'élite militaire dans l'industrie des cartels, pourraient ravager « Sinaloa » unilatéralement pendant un moment. Cela rappelait le cauchemar qu'avaient apporté « Los Zetas » à l'industrie des cartels lorsqu'ils avaient introduit ce genre de paradigme d'élite militaire pour la première fois.
L'utilisation d'armes blanches comme les épées longues s'inscrivait aussi dans ce contexte. Puisque le renforcement des armes personnelles entraînait une diminution de la capacité en munitions ou une augmentation de leur consommation, porter des armes blanches comme des épées longues pour améliorer la tenue au combat méritait d'être envisagé selon la situation. Surtout dans des cas comme les actuels « chevaliers templiers », où l'on menait une guérilla prolongée contre l'ennemi.
Kyung-tae prit la parole.
« Si c'est une tactique et une performance intentionnelles, j'aimerais les rencontrer et en découdre. C'est une occasion d'acquérir de l'expérience qui paiera plus tard. »
Je plissai les yeux devant cette proposition.
« Ne dis pas n'importe quoi. Les enjeux sont trop élevés. Il faut procéder prudemment. »
« Allez, Hyungnim. Je ne nous sous-estime pas. Surtout quand vous êtes avec nous. »
« … »
Bien que j'envisage de tirer la prise si ça devient trop dangereux, c'était un marché dont on ne pouvait pas simplement se retirer avec un sous-marin en jeu. Si ces faux guerriers saints avec la drogue décidaient de faire irruption, ça pourrait se compliquer de multiples façons. Mieux valait laisser les faux chevaliers à leurs propres dispositifs. Puerto Vallarta importait bien moins que Guadalajara.
« Mais si Guadalajara tombe, il faudra être prêts. »
Malgré les paroles de Kyung-tae, nous n'étions pas en position de craindre les faux chevaliers, mais ce qui m'inquiétait n'était pas le conflit direct avec eux, mais les variables supplémentaires qu'un conflit inutile pouvait créer.
Au final, le jugement définitif devrait attendre que j'aie évalué la situation sur le terrain.