La saison avait changé, et l'automne était arrivé.
Novembre à Séoul était chaotique. La sécurité publique, autrefois fière, célébrée comme l'une des meilleures au monde, s'était dégradée, rendant la ville moins sûre qu'avant. Les enfants ne pouvaient plus jouer tard dans la nuit, et même les rues moins fréquentées étaient devenues des lieux où il fallait se méfier, même en plein jour. La fréquence des voitures de patrouille hurlant leurs sirènes à travers la ville avait notablement augmenté. Chaque jour, les gros titres des médias s'ornaient d'histoires de criminels dotés de capacités physiques extraordinaires, qui couraient dans les rues, échappaient à la poursuite policière et commettaient des crimes autrefois rares ou jugés impossibles. Les ombres sur la ville, habitée par des millions d'âmes, grandissaient et s'assombrissaient de jour en jour.
Pourtant, malgré tout cela, Séoul était encore considérée comme l'une des villes les plus sûres au monde. Ce n'était pas seulement parce que la sécurité de Séoul avait décliné moins que la moyenne mondiale, mais aussi parce que l'ensemble du système humain était lamentablement impréparé à la nouvelle ère. Le grave ralentissement économique causé par la pandémie d'origine chinoise n'avait fait qu'aggraver la situation.
Dans un tel monde, j'avais affaire à une jeune fautrice de troubles.
« Hé, monsieur. »
Le gamin, qui tirait sur une cigarette, me dévisagea et exhalta une bouffée de fumée. La façon dont cette gamine m'appelait « monsieur » sonnait plus comme « oncle » et avait une prononciation rude. Du rouge à lèvres clair était maculé sur le filtre de la cigarette. Elle l'écrasa contre le mur contre lequel il s'était appuyé et se redressa.
« Pourquoi tu me mates comme ça ? T'as un truc à nous dire ? »
Le groupe de voyous qui stationnait à côté de moi se mit à bouger autour de moi comme s'ils étaient agacés. Les mains dans les poches, les épaules affaissées, ils prenaient des poses qui suggéraient qu'ils se croyaient cool. S'ils venaient tout juste de devenir majeurs en termes d'âge, mentalement, ils étaient encore coincés dans leurs uniformes scolaires.
Je ne leur accordai aucune attention et appelai le nom de la cible.
« Do Won-hee. »
Elle tressaillit. La cigarette, qui brûlait lentement, faiblit. La proie du jour, Do Won-hee, avait un regard féroce dans les yeux.
« Monsieur, qu'est-ce qui se passe ? Comment tu connais mon nom ? »
« Baek Seungyeon. Tu t'en souviens ? »
« …Hah, salaud. »
Cette fois, la cible éclata d'un rire moqueur.
Quatre ans plus tôt, Do Won-hee, qui était en troisième année de collège à l'époque, avait poussé Baek Seungyeon, qui était dans la même classe et faisait maintenant partie de ce groupe de délinquants, au suicide. Cela impliquait des agressions physiques répétées, du harcèlement, de l'extorsion et de longues périodes de prostitution forcée. Cependant, grâce à la protection et à l'influence de ses parents, qui faisaient partie du cartel de la haute société, Do Won-hee avait écopé d'une peine remarquablement légère au tribunal, avec seulement un an de sursis. Cela malgré le fait qu'à l'époque, Baek Seungyeon était dans le coma, et qu'une relation de pouvoir ténue existait entre l'oncle de Do Won-hee et le père de Baek Seungyeon.
« Ce putain de connard. »
Do Won-hee jeta sa cigarette et me détailla de la tête aux pieds.
« Tu connais le père de cette gamine, pas vrai ? Comment tu savais que j'étais là ? Tu m'as pas filée, par hasard ? »
« Si. »
« Tu as fait quoi ? Sérieusement, c'est pas croyable. Hé, monsieur. C'est un crime, un crime. Tu veux aller en prison avec ton amie ? Je peux t'y envoyer direct ? »
Les sbires rigolèrent. La confiante Do Won-hee fit un pas de plus vers moi et releva le menton.
« Pourquoi, le père de cette gamine réclame plus d'argent ? S'il a besoin de fric, qu'il vienne supplier lui-même. Mais il envoie son pote à la place ? C'est pas une question de courtoisie, ça ? Si un infirme s'agenouille et supplie, ben, je peux faire preuve de courtoisie envers mon père et demander une faveur. »
Je secouai la tête.
« C'est pas ça. »
« Alors c'est quoi ? »
« Il m'a demandé de te faire crever. Sûrement. De ses propres mains. »
« …Quoi ? »
Bip, bip, bip, bip…
Le bruit d'un signal indiquant la marche arrière d'un gros camion de fret provenait de la ruelle étroite au fond. Le flanc blanc de la remorque de 25 tonnes bloqua le soleil couchant à l'ouest. C'était l'un des ateliers mobiles exploités par l'organisation. Do Won-hee, sentant une atmosphère inhabituelle, raidit son visage.
« Quoi ? C'est quoi ça ? »
La sortie du côté opposé de la ruelle fut bloquée par une fourgonnette qui s'arrêta net et le bruit de pas en descendant. Cinq hommes vêtus à l'occidentale, les mains soigneusement jointes. C'étaient les agents de sécurité de l'équipe de sécurité, Kyung-tae inclus. Do Won-hee recula un peu plus en me regardant.
« Tu sais qui est mon père ? »
« Je sais. Mais est-ce que tu sais qui je suis ? »
« C'est qui, toi ! »
Elle hurla avec férocité et fit un autre pas en arrière, montrant une peur évidente dans son langage corporel. Le dos au mur, Do Won-hee appela l'un des sbires qui avait un peu moins bougé qu'elle.
« Hé, Beomgyu ! Fais quelque chose ! »
Le mec appelé Beomgyu, comme les autres de la bande, était sans conteste un voyou bien élevé avec de bons parents. Réagissant comme un animal acculé, il regarda à gauche et à droite et s'écria « Aaaah ! » en sortant un couteau papillon de sa poche. Son nom était Park Beomgyu. Rien qu'à le voir dans cette bande, on devinait qu'il ne faisait pas le poids face à Do Won-hee, mais c'était aussi un gamin gâté qui avait eu de la chance avec ses parents. En tant que bon à tout faire de la princesse, sa réaction était différente de l'habituel, mais il restait un gamin.
D'un mouvement de poignet, le couteau papillon jaillit de son fourreau, brillait dans la lumière métallique des mouvements de la lame. Dernièrement, c'était devenu un objet à la mode pour une raison quelconque. C'était une exhibition de dextérité manuelle qu'ils considéraient comme une menace. À mes yeux, c'était juste un jeu d'enfant, pas différent des ciseaux d'un gamin. Qu'est-ce qui arriverait s'ils utilisaient ce tour de passe-passe dans un vrai combat ?
Le type, qui avait l'air d'un voyou avec son apparence, grogna en brandissant le couteau.
« Je vais te tuer… Putain, je vais te tuer ! »
« Essaie donc. »
Ignorant les mouvements peu efficaces du couteau, sa force et sa vitesse dépassaient la norme. C'était un signe d'amélioration physique. Et c'était assez avancé.
Tic, tic, tic…
Pendant ce temps, Do Won-hee grimçait, pressant le talkie-walkie sur ses lèvres. Malheureusement, le chauffeur et les gardes de sécurité qui étaient censés recevoir le signal étaient déjà en train de prendre un bain dans un atelier mobile voisin. Ces gens gagnaient leur vie avec des boulots louches, et ils devaient être préparés à de tels « accidents ». Tout comme moi, qui n'oubliais jamais d'avoir peur.
Même un lion peut mourir d'une morsure d'hyène.
Tenant le talkie-walkie, Do Won-hee hurla de toutes ses forces.
« Beomgyu, t'es con ! Tu devais pas prendre des otages ? Vous foutez quoi à pas aider Beomgyu ? »
Puis, elle joignit les mains et cria aussi fort qu'elle put par-dessus la clôture.
« Au secours ! Y'a un tueur psychopathe ici ! »
C'était la raison pour laquelle j'étais intervenu moi-même. Les cris de Do Won-hee ne pouvaient pas percer ma barrière de télékinésie déployée. C'était une télékinésie de faible densité étendue pour neutraliser la diffusion des ondes sonores. Cela permettait des enlèvements et des meurtres silencieux en plein jour, même dans des ruelles animées. C'était une technique d'application de la télékinésie que j'avais développée, inspirée par le « Géant Tremblant », qui servait d'amortisseur à la diffusion du son.
Si c'était juste pour tuer, je n'aurais pas été nécessaire. Cependant, je devais en garder un en vie pour le capturer, donc la prudence s'imposait. En plus, je comptais faire bonne impression sur mes subordonnés fraîchement recrutés. Souvenez-vous que la dette leur appartient.
Contrairement aux paroles de Do Won-hee, les relations humaines ne se résumaient pas à la sincérité.
« Aaah ! »
Le type au couteau fonça sur moi sans relâche, m'incitant à bouger. On aurait dit qu'il comptait planter la lame quelque part et me prendre en otage. Je déviai aisément son grand mouvement de couteau et saisis son cou vulnérable, le tordant en un instant. Il y eut un craquement écœurant quand ses vertèbres se brisèrent. Son corps, qui exerçait une grande force, se transforma soudain en une masse pesante tandis que je sentais la vie le quitter.
Les yeux de la bande de Do Won-hee, qui avaient assisté à la mort, se remplirent de peur.
« Lâchez-moi ! Vous êtes des salauds ! »
« Aaaah ! »
« Je suis désolé ! Pitié ! »
Le personnel de sécurité qui s'était approché sans qu'on ne les remarque maîtrisa facilement les membres de la bande en fuite. Ils leur brisèrent la nuque pour les tuer sans éclaboussures de sang. Kyung-tae attrapa Do Won-hee, qui s'était effondrée au sol après mon coup, par les chevilles et la traîna. Avec un bruit sourd et écœurant, Do Won-hee heurta le sol, se tenant le ventre dans l'agonie.
Crac !
Elle geignit et se recroquevilla comme une proie blessée. Kyung-tae, la tenant par les cheveux, la traîna comme un sac. Au milieu de cela, je ramassai le couteau tombé et fis une remarque décontractée.
« Doucement. C'est un produit qu'il faut manipuler avec précaution. »
« Hé, Hyungnim. C'est de la livraison satisfaction client. Même le sergent Baek approuverait, tu crois pas ? »
Tandis qu'on échangeait ce genre de conversation, le flanc du compartiment de chargement du camion, où plusieurs subordonnés en combinaisons de protection et le client qui surveillait la situation sur un moniteur se trouvaient, commença à se rabattre avec un bruit de moteur. Avec une canne à la main et une jambe légèrement inconfortable, le client, Baek Yeong-hun, un ancien sergent de marine et le père de Baek Seung-yeon, que Do Won-hee avait tuée, regarda Do Won-hee, qui était traînée vers lui, d'un regard froid et indifférent.
Cet homme était le client pour cette chasse et rejoindrait notre organisation à partir d'aujourd'hui, ainsi que celui qui avait été injustement radié sous une pression indue, pas comme réserviste.
Suyeon avait déniché cette recrue précieuse dans un centre d'hébergement près de la gare de Séoul. Il avait un passé d'ingénieur électricien sur un sous-marin de classe « Dolphin » pendant son temps dans la Marine.
Une fois que Kyung-tae et moi eûmes grimpé dans l'espace de travail, le flanc du compartiment de chargement se referma. Ce n'est que lorsque la porte fut complètement fermée que Kyung-tae balança la proie comme s'il la jetait. Do Won-hee s'effondra au sol aux pieds du client. Je relâchai aussi le dos du corps que je tenais. L'être organique connu sous le nom de Park Beomgyu se froissa et se plia en se ratatinant.
« … Hng ! »
Do Won-hee, qui croisa le regard du sergent Baek, pâlit et fit un pas en arrière. Pourtant, sa main resta dans sa poche. Thump, thump, thump. Elle avait crié tout à l'heure pour capturer un otage, il était clair que son jugement n'était pas à la hauteur de son âge. Peut-être que si on la laissait tranquille, elle aurait pu devenir un gros problème.
« Embarquez-les. »
À l'ordre évident, les subordonnés en combinaisons de protection se mirent à l'œuvre pour disposer des corps. Cela incluait de mettre les corps des défunts, y compris celui de Park Beomgyu, dans la même « baignoire » que le personnel de sécurité décédé. Les six conteneurs scellés sur les stabilisateurs à deux essieux étaient des outils utiles qui permettaient de décomposer les corps même en roulant, stockant et dispersant les gaz corrosifs en toute sécurité. Il n'y avait pas à s'inquiéter des plaintes pour odeurs en roulant sur des routes désertes en libérant le gaz.
Des larmes montèrent aux yeux de Do Won-hee.
« Épargnez-moi. »
Elle n'avait nulle part où aller.
On aurait dit qu'elle n'avait pas le courage de regarder ses sbires entrer dans la baignoire.
« J-j'ai vraiment fait une erreur. Pardonniez-moi juste une fois. Vous voulez bien ? »
J'ignorai la voix sanglotante et regardai le sergent Baek en exécutant les ordres.
« Sergent Baek Yeong-hun. Puis-je vous considérer comme mon subordonné à présent ? »
« … Oui. »
« Bien. À partir de maintenant, tutoie-moi. »
À cela, le regard morne du sergent Baek Yeong-hun, qui était fixé sur la proie, se tourna vers moi. Ses yeux profondément creusés étaient comme des puits asséchés, remplis seulement d'un froid glacial et de détermination. Je ressentis une petite satisfaction de ne voir aucun signe de regret. S'il pouvait être difficile d'attendre une loyauté aveugle, la probabilité de trahison semblait mince. C'étaient les yeux de quelqu'un sans autres désirs que la survie.
« Tu te souviens des termes de notre marché ? »
Le sergent Baek demanda avec un faible rictus.
« Je te dois la vie, et je la rembourserai par ma vie. C'est ça, non ? »
« C'est ça. »
« Quand je commence à bosser ? »
« Après qu'on t'ait remis en forme. »
À peine un mois et demi plus tôt, le sergent Baek était un SDF souffrant de malnutrition et d'alcoolisme, son corps sévèrement endommagé. Pour développer l'endurance physique requise pour une traversée, il lui faudrait une période considérable de soins et de rééducation. La gravure et l'ajustement de circuits n'étaient pas encore à l'ordre du jour. Ce serait différent si l'éveil naturel devenait inévitable.
En tout cas, il faudrait pas mal de temps pour sécuriser le premier sous-marin. Il y a juste trois jours, j'ai reçu un appel qu'on avait enfin trouvé un « Vendeur de Connexion » grâce au Chef Blanc. Même si je prenais un avion pour Houston après-demain, il y avait de nombreux obstacles à surmonter avant d'atteindre finalement le succès.
Du fond de l'espace de travail, un faible sanglot pouvait être entendu.
« Pitié… Je vous donnerai autant d'argent que mon père en a… »
Do Won-hee. Extérieurement, elle avait l'air d'être juste une étudiante effrayée qui pleurait, mais il n'y avait personne ici qui se laisserait berner par cette façade. Après tout, peu importe comment on la regarde, c'était une meurtrière. Les larmes d'une meurtrière, adulte ou non, étaient des larmes de crocodile. S'il y avait des larmes que je verserais, ce seraient les mêmes.
« Je peux t'arranger un endroit à part. »
Ignorant le regard de quiconque et prenant tout le temps nécessaire pour évacuer sa colère, je fis la proposition, mais le sergent Baek secoua lentement la tête et refusa.
« On finira ça ici. »
« Tu vas pas le regretter plus tard ? »
« C'est bon. Assure-toi juste que les parents de cette gamine soient bien réglés. »
« D'accord. »
Les parents qui avaient aidé à absoudre la culpabilité de leur enfant porteraient bientôt leur propre responsabilité. Ce serait un simple accident de la route. Je comptais aussi exposer la corruption de son oncle dans l'armée à quelque distance et l'enterrer. Il y aurait beaucoup de rumeurs pendant un moment, mais l'alibi était soigneusement préparé.
« De quoi vous parlez ? »
Do Won-hee, qui avait arrêté de pleurer, demanda urgemment.
« Qu'est-ce que vous allez faire à mes parents ? »
On dirait que son amour pour ses parents était profond, peu importe son apparence.
« Parlez ! Dites-le ! »
S'approchant en boitant, le sergent Baek Yeong-hun repoussa violemment l'ennemie de sa fille. Peu importe à quel point il s'était affaibli, Baek Yeong-hun était encore un ancien soldat de par son nom. Les cris de la proie se transformèrent bientôt en un son d'étouffement. La main aux ongles manucurés s'enfonça dans l'avant-bras de l'ancien soldat, et le pied en baskets donna un coup dans le vide un instant. Les bras de Do Won-hee, affaiblis par la perte de force, retombèrent légèrement sur le sol froid. Du sang rougeâtre s'écoula progressivement de ses yeux congestionnés. Si on mettait de l'encre rouge sur une toile blanche, ça ressemblerait un peu à ça.
L'ancien soldat continua d'exercer la force de sa poigne pendant un bon moment après cela.