L'effet de la technique de renforcement physique n'était pas de créer une nouvelle force, mais d'amplifier la force existante. Cela impliquait une consommation calorique de base sous-jacente, même si la capacité d'exercice augmentait en termes de dépenses caloriques. L'accélération de la récupération naturelle s'accompagnait également d'une augmentation proportionnelle de la consommation. C'était la raison pour laquelle mon apport calorique quotidien dépassait 5 000 kcal avec un repas légèrement plus copieux.
Après avoir terminé un repas un peu lourd sur le plan quantitatif, Suyeon, qui avait déjà posé ses couverts, regarda son téléphone qui vibrait, puis transmit le message reçu d'une voix posée.
« Hyungnim. Le gouvernement a décidé d'accorder des félicitations présidentielles aux entreprises affiliées à l'organisation. »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Des félicitations ? Pourquoi ? »
« C'est pour avoir rehaussé le prestige national grâce à l'aide humanitaire aux tribus amérindiennes et pour avoir contribué au renforcement de l'amitié entre la Corée du Sud et les États-Unis. »
…
Je n'en croyais pas mes oreilles, alors je restai silencieux.
L'aide humanitaire mentionnée par le gouvernement n'était rien d'autre que les kits de test virale et divers fournitures de prévention épidémique que j'avais envoyés dans cinq zones protégées amérindiennes en réponse à une demande du Diamond Casino au cours des derniers mois.
Au plus fort de la pandémie originaire de Chine, les tribus amérindiennes d'Amérique du Nord avaient été complètement ignorées par l'administration sanitaire fédérale pendant plusieurs mois. Le soutien médical fourni par le gouvernement fédéral via le Corps de service de santé se limitait, au mieux, à une cargaison de sacs mortuaires.
Peu de gens le savent peut-être, mais le terme officiel pour les zones autonomes amérindiennes aux États-Unis est « Nation ». Pourtant, comment une nation qui s'était vue privée de son pouvoir diplomatique pouvait-elle encore s'appeler une nation ? Et comment avaient-elles réussi à se procurer des fournitures de prévention épidémique auprès d'un pays étranger ? Même les « vraies » nations peinaient à obtenir des fournitures.
Au final, il ne restait que les efforts privés. Alors que les « Gens du Désert » s'éteignaient à petit feu, le chef m'avait proposé un marché sans précédent. Moi, ému par sa proposition désespérée, lui avais courtoisement promis un don équivalent à dix fois le montant qu'il avait demandé. Le chef était apparu étonné par ma générosité inattendue, mais j'avais un mobile rationnel.
'C'est tout à fait possible.'
J'avais depuis longtemps prévu la saison où chantent les cigales. Quand cette saison viendrait, les Amérindiens d'Amérique du Nord deviendraient une horde de cigales réellement gémissantes. Je voulais les rassembler et faire de Londres le cerveau d'un terrorisme. Pour moi, leur souffrance était comme un coup de chance arrivé à point nommé. Le ressentiment refoulé contre les envahisseurs impérialistes, une fois les corps rassemblés, deviendrait une nouvelle force et de nouvelles capacités utilisables comme outils de colère.
Même s'ils ne le voulaient pas, cela arriverait. Les Amérindiens étaient un groupe pauvre et marginalisé, ce qui signifiait un taux de criminalité élevé. Cela ternirait inévitablement l'image extérieure des Amérindiens bien plus qu'actuellement. Cela mènerait à des délinquants au sein du groupe indigène qui utiliseraient des capacités surhumaines pour le crime ou à de potentielles menaces pour la sécurité. De telles perceptions entraîneraient la formation d'un groupe de recrutement haïssant les envahisseurs impérialistes.
C'est exact. Je souhaitais leur malheur tout en les aidant. Le crime serait commis par les envahisseurs, et le choix appartiendrait uniquement aux Amérindiens. Je récolterais les fruits simplement en accordant ma bienveillance. Comment cela ne pourrait-il pas être bon pour moi ?
Quand les temps étaient durs, j'étais le seul à tendre la main. Ma présence aurait été clairement gravée dans les tribus amérindiennes piégées derrière leurs barrières. Pour l'instant, ma présence pourrait se limiter à ceux qui me connaissent, mais quand toute la tribu sombrerait dans l'ombre, il n'en irait plus de même.
Kyung-tae se plaignit avec désapprobation :
« S'ils devaient donner quelque chose, ils auraient pu donner une médaille ou quelque chose, pas ce misérable certificat. Combien on a dépensé ? »
Suyeon répondit brièvement :
« On n'y peut rien. On l'a distribué sous différents noms. »
« Mais quand même… Si tu y penses, Hyungnim aurait pu devenir un mérite national. »
Je fus un peu surpris.
« Quel intérêt pour moi de devenir un mérite national ? »
« Ce ne serait pas une mauvaise chose, non ? Ton statut apparent obtiendrait une reconnaissance et un respect sociaux à ce niveau. Je pense qu'il vaut mieux que les gens te respectent. »
…
C'était une cupidité inutile. Une célébrité temporaire comme celle-ci n'avait pas une longue durée de vie, même si la réputation sociale pouvait servir de couverture utile. Ce serait nuisible pour l'organisation si l'attention se concentrait sur elle uniquement en poussant le travail de l'organisation. Le Chef Blanc, qui était notre client, exposerait aussi le cœur de l'organisation.
Les paroles de Kyung-tae me firent réfléchir, et Suyeon, qui méditait en silence, prit la parole.
« Concernant les projets futurs… »
« Hum ? »
« En dehors de cette affaire, ce n'est pas une mauvaise idée que toi ou les cadres clés de l'organisation deveniez des patriotes et des atouts stratégiques pour ce pays. »
Des patriotes et des atouts stratégiques ?
« La grande vision, je vois. »
« Oui. Il peut y avoir quelques tâches gênantes qui en découlent, mais il est essentiel de noter que le gouvernement coréen assurera une protection de niveau national même en temps de paix. Quand "la Table Ronde de la Lumière et de la Vérité" voudra utiliser la diplomatie et le renseignement du gouvernement britannique comme levier, le gouvernement coréen, qui nous valorise, sera un brise-lames fiable. »
Certes, il y avait des limites à la protection qu'on pouvait obtenir en acceptant des pots-de-vin et en cherchant refuge dans le milieu. La protection officielle basée sur son statut apparent servait de mécanisme de défense contre des pressions que je n'avais même pas encore réalisées, et au minimum, elle ne me donnerait pas assez de temps pour m'enfuir.
Je considérais aussi que la puissance nationale était appropriée. Trop compter sur une nation puissante comportait le risque d'être trop manipulé par elle, et si la puissance nationale était médiocre, elle ne pourrait pas jouer correctement son rôle de barrière.
'Il y a des choses que j'ai revues cette fois-ci.'
Au milieu d'une crise sanitaire internationale due à une épidémie, la Corée avait démontré inattendument son leadership dans la lutte mondiale contre les maladies. Cela incluait la production de kits de diagnostic, l'établissement de stratégies de prévention épidémique, et l'exportation d'équipements médicaux et d'équipements de protection individuelle. Grâce à cela, j'avais pu aider le chef tribal facilement, on pourrait dire que j'avais eu de la chance.
La proposition de Suyeon continua :
« De plus, il y aura un accès amélioré à diverses informations et projets nationaux. Si la magie émerge comme un domaine lié aux intérêts vitaux de la nation à l'avenir, des mesures légales restreignant l'accès public à certains êtres vivants éveillés et aux zones importantes ou à haut risque seront probablement mises en place. »
« Bien… »
« Avec les relations existantes et les seuls étudiants boursiers de l'organisation, il est prévu qu'il sera difficile ou fastidieux de surmonter ces mesures. La situation sera similaire à l'étranger. Dans de nombreux cas, l'influence nationale et les contacts diplomatiques seront nécessaires. Par conséquent, même pour la collecte fluide de ton "Code", il est nécessaire d'avoir les qualifications et conditions pour entreprendre aisément des affaires officielles. »
« C'est un point valable, mais… »
J'avais vaguement envisagé les possibilités que Suyeon avait soulevées. Cependant…
« Tu sais que le risque est considérable. »
« Oui. »
« Pourtant, tu sembles penser que les avantages l'emportent sur les risques. »
« C'est exact. »
« Si tes calculs sont tels, compris. J'y réfléchirai positivement. »
« Merci. »
Quand la puissance d'une nation commence à s'aventurer dans un domaine techniquement inconnu, la première chose qu'elle envisage généralement est les applications militaires de cette technologie. Par conséquent, parmi les divers risques qui m'inquiétaient, le plus significatif était la perspective de guerres et de conflits à l'échelle nationale.
'Ce pays adore vraiment le travail forcé.'
D'abord, le système militaire n'était pas exempt d'allégations de travail forcé. Même le président actuel, qui se targuait d'être progressiste, restait obstinément sourd aux recommandations de l'Organisation internationale du travail concernant le travail forcé. Bon, le traitement des éveillés pourrait être meilleur que celui des soldats ordinaires, mais il était clair qu'il y aurait de nombreux désagréments et traitements désagréables sous divers aspects, pas seulement dans les conflits internationaux. Regardez comment le personnel médical a été traité lors de la récente pandémie chinoise ; la réponse était claire — ils auraient dû être payés à temps.
Dans ce pays, il y avait déjà de nombreuses sources potentielles d'agitation. La Chine était la plus grande préoccupation, suivie par la Corée du Nord. Dans un tel environnement, les éveillés pourraient-ils être laissés tranquilles ? Il pourrait y avoir une option de repli consistant à n'envoyer que certains de mes subordonnés vers Yangji, mais même alors, je devrais finalement supporter le fardeau de gérer l'ennui avec Yin et Yang pour minimiser toute perte de pouvoir imprévue.
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TLN: Yangji (양지) ici, je ne suis toujours pas sûr si c'est le nom d'un certain lieu dans le roman ou autre chose. Si je le traduis littéralement, cela peut être « endroit ensoleillé »/« lieu ensoleillé »/« tombes »/« champs »/« champ de bataille »
Cependant, je faisais confiance au jugement de mon chef d'état-major. Même si les prédictions s'avéraient finalement fausses, tant que ce type trouvait une issue, je ne serais pas poussé au bord du précipice.
Kyung-tae, qui avait écouté en silence, sourit et dit que c'était bien.
« Au final, c'est décevant pour la médaille. »
« …Supposons que c'est ça. »
Strictement parlant, mon soutien au Chef des Gens du Désert était bien loin de mériter un Ordre du Mérite. Juste au moment où le maître de la Maison Blanche déversait déjà sa colère sur les réseaux sociaux, à quoi servait d'améliorer les relations ?
Le président actuel des États-Unis nourrissait un ressentiment important envers les Amérindiens, surtout les « Gens du Désert ». Cela était dû au fait qu'ils avaient entravé les plans du président de construire une barrière à la frontière avec le Mexique. Les « Gens du Désert », dont les terres s'étendaient à travers les États-Unis et le Mexique, refusaient de laisser la barrière traverser leur territoire en raison de leurs droits d'autonomie selon les accords amérindiens.
Cependant, les « Gens du Désert » avaient une raison impérieuse de le faire. Ce n'était pas simplement parce qu'ils ne voulaient pas que leurs terres tribales soient divisées, ni simplement parce qu'ils détestaient les États-Unis et le président. La terre où la barrière devait passer était un sol sacré, où leurs ancêtres étaient enterrés. Le groupe de cactus saguaro, connu sous le nom de « Tuyau d'orgue » par les Américains, servait de lieu de sépulture sacré non seulement pour les « Gens du Désert » mais aussi pour la tribu Apache. Les Amérindiens croyaient que les cactus saguaro de ce groupe étaient les âmes de leurs ancêtres.
Au début de cette année, quand la pandémie originaire de Chine entrait aux États-Unis, ces cactus saguaro sacrés, imprégnés des esprits de leurs ancêtres, furent abattus ou détruits un par un par les décrets du président.
Au milieu de l'agonie des cactus tranchés, comment les Gens du Désert ressentirent-ils la perte d'un autre site sacré après le plus haut sommet de la montagne sacrée, « Waw Kiwulik » ? Le chef a dû avoir l'impression que son sang reflue.
Pour moi, leur colère était une opportunité d'investissement promettant à la fois sécurité et rendements élevés.
Dring, dring, dring —
Mon smartphone vibra pour signaler un appel entrant. Le numéro affiché à l'écran appartenait au Chef Blanc.
« Cette "inspiration" de ta part est assez quelque chose. Viens prendre un café avec moi. »
En passant l'appel, je demandai distraitement un café, et mes deux adjoints réagirent simultanément. Kyung-tae, qui se tenait de travers, et Suyeon, qui se tenait droite, se regardèrent.
« Bon, puisque Noonim le fait toujours, cette fois, que diriez-vous si je— »
« Assieds-toi. »
« Oui. »
Kyung-tae, sa dignité piétinée, s'affala. Mais qu'est-ce que ces types foutaient… ? Je secouai légèrement la tête et décrochai le téléphone, que j'avais laissé sonner une vingtaine de secondes.
« Oui. »
[Chairman.]
La voix qui appelait était plus faible qu'avant. Pour moi, c'était un bon signe.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
[…Je voulais exprimer ma gratitude pour ton aide.]
« Eh bien, je comprends que la tribu n'est pas encore à un stade pour recevoir des remerciements. Je sais que tu es incroyablement occupé, donc tu as dû avoir une autre raison de me contacter. Parle. Je préfère les conversations productives. »
[…..]
L'interlocuteur poussa un soupir. C'était prévisible. Bien que les États-Unis aient réussi à contrôler la pandémie, les zones de protection amérindiennes, toujours une priorité inférieure en matière de prévention des maladies, luttaient encore contre le virus. En raison des confinements locaux, même l'importation de marchandises ne se déroulait pas bien.
[Ha… C'est vraiment embarrassant pour moi d'être comme ça à chaque fois.]
« Alors, quel est le problème ? »
[Je veux acquérir des kits de test supplémentaires. Cette fois, je suis prêt à payer le prix fort.]
« L'argent n'est pas un problème. »
[Chairman.]
« J'ai dit que ce n'est pas un problème. C'est de l'argent qui pourrait nourrir des gens affamés, non ? »
Le Diamond Casino avait des fonds substantiels, mais la plupart de cet argent appartenait aux clients, pas au Chef. De plus, contrairement aux banques ordinaires, leurs opérations financières étaient assez limitées, dépendant fortement des frais de divers services. Bien que ces frais puissent représenter un montant significatif comme revenu d'organisation criminelle, c'était loin de suffire pour soutenir leur activité tout en garantissant la survie de toute la tribu pendant une crise sanitaire mondiale, une récession économique et des restrictions de mobilité.
'Même maintenant, les flux monétaires se sont considérablement durcis.'
La pandémie affectait aussi les clients du casino. Le Chef a dû voir une chute significative de son chiffre d'affaires.
Après un lourd silence, le Chef demanda :
[Je ne voulais pas poser une question comme celle-ci, mais je n'ai pas le choix. Pourquoi nous aidez-vous à ce point ? Vous n'avez aucune raison de le faire, n'est-ce pas ?]
C'était une question que j'avais pleinement anticipée. Je répondis distraitement, sans y accorder beaucoup d'importance.
« Quel est le problème ? As-tu oublié que notre première transaction était un acte de bienveillance de ma part, sans aucune compensation ? »
Telle était la vie. Mon caprice, motivé par rien d'autre qu'une aversion pour l'impérialisme, était devenu maintenant un prétexte commode pour cacher mes véritables intentions.
[……]
Je fus satisfait du retour au silence du Chef. J'avais envie de féliciter mon moi passé pour son caprice.
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TLN: Caprice : la qualité de changer d'humeur ou de comportement soudainement et de manière inattendue