La force musculaire, l'endurance musculaire et l'endurance cardiovasculaire étaient les éléments les plus fondamentaux qui composaient l'Endurance de combat d'un individu. Rarement une habitude de vie était aussi bénéfique que la course pour les entraîner toutes les trois. La course était aussi l'une des capacités les plus utiles en situation de combat réel.
L'eau.
J'endurai ma soif intense et courus le long du sentier de montagne que l'aube avait teinté de nuances de bleu. Je portais un gilet lesté, un sac à dos lourd, et même un masque à gaz couvrait mon visage tandis que je faisais des intervalles sur un terrain difficile de 6 km aux pentes raides. Quand on lançait le sort de Renforcement corporel, le corps devait supporter un tel fardeau. En sprintant sur une pente de plus de cent mètres, mon rythme cardiaque atteignit vite son maximum.
Il me faut de l'eau.
Ceux qui ont un peu couru comprendront. À quelle vitesse puis-je courir ? Combien de douleur et de difficulté puis-je endurer ? Renouveler ce seuil, et le renouveler sans cesse, était essentiel car sans atteindre sa limite, on ne peut pas utiliser ses capacités physiques à 100 %. Beaucoup de gens abandonnent sur eux-mêmes avant d'atteindre cette limite à cause de la douleur.
Ma tête brûle.
…Par conséquent, ma course pratique devait atteindre le seuil maximal tandis que le sort de Renforcement corporel était actif. Cela devait être un effort qui me pressait l'esprit par la douleur. Et en même temps, cela devait être un processus pour vérifier si le sort de Combat pouvait être construit.
Tout cela était un effort qui contribuait à ma survie ultime.
« Oh mon Dieu… »
Alors que j'atteignais les abords du sommet, une femme d'âge moyen avec un appareil photo me regarda, stupéfaite. J'étais dans un tel état que j'avais l'impression de pouvoir mourir à tout moment, mais j'enlevai vite mon masque à gaz, l'arrachai et le jetai. Le halètement que j'émettais ressemblait au souffle d'un malade en phase terminale au bord de la mort.
« Quel genre d'exercice faites-vous comme ça ? Ça va, jeune homme ? »
Je hochai vaguement la tête et versai l'eau d'une louche laissée à la source. Puis je la bus à grandes gorgées, même si c'était l'aube. L'été restait l'été. L'eau bouillante donna l'impression de finally refroidir mon cerveau surchauffé. J'avais l'impression d'avoir à peine échappé à l'enfer après l'avoir traversé en courant. C'était vraiment une sensation de soulagement fantastique.
Ouuf…
Épuisé, je m'assis sur le muret de pierre près de la source. Les pierres humides transmettaient une fraîcheur à la paume qui soutenait mon corps. Il y avait même une sensation légèrement collante.
La femme d'âge moyen, qui s'était inquiétée pour moi jusqu'ici, s'inquiétait maintenant pour mon pantalon.
« S'il y a des taches de cerises sur vos vêtements, elles ne partiront peut-être pas facilement. »
« … Ça va. »
Août et Cerises. Normalement, ces deux mots devraient être éloignés dans le temps, mais pour l'instant, ils ne l'étaient pas. Toute la zone autour de la source était noir et blanc à cause d'un cerisier Yoshino qui avait pris racine à côté. C'était un cerisier qui faisait fleur et fruit en continu même en cette saison chaude.
« Vous êtes venue pour photographier les fleurs ? »
La femme sourit en réponse à ma question.
« Oui, j'ai entendu qu'il y a un cerisier qui ne fane pas près de cette source, alors je suis venue aux heures moins fréquentées. »
« Beaucoup de gens viennent pour ça en ce moment ? »
« Oui… Aux informations, ils parlent de choses difficiles comme les perturbateurs endocriniens, le réchauffement climatique et les radiations cosmiques, mais je ne comprends pas tout ça. C'est juste beau. »
« C'est effrayant, non ? »
Quand je demandai à nouveau, la femme regarda les fleurs.
« J'ai entendu qu'il vaut mieux être prudent, mais bon, qu'est-ce qui peut arriver ? Tout le monde ici a l'air de s'en moquer. Il y a même une clôture. »
La « prudence » dont elle parlait était la présence de substances polluantes. Selon l'hypothèse dominante, les autorités environnementales recommandaient de ne pas approcher les arbres montrant des déformations ou une croissance anormale, car on supposait que ces zones avaient été plus affectées par la pollution. C'était un jugement qui rejoignait d'une certaine façon la vérité.
Cependant, tout comme les gens qui faisaient des pique-niques, assistaient à des cérémonies religieuses ou dansaient avec des inconnus en boîte au pic de la pandémie mondiale ne se souciaient guère de la possibilité d'attraper une maladie mortelle, l'avertissement récent sur la possibilité du cancer ne semblait pas déranger beaucoup de gens. Le cancer c'était le cancer, et les fleurs c'était les fleurs.
La femme d'âge moyen devant moi en était la preuve vivante.
Maintenant, elle montrait de l'intérêt pour le masque à gaz que j'avais jeté de côté.
« Vous portez un masque alors que les gens les utilisent à peine de nos jours ? Ce n'est pas inconfortable ? »
Elle avait un air subtil de me traiter d'excentrique. Au pic de l'épidémie de pneumonie d'origine chinoise, les masques à gaz étaient une vue très rare.
Cependant, c'était juste pour l'entraînement. Autrefois, les unités de CRS régionales utilisaient des masques à gaz dans leur entraînement pour améliorer l'endurance cardiorespiratoire. Je répondis distraitement en brossant la saleté sur le masque.
« C'est inconfortable, mais je suis juste une personne très peureuse. »
J'avais tellement peur que je ne pouvais pas bien dormir avant de voir Londres brûler. La vérité que je révélai fit éclater de rire l'autre.
« Vous faites des blagues drôles. Qu'est-ce qu'un jeune homme en bonne santé comme vous a à craindre ? Ce sont des gens comme moi qui devraient avoir peur ; on risque quelque chose comme une maladie pulmonaire. »
M'entendre appeler « jeune homme » à mon âge me parut étrange. En tant que lieu que mon maître avait patiemment construit, mon corps avait bien des aspects qui dépassaient la normale.
« Oh ? »
La femme se tapota le bout du nez et fut surprise.
« Pourquoi mon nez saigne-t-il soudain ? »
Cette épistaxis était un funeste présage pour un avenir proche. Je lui demandai calmement :
« Quelqu'un de votre famille travaille dans le coin ? »
Dans ce secteur, il y avait de nombreuses entreprises gérées par l'organisation. Ma question tenait donc compte de la possibilité que cette femme soit liée à quelqu'un impliqué dans l'organisation. Mais sa réponse fut une simple négation.
« Non, personne. J'habite juste par ici ; je travaille ailleurs. »
« C'est ça ? »
Alors, je n'avais aucune obligation de l'aider. Je me levai et lui fis un adieu sec.
« Je vais y aller. Prenez beaucoup de belles photos. »
C'était à la fois un adieu et un conseil. Même dans une vie qui pourrait finir bientôt, ne serait-ce pas moins regrettable de laisser derrière soi une photographie de plus ? Mon intervention ne pouvait aller que jusque-là.
Comme je commençais à descendre le sentier, Kyung-tae, qui observait depuis l'extérieur du chemin de randonnée, s'approcha et engagea la conversation.
« Bon, peut-être que c'est mieux comme ça. »
« De quoi tu parles ? »
« Si des gens commencent à mourir ici, ils n'auront pas une raison de fermer la montagne ? »
Kyung-tae avait lui aussi relevé le funeste présage. Je hochai sèchement la tête.
« Il faudra attendre et voir. »
Cette montagne était la propriété de l'organisation. Pourtant, malgré ce fait, l'arrondissement et la ville avaient librement aménagé des sentiers de randonnée, dressé des panneaux, et même construit des escaliers, empiétant sur nos droits de propriété. Si nous mettions des grillages pour bloquer l'accès, ils invoqueraient des violations de la « Loi sur les Parcs Urbains et les Espaces Verts » et nous noieraient sous des mesures administratives, ce serait un vrai casse-tête.
« Pourquoi ai-je mis la montagne en arrière-plan ? »
La raison pour laquelle nous avions établi le quartier général de l'organisation dans la montagne n'était pas due à quelque raison de Feng Shui insignifiante. C'était principalement prévu avec des routes de fuite en cas d'urgence soudaine.
Nous aurions pu engager des batailles juridiques contre les autorités environnementales pour régler le problème, mais cela prendrait du temps, et même si nous gagnions, l'exercice immédiat de nos droits de propriété ne serait pas garanti. Les habitants, qui perdraient les avantages dont ils profitaient gratuitement, nous submergeraient de plaintes en tout genre. Notre organisation avait déjà vécu une situation pareille une fois, et attirer l'attention des autorités de cette façon n'était pas productif.
Cependant, maintenant, il pourrait être plus pratique d'engager des coûts supplémentaires, comme des pots-de-vin si nécessaire, pour exercer nos droits de propriété. Nos gens avaient besoin d'un terrain d'entraînement plus grand et plus discret, avec une bonne accessibilité. L'unique endroit isolé, à l'abri des regards des randonneurs, était insuffisant à bien des égards.
« Des défections ? »
À ma question, Kyung-tae ricana.
« Y en a pas. »
En effet, un par un, des silhouettes se déplaçant dans le terrain forestier escarpé commencèrent à apparaître. Je leur avais ordonné de courir à travers la montagne, combinant mobilité tactique et entraînement à la lecture du terrain pour éviter une situation où ils sortiraient tous ensemble et tomberaient. Tous étaient des individus aux circuits ouverts, dotés d'une protection de base en Puissance Magique contre d'éventuelles attaques.
De retour au quartier général, je m'entraînai avec Kyung-tae et les autres agents de sécurité en matchs de 2-contre-1. La boxe n'est pas très utile dans des situations de combat où la différence de capacités mène souvent à une victoire unilatérale, mais cet entraînement différait de la boxe traditionnelle à bien des égards. C'était une bagarre générale où tout était permis sauf les techniques de jambes. Cela nous aidait à nous adapter à l'acuité visuelle et à la réactivité accrues de nos corps modifiés. Une fois habitués, les techniques de jambes seraient probablement autorisées aussi.
Crochet !
J'esquivai le casque et portai un coup en passant. J'entrai dedans et relevai son menton. L'impact fut satisfaisant, avec un son qui fit « thoc ». C'était une garde croisée serrée. Dès que je confirmai le blocage, je baissai le buste et décalai sur le côté. Ce fut un direct, légèrement flou, que je plantai dans ses côtes.
« Argh ! »
Le rugissement tout proche me faisait mal aux oreilles. La force brutale traversa l'équipement de protection. En échange de faire trébucher Kyung-tae, un direct de l'autre gars m'atterrit dans le dos. Le coup était dans le dos, mais le son résonna à travers ma poitrine jusqu'à ma gorge.
Strid — La semelle racla le sol avec un bruit aigu. Je récupérai mon centre de gravité vacillant d'un pas ferme et fis pivoter le haut du corps en utilisant mes coudes. J'arrivai à dévier une série de directs du bras gauche qui me visaient. L'instant d'après, je posai un contre droit sur le visage du gars dont le buste était rentré. Un autre son d'impact explosif. La combinaison de l'élasticité du gant et de la force musculaire renforcée faisait que chaque coup sonnait comme une explosion, bourdonnant dans les oreilles.
« Yaaah ! »
Avant que je puisse presser le gars dont la tête était renversée en arrière, le plaquage corps à corps de Kyung-tae arriva. Son épaule, heurtant mon abdomen, était un pur exercice d'énergie cinétique. Ses bras, ceinturant ma taille, étaient des entraves pour m'empêcher de fuir. L'impact sur l'abdomen coupa mon souffle involontairement. Je changeai immédiatement mon pas, essayant de résister, mais c'était déjà une question de surmonter une différence de poids significative. De toutes mes forces, je tordis mon corps au maximum. Le but était d'inverser les positions du dessus et du dessous.
Le résultat fut un taux de réussite de 70 %. Bien que je n'aie pas pu retourner complètement les positions, je réussis à m'en sortir après avoir asséné des coups successifs à la tête de Kyung-tae. Cependant, je dus encaisser une rafale de coups de l'autre gars qui était juste là. La volée sonnait comme un violent coup au corps, des côtes à la clavicule. J'utilisai un large mouvement de poing pour provoquer une esquive momentanée, puis posai précisément le pied sur son point de contre pour créer de la distance. Grâce à ma vitesse de pied significativement améliorée, ce pas fut possible.
De cette manière, après avoir enduré encore trente minutes, l'humidité et la chaleur évaporées de nos corps avaient complètement neutralisé la climatisation. Moi comme mes subordonnés avions amélioré nos capacités physiques, et avec plusieurs rings en usage, ce résultat était prévisible. Quand je sortis du ring, Suyeon, qui avait enduré encore trente minutes en changeant d'adversaires dans un autre ring, arrêta son entraînement et descendit avec l'air d'une personne épuisée après être tombée à l'eau.
Même dans mon état d'épuisement, je gardai un œil attentif sur chacun de mes subordonnés.
'Il n'y a pas de besoin immédiat de peaufiner davantage.'
Malgré l'utilisation continue du renforcement physique pendant des jours, il n'y avait aucun signe de rupture de circuit ou de fuite de Puissance Magique et de mana, ce qui était un fait très rassurant. On pouvait dire qu'il y avait un sentiment d'accomplissement à avoir personnellement conçu la configuration de base, chaque optimisation étant différente pour chaque individu.
« Bon travail, Hyungnim. »
« Ouais… »
Je bus la boisson que Suyeon me tendit et m'essuyai la sueur avec une serviette. Kyung-tae, qui était descendu du ring et assis sur les marches, grimaçait et faisait du bruit.
« Wah, t'étais impressionnant tout à l'heure. Tu m'as jeté au sol avec juste le recul de ton tronc alors que tu flottais. Vu la différence de poids entre nous… la force écrasante rend les autres facteurs sans importance, je suppose. »
« Bon, je devrais réfléchir à m'être retrouvé dans une telle situation. »
« Oh allez, Hyungnim… Comment tu peux être meilleur que nous en 2-contre-1 ? »
« Si tu places la barre bas, tu ne progresseras jamais. »
« Bon, c'est vrai. »
« Maintenant va te laver. On doit manger. »
« Compris. »
Pour l'instant, tout ce à quoi je pouvais penser, c'était me laver et manger. J'avais faim comme si j'allais mourir.