« Physiquement, il n'y a aucun problème. »
Une réponse vraiment fonctionnelle.
« Je le sais. »
Puisque je l'avais ajusté, et que j'en vérifiais les résultats chaque jour.
« Je me demandais s'il y a quelque gêne dans votre vie quotidienne. »
Suyeon, qui était restée un moment plongée dans ses pensées, acquiesça faiblement.
« Bien sûr, il n'y a aucun problème. »
« C'est une bonne chose. »
J'observai la respiration de Suyeon. Hormis lorsqu'elle parlait, elle respirait très lentement.
C'était parce que son efficacité respiratoire avait augmenté grâce à l'ajustement de la puissance magique au niveau approprié.
Maintenant que le travail initial de stabilisation de mes circuits magiques avait porté quelques fruits, je commençai à ouvrir les circuits pour les individus les plus critiques : Kyung-tae, Suyeon, l'équipe de sécurité, le département des opérations internationales, les forces spéciales et les autres cadres postés au quartier général, tous susceptibles d'être exposés à des combats de haute intensité en cas de crise soudaine.
Les premières capacités généralement améliorées par un circuit magique stable étaient celles liées aux fonctions vitales de base. Cependant, rien ne garantissait que ces fonctions seraient améliorées de manière équilibrée.
Par exemple, un système immunitaire excessivement renforcé pouvait entraîner des allergies ou des maladies auto-immunes. Si la solidité du squelette restait constante tandis que la force musculaire continuait d'augmenter, des problèmes pouvaient survenir. Que se passerait-il si l'efficacité des échanges gazeux dans les poumons, et l'absorption d'oxygène, augmentaient trop rapidement et provoquaient une chute du taux de dioxyde de carbone dans le sang ?
« Ils mourraient. Parce que le pH du corps deviendrait mortellement alcalin. »
Avant que cela n'arrive, il vaudrait mieux réguler la respiration, mais la respiration humaine étant largement habituelle, il pouvait être difficile de l'anticiper et de s'y préparer à moins de le savoir à l'avance.
Les améliorations du corps humain par la magie primitive, naturelle et spontanée, comportaient de nombreux risques, contrairement à ma formule d'amélioration magique artificiellement conçue.
En termes d'adaptabilité à la magie primitive, les animaux étaient bien inférieurs aux plantes. Les plantes pouvaient expérimenter et se tromper en sacrifiant une partie d'elles-mêmes, mais les animaux ne le pouvaient pas, car c'était impossible.
Les humains ne faisaient pas exception.
C'est pourquoi ceux pour qui j'avais ouvert les circuits en vue de leur amélioration subissaient une surveillance continue à l'hôpital de l'organisation, et les détails m'étaient rapportés directement. Les circuits que j'avais soigneusement gravés étaient naturellement bien supérieurs, plus sophistiqués et plus stables dans leur structure que des circuits s'ouvrant naturellement. Toutefois, la loi du « au cas où » s'appliquait encore.
En raison de la caractéristique des circuits qui formaient leurs propres champs, dès qu'un certain niveau de stabilisation du circuit était atteint, je ne pouvais plus intervenir. Leurs propres champs repoussaient mon interférence magique. S'il y avait des problèmes, ils devaient être détectés tôt.
Même tandis que j'étais perdu dans mes pensées, la voix de la présentatrice continuait de diffuser les dernières nouvelles.
[ — Alors que les calendriers de divers événements continuent d'être retardés, la confusion parmi les touristes à Tokyo s'aggrave. Seiko Hashimoto, responsable des Jeux olympiques, a tenu une conférence de presse d'urgence, déclarant qu'ils envisageaient d'avancer le calendrier des matches de football, qui avait été retardé à cause de la chaleur d'août lorsqu'ils avaient décidé de reporter les Jeux. ]
[ En réponse, les équipes nationales de football, qui étaient en train de s'adapter au calendrier initial, ont exprimé un fort mécontentement, affirmant que l'annonce de Hashimoto n'avait pas été discutée en amont. ]
[ Le Japon avait envoyé des équipes médicales et des vols affrétés dans des pays du Tiers Monde aux prises avec les séquelles du coronavirus, rien que pour faire venir les délégations nationales. C'est dire à quel point les attentes étaient grandes pour ces Jeux. Cependant, une série d'événements malheureux, de l'extinction de la flamme olympique lors du relais aux coûts supplémentaires engendrés par le report, en passant par les soupçons de manipulation des statistiques nationales d'infection au coronavirus par le ministère de la Santé et du Travail, les visites inappropriées de sanctuaires par l'épouse du Premier ministre en pleine propagation du virus, et maintenant les controverses sur le dopage et les suspensions d'épreuves, ont approfondi les inquiétudes du Premier ministre Abe. ]
[ La suite de l'actualité… ]
Comme le révélait l'actualité, les changements cumulés dans le monde au cours des six derniers mois devenaient désormais perceptibles à l'échelle humaine. Ces changements comprenaient des records battus à la seconde près, une forte augmentation des taux de cancer, une augmentation des décès causés par des animaux sauvages, et des racines d'arbres endommageant les routes.
« 306 972 arbres… »
C'était le nombre d'arbres d'alignement à Séoul. Selon les calculs de poids joints au rapport, même si le diamètre d'origine n'était que de 10 centimètres, le poids par arbre dépassait la tonne. Comparé à la probabilité d'éveil basée sur la masse corporelle, c'était plus de 13 fois celle d'un homme adulte moyen. À partir d'un diamètre de 30 centimètres, cela augmentait 34 fois, à 40 centimètres 70 fois, et à 50 centimètres, plus de 100 fois.
Tandis que l'humanité connaissait des changements au niveau des secondes dans les records du monde, les arbres d'août étaient capables de s'éveiller et de subir une croissance anormale.
Je portai mon attention sur l'une des contre-mesures spécifiées dans le rapport.
« Hmm. Institut national d'écologie ? Ce type à la fraise aurait-il un neveu comme celui-là ? »
L'une des propositions consistait à faire obtenir rapidement un doctorat au neveu d'un cadre de l'organisation, spécialiste de recherche en biosciences végétales et travaillant comme professeur assistant, et à persuader les parties concernées par des pots-de-vin pour le faire placer à l'Institut national d'écologie. La proposition avait été rédigée par Suyeon.
« Est-ce que ça va ? »
L'Institut national d'écologie était une institution où étaient centralisées toutes sortes de statistiques sur les arbres et les résultats de recherches gouvernementales. Son statut allait bientôt commencer à grimper en flèche. Ce n'était pas mal d'avoir un moyen d'influencer indirectement l'orientation de la recherche, et pas seulement d'obtenir de l'information.
Surtout, ce second rôle était difficile à confier à quelqu'un en qui on ne pouvait pas avoir confiance. Même en achetant des chercheurs, il m'était difficile de divulguer mes connaissances. Même si la recherche portait sur les plantes, les connaissances liées à la puissance magique et aux circuits pouvaient être appliquées de manière extensive aux animaux.
C'était une affaire pour laquelle j'avais spécifiquement chargé le secrétariat de trouver une solution.
« Même comme ça, je dois garder la dominance de la Table Ronde en échec. »
Si les Britanniques prenaient la tête des normes internationales de recherche magique, l'influence de la Table Ronde n'augmenterait-elle pas en conséquence ? Je devais empêcher la concentration des informations mondiales connexes à Londres. Ce n'était pas seulement une question de déséquilibre des connaissances ; il pourrait y avoir des indices me concernant parmi ces informations.
Tandis que je suis absorbé par ces pensées, je sentis le regard de Suyeon fixé sur moi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Suyeon parla avec une expression inhabituelle, assez rare pour être remarquée.
« Tout à l'heure… vous avez appelé le chef Song Heungju "fraise"… »
« … »
C'était l'influence de Kyung-tae. Il ne cessait de l'appeler « fraise » tout le temps, et maintenant je faisais la même erreur.
« Fraise » provenait du surnom donné à l'organisation par la police. La Faction Fraise d'Ansan. C'était une équipe qui, si nécessaire, était dépêchée sans égard pour le lieu et laissait des traces à Ansan par pur hasard. Pour la police, elle restait une organisation de substance incertaine. Ils dépensaient même de l'argent pour que cela reste ainsi.
Suyeon effaça son expression et revint au sujet initial.
« Nous poursuivons des plans similaires pour d'autres installations connexes, mais il est difficile de trouver des individus appropriés. C'est encore plus difficile avec les institutions étrangères. »
« Aucun de vos anciens camarades de promotion ne semble convenir ? »
« Oui. »
« C'est dommage. »
« Je m'excuse. »
« Arrêtez de vous excuser. J'ai été étonné que vous ayez réussi à en recruter ne serait-ce que quelques-uns de là-bas. »
« … Oui. »
Cette fille avait toujours eu l'esprit académique. Je lui avais donné une bourse en songeant à jusqu'où elle pourrait aller, et elle avait obtenu son doctorat en seulement deux ans et demi. Cette fille, qui avait passé son bac par l'examen d'équivalence, l'avait obtenu à la bien cotée Emerson University aux États-Unis.
« C'était parce qu'elle voulait rejoindre l'organisation le plus vite possible. »
Même pendant ses études acharnées, elle avait réussi à attirer et recruter trois lycéens comme collaborateurs locaux et boursiers de l'organisation tout en maintenant ses liens. Je me souvenais encore vivement de mon étonnement quand j'avais reçu l'e-mail expliquant la situation et demandant permission et soutien.
« Je sais que vous n'aimerez peut-être pas l'entendre, mais… »
Suyeon choisit soigneusement ses mots.
« La situation a changé par rapport à avant, donc notre approche du recrutement des membres de l'organisation ne devrait-elle pas changer aussi ? »
« Comment entendez-vous changer notre approche ? »
« Au lieu de chercher des gens qui sont au point de devoir leur vie et de sélectionner ensuite les talents nécessaires, ne devrions-nous pas aussi envisager de faire en sorte que les talents nécessaires nous doivent leur vie ? »
« Vous voulez dire en tendant des pièges ? »
« Oui. »
Je fronçai profondément les sourcils.
« Vous parlez de ça maintenant ? »
Suyeon conserva son calme caractéristique même face à ma réticence affichée.
« Ce qui est certain, c'est que les réalisations universitaires qui contrent l'impérialisme de la Table Ronde ne devraient pas provenir seulement de Corée. Mon unique objectif absolu est votre victoire ultime, et tout le reste n'est qu'un outil pour l'atteindre. »
« Est-ce même l'identité qui forme le socle de l'organisation ? »
« Dans les situations extrêmes, des réponses extrêmes sont parfois nécessaires. Quels que soient les ordres que vous donniez, ma loyauté ne changera pas, et les secrets seront gardés jusqu'au bout. Si le personnel qui exécute l'opération est fragmenté et ne connaît pas l'étendue totale de l'opération, cela suffit. »
« … »
Je ne parvins pas à dire que je ne pouvais pas lui faire entièrement confiance sur ce point. Cependant, la proposition de Suyeon contenait le risque potentiel de faire s'effondrer toute l'organisation.
Disons que nous mettons réellement le stratagème de Suyeon à exécution. Et imaginons que, d'une manière ou d'une autre, le fait qu'il a été mis en œuvre fuite au sein de l'organisation. Que se passerait-il alors ?
« Les gens qui me doivent des faveurs commenceront à nourrir des doutes, non ? »
Peut-être même moi ? Des doutes comme : « Et si je devais quelque chose ? » Dans une situation où il n'y avait absolument aucune place pour le soupçon, même ceux qui avaient reçu mon aide commenceraient inévitablement à s'interroger. La confiance aveugle en le sauveur serait remplacée par une loyauté sèche envers un être humain imparfait. Une organisation qui râle constamment ne serait jamais une arme contre la Table Ronde.
Suyeon comprit mon point. Elle avait une expression de regret momentané en l'acceptant.
« Ce n'est pas possible. »
Je le répétai avec insistance.
« Absolument pas. »
« Je comprends. »
Sur le visage acquiesçant de Suyeon, il y avait un sentiment de regret momentané.
« Comme alternative, il y a un moyen de soutenir indirectement les chercheurs qui progressent dans la bonne direction. Cependant, cette méthode sera significativement moins efficace puisqu'elle ne transmettra pas directement vos connaissances. »
« Je devrai accepter cela. »
« Si vous êtes prêt à prendre un certain risque, il y a une autre alternative. »
« Dites-le-moi. »
« Londres. »
« … ? »
Quand je la regardai avec suspicion, Suyeon expliqua calmement son plan.
« Si la "Table Ronde de la Lumière et de la Vérité" a l'intention de mener le monde dans le domaine de la magie un jour, il y a de fortes chances qu'ils partagent déjà les informations connexes avec des personnalités influentes du gouvernement ou de la politique britannique à ce stade. Mais le gouvernement britannique est une chose, les mages de la Table Ronde sont des maîtres de la magie, pas des experts en sécurité électronique. Au mieux, ils font probablement appel à de la sous-traitance pour la cybersécurité. De plus, la relation entre le gouvernement britannique et la Table Ronde est peu susceptible d'être si harmonieuse, ne pensez-vous pas ? »
Ouais.
Vraiment, l'esprit de cette fille fonctionnait bien. Même avant de rompre les liens avec le gouvernement, la Table Ronde avait toujours été un groupe isolé et exclusif. Ils n'avaient jamais pleinement partagé leurs connaissances secrètes avec le gouvernement, pas un seul instant. Ces types pouvaient-ils accepter facilement la sécurité du gouvernement telle qu'elle était ? En fin de compte, ils pensaient devoir se tenir au-dessus du gouvernement eux-mêmes.
« En supposant que ce soit vrai, quelle est la suite ? »
« Ensuite, vous connaissez assez bien les rouages internes de la Table Ronde pour en déduire les connexions. »
Elle parlait des connaissances de mon maître défunt. Même si c'étaient des connaissances vieilles de plusieurs décennies, les relations humaines des maîtres, captivés par un sentiment d'élection religieuse, tendent à être « aristocratiques ».
« Et les informations secrètes de Londres attirent toujours l'intérêt d'autres pays, surtout la Chine et la Russie. S'ils détectent la moindre indication que le Royaume-Uni poursuit quelque chose d'inhabituel, ils feront le reste eux-mêmes. »
« En effet… »
« Ce que nous devons faire, c'est juste leur donner un petit coup de pouce. »
Leur donner un petit coup de pouce — leur faire flairer quelque chose n'était pas une tâche facile, mais cela valait la peine d'essayer. Si des connaissances pouvant fournir un point de départ pour la recherche magique se répandaient secrètement dans les grands pays, les contrôles indirects sur l'influence de la Table Ronde deviendraient significativement plus efficaces. Suyeon, qui attendait les mains jointes, avait l'air charmante dans son empressement alors que je donnais mon accord.
« Élaborez le plan spécifique. »
J'approuvai en tapotant le rapport.
« Vous pouvez utiliser autant d'argent et de main-d'œuvre que nécessaire. »
« Oui. »
Suyeon acquiesça légèrement.