Au départ, ce « Géant Tremblant » était une forêt qui mourait à petit feu. De jeunes pousses devaient remplacer les troncs vieillissants, mais en raison de distorsions écologiques — multiplication des herbivores et pâturage inconsidéré des ranchs environnants — la régénération ne prenait pas. C’est pour cela que des clôtures ceinturaient la lisière. Mesures de protection des autorités environnementales, sans garantie qu’un tel dispositif suffise à ranimer la vieille forêt.
Pourtant, maintenant que le cœur de la forêt était tout proche, je faisais face à de jeunes pousses d’un vert émeraude dans la forêt blanche et glaciale de la saison rude.
« … »
Je laissai mes subordonnés patienter et effleurai les nouvelles pousses du bout des doigts. La forêt réagit au frémissement de la magie qui s’étendait au-delà de la visibilité normale. Elle perçut mon contact. Différente des sens humains, les plantes possèdent elles aussi leur propre forme de perception.
Sur les pousses gisaient des runes cramoisies, comme des graffitis barbouillés sur une peinture sacrée. Aucune beauté dans l’esthétique des adorateurs du diable.
Au-dessus, la lumière clairsemée de la périphérie déclinait. La brume au centre était ténue et, par une convection nettement dessinée, recevait en continu la chaleur venue des bords. Un flux lent mais constant. Ainsi cet endroit était-il devenu un environnement propice à la photosynthèse.
La magie de la forêt que j’avais observée jusqu’ici se résumait à deux traits.
« Transition de phase de l’eau. Et confinement à l’eau. »
La chaleur dans la brume était probablement mêlée de minéraux et de chaleur issue de la transition de phase de l’eau, elle-même d’origine solaire. La seconde provenait de la compression physique de l’humidité.
C’était impressionnant de construire et d’exploiter un tel ouvrage sortilège avec une telle efficacité, alors que la proportion de circuits effectifs paraissait dérisoire. L’âme de la forêt de peupliers, dont l’existence était estimée entre 80 000 ans minimum et 1 million d’années maximum, déployait une puissance à la mesure de cette durée.
Il était possible de créer un phénomène semblable grâce à un ouvrage de télékinésie de haut niveau. Pourtant, la magie de la forêt était fondamentalement différente de la télékinésie. Bien qu’il subsistât encore beaucoup de gaspillage et de simplicité dans cet ouvrage, si je parvenais à l’adapter et à l’améliorer pour l’intégrer à mon circuit, cela seul pourrait faire de moi un mage-bombardier sans précédent.
« Hyungnim. »
Kyung-tae avait l’air inquiet.
« Est-il prudent d’engager le combat ici ? »
« Pourquoi ? »
« Je crains que si les balles perdues touchent les troncs, les géants ne se mettent en colère. »
C’était ça, son inquiétude ?
« J’ai continuellement anthropomorphisé cette forêt, mais il n’est pas approprié de projeter des pensées et des émotions humaines sur des plantes. »
« Euh… Tu veux dire qu’il n’y aura pas de réaction ? »
« Si, il y en aura une. Si c’est possible, elle essaiera même d’éliminer la menace. Simplement… »
Je marquai une pause et me tapotai la tempe du doigt.
« Simplement, ne cantonne pas ta réflexion à un unique cadre. »
« Je vois. »
« Imagine plutôt qu’on a affaire à une forme de vie extraterrestre. Elles ont des sens, des émotions, une intelligence, mais tout cela est radicalement différent de ce qui existe chez l’humain. »
Les plantes n’ont peut-être pas de perception sensorielle, mais cela ne veut pas dire qu’elles ne peuvent pas percevoir la douleur. Simplement, leur concept de la douleur diffère de celui des animaux.
« Sinon, il n’y a pas d’expression adéquate, je suis obligé d’utiliser des mots liés aux animaux. »
En tout cas, Kyung-tae avait dû bien saisir mon intention. Même en employant les mêmes mots, une différence sous-jacente restait à garder en tête.
Par ailleurs, l’inquiétude soulevée par Kyung-tae était quelque chose que j’avais moi aussi envisagé. J’avais réfléchi à ce qui se passerait si la forêt exprimait de la « colère » ou de la « panique ». Et j’avais tranché.
« On lance l’attaque. Préparez-vous à de violents vents. »
« Des vents violents ? »
« Oui. Pour l’instant, cela semble être le seul moyen dont dispose cette forêt pour exprimer sa colère. »
« Compris. »
Alors que nous nous tenions au centre de la forêt après avoir percé le périmètre extérieur des binômes de chasseurs des adorateurs du diable, il ne restait plus que le dernier groupe de laquais de Satan. Dans un environnement où la visibilité s’était légèrement améliorée, armés d’armes automatiques, j’allais engager le combat. Même s’il fallait nous préparer aux contrecoups des balles frappant les troncs et provoquant des explosions secondaires.
Bien qu’il ne semblât y avoir d’autre parade que de maintenir un couvert solide, il y a une grande différence entre savoir ce qui arrive et l’ignorer.
Kyung-tae hocha la tête.
« On est prêts. »
L’attaque démarrerait par mon tir. J’étais le seul capable d’observer l’ennemi. Quand l’ennemi riposterait, Kyung-tae et ses hommes réagiraient d’après les éclairs de tir. Si j’avais su que la brume étoufferait le son, j’aurais apporté des grenades.
Mettant de côté ces regrets inutiles, je synchronisai la détente et alignai les organes de visée. J’avais numéroté les cibles parmi les adorateurs du diable et mené un entraînement mental. Un, deux, trois. Un, deux, trois. Je viserais à en abattre trois avant qu’ils ne puissent réagir. Le doigt sur la queue de détente, le viseur braqué sur les têtes des ennemis au-delà du réticule, je contrôlai mon calme respiration.
Heup, houu–
Je pressai la détente calmement en minimisant les tremblements de mon corps grâce à l’apnée.
Tat-tat ! Tat-tat-tat !
Deux têtes explosées et une épaule transpercée. Le troisième ne s’effondra pas. Cris et jurons jaillirent. Je déplaçai immédiatement ma visée et tirai trois balles sur les nuisibles qui s’affolaient. Tat-tat ! Tat-tat-tat ! Alors que les tiges abattues projetaient des éclats, quelques jets de sang frais giclèrent. Deux morts de plus. Deux blessés. Les balles perforantes en acier de 6 mm traversèrent sans hésiter les tiges vivantes.
Houahk – et la brume gonfla.
Ce n’était encore qu’une faible brise. La brume se troubla sous l’effet de la perturbation causée par la compression et l’expansion de l’eau et du vent. Au milieu de celle-ci, les adorateurs du diable hurlaient dans la confusion. Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! Qui sont ces bâtards ?! Immédiatement après, les balles de riposte se mirent à pleuvoir.
Chararararalak !
Tirs depuis une position en hauteur. Les bruits secs, grâce à la cadence extrême, fusionnèrent en un son continu du début à la fin. Ce ne fut qu’à la fin de la longue rafale qu’un écho grave put se faire entendre.
Pourtant, j’avais jugé la direction de très loin. J’avais planté trois balles perforantes subsoniques dans le torse d’un cadre correctement abrité. Au moment où le recul me frappa l’épaule, trois points rouges apparurent sur le front de la cible, et l’arrière de son crâne explosa. Le type au crâne fracturé chancela à genoux, et les ennemis restants se mirent à arroser les lieux à des cadences de plusieurs centaines de coups par seconde. La puissance de feu instantanée était si immense que je dus moi-même me mettre à l’abri cette fois. Le gilet pare-balles et le casque n’étaient plus qu’un dernier recours.
Chuintement. Un instant, de forts vents me poussèrent dans le dos. On aurait dit que la forêt paniquait. Après tout, la brume, qui ne distinguait visuellement que la lumière et l’obscurité, ne pouvait pas savoir où se trouvait le véritable responsable.
La pluie ininterrompue de balles ennemies atteignit sa limite en moins d’une minute. Pas parce qu’ils étaient à court de munitions, mais parce que leurs silencieux surchauffent.
« Putain ! »
Une injure monosyllabique parvint de l’autre côté. Les rafales frénétiques des chargeurs tambour à grande capacité avaient dû générer une chaleur intense, suffisante pour devenir gênante. Les flashs rougeoyants étaient visibles même à travers la brume. Leurs armes étaient d’ailleurs réputées pour avoir des silencieux fragiles, à la base.
Tat-tat ! Tat-tat-tat !
Kyung-tae et les autres, bravant des vents de plus en plus violents, ouvrirent le feu de suppression. Moi aussi, je 확보ai la capacité de viser avec précision dans les rafales en me blottissant solidement derrière mon couvert. Au milieu du rugissement des vents qui me remplissait les oreilles, ma salve de trois coups se fondit dans le bruit.
Merde… !
J’en effleurai un légèrement. Mais je visai celui qui était encore indemne dans la confusion. Seuls de robustes troncs de peupliers étaient constamment détruits. Après avoir pressé la détente quatre fois de plus, je pus enfin voir du sang chez l’un d’eux. Peut-être les balles subsoniques étaient-elles affectées par le vent. C’était plutôt rassurant de considérer les ennemis blessés comme des pertes dues aux tirs de Kyung-tae et des siens.
Maintenant, les ennemis avaient de plus en plus de mal à tenir leurs positions. Le vent violent fouettait les branches sauvagement. La brume, comme des vagues, oscillait d’avant en arrière, alternant sans cesse entre transparence et opacité.
Bien que novices au combat, les adorateurs du diable ne manquaient pas de cran. Je lisais les instructions d’un gradé aux autres comme s’ils chuchotaient. Malgré l’environnement chaotique, je répétai les ordres plusieurs fois sans hausser la voix pour les subordonnés qui auraient pu mal comprendre. C’était presque risible de les voir s’efforcer de s’assurer qu’on ne les entendît pas.
Tat-tat !
Une balle transperça le flanc du type qui rampait hors de son couvert. Le projectile, entrant en biais, lui déchira le ventre et ressortit de l’autre côté. La moitié des ennemis, qui s’étaient dispersés pour diviser notre puissance de feu et former un demi-cercle, connut un sort similaire l’un après l’autre, sauf un.
« Maaaagie ! »
Un mec, le visage défoncé par la came, se dressa soudain et chargea. Mon tir manqua de peu l’endroit où il rampait. J’ajustai vite ma visée et tirai une rafale de trois balles, mais —
« Renforcement corporel… ! »
L’adorateur du diable, qui avait acquis la force des ténèbres et éveillé la magie primitive, bougea d’une manière anormale, imprévisible, grâce à ce pouvoir nouveau. J’aurais préféré qu’il fonce droit sur moi, mais cette fois le problème était sa trajectoire erratique à cause de la brume et du vent.
Clang ! La balle frappa une chambre vide. Pourquoi maintenant ! Je changeai immédiatement de chargeur, mais les ennemis de l’autre côté déversaient à présent une grêle désespérée de balles, comme s’ils offraient leur vie dans une charge banzai suicidaire. La même pluie de petits fragments s’abattit sur Kyung-tae et ses hommes.
Cependant, le silence momentané de notre puissance de feu était devenu inespersément un poison pour l’homme drogué qui chargeait. Il trébucha dans chaque direction où il tombait. Je croyais qu’il courait droit, mais y avait-il une chance de garder le cap dans cette brume ?
« Maaaa–heu, heu–gie ! »
Luttant contre l’essoufflement, le guerrier satanique, même en haletant, finit par franchir la ligne où nous étions.
« … »
J’abrégeai cette misérable existence d’une rafale en automatique. Le sourd retentissement suivit les coups de feu.
Le fanatique portait un gilet pare-balles, mais nous étions armés de balles perforantes subsoniques dans nos fusils d’assaut. Les balles de pistolet et les plaques légères ne peuvent pas arrêter des perforantes de fusil.
« Il serait mort de toute façon. »
C’était déjà un type dont les organes commençaient à lâcher à force d’avoir trop utilisé ses pouvoirs éveillés, poussé par le nouvel éveil de sa puissance. Défaillance multiviscérale due à l’usage de capacités au-delà de ses limites. Circuits incomplets, fuite de mana rapide et effondrement cellulaire par surcharge magique étaient des dangers dont Suyeon et Kyung-tae avaient été informés très tôt.
Le rapport de force s’était inversé.
Les ennemis ne pouvaient plus nous submerger par leur puissance de feu instantanée. En nombre, ils conservaient encore un léger avantage, mais leurs munitions s’épuisaient. Résultat de leur utilisation inconsidérée d’une cadence dépassant mille coups par minute.
Je voyais un mec sur le point de craquer là, tout de suite. Il frappa son arme contre un tronc d’arbre et hurla, furieux contre son silencieux surchauffé. Il ne lui restait qu’un chargeur.
De notre côté, nous avions encore plein de silencieux et de munitions de rechange.
Tat-tat !
Mon tir ajusté mit fin à une vie sans valeur.
Maintenant que les ennemis ne pouvaient plus déchaîner leur barrage écrasant, les tirs de riposte sporadiques des fanatiques sataniques étaient bien moins menaçants qu’avant. De plus, comme nous utilisions encore des silencieux, leur capacité à maintenir une direction dans leurs tirs de réponse était compromise.
Contrairement aux idées reçues, les silencieux ne réduisent pas la vélocité de la balle ni ne diminuent la létalité. Dans le cas d’armes comme le « Vikhr » que j’utilisais, au canon court, les silencieux augmentent même légèrement la vélocité et la précision.
De plus, les silencieux n’atténuent pas seulement le bruit, ils réduisent aussi la flamme de bouche, minimisant les risques d’être repéré par l’éclair.
Voilà pourquoi nous n’avions pas retiré les silencieux jusqu’ici.
Les adorateurs du diable exténués, après avoir échangé des avis enflammés, firent leur choix final. Ce fut une assaut fanatique, imitant le guerrier fanatique décédé. Ils ne semblaient avoir d’autre option, persuadés que la violence était une vertu et le meurtre une doctrine.
Ils inhalèrent la drogue qu’ils portaient au visage, presque comme s’ils s’appliquaient du maquillage, les yeux révulsés, tremblant en appelant leurs dieux.
« Aaaaaarcturus ! La sombre constellation en haut lieu ! »
Pourtant, la magnificence que réclamaient les fanatiques n’était qu’une détermination à affronter les rafales de vent. Ils n’avaient pas vraiment le choix, après tout.
De toute façon, ça arrangeait bien les choses.
Je pourrais épargner le gradé pour lui griller les neurones plus tard.