« Hein ?! »
Les deux adorateurs du diable, saisis de surprise, ripostèrent instinctivement. Bien qu'ils aient actionné la détente comme des herbivores affolés, la menace aveugle des balles perdues était grande venant d'une arme qui tirait trente coups en seulement 1,6 seconde. Quels que fussent l'agilité de mes subordonnés, ils ne pouvaient bouger plus vite que la contraction d'un doigt. Cependant.
*Clac !*
L'arme ne partit pas. Aucune des quatre cartouches que les deux hommes tenaient.
« Urgh… ! »
Celui qui se tenait un peu plus en avant prit le premier l'abdomen. Presque simultanément, la taille de celui qui se trouvait un pas derrière lui se plia à angle droit. Kyung-tae, qui avait frappé celui de l'arrière, s'écarta et enfonça son coude. L'adorateur satanique, transpercé au flanc, s'affala avec une expression suffoquée. Kyung-tae et ses hommes plaquèrent au sol les créatures agonisantes, incapables d'émettre le moindre son, leur confisquèrent leurs armes, leur ligotèrent les mains et les bâillonnèrent.
Kyung-tae, traitant les deux captifs comme des sacs, en estima le poids et montra trois puis quatre doigts à ses subordonnés. Les deux hommes qui reçurent le signal dégagèrent prestement la gorge des adorateurs du diable, impotents, avec des seringues remplies de sérum de vérité. Selon le jugement de Kyung-tae, les trois quarts de la dose pré-remplie furent injectés.
Entre-temps, je ramassai l'une des armes des adorateurs du diable.
*Clank.*
En actionnant la culasse, une douille non explosée jaillit de la chambre. Je l'attrapai vivement. Il y avait des traces nettes sur le culot de la balle, là où le percuteur avait frappé. Elle n'avait pas explosé malgré l'impact. Cette douille non explosée était le résultat de la magie que j'avais utilisée. J'avais tout simplement réprimé quatre minuscules amorçages grâce au sort que j'avais préchargé.
*Souffle…*
Je relâchai mon corps par un long soupir. J'étais resté tendu alors même que j'avais anticipé ce résultat. C'était la première fois que j'utilisais la magie dans un combat au corps à corps comme celui-ci, et non dans un environnement stable.
'Domage que je ne puisse pas utiliser cette astuce bien longtemps.'
Le premier coup. Quand un tir était bloqué, l'arme automatique devait armer et faire avancer le percuteur d'une manière agaçante. En répétant ce processus, on pouvait transformer toutes les armes à feu en ferraille. Par conséquent, la répression d'amorçage que j'avais employée était une excellente astuce pour neutraliser la puissance de feu adverse au coût le plus bas.
Cependant, ce tour n'était possible que lorsque l'arme de l'adversaire se trouvait dans la portée de mon champ — la portée de la force de contrôle de la puissance magique. Cela devenait impossible si la distance était trop grande, ou si celui qui tenait l'arme était un utilisateur de capacités doté de son propre champ.
Je ramassai simplement la douille non explosée que les adorateurs du diable avaient jetée. Cela suffisait pour en faire un souvenir.
*Urgh…*
Les deux adorateurs du diable, qu'on avait relevés, émirent un bruit étrange par les yeux. Ils bavaient, le regard vide, et respiraient encore lourdement. Mes subordonnés saisirent par derrière les créatures, encore trop faibles pour bouger, et les maintinrent fermement.
Contrairement à Auckland, ne pas utiliser le sérum de vérité était une précaution au cas où ces types seraient des fanatiques. Ils risquaient de créer des ennuis s'ils se mettaient à hurler sans savoir que leur vie était en jeu. Je devais accepter la possibilité d'une contamination de l'information.
J'attendis que la bave aux commissures des adorateurs sataniques diminue un peu avant de leur poser une question.
« Saints sataniques. À quel culte êtes-vous affiliés ? »
« C-culte ? Culte ? »
L'adorateur semblait rouler le mot dans sa bouche comme s'il ne le comprenait pas. Son camarade ligoté répondit par un rire bête.
« Ah, le culte… Nous sommes les "Serviteurs d'Arcturus". »
Le nom m'était inconnu. Je ne pouvais pas connaître les noms de toutes ces créatures arrogantes, à travers le monde, qui appartenaient aux factions d'outre-mer de l'O7A. Je pourrais même ignorer l'existence de forces d'intervention régionales ou de cultes subsidiaires.
Cependant, dès l'instant où ils incluaient le nom d'Arcturus, communément connu comme l'étoile la plus brillante de la constellation du Bouvier, dans leur nom de groupe, il était confirmé que ces types étaient des fanatiques sans l'ombre d'un doute. Car cette étoile était le siège de la divinité ténébreuse pour les adorateurs de Satan et l'objet de sacrifices humains automnaux. Les églises sataniques modernes, contrairement à autrefois, avaient depuis longtemps abandonné les rituels traditionnels dédiés à cette étoile sacrée.
« Donc, vous êtes les "Serviteurs d'Arcturus". »
« Oui, c'est exact… »
« Êtes-vous le seul culte dans cette forêt ? »
« Non. »
« Non ? D'autres cultes sont venus avec vous ? Du personnel envoyé du Royaume-Uni, peut-être ? »
« Non, ils ne… Pourquoi ne le savez-vous pas… ? Il n'y a pas moyen… »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "je ne sais pas" ? »
« Vous n'avez pas vu cette brume tout à l'heure, idiot ? Nous ne sommes pas les seuls dans cette forêt… Les dieux sombres manifestent leurs pouvoirs… Cthunai, Nemiku, Atazoth, Arcturus… Oh, Magick. Gloire à la puissance éonique, à la Vierge Sainte, aux étoiles et aux Avengers. »
« … »
Il y avait d'autres gens ici, et en tant que descendant direct d'une sorcière ayant traversé l'Atlantique, j'étais tendu, mais je poussai un soupir face à cette réponse insatisfaisante.
« Maagickk, Maaaagick, Maaaaagick !! »
Le type continuait de crier de plus en plus fort, de plus en plus excité, bavant les yeux écarquillés. Alors le type à côté de lui, qui marmonnait, se mit à crier "Magick" lui aussi. On dirait que l'un des deux avait pris une dose un peu trop forte. Je les écrasai tous les deux avant qu'ils ne puissent répondre ou crier davantage.
« Maaaagick… »
Il semblait que les gars de cette faction puissent invoquer le Magick comme s'il s'agissait du saint chant Om (ॐ). En le mémorisant simplement, ils pouvaient accéder à quelque royaume mystique.
« Nettoyez ce côté. Ils ne servent à rien. »
Sur l'ordre, Kyung-tae traîna le type qui avait trop pris vers l'arrière et lui tira une balle dans la nuque. Un petit coup de feu suivi d'une éclaboussure de sang noir. Le corps inanimé s'affala vers l'avant.
Je continuai d'interroger celui que j'avais laissé en vie.
« Je repose la question. Qui vous a amenés ici ? »
« Bien sûr… les ordres de notre chef, connard… »
« Êtes-vous venus dans cette forêt de la volonté de votre culte, ou de celle de quelqu'un d'autre ? »
« Je ne sais pas… »
Un autre inconvénient du sérum de vérité. Les drogues utilisées abaissaient les capacités cognitives du sujet, rendant difficile la compréhension de questions complexes. Donc, s'ils répondaient "je ne sais pas", cela était souvent accepté tel quel.
Je changeai ma question.
« Avez-vous déjà entendu le nom de Grace ? Je parle de la Grand Maître de l'Ordre des 7 Angles (O7A). »
« Oh, Grace la Seigneurie Rounwytha… Notre belle Sauveure, prophète et sainte… Elle nous a promis un royaume de mille ans… Vous êtes jaloux, hein ? Hein ? Vous êtes jaloux ? »
« Ouais, à mort. Bref, cette femme vous a-t-elle dit de venir dans cette forêt ? »
« Ouais. »
« … »
Des réponses courtes et simples pouvaient porter un lourd poids.
« Dites-moi ce qu'elle vous a ordonné de faire. »
Le fanatique drogué commença à confesser ses activités religieuses, en partant des doctrines qu'il connaissait pour passer aux réunions régulières, à la violence, au meurtre, au vol, au viol, à l'incendie et à d'autres actes qui plaisaient aux dieux sombres.
Ce type avait interprété les enseignements religieux de Grace comme quelque chose qu'elle avait "commandé". Il semblait avoir complètement oublié le contexte des questions que j'avais posées plus tôt.
'C'est pour ça qu'on n'utilise pas souvent le sérum de vérité.'
Si le sujet était bête, l'usage du sérum de vérité devenait ardu. Des individus hautement entraînés arrivaient parfois à mentir même sous l'emprise de la drogue. La validation croisée en modifiant les questions progressivement pouvait révéler la vérité, mais c'était un processus laborieux.
Je soupçai et renforçai la précision de ma question.
« Dites-moi ce que "Grace" a dit à "vous" de faire "dans cette forêt". »
La question nette et insistante finit par produire une réponse convenable.
« Elle nous a dit de… guider les esprits de la forêt… vers le Royaume Acausal où résident les dieux sombres… »
Dans la doctrine des adorateurs du diable, la sorcière avait réinterprété le Royaume Acausal comme la source de tout Magick. Par conséquent, guider les esprits de la forêt vers le Royaume Acausal pouvait s'interpréter comme ayant un impact sur la croissance magique de la forêt.
« Alors, nous… avons tracé l'heptagramme sacré avec des sacrifices… et offert des vies en sacrifice… pour créer un chemin à l'esprit de cette forêt… nous en avons fait beaucoup… C'était exaltant… »
« Était-il vraiment nécessaire que le sacrifice soit humain ? »
Comme sustentation, les humains ne différaient pas des autres animaux. Fondamentalement, une forêt qui mange des humains et une forêt qui mange des animaux ont la même signification. Avait-on vraiment besoin d'endurer les risques pratiques du sacrifice humain ?
Cependant, c'était une question sotte.
« Aviez-vous besoin de sacrifices humains ? »
L'adorateur satanique, ivre de la drogue, me regarda avec une expression hébétée.
« Y a-t-il… d'autres êtres que les humains… dans le monde ? »
« … »
Oui, c'étaient des adorateurs du diable. Des gens qui avaient perdu une partie du sens commun.
Peut-être devrais-je considérer le sacrifice humain comme le propre karma de la sorcière pour avoir encouragé le fanatisme religieux. Même moi, je suis parfois entraîné par l'élan de l'organisation.
C'est pour cela que la culture organisationnelle devrait être rationnelle.
« Assez sur ce sujet. Grace vous a-t-elle donné d'autres instructions ? »
« Ouais. Nous recevrons des bénédictions… bénédictions, oh, bénédictions. Mon âme sera teintée de puissance éonique… »
Ce n'était pas quelque chose qu'elle avait ordonné.
Mais ce n'était pas une déclaration entièrement sans rapport. D'après le flux de sa pensée, il est probable qu'il ait aussi entendu ce contenu lorsqu'il a reçu les instructions. Dans ce cas, je pouvais grossièrement comprendre les motifs cachés de Grace.
'Au fond, ceux-ci aussi sont des sacrifices avec un autre sens.'
Être béni de puissance éonique signifiait, en termes de phénomènes, l'une de deux choses. Contracter un cancer unique ou éveiller des capacités psychiques avec un circuit d'âme ouvert. Cela pouvait être les deux, mais si on attrapait le cancer, on mourait de toute façon, donc il n'y avait pas grande différence.
Supposons que l'hypothèse de Kyung-tae soit vraie. Si le circuit s'ouvrait, un individu doué naissait, et si le cancer était contracté, il resterait des masses cancéreuses.
Le cancer de puissance magique continuait de proliférer même si l'organisme parent mourait. Les masses nourricières, qui s'engraissaient constamment, étaient les nutriments "vivants" adaptés à la forêt qui perçoit les sacrifices morts comme de la nourriture.
En allant plus loin, un vrai labyrinthe où des gens ayant survécu seraient capturés serait complété. Une compréhension progressive de la proie. Il n'y avait aucune garantie que cela fonctionne, mais du point de vue de Grace, cela valait la peine d'essayer.
Ainsi, cela pouvait aussi expliquer pourquoi ces types n'avaient pas de radios. La progression du cancer varie d'une personne à l'autre. Quand le type dont les symptômes s'aggravaient se mettait à hurler dans la radio, il pourrait devenir difficile de contrôler les autres sacrifices armés.
Mais pour prouver toutes ces hypothèses, un élément était nécessaire.
La capacité de trouver un endroit propice à la contraction du cancer.
« Je ne sais pas. Je ne sais pas… »
Quand on lui demanda s'il y avait quelque chose qui venait du Royaume-Uni, le sataniste secoua la tête comme un ivrogne qui tangue. Compte tenu des limites du sérum de vérité, changer le format de la question répétitivement aboutissait à la même réponse.
« Oh, ça gratte… Gratte-le… Je vais le gratter… C'est mal ? Ou ça gratte ? Je ne sais pas… Je veux manger une pizza menthe-chocolat… »
L'image de l'adorateur du diable se grattant le corps contre le sol, agonisant sous la démangeaison. Il semblait que les effets du sérum de vérité et de la drogue de fond s'estompaient progressivement.
« Relevez-le. »
Kyung-tae souleva brutalement l'arrière du type. Je m'agenouillai pour rencontrer les yeux hébétés de l'adorateur du diable à hauteur du regard.
« Endure encore un peu. Si tu réponds à encore quelques questions, je te gratterai. »
« Vite, vite… »
« Ouais. »
Même une telle racaille connaissait probablement le nombre et le rang de leur bande, leur quartier général, et quel genre d'armes chacun portait. De plus, s'il y avait des signaux d'urgence, quels étaient les plans d'action d'urgence…
Ayant obtenu toutes les informations qu'on pouvait en attendre, je posai ma main sur son épaule.
« Je pense que ça suffit. Maintenant, je tiens ma promesse. »
« Promesse… Quelle promesse ? »
« J'ai dit que je gratterais l'endroit qui te démange. »
« Ah, oui… Fais-le vite… Ça gratte trop… »
« Écarte-toi, Kyung-tae. »
*Pan !*
Je grattai le cerveau du type, qui avait si diligemment répondu aux questions jusqu'ici, par un coup de feu. Il n'y avait pas de meilleur moyen pour soulager la démangeaison qui s'était propagée dans tout son corps. Un faible écho effleura mon nez, et le coup de feu, filtré une fois par le silencieux, créa une résonance particulière dans la brume.
L'adorateur du diable devint un cadavre la tête tordue en arrière et s'effondra en un tas mou. Je regardai le liquide cérébral s'écouler de manière anormale dans une direction et dis.
« Il semble que ton hypothèse, Kyung-tae, soit correcte. »
« De quelle hypothèse parles-tu ? »
« Celle qui consiste à nourrir la forêt avec des gens. »
« Ah, ça ? Mais parmi les questions que tu lui as posées… »
Kyung-tae poussa du pied le sataniste qui venait de mourir.
« … y avait-il quelque chose en rapport avec ça ? »
« Il y avait assez d'indices pour faire une déduction éclairée. Des expressions symboliques qui n'ont de sens que dans ce contexte. »
Je rapportai le contenu de ma spéculation. Kyung-tae éclata d'un rire incrédule.
« Wahou, ces sous-fifres ne sont que de la chair à canon pour cette sorcière ? Elle est sacrément chef des adorateurs du diable. »
« Fais la distinction entre sous-fifres et dévots. D'ailleurs, il n'y a aucune chance que cette sorcière apprécie ces ordures. »
En fait, elle pourrait même les mépriser. Parce que les adorateurs du diable trempent souvent dans l'idéologie néonazie comme passe-temps. Cette folle, qui ne manque pas de haine pour "la Table Ronde de la Lumière et de la Vérité", trouverait-elle attrayants ces rejetons de l'impérialisme ?
Donc, pour elle, les adeptes des adorateurs du diable dirigés par l'O7A n'étaient rien de plus que des outils de vengeance.