Il y avait un monde entre des chiens errants mal nourris et des chiens de chasse bien dressés. Mon armée, qui m'accompagnerait pour la Chasse impériale, neutralisa en un clin d'œil les idiots se prétendant guerriers d'élite. Kyung-tae confirma qu'il n'y avait eu aucun mort. De quoi aller au-delà de la demande du propriétaire du casino. Celui-ci espérait s'en tirer sans avoir à tuer qui que ce soit.
Lorsque j'entrai dans l'entrepôt, le regard du jeune homme de dix-neuf ans, attaché à une chaise, se braqua sur moi. Les bouches bâillonnées restaient muettes. Un silence tendu. La seule à ne pas être ligotée était la femme, l'élément perturbateur de cette affaire. Elle se tenait tremblante au milieu des hommes armés et masqués.
J'étais moi aussi masqué. Pourtant, la proie semblait deviner à l'atmosphère seule que j'étais le maître des chiens de chasse.
Mes subordonnés avaient déroulé une épaisse bâche en plastique sur le sol. Désormais, on allait abattre des gens ici, et ce n'était pas un travail où le sang pouvait gicler dans tous les sens comme dans un abattoir ordinaire.
Au milieu de tout ça, il y avait un type dont l'érection ne retombait pas. C'était l'officier qui s'était tortillé avec la femme jusqu'au dernier moment. Je perçai ses pupilles dilatées, au-delà de ses yeux emplis de peur.
Avait-il pris une drogue quelconque ?
Même sans clairvoyance, quiconque savait lire les expressions du visage, ou constater ce teint anormalement rouge, pouvait le deviner. Les gens qui n'avaient jamais vu quelque chose comme du Viagra ne pouvaient pas savoir naturement. Faire face à ce type qui tendait la toile de sa braguette et voir son visage anormalement congestionné me mettait mal à l'aise.
« …Je veux le couper. »
Le type resta pensif à mes mots. J'avais parlé en anglais.
« Je le coupe ? »
La suggestion indifférente de Kyung-tae. L'ordre était chaotique, mais si on le tailladait pour l'interroger, nous aurions le temps nécessaire. Pourtant, je secouai la tête.
« Occupons-nous de la fille d'abord. »
Cette fois, la femme devint pensitive.
« P-pitié ! Je ne dirai à personne ce que j'ai vu ici ! Je le jure ! »
Des larmes coulèrent de ses yeux effrayés.
« Calme-toi. »
J'essayai de l'apaiser calmement, mais ce fut vain.
« Sinon, je te tue. »
Ses pleurs s'arrêtèrent net. Cela semblait marcher mieux. Cependant, elle se mit à sangloter. Tandis que les sanglots continuaient, j'offris à la femme, rougissante de honte, une lueur d'espoir.
« Notre mission concerne ces bâtards ligotés là. Tu es une variable imprévue. Tuer des civils innocents rien que pour effacer les preuves, ce n'est pas non plus quelque chose qu'on apprécie. »
« A-alors… »
« Si tu coopères, il y a une chance qu'on te laisse partir. »
La femme qui saisit cette lueur d'espoir afficha une expression complètement différente.
« Je le ferai ! H-hic, je ne dirai à personne, hic, ce qui s'est passé ici ! »
« Ça ne suffira peut-être pas. »
La femme, sur ses gardes, demanda :
« Q-que puis-je faire, alors ? »
« Peux-tu me prêter ta main un instant ? »
« Hein ? »
La fixant, la femme me tendit hésitamment l'une de ses mains. Je la saisis, et de l'autre main, je sortis un pistolet de l'étui sous ma veste. Bien qu'elle se soit reculée par réflexe en voyant briller le métal, la main que je tenais ne bougea pas d'un millimètre. Je lui mis la crosse dans la paume.
« Prends-le correctement à deux mains. Garde le canon vers le bas. Mieux vaut pas trop le bouger. »
La femme avala sa salive et enroula lentement ses doigts autour de la crosse. C'était légèrement tremblant, mais elle parvint à le tenir fermement. Je lâchai enfin sa main.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Karen… Karen William, hic, Williams. »
Un sourire qui semblait vouloir me flatter apparut sur son visage mouillé de larmes. Ses lèvres tremblantes paraissaient désespérées. Mis à part le maquillage voyante, elle avait un joli visage. Peau blanche sans défaut, yeux bleus, cheveux blonds naturels avec un teint éclatant. Les néonazis ligotés deviendraient fous à coup sûr.
'C'est pour ça qu'il est encore plus difficile de la tuer.'
Autant elle avait de la valeur, autant le client ne voudrait probablement pas la gâcher. Une fois Karen disparue, elle ne resterait certainement pas tranquille. Je mobiliserais toutes mes ressources pour traquer la Garde Blanche.
Il y avait un moyen de l'éliminer. D'abord la laisser sortir, puis, en la suivant, me déguiser en accident ou en vol à une distance appropriée et la tuer. Cependant…
« Mademoiselle Williams. »
« Oui, oui ! »
« Soyons complices juste pour aujourd'hui. »
Il existait des méthodes plus douces, et pas besoin de la tuer si ce n'était pas nécessaire.
Karen Williams était une femme qui comprenait vite. Elle jeta immédiatement un coup d'œil aux néonazis ligotés dès qu'elle entendit mes mots. D'après son expression, c'était clair qu'elle avait pigé. L'index sur la main tenant le pistolet était aussi raide et hésitant, comme si elle craignait de mettre le doigt sur la détente par erreur.
Je m'approchai d'une table qu'on avait repoussée en déroulant la bâche. La table, dont le dernier nettoyage datait de on ne sait quand, portait des cartes de poker maculées d'empreintes, des traces de consommation de drogue, des sachets de drogue non ouverts, des billets de dollar roulés en pailles, des bocaux en verre vides, et enfin, une bouteille de Buffalo Trace Bourbon. Un bon whisky qui ne allait pas à des voyous de bas étage. Je choisquis un verre qui semblait propre, sans trace de lèvres, et le remplis au tiers.
Revenant à ma place, je tendis le verre à Karen.
« Maintenant, bois-le cul sec. »
Elle hésita un instant, puis porta docilement le verre à ses lèvres. Étonnamment, elle semblait peu habituée à l'alcool, et après l'avoir fini, elle fit un petit glou et froncea les sourcils. Ses bras ne portaient aucune trace d'injection non plus.
Je lançais le verre vide à mon subordonné.
Grâce à l'alcool fort, les hoquets de Williams s'atténuèrent.
« Euh… »
« Parle. »
« …Vous me laissez vraiment la vie sauve ? »
Toujours sur ses gardes, mais ses tremblements avaient diminué par rapport à avant. À sa question, j'acquiesçai.
« Je n'ai pas pour hobby de faire des farces à quelqu'un que je m'apprête à tuer. »
« … »
« Le pistolet est très silencieux. Ferme les yeux, appuie sur la détente, tourne-toi, rouvre les yeux, et pars. Ton souvenir n'aura ni bruits, ni cris, ni taches de sang. »
Cependant, photos et vidéos en guise d'assurance resteraient.
« Maintenant, regarde-moi et souris. »
Karen hésita, les épaules tremblantes. Son regard se porta vers mon subordonné, qui filmait la scène.
« C'est de l'entraînement. Même si ça a l'air forcé, c'est maladroit. »
Elle essaya de suivre mes instructions mais n'y arrivait pas bien. Comme son sourire forcé d'avant, sa désespérance le rendait innaturel. Je parlai calmement.
« Ne reflechis pas trop. C'est pas ce que tu faisais d'habitude ? »
« Qu-quoi est-ce que je faisais d'habitude ? »
« Exact. Sourire aux mauvais hommes. J'aimerais que tu me souries au moins une fois. »
L'expression de Karen changea. Son sourire mêlé de larmes était meilleur qu'avant. Je commentai doucement en la regardant.
« Vaudrait mieux enlever un peu de maquillage. C'est trop épais. »
« …J'ai des lingettes démaquillantes dans mon sac. »
« Où est ton sac ? »
« Au bureau, hic, là-bas. »
« Apporte-le. »
Un de mes subordonnés partit en courant récupérer son sac à main au bureau de l'entrepôt. Karen tenta d'attraper le sac, mais j'étendis la main pour l'en empêcher. Elle avait oublié ce qu'elle tenait dans sa main. Ce ne fut que quand elle vit mon regard fixé sur le pistolet qu'elle réalisa. Son doigt tremblant était près de la détente.
« Je suis désolée, je suis désolée ! »
« Pas la peine. »
Ironiquement, c'était elle la dangereuse. Les subordonnés alentour baissèrent leurs armes.
J'en avais marre du temps perdu, mais la gronder n'aurait fait que gaspiller encore plus de temps. Un subordonné apporta son sac, couvert de poussière et abandonné n'importe comment parmi les objets divers. Je pris une lingette démaquillante et essuyai moi-même le visage de Karen.
Hum. Ça ne partait pas aussi bien que je pensais.
« Euh, monsieur… »
« Ne bouge. Même si je suis pas doué, essaye de comprendre. »
Maintenant, même le va-et-vient avec le pistolet me semble fastidieux. Et dans une telle situation, garder une attitude gentleman était important.
Alors que Karen baissait le pistolet et tenait hésitamment son visage pour que je le nettoie, elle dit prudemment :
« …Monsieur, vous n'avez pas l'air, euh, vous n'avez pas l'air d'être si méchant que ça. »
C'est ça. J'attendais ce genre de réaction.
Ça pouvait être une réponse stupide, mais les situations oppressantes limitent naturellement la réflexion d'une personne. Après tout, les nouvelles recrues dans l'armée étaient-elles connues pour leur brilliance dès le départ ?
Cette femme essayait désespérément de se mettre dans mes bonnes grâces, moi qui détenais le pouvoir de vie ou de mort. La flatterie désespérée, du moins sur l'instant, semblait sincèrement sincère.
Les réponses polies dans ce genre de situation étaient les prérequis pour que le syndrome de Stockholm s'installe. À en juger par sa réaction, passer une semaine de plus ici pourrait aboutir à un lavage de cerveau quasi parfait. Cependant, ça ne valait pas la peine d'y mettre autant d'efforts. Je saisis le menton de Karen et le tournai de gauche à droite. Tout en observant sa réaction, je sortis une autre lingette et dis :
« Je suis objectivement une mauvaise personne. »
« Ah… »
« Mais quand même, comparé aux ordures ici, je dois passer pour une meilleure personne. Tu sais quel genre de gens ils sont, non ? »
« Oui, oui ! Ce sont des gens très mauvais, des ordures ! »
Karen acquiesça vigoureusement, créant un lien avec moi. Elle ne semblait avoir aucun sentiment personnel pour les clients. Après avoir jeté la lingette usagée par terre, je lâchai le menton de Karen et giflai la joue du skinhead le plus proche. Clap !
« Qu'est-ce que tu mates avec tes yeux ? »
Du sang et des dents volèrent. Grâce à ma force renforcée et à la magie, le son de l'impact rappela le déchirement du cuir. L'homme qui reluquait Karen fut frappé et, instinctivement, baissa la tête. Sa tête vacilla comme si ses os claquaient.
Essuyant mes gants couverts de crème, je parlai calmement à Karen, choquée :
« La raison pour laquelle je suis ici, c'est que ces gens ont commis des crimes et n'ont jamais été punis. »
« S'ils sont criminels, quel genre de… »
« Ils ont tué des gens. Des gens comme toi, innocents et gentils. »
« Ah. »
Se dire innocente et gentille, c'était édulcoré. Cette femme n'était probablement pas si différente.
« Par exemple, regarde celui-ci. »
J'attrapai la tête du type que je venais de gifler et le forçai à la relever.
« Le tatouage en forme de larme près de son œil est un symbole qu'il a tué quelqu'un. Il y en a sept, donc il a probablement tué sept personnes. »
Ce n'était peut-être pas vrai du tout. C'était surement juste de la vantardise. En réalité, ce pouvait être l'inverse.
Cependant, la vérité n'avait pas d'importance ici. Le type dont je tenais la tête fit mine d'être innocent et hurla fort. Il se tordit de douleur comme si ses muscles allaient éclater, hurlant derrière son bâillon. Mes subordonnés, qui avaient vu mon signal, lui mirent une cagoule sur la tête et lui administrèrent un sérum de vérité. Les cris étouffés devinrent encore plus frustrants.
Je demandai :
« Dis-moi, Mademoiselle Williams. Ne pensez-vous pas qu'il y a quelque chose de gravement anormal dans le fait que ces tueurs en série circulent librement dans les rues ? »
« Oui, je suis complètement d'accord avec vous, Monsieur ! »
« Pour moi, le vieil homme qui a demandé vengeance représente les gens qui ont perdu leur famille et leurs voisins. J'espère que la souffrance de ces meurtriers pourra leur apporter un peu de réconfort. »
« Vous êtes vraiment magnifique. »
Karen acquiesça avec enthousiasme, empathisant et s'immergeant totalement dans son rôle. C'était une stratégie pour assurer sa survie.
D'un autre côté, la justification que j'avais fournie semblait bien résonner avec le sentiment local dans cette zone. C'était un pays où existait une admiration particulière pour les justiciers. Il y avait peut-être beaucoup de gens qui faisaient justice eux-mêmes ici, surtout parmi d'anciens soldats ou combattants professionnels, qui auraient pu le prendre au sérieux.
J'en avais probablement fait assez. Après avoir retiré mon masque et repoussé mes cheveux en arrière, je plongeai mon regard droit dans les yeux ronds de Karen et dis :
« Mademoiselle Williams, ce pistolet est très silencieux. »
Les épaules de Karen se raidirent.