« Des bêtes, dit-il. Je reculai instinctivement, manifestant ma réticence.
« Tuer des gens ? Plusieurs ? Si c'est lié à la politique, je décline. »
La nature des cibles dépendrait de qui ils étaient précisément, mais pour l'instant, je devais afficher mon hésitation. Même pour la même compensation, il fallait que cela paraisse plus précieux.
Le chef nia tout soupçon.
« Ce n'est pas ça. Vous avez dû mal comprendre à cause de la mention de la mine tout à l'heure. »
« Ce n'est pas seulement la mine. Vous avez encore le problème de la terre sacrée de la tribu, non ? Si je me souviens bien, c'était le sommet du mont Baboquivari, non ? »
« … Ce n'est pas le mont Baboquivari ; c'est Waw Kiwulik. Le centre du monde. Cela n'a peut-être pas d'importance pour des étrangers, mais au moins devant nous, je vous prie de ne pas utiliser le nom imposé par les envahisseurs. »
« Je n'avais pas l'intention d'offenser. Cela m'a simplement échappé. »
« Je comprends. »
Les rides du chef se creusèrent encore davantage.
En réalité, prétendre ne pas se souvenir était un mensonge, et j'avais soulevé le sujet intentionnellement.
'Il n'y a pas de raison que nous oubliions la faiblesse psychologique de nos partenaires commerciaux majeurs.'
Les profondément blessés étaient facilement ébranlés, sous prétexte qu'on les comprenait.
Waw Kiwulik était la montagne spirituelle de la tribu, pas très loin d'ici. Les « Gens du Désert » croyaient que le pic nord de la montagne abritait l'esprit divin « Iitoy », aussi connu sous le nom d'« Homme dans le Labyrinthe », qui guidait l'harmonie entre les humains et le monde.
Cependant, la montagne n'était que nominalement une terre tribale, louée en permanence par le gouvernement américain. Devant le plateau sacré que les membres de la tribu appelaient le « Jardin des Dieux », se dressait un immense complexe d'observatoires astronomiques, incluant le plus grand observatoire solaire du monde.
« Maintenant que le sujet est sur la table, puis-je demander s'il y a eu des progrès de ce côté ? »
Ma question mit le chef en colère.
« N'en parlez même pas. Ces gens ont maintenant déterré la montagne sacrée elle-même ! »
« Je vois. »
« Les anciens de la tribu étaient naïfs et stupides. Ils ont signé le contrat sans percer le cœur de l'arnaque. Ils ont cru que cela signifiait qu'on leur prêtait vraiment… »
Vraiment ?
Je pensais que même les « Gens du Désert » avaient leurs calculs, malgré l'usage du mot « bail ». Un contrat de location non résiliable n'était-il pas essentiellement la même chose qu'un contrat perpétuel ? Plus de soixante ans s'étaient écoulés depuis, et la tribu n'avait pas récupéré la terre qu'elle avait prêtée.
Les frais de bail payés par les États-Unis à l'époque valaient environ 500 000 dollars ajustés à la valeur actuelle. En wons coréens, cela faisait environ 600 millions. Et comme loyer, ils versaient 25 cents (environ 300 wons) par acre par an.
Le vieux chef serra le poing sous la table. Sa petite-fille, Mashath, enserra son poing tremblant du sien. Son regard, une indifférence feinte, se portait dans la direction opposée. On aurait dit qu'il essayait de cacher quelque chose, mais mes yeux étaient attentifs.
J'évoquai le passé.
« Chef, je me souviens de l'époque où vous m'avez proposé un accord pour la première fois. Il n'y avait qu'un seul casino appartenant à la tribu à l'époque, si je me souviens bien. »
Maintenant, il y en avait quatre. Le chef de l'époque était un amateur qui débutait dans les affaires. Il était vieux en âge, mais il manquait d'expérience d'homme d'affaires et avait beaucoup moins de recul qu'aujourd'hui.
Je me demandai si c'était la raison. Quand je n'acceptai pas facilement et testai le terrain, le chef épuisé et désespéré alla jusqu'à tout révéler, de son passé à la situation malheureuse de la tribu, cherchant ma sympathie. Ma compréhension des « Gens du Désert » et du chef lui-même reposait sur les histoires que j'avais entendues à ce moment-là.
'Ce vieil homme a eu de la chance.'
Je n'étais peut-être pas un homme juste, mais je détestais l'impérialisme. Les luttes du chef avaient au moins suscité un peu de ma sympathie.
En d'autres termes, environ 10 % de mon premier accord avec le chef avaient été conclus avec ma faveur personnelle en sus. Le contrat était aussi équitable. Je lui rappelai subtilement ce point.
« Vos affaires ont décollé, mais la situation de la tribu ne semble pas s'être améliorée. J'exprime mes regrets en tant qu'ami, Chef. »
« Ami ? »
« N'est-ce pas le cas ? »
« … Bon, je suppose. J'apprécie toujours la bienveillance du Président. Il y avait quelque chose de différent chez vous, quelque chose qui vous distinguait des autres. Alors, je continue à vous traiter différemment de mes autres clients. Même cette conversation… »
Là, le chef changea de ton.
« Mais je ne savais pas que nous étions amis. De vrais amis s'aident inconditionnellement quand les temps sont durs, non ? »
« Dans le pays où je suis né, même entre amis, on dit qu'on ne se porte pas caution. Ce genre de relation ne dure-t-il pas plus longtemps ? »
« Haha. »
Le chef sourit, amusé par ma réponse composée.
J'utilisai la caution comme exemple car l'un des moyens dont le chef s'était servi au début pour obtenir du crédit pour son entreprise était un système de caution mutuelle illimitée entre différentes tribus. Les comptes garantis par le casino d'une tribu étaient également garantis pour le paiement au casino d'une autre tribu. Mais cela se termina mal. Ce qui avait commencé comme une initiative impliquant onze tribus s'était réduit à un accord de seulement cinq tribus, et même celui-ci avait été limité à des cautions mutuelles pour des montants restreints.
Si le vieux chef ne l'avait pas bien géré, il n'y aurait peut-être même pas cette « alliance » réduite entre les cinq tribus.
Le chef sourit et continua.
« Si vous acceptez cette demande, je vous considérerai aussi comme un ami. Je traiterai votre demande comme une faveur d'ami. Je ne me contenterai pas de vous présenter une ou deux personnes ; je vous aiderai de tout cœur jusqu'à ce que vous atteigniez votre objectif. Par la suite encore, j'offrirai plus de facilités dans nos transactions en signe d'amitié. »
Il n'y avait pas de place pour la négociation dès le début, ce qui était inconfortable, mais en regardant juste les conditions, ce n'était pas mauvais.
À cet instant, le courant coupa dans la maison. Les lumières s'éteignirent, et les bruits du climatiseur et du réfrigérateur s'arrêtèrent. Mes compagnons passèrent immédiatement en alerte, la tension dans la pièce monta en flèche, et je levai la main pour les calmer. Il n'y avait aucun signe d'attaque de l'extérieur.
Dans le silence, des vents mêlés de sable soufflaient, et les deux policiers qui s'étaient portés volontaires pour nous escorter attendaient, l'air ennuyé, dans leur voiture de patrouille.
Le chef parla, s'efforçant de cacher son embarras.
« Ne soyez pas trop alarmés, tout le monde. C'est probablement l'œuvre de ces foutues fourmis. »
« Des fourmis ? De quoi parlez-vous ? »
« Elles s'appellent les « fourmis folles framboises ». Ce sont d'étranges créatures qui rampent dans les tableaux électriques et provoquent des courts-circuits quand elles s'ennuient. Elles ont des capacités de reproduction et d'adaptation insensées, et ces temps-ci, elles font le chaos dans le sud des États-Unis. »
« Hmm… »
J'avais entendu parler des problèmes que les États-Unis rencontraient à cause de la propagation illimitée de cochons sauvages et d'espèces invasives, mais c'était la première fois que j'entendais parler de fourmis.
Par la suite, je ramenai la conversation sur le sujet.
« Commençons par obtenir des informations sur les cibles. »
Le chef acquiesça.
« Les cibles sont un groupe appelé la « Garde Blanche ». »
« Le nom est assez explicite. Ce sont des néonazis ? »
« C'est exact. Ils se sont récemment séparés du « Front Américain », déclarant vouloir perpétuer l'héritage de la « Confrérie Silencieuse ». Avez-vous entendu parler du « Front Américain » ? »
« Ah, je connais. »
Le groupe skinhead néonazi était quelque chose dont j'avais déjà entendu parler. S'ils n'étaient peut-être pas très influents en tant qu'organisation criminelle, ils étaient nuisibles aux personnes de couleur aux États-Unis. Leur idéologie suprémaciste blanche grossière semblait persister à travers le temps.
Le chef continua.
« Ces vermines ont activement détruit les fondations de nos jeunes membres de la tribu qui tentaient de faire leur vie en dehors de la réserve. Il y a eu neuf morts et six disparitions dans des entreprises qui ont été ciblées. »
« Avec une telle situation, la police n'agit-elle pas ? »
« Hmph. Chaque affaire a des circonstances différentes, et les juridictions varient, donc quand on les examine individuellement, elles ne semblent pas être un si gros problème de leur point de vue. De plus, il semble qu'il y ait des individus qui font pression sur eux, probablement des hauts placés ou des soutiens de la « Garde Blanche », ou peut-être même leurs commanditaires. »
Non seulement leurs identités étaient inconnues, mais leur existence même était incertaine. Le fait qu'un chef influent comme lui ne puisse même pas découvrir cela signifiait qu'ils mettaient beaucoup d'efforts dans le projet minier. Que ce soit de l'argent ou des gens.
Compte tenu du fait que les droits d'exploitation du cuivre étaient potentiellement un actif substantiel, c'était un choix rationnel de s'y concentrer. Cela seul pouvait changer l'avenir de la tribu de manière significative.
« Et les médias ? »
« Ces journalistes s'intéressent à la discrimination contre les Noirs, mais pas à celle que nous subissons, Président. Pour ces gens hautains, nous ne sommes que des ordures qui exploitent des casinos. »
En réalité, ce n'était pas exploiter des casinos ; c'était plutôt qu'il n'y avait pas d'autre activité viable que les casinos.
'C'est une stratégie typique d'étiquetage.'
Le jeu était considéré comme immoral. Les Américains auraient-ils vraiment une vision positive des casinos ?
Les droits d'exploitation des casinos, accordés à contrecœur par le gouvernement fédéral après une bataille juridique, n'étaient pas seulement presque la seule source de subsistance dans les réserves, ils étaient aussi une menace pour l'image extérieure des Amérindiens. La perception qu'on avait poussée dans le caniveau devenait leur propre perte quand venait le moment de réduire les avantages pour les Amérindiens.
Si l'argent pouvait résoudre beaucoup de problèmes, la situation présente était urgente.
« Donc, vous voulez dire qu'il faut éliminer la « Garde Blanche » par tous les moyens nécessaires ? »
En réponse à ma question, le chef affermit d'un air déterminé.
« Exactement, faites de votre mieux pour les éliminer par tous les moyens nécessaires. »
« N'envisagez-vous pas d'envoyer un avertissement ? »
« Mon cœur peut être dur comme de la pierre, mais cela nuirait-il pas à nos affaires ? Et le procès concernant la mine ? Nous devons éviter tout dommage à nos intérêts, même de simples allégations. »
« Compris. »
Je tapotai distraitement la table pour gagner du temps, et quand le chef devint impatient, j'acceptai sa proposition.
« Très bien, j'accepte. »
« Vous l'acceptez comme ça ? »
« … Est-ce un problème ? »
« Je ne sais pas. Je ne connais pas toutes vos capacités. »
Capacités. Je me demandai quelle tête ferait ce vieil homme s'il apprenait un jour mes véritables capacités.
Quoi qu'il en soit, les négociations avaient atteint un point où elles pouvaient se conclure. Ce n'était peut-être pas le meilleur résultat, mais c'était mieux qu'un échec total. Je me levai, ajustant ma tenue.
« Il semble que nous ayons trouvé un accord. Vous avez mentionné être occupé, donc à moins que vous n'ayez d'autres sujets à aborder, je vais prendre congé. »
« Non, attendez. Vous partez comme ça ? »
« Oui. Je veux traiter votre demande le plus rapidement possible. »
« … »
« Y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez discuter ? »
Le chef, un peu décontenancé, ne trouva pas les mots. Je lui fis mes adieux.
« Il semble que nous ayons trouvé un accord. Puisque vous avez mentionné être occupé, je vais prendre congé. »
Le chef parut perplexe mais acquiesça en signe de reconnaissance. Je continuai.
« Si vous avez d'autres affaires, soyez prêt, mon ami. Jusqu'à ce que nous nous revoyions. »
Je ne demandai aucune information supplémentaire. Compte tenu du manque actuel de renseignements fiables sur les casinos, je l'avais déjà confirmé. Si je m'en donnais la peine, il y avait plein de moyens de recueillir des informations, que ce soit sur les victimes ou les cibles. C'était une occasion de démontrer mes compétences.
Le chef, qui m'avait raccompagné jusqu'à la porte, se tenait aux côtés de sa petite-fille, regardant ma voiture s'éloigner.
À l'intérieur de la voiture en mouvement, Kyung-tae parla.
« Je n'ai jamais entendu quelqu'un appeler quelqu'un d'autre « ami », même en plaisantant. »
Je tournai la tête vers lui et ajoutai une chose.
« Donc, je l'ai dit au sens propre. »
En y repensant, cela semblait être le cas. Bien que je les aie peut-être désignés comme amis dans des expressions idiomatiques, je ne me souvenais pas avoir déjà utilisé le terme « ami » avec autant de sincérité.
Mais même alors, c'était une phrase avec beaucoup de calculs derrière. Je regardai par la vitre de la voiture et répondis.
« À ce moment-là, j'ai eu une pensée quelque peu différente. »
« Quel genre de pensée ? »
« J'ai pensé que si je m'en sortais bien, je pourrais recruter du personnel ici. »
« Vous voulez dire envoyer du personnel au Royaume-Uni ? »
« Oui, et d'un autre côté, je voulais montrer ma différence à l'héritier du casino ici. »
« Je vois. »
La ville qui défilait dehors ressemblait à une friche. Les rares personnes aperçues ne faisaient que faire partie de la désolation, n'apportant aucune vitalité. Leurs visages ne portaient aucun signe de vie, presque comme s'ils vivaient leur vie par inertie au fond du monde.
« Kyung-tae. »
« Oui ? »
« Si ces Amérindiens ici obtenaient du pouvoir, comment pensez-vous que cela changerait leur relation avec les États-Unis ? »
« Eh bien… »
Kyung-tae se gratta la tête, plongé dans ses pensées.
« Ce pourrait être l'un de deux scénarios. Les Américains pourraient traiter ces amis ici plus humainement, ou ils pourraient les percevoir comme une plus grande menace et essayer de les réprimer encore plus. »
« Quel scénario vous semble le plus probable ? »
« Je pense que le second. »
« Pourquoi ? »
« Pour les traiter plus humainement, il faudrait de l'argent, voyez-vous. »
C'était une compréhension concise, typique de Kyung-tae.
J'acquiesçai. Même si cet endroit devenait un lieu sacré, les États-Unis seraient-ils vraiment prêts à accepter les coûts irrécupérables du retour de la terre, avec les investissements effectués et les installations construites là-bas ? Ce serait une décision qui pourrait menacer l'investissement astronomique que les États-Unis détenaient dans le domaine de l'astronomie internationale.
Dans tous les cas, les États-Unis avaient ignoré leur péché originel jusqu'ici, et maintenant ils allaient devoir y faire face de front.
'Pas seulement les États-Unis.'
L'éveil des capacités comme phénomène social était un pouvoir probabiliste qui serait donné à n'importe qui, indépendamment de sa classe sociale. Dans ce cas, l'équilibre de ce pouvoir pencherait inévitablement du côté ayant le plus grand nombre de personnes. Ceux qui ne pouvaient pas élever la voix par manque de pouvoir commenceraient à s'élever partout dans le monde pour faire valoir leurs droits. Ils le feraient avec la colère, la soif et la cupidité qu'ils avaient accumulées pendant leurs longues années de souffrance. Les groupes socialement défavorisés n'étaient pas nécessairement justes ; ils étaient simplement des groupes qui avaient été traités injustement.
En bref, c'était le coût de l'inégalité qui accompagnerait l'avènement d'un monde inégal.
Les mots de Kyung-tae les comparant à des cigales me revinrent en tête. Plus j'y réfléchissais, plus je savourais la richesse de cette expression.
« Les cigales chanteront. »
Kyung-tae réagit à mes mots murmures.
« Oui ? »
« Ne faites pas attention. C'étaient juste mes pensées intérieures. »
« D'accord… »
Kyung-tae haussa les épaules et tourna son attention vers l'avant.
J'envoyai silencieusement mes meilleurs vœux.
Chantez, cigales, chantez de tout votre cœur. Ce n'est qu'en étant aussi bruyantes que les mages de la Table Ronde n'entendront pas le bruit de mes pas alors que je m'approche d'eux.