Le jour avait changé. En ce 7 janvier, vingt jours s'étaient écoulés depuis la négociation de Daegu. J'étais assis dans une voiture conduite par les subordonnés de Kyung-tae, roulant sur une route intérieure du centre de la Californie. La concentration de puissance magique ne variait pas.
Tout au long du trajet depuis Los Angeles en direction du nord, je n'avais vu que des vignobles et des orangeraies, offrant un paysage monotone. Kyung-tae, assis à mes côtés, faisait défiler son téléphone avec nonchalance, et son expression changea brutalement lorsque nous traversâmes une zone bordée de falaises offrant une vue à couper le souffle.
« Wahou. Le paysage vient de changer du tout au tour. »
Je détournai les yeux de ma tablette pour regarder par la fenêtre. Là, un lac d'un bleu vif scintillait encore au milieu de la sécheresse persistante. Les rives jaunies étaient probablement dues à la saison froide actuelle.
« C'est dommage que Suyeon-noonim ne soit pas là, Hyungnim. »
« Elle nous rejoint dans quelques jours de toute façon. »
« Quand même. »
Suyeon était encore en Corée du Sud. Elle était occupée à coordonner les plans opérationnels du Nouvel An pour les unités et installations subordonnées de l'organisation, en tant que secrétaire générale du quartier général.
Il y avait eu pas mal de dossiers à traiter récemment. Les Ricains de Camp Henry avaient accepté d'élargir l'accord, et lors de la réunion d'organisation de quatre jours tenue le 2 janvier, j'avais réuni les officiers intermédiaires pour présenter les orientations de gestion de l'organisation pour l'avenir. Il revenait à Suyeon, aux officiers d'état-major et aux cadres clés de les préciser. Les décisions des gens que j'avais choisis étaient essentiellement les miennes.
Kyung-tae tourna la tête vers moi. Il semblait attendre quelque chose.
« Au fait, comment as-tu trouvé les romans que je t'ai recommandés ? »
« Boh. »
Je quittai un instant ma tablette des yeux pour balayer le paysage.
« Ils ne se révèlent pas très utiles. »
« Ah bon... »
« Ne sois pas déçu ; je n'en attendais pas grand-chose à la base. »
D'ordinaire, je ne m'approchais pas des romans, et la raison était simple. C'était une forme de lecture qui impliquait beaucoup de gaspillage. Les romans privilégiaient généralement la transmission d'émotions et de frissons au détriment du savoir, ce qui allait à l'opposé de ce que je cherchais dans les livres.
Cependant, après avoir repensé à ce que Kyung-tae avait mentionné à Daegu, je considérai que la pensée imaginative d'un romancier pourrait être utile pour préparer l'avenir.
'Parce qu'il y a eu de vrais précédents.'
En 2001, l'effondrement des Tours Jumelles suite aux attentats du 11 septembre avait eu un impact significatif sur le marché criminel mondial. À cette époque, je recevais régulièrement des revues académiques de plusieurs think tanks pour la prévision de marché, et l'une d'elles était l'American Studies Journal de l'American Studies Association (ASA).
Je l'ai probablement lu là-bas.
Sous le titre « Imaginaires culturels du terrorisme » ou quelque chose d'approchant, un court essai, rédigé à peine un mois après les attentats, expliquait ce que le département de la Défense américain avait demandé à des figures d'Hollywood. Selon l'essai, le Pentagone avait requis une séance de remue-méninges collective auprès de l'industrie du cinéma. Quelles cibles les terroristes viseraient-ils à l'avenir ? Comment leurs complots seraient-ils ourdis ? Et comment ces complots pourraient-ils être déjoués ?
L'auteur de l'article affirmait que ce plan avait été déclenché par un seul roman. Le contenu du roman ressemblait de près aux schémas de l'attentat, et il fut même mentionné au journal de CNN le jour de l'attaque. L'auteur de ce roman était Tom Clancy.
Kyung-tae se gratta la tête.
« La liste que je t'ai donnée n'était pas que mes recommandations personnelles. »
« Ce que je voulais n'avait rien à voir avec la qualité littéraire du roman. »
« Je sais, je sais. »
Je sentis un regard venir de l'avant. Sur le siège passager avant était assis un officier intermédiaire du bureau de la secrétaire que Suyeon avait envoyé pour la remplacer. Il portait le grade de chef adjoint. C'était un ami qui avait mangé le riz de l'organisation bien plus longtemps que celle qui occupait désormais un poste supérieur, Suyeon. Le type au volant était aussi plus grand que Kyung-tae.
Je croisa le regard de ce dernier dans le rétroviseur.
« Hong Young-sik, tu as quelque chose à dire ? »
« N-Non. »
« Vas-y. Ne tourne pas autour du pot. »
« C'est vraiment rien, Président. J'étais juste surpris de voir le chef de l'équipe de sécurité te traiter si familièrement de près. »
« L'important, c'est l'intention, pas la forme. Même si je vous le dis, c'est parce que vous manquez de confiance en vous et ne pouvez pas l'accepter. Être prudents et polis à l'extérieur vous rend plus attentifs, et cette prudence transparaît naturellement dans vos actes. »
« Je comprends, monsieur. »
Le chef adjoint Hong acquiesça respectueusement.
« Si je peux me faire l'avocat de tout le monde, Président, voyez-vous, lui il nous voit au travers, mais nous on ne sait pas comment on se voit nous-mêmes. Du coup, au lieu de savoir comment on apparaîtra aux autres, on se concentre sur les apparences, et cette prudence affecte naturellement notre comportement. »
J'acquiesçai de la tête.
« Je ne dis pas de vous relâcher. Une attitude prudente, c'est une bonne chose... Ce que je veux dire, c'est que si vous êtes sûrs de ne pas laisser transparaître votre vrai visage, alors vous pouvez agir comme Kyung-tae sans problème. »
« Je ferai mieux, monsieur. »
« Bien. »
S'en tenir aux convenances n'augmentait pas nécessairement l'efficacité de l'organisation. L'ancienne armée impériale japonaise n'était-elle pas une armée de seconde zone à cause de son manque de discipline ?
Bref, j'étais irremplaçable au sein de l'organisation, et les capacités que je possédais me donnaient un statut invincible. Donc, aucune raison pour que mes subordonnés fassent les raides.
Je marquai une pause, puis posai une autre question.
« Tu t'es fait à travailler sous les ordres de Suyeon ? Ça a dû être gênant vu que tu es nettement plus jeune. »
Le chef adjoint Hong répondit comme pris au dépourvu.
« C'était gênant, oui. Même quand j'étais chef de département, il fallait que je pousse ce type ; sinon il disait que c'était de l'entrave à l'exercice de ses fonctions. Le président ne pouvait pas se tromper plus sur quelqu'un. C'est juste que la directrice Kang exprime ses émotions de manière si sèche... Vous voyez ce que je veux dire, non ? Bref, c'était un peu difficile de composer avec elle au début. Ça a duré à peu près un an... Plutôt que de dire que c'était gênant, c'est plus exact de dire que c'était difficile. »
« C'est une bonne chose. »
À cet instant, une transmission radio arriva par le récepteur embarqué depuis le véhicule de tête. Ils signalaient avoir franchi l'entrée du parc. Malgré l'écart important maintenu entre le véhicule de tête et le nôtre pour éviter les soupçons, le lieu prévu n'était plus qu'à une minute.
La voiture dans laquelle j'étais atteignit bientôt l'entrée du parc. Un employé perçut un péage de 35 dollars et nous tendit un laissez-passer par la vitre.
« C'est un laissez-passer valable sept jours. Fixez-le à l'intérieur de votre pare-brise avant pour qu'il soit bien visible de l'extérieur. »
« Compris. Merci, monsieur. »
« Bon voyage. »
Le type au volant échangea des salutations polies avec l'employé. La voiture se mit à rouler vers la forêt de séquoias de l'autre côté des montagnes.