Asaka Akihime s'approchait quand les mots de Sato Hayato la figèrent sur place. Elle fixa le duo avec incertitude.
Les doutes que Fang Cheng avait dissipés plus tôt affluèrent de nouveau.
Ces deux-là cachaient-ils quelque chose d'inconvenant ?
L'apparence inoffensive de Fang Cheng masquait une personnalité conquérante, tandis que Sato Hayato irradiait la faiblesse, tant par son allure que par son comportement.
Ils semblaient étrangement compatibles — non, suspectement proches.
Sans se douter des suppositions d'Asaka Akihime, Fang Cheng grina vers Sato Hayato. « Sato, si tu continues à débiter des conneries qui vont nous faire mal comprendre, je te déshabille et je te traîne jusqu'au portail de l'école pour te faire gratter les cordes de ta guitare jusqu'à ce que tu crèves. Tu veux essayer ? »
Sato Hayato frémit, se remémorant les actes impitoyables de Fang Cheng la veille. Il s'inclina prestement. « Désolé ! »
« Explique maintenant ces blessures. »
Fang Cheng se demanda si Kanzaki Rin l'avait réellement tabassé.
Sato Hayato se mit à raconter son calvaire, qui remontait effectivement à Fang Cheng.
Depuis que ses parents avaient récemment mal interprété son orientation sexuelle, Sato peinait à clarifier les choses.
La veille au soir, sa sœur avait emprunté son ordinateur et découvert des mangas gays dans la corbeille — reliquats de son téléchargement enthousiaste des recommandations de Fang Cheng, avant de réaliser qu'il s'était fait avoir. Il les avait jetés mais oublié de vider la corbeille correctement.
Se faire prendre, c'était comme s'être sali le pantalon de boue — même si ce n'était pas de la merde, tout le monde supposait le pire. Aucune explication ne fonctionnait.
Sa famille l'interrogea, puis recourut à la violence quand il nia tout. Les coups durèrent des heures, faillit lui casser la jambe — frappes solo du père, frappes solo de la mère, puis les deux ensemble.
Finalement, Sato signa un engagement : ne plus approcher de camarades masculins, aucun contact physique, plus de jeux ensemble. Il doit activement draguer des camarades féminines, sortir avec elles jeune si nécessaire.
« Bon… » Fang Cheng n'avait pas prévu que sa blague dégénère à ce point. « Mon tort. »
Il tapa l'épaule de Sato avec sincérité. « Je t'enverrai de vraies éditions collector en guise d'excuses quand on rentrera. »
Sato trembla. « Arrête ! Tu vas me pourrir la vie. Je ne suis pas pédé ! »
Même le mot « mangas » le terrifiait désormais.
Fang Cheng hocha la tête. « T'inquiète — rien de gay. Tu kiffes les filles à lunettes avec de gros seins, non ? Je te dégotterai ça. »
Asaka Akihime lança un regard méfiant à Sato et s'éloigna en hâte.
« Attends ! »
Sato parvint à peine à l'appeler avant qu'elle ne disparaisse. Il enterra son visage dans ses mains. « Fang… arrête juste de me parler. »
« Mais tu voulais que j'assume. »
« Oublie ! Continue comme ça et je crèverai seul ! »
À midi, Fang Cheng et Asaka Akihime déjeunèrent ensemble.
Alors qu'ils s'apprêtaient à regagner la classe, Fang Cheng demanda soudain : « Asaka, tu sais que la foi Bienheureuse de ta vieille logeuse est en fait une secte ? »
Asaka Akihime marqua une brève pause avant d'acquiescer. « Oui. Beaucoup de gens là-bas la suivent. »
« Elle a essayé de te convertir ? »
« Elle a essayé. Mais je ne crois pas. »
Fang Cheng étudia son visage comme pour y débusquer un mensonge. « Je ne t'aurais pas crue athée. »
Asaka sourit faiblement et baissa les yeux. « La plupart des gens autour de moi sont croyants. Les non-croyants sont rares. Est-ce que j'ai l'air bizarre à tes yeux ? »
« Pas du tout. Pour moi, ne pas croire, c'est normal. »
Fang Cheng parla avec une soudaine gravité.
Même dans les mondes sans pouvoirs surnaturels, les religions prospéraient. Combien plus convaincantes devenaient-elles quand des miracles pouvaient se manifester !
Les religions, en déclin après la renaissance culturelle, regagnèrent de l'influence grâce aux pouvoirs surnaturels à l'époque moderne.
Les politiciens européens et nord-américains s'enveloppent désormais d'un passé religieux pour s'assurer les voix des croyants.
Les sectes fleurirent aussi — les pouvoirs surnaturels leur offraient des terrains de culture parfaits.
Des environnements plus rudes poussaient les gens en difficulté à chercher du réconfort dans la foi, faisant proliférer les sectes de façon incontrôlée à l'échelle mondiale.
La Zone 11 comptait déjà de nombreuses religions. Avec la multiplication des sectes, les non-croyants devinrent minoritaires.
« Si cette logeuse te force à adhérer ou te cause des ennuis, appelle-moi. »
Fang Cheng grina. « J'lui pète ses fenêtres en plein milieu de la nuit. »
Compte tenu de l'aide quotidienne d'Asaka pour les cours, il ne voyait pas d'inconvénient à l'assister quand c'était nécessaire.
Asaka se couvrit la bouche, riant. « Méchant ! C'est chez moi aussi ! Si tu casses mes fenêtres, je te cogne ! »
Elle agita son petit poing pâle de façon joueuse.
Voyant son sourire sincère, Fang Cheng ne posa pas d'autre question.
En regagnant la classe, Asaka suivit à plusieurs pas derrière.
Sa tête baissée projetait une ombre sur des yeux ternes.
…
*Boum ! Boum !*
De forts coups résonnèrent dans le terrain d'entraînement souterrain.
Sur le ring, Takeda Masumi tournoya autour de Fang Cheng, lançant des coups sous des angles tordus.
Fang Cheng restait immobile, attrapant chaque poing puissant avec une décontraction déconcertante.
Il en profita même pour rêvasser tout en parant les attaques par pur réflexe.
La sueur détrempait le débardeur de Takeda, le tissu noir masquant pudiquement les détails.
Après trente minutes d'assauts furieux, elle ne l'avait pas effleuré une seule fois.
Remarquait le regard vide de Fang Cheng, la frustration de Takeda Masumi finit par exploser.
« J'en ai marre ! »
Elle hurla, irritée, s'effondrant à plat sur le tatami en haletant.
Fang Cheng reprit ses esprits. « Pourquoi t'arrêtes ? Tu ne m'as même pas touché. »
Ce qui ne fit qu'attiser la frustration de Takeda Masumi. Elle s'entraînait au Combat depuis ses quinze ans, pourtant Fang Cheng l'avait totalement dépassée en un mois.
Leurs séances d'entraînement tournaient désormais autour d'un seul objectif pathétique — savoir si elle pouvait établir un contact physique avec lui.
L'humiliation brûlait plus profond quand elle réalisa qu'il avait été distrait pendant leur match. Pire encore, elle n'arrivait toujours pas à l'atteindre même quand son esprit vagabondait.
« C'est nul. Je ne me bats plus contre toi. »
Takeda Masumi le dévisagea, craignant que la poursuite de l'entraînement ne détruise ce qu'il restait de sa confiance en son Combat.
Entendant son ton boudeur, Fang Cheng devina son irritation et s'affala à côté d'elle. « T'es en fait pas mal », offrit-il.
En technique pure de Combat, ils étaient égaux, partageant le même niveau de compétence.
Mais l'Endurance monstrueuse de Fang Cheng faisait pencher la balance — sa puissance, sa vitesse et ses réflexes la nanaient. Ses coups avançaient au ralenti ; ses coups de pied portaient moins de force que ceux d'un gamin.
Takeda Masumi cligna des yeux, surprise. Depuis quand ce type brutal avait-il appris à consoler les gens ?
Son côté doux inattendu la frappa comme une flèche en plein cœur. La célibataire de vingt-sept ans ressentit une chaleur inattendue en fixant son profil aigu, les lèvres s'entrouvrant pour parler —
« Tu devrais juste pas te comparer à moi », continua Fang Cheng gaiement. « Te battre, c'est aussi facile que respirer. Pourquoi te torturer ? Bien fait pour toi d'avoir défié un génie. »
Takeda Masumi : « … »
Ses émotions naissantes furent électrocutées comme une fleur en plein orage.
Une seule pensée brûlait désormais en son cœur : Tu crèveras seul, connard. Si tu chopes un jour une copine, je te lèche les orteils.
« Tu me maudis mentalement de finir seul ? » demanda soudain Fang Cheng.
Takeda Masumi tressaillit. Il lisait dans les pensées ? Elle se recula en vitesse, évitant une éventuelle riposte.
Fang Cheng rit de sa réaction. Il n'était pas télépathe — la plupart des femmes finissaient juste par penser comme ça à son sujet.
Sa personnalité franche avait été assez mauvaise avant son transfert. Maintenant, elle était terminale.
Mais les mecs droits dans leurs bottes n'étaient pas obtus — certains refusaient simplement de ménager les autres en fonction du genre.
« Détends-toi. J'ai un truc à te demander. »
Fang Cheng se souvint soudain d'une affaire oubliée depuis longtemps.