L'idée de Fang Cheng de ramener le vajra à la maison pour s'en servir de ventouse n'était qu'une plaisanterie. Il éprouvait une tendresse pour son vieil outil, usé jusqu'à la douceur par des années de service, et ne supportait pas l'idée de le remplacer.
En revanche, il voulait bien conserver ce vajra à la forme incongrue. Ses méthodes d'attaque actuelles reposaient sur la physique pure, le laissant démuni face aux morts-vivants. De plus, Kanzaki Rin étant mineure, le fait qu'elle transporte un tel objet risquait de prêter à confusion. Mieux valait que Fang Cheng le garde et assume les conséquences.
Ils atteignirent leur destination : un immeuble solitaire de vingt étages englouti dans l'obscurité. La plupart des habitants étaient partis ou s'étaient couchés tôt.
En franchissant la porte d'entrée sans gardienne, ils découvrirent la loge de sécurité vide et plongée dans le noir — les vigiles avaient probablement fui. Les boutons de l'ascenseur ne montraient que les étages jusqu'au dix-huitième ; le dix-neuvième et le vingtième manquaient à l'appel.
Kanzaki Rin appuya sur « 18 » tout en pilotant un drone via sa tablette pour inspecter le toit. Le flux vidéo révéla des fenêtres et des portes barricadées — aucun accès possible sinon par le bas.
Fang Cheng jeta un œil aux numéros d'étages qui défilaient. « Tu as peur des fantômes ? »
« Rien à craindre. »
« Bien. Tu y vas en premier alors. Moi, j'ai un peu les chocottes. »
Kanzaki Rin : « … »
Les portes de l'ascenseur grincèrent en s'ouvrant, un coup de vent glacial les faisant frissonner. Fang Cheng se glissa derrière elle, se rappelant soudain des scènes du *Retour des morts-vivants*.
Elle se tourna, sourcils levés. « Sérieux ? Toi aussi t'es un fantôme. »
« Pas le même genre ! Si tu appelles les deux "poissons", tu me laisseras toucher le tien — »
Un coup de coude lui coupa la parole. Elle s'élança, visage de pierre, Fang Cheng trottinant sur ses talons.
Il n'avait pas vraiment peur — juste méfiant quant aux embuscades. Mieux valait qu'elle prenne les devants. Si le pétrin surgissait, il pourrait la sauver ; l'inverse ? Peu probable.
Les lumières du dix-huitième étaient mortes, le couloir noir d'encre. La vision nocturne de Fang Cheng fonctionnait à peine, inutile contre les esprits. Kanzaki Rin lui tendit des lunettes de vision nocturne spéciales venues de l'Institut de Recherche Naturelle de Tokyo — modifiées pour détecter les entités spirituelles.
Ils progressèrent en file indienne dans le corridor glacial, leurs pas résonnant. La plupart des filles auraient été tendues, mais Kanzaki Rin avançait avec un calme déconcertant, d'une maîtrise surnaturelle pour une adolescente.
Au niveau de l'escalier, le propriétaire avait à l'origine cloué des planches sur l'entrée, mais elles avaient été arrachées, laissant un trou assez large pour qu'un adulte s'y glisse.
Fang Cheng et Kanzaki Rin échangèrent un regard, le cœur plein de doutes et de surprise.
Quelqu'un était-il arrivé avant eux ?
D'après l'enquête de Kanzaki Rin, le propriétaire avait condamné l'accès aux étages supérieurs depuis longtemps sans jamais le rouvrir. Le Département des Contre-mesures n'avait dépêché personne non plus.
Qui aurait l'idée de visiter un lieu hanté de son plein gré ?
Ce monde ne connaissait pas ces streams imprudents de chasse aux fantômes — de telles aventures coûtaient littéralement la vie.
La découverte inattendue pesa sur eux tandis qu'ils se faufilaient par l'ouverture et grimpaient au dix-neuvième étage.
Le dix-neuvième dégageait une oppression distincte. Un vent froid sifflait dans le couloir bourré de poussière, où chaque porte restait barricadée.
Kanzaki Rin poussa Fang Cheng, dirigeant son attention vers le sol.
Des empreintes — des traces chaotiques, superposées, laissées par au moins cinq personnes — barraient la surface poudreuse.
Putain. Y avait-il vraiment des cons pour faire du sport en groupe dans un immeuble hanté ?
Les traces menaient droit à la cage d'escalier menant au dernier étage.
Le dernier étage défiait les attentes. Pas de poussière. Pas de vent spectral. Même les lumières du couloir fonctionnaient normalement, éclairant des murs et des sols impeccables qui laissaient supposer un entretien régulier.
Cette normalité apparente était elle-même alarmante. C'était manifestement là que rodait l'esprit résident, son influence tordant l'environnement pour imiter ses souvenirs de vivant.
Mais tout n'était qu'illusion. Le drone de surveillance à l'extérieur montrait encore les fenêtres et les portes du dernier étage scellées derrière des planches, pourtant Fang Cheng et Kanzaki Rin voyaient clairement des fenêtres dégagées encadrant la lune à travers leurs lunettes. Aucune entité spirituelle n'apparaissait sur leurs scanners. Les empreintes qui les avaient guidés ici s'arrêtaient net.
Kanzaki Rin sortit de sa poche deux bracelets de perles de prière gravés de sutras, en attacha un à son poignet. Quand Fang Cheng tendit la main pour l'autre, elle le fixa calmement sur le canon de son pistolet paralysant avant de reprendre la tête.
Fang Cheng la dévisagea.
Putain. Elle avait appris à jouer sale.
Les quelques pièces du dernier étage étaient pour la plupart déverrouillées. Ils atteignirent la dernière porte au bout du couloir, entendant de faibles bruits à l'intérieur.
Fermée à clef. Normalement, ils auraient eu besoin d'outils de crochetage bruyants, mais maintenant ils avaient Fang Cheng — l'ouvreur de serrures humain. Il tira sa dague, se piqua le doigt et pressa le doigt saignant contre la serrure. Son sang s'écoula à l'intérieur, emplissant le mécanisme avant de durcir par le Sang d'Acier.
Fruste mais efficace.
Kanzaki Rin se positionna pour avoir les meilleurs angles de tir. La procédure standard réclamait du gaz lacrymogène, mais leur équipement de chasse aux esprits ne comportait pas d'outils aussi triviaux.
Fang Cheng élargit la blessure à son doigt. Le sang s'accumula dans sa paume, se condensant en une javeline. Il empoigna l'arme et enfonça la porte d'un coup de pied.
Le salon baigné de lumière révéla trois silhouettes en uniformes monochromes formant un triangle autour d'un cercle tracé au sang. D'horribles restes occupaient le centre, aux côtés d'une jeune fille translucide aux longs cheveux. Des stigmates de combat marquaient les murs. Dans un coin gisait Sato Hayato, ligoté et bâillonné.
Les intrus récitaient depuis des ouvrages à couverture noire quand la porte vola en éclats. Fang Cheng analysa la scène en un instant.
Il bondit à l'intérieur, le bras en arrière comme un trébuchet. La lance quitta sa main avec un sifflement.
Le chef de la secte n'eut barely le temps de tressaillir que le projectile l'empalait, clouant son cadavre au mur du fond.
Pendant que les deux restants restaient figés de stupeur, Kanzaki Rin tira avec son pistolet paralysant. L'électricité crépitante abattit le deuxième sectateur dans des convulsions.
Le survivant plongea derrière un canapé, récitant frénétiquement depuis son tome. Sa peau se dessécha au fil de son chant, ses traits d'homme mûr se flétrissant en une vieillesse fragile en quelques secondes — des décennies de vie consumées en un clin d'œil.
La troisième javeline de sang de Fang Cheng se formait tandis que l'air ondulait sous l'émergence d'une ombre.