Le numéro que Fang Cheng composait correspondait à la Maison de l'Esprit Renard, une affaire du marché noir spécialisée dans la récupération de cadavres de monstres.
L'appel fut décroché sur-le-champ. Une voix nette, agréable, répondit :
« Hidomoo~ Ici la Maison de l'Esprit Renard ! Vous appelez pour vendre des cadavres ? »
Fang Cheng reconnut vaguement la voix, sans parvenir à l'identifier.
Peu importait — toute belle fille à forte poitrine lui donnait un sentiment de déjà-vu. Il s'était même entraîné à « l'identification par la poitrine », reconnaissant les gens à leurs mensurations sans voir leur visage.
Revenant à la réalité, Fang Cheng demanda : « Allô, vous recrutez ? »
« Hein ? » La fille marca une pause, visiblement pas préparée à une demande d'emploi. « Désolée, on n'embauche pas pour l'instant. »
« "Pour l'instant", ça veut dire que vous le ferez peut-être plus tard. Embauchez-moi par anticipation ? »
« Non, on a assez de personnel. »
« Je bosse gratis ! »
« On n'a pas de postes vacants… »
« Les postes vacants, c'est comme le décolleté : serrez fort et ils apparaissent ! »
« Hem… Monsieur, arrêtez de nous faire perdre notre temps ! » La ligne coupa net sur un claquement sec.
Fang Cheng maudit : « Aucun sens des affaires ! Refuser de la main-d'œuvre gratuite ? Pathétiques capitalistes. Ptouï ! Ils feront faillite ! »
Kanzaki Rin renifla un rire depuis le siège conducteur. « Seuls les idiots feraient confiance à des travailleurs gratuits qui surgissent de nulle part. Tu sens la combine à plein nez. »
Fang Cheng se tourna vers elle. « Et alors ? Je ne connais même pas l'adresse de la Maison de l'Esprit Renard. Sinon, j'irais bloquer leur porte — m'embaucher ou je me pendrai là-bas ! »
Quand Kanzaki Rin tenta de se tourner vers lui, Fang Cheng lui repoussa la joue vers l'avant. « Les yeux sur la route, pas sur moi. »
Kanzaki Rin : « …… »
Elle fantasma sur l'idée de foutre ce salaud sur l'asphalte d'un coup de pied.
Après avoir calmé sa respiration, elle proposa : « Je retrouverai l'adresse de la Maison de l'Esprit Renard plus tard. Mais tu me dois une faveur. »
« Une faveur ? » Fang Cheng s'étrangla de surprise théâtrale. « Tu dévoiles enfin tes vrais mobiles ? D'accord, mais cinq fois par jour maximum. Plus, ça empiéterait sur mon temps de beurre. »
« Cinq fois quoi ? »
« Du sexe ! Fais pas semblant de ne pas me désirer. Cinq regards quotidiens sur mon corps devraient te suffire. »
Les veines du front de Kanzaki Rin pulsèrent.
L'expérience lui avait appris que se battre était inutile — cette brute frappait les femmes sans retenue, visant surtout la poitrine et les fesses.
Pour le connaître depuis si longtemps, Kanzaki Rin connaissait parfaitement les faiblesses de Fang Cheng et exactement comment le punir.
« Continue, continue à parler. Tous tes dîners et tes casse-croûtes de nuit pour la semaine sont annulés. »
Chaque soir, quand Fang Cheng s'entraînait au terrain d'exercice, il scroungait le dîner chez elle. Après l'entraînement, il exigeait aussi des en-cas de minuit. Son appétit ne cessait d'enfler — il pouvait liquider la ration de dix personnes sans transpirer. Si Kanzaki Rin n'avait pas été passablement aisée, elle n'aurait jamais pu assumer de le nourrir.
Fang Cheng fixa le profil de Kanzaki Rin, incrédule. « Tu es Satan ? »
Il savait que son appétit grandissant allait de pair avec ses capacités physiques croissantes, même sans blessure. Sans trouver de nouvelles sources de revenus, subvenir à ses besoins serait impossible. Avoir une « maman sucre » devenait donc absolument crucial.
« Je ne suis pas Satan… » Les lèvres de Kanzaki Rin tressaillirent vers le haut. « Mais si tu continue à me manquer de respect, pourquoi est-ce que je te garderais ? »
Fang Cheng acquiesça solennellement. « Qu'est-ce qui compte comme marque de respect ? »
« Une reconnaissance verbale suffira. »
« Maman ! »
La voiture vira violemment quand Kanzaki Rin arracha le volant, les pneus hurlant sur l'asphalte. Elle écrabouilla la pédale de frein, évitant de justesse les barrières du bord de route.
« Tu vois ? C'est pour ça que je te répète de te concentrer sur la conduite. »
« Assez ! Qu'est-ce que tu viens de m'appeler ? »
« Maman ! Tu as dit reconnaissance verbale ! »
« Ce n'est PAS ce que je voulais dire ! »
« Pas assez ancien ? Tu préfères que je t'appelle mamie ? Ça coûtera un supplément. »
…
Kanzaki Rin se gifla le front, ses traits délicats se tordant d'angoisse. Elle avait été folle d'espérer une discussion correcte avec ce trouble-fête.
« Mamie Rin ? Migraine qui revient ? Tu veux un massage ? » Fang Cheng embrassa pleinement son rôle, jouant le petit-fils dévoué.
Levant une main tremblante, Kanzaki Rin inspira bruyamment. « Je te trouve l'adresse de la Maison de l'Esprit Renard. Oublie mes conditions. Pas un mot de plus ou je nous fonce tous les deux dans la rivière. »
Voyant la maîtrise de Kanzaki Rin s'effilocher, Fang Cheng arrêta sagement de la provoquer. La voiture reprit sa route vers le Quatrième District — toujours le Quatrième District, où la présence policière était mince et les monstres pullulaient, rendant la chasse simple.
À leur arrivée, Fang Cheng avait fini d'examiner les données de la tablette. La cible de ce soir n'était pas un monstre mais un esprit terrien — des âmes piégées par des rancunes ou des attaches non résolues, répétant indéfiniment la routine de leur mort.
Cet esprit particulier hantait le dernier étage scellé d'un gratte-ciel depuis des années, inoffensif jusqu'à ce qu'il commence récemment à étendre son territoire vers le bas. Les locataires terrorisés fuyaient malgré l'absence de victimes, tandis que le Département des Contre-mesures, débordé, ne cessait de reporter l'intervention.
Kanzaki Rin tendit à Fang Cheng un vajra couvert d'écritures. « Béni par le temple d'Asakusa. Efficace contre les entités de Catégorie Deux. »
Le design discutable de l'instrument rituel présentait une tige droite se terminant en deux sphères. Fang Cheng sopesa l'objet lourd qui luisait faiblement sous les réverbères.
« C'est de l'or massif ? »
« Évidemment. »
Le regard de Kanzaki Rin anticipa sa prochaine réplique. « N'y pense même pas. »
Fang Cheng écarta les mains, innocent. « J'ai rien dit ! »
« Tu le fourguerais à la première occasion. »
« Comme c'est vulgaire ! Je ne souillerais jamais un artefact sacré avec de l'argent ! »
« Alors quoi ? »
« Déboucher mes chiottes. »