Le numéro que composait correspondait à la Maison de l'Esprit Renard, une affaire du marché noir spécialisée dans la récupération de cadavres de monstres.
L'appel fut décroché sur-le-champ. Une voix nette, agréable, répondit :
« Hidomoo~ Ici la Maison de l'Esprit Renard ! Vous appelez pour vendre des cadavres ? »
reconnut vaguement la voix, sans parvenir à l'identifier.
Peu importait — toute belle fille à forte poitrine lui donnait un sentiment de déjà-vu. Il s'était même entraîné à « l'identification par la poitrine », reconnaissant les gens à leurs mensurations sans voir leur visage.
Revenant à la réalité, demanda : « Allô, vous recrutez ? »
« Hein ? » La fille marca une pause, visiblement pas préparée à une demande d'emploi. « Désolée, on n'embauche pas pour l'instant. »
« "Pour l'instant", ça veut dire que vous le ferez peut-être plus tard. Embauchez-moi par anticipation ? »
« Non, on a assez de personnel. »
« Je bosse gratis ! »
« On n'a pas de postes vacants… »
« Les postes vacants, c'est comme le décolleté : serrez fort et ils apparaissent ! »
« Hem… Monsieur, arrêtez de nous faire perdre notre temps ! » La ligne coupa net sur un claquement sec.
maudit : « Aucun sens des affaires ! Refuser de la main-d'œuvre gratuite ? Pathétiques capitalistes. Ptouï ! Ils feront faillite ! »
renifla un rire depuis le siège conducteur. « Seuls les idiots feraient confiance à des travailleurs gratuits qui surgissent de nulle part. Tu sens la combine à plein nez. »
se tourna vers elle. « Et alors ? Je ne connais même pas l'adresse de la Maison de l'Esprit Renard. Sinon, j'irais bloquer leur porte — m'embaucher ou je me pendrai là-bas ! »
Quand tenta de se tourner vers lui, lui repoussa la joue vers l'avant. « Les yeux sur la route, pas sur moi. »
: « …… »
Elle fantasma sur l'idée de foutre ce salaud sur l'asphalte d'un coup de pied.
Après avoir calmé sa respiration, elle proposa : « Je retrouverai l'adresse de la Maison de l'Esprit Renard plus tard. Mais tu me dois une faveur. »
« Une faveur ? » s'étrangla de surprise théâtrale. « Tu dévoiles enfin tes vrais mobiles ? D'accord, mais cinq fois par jour maximum. Plus, ça empiéterait sur mon temps de beurre. »
« Cinq fois quoi ? »
« Du sexe ! Fais pas semblant de ne pas me désirer. Cinq regards quotidiens sur mon corps devraient te suffire. »
Les veines du front de pulsèrent.
L'expérience lui avait appris que se battre était inutile — cette brute frappait les femmes sans retenue, visant surtout la poitrine et les fesses.
Pour le connaître depuis si longtemps, connaissait parfaitement les faiblesses de et exactement comment le punir.
« Continue, continue à parler. Tous tes dîners et tes casse-croûtes de nuit pour la semaine sont annulés. »
Chaque soir, quand s'entraînait au terrain d'exercice, il scroungait le dîner chez elle. Après l'entraînement, il exigeait aussi des en-cas de minuit. Son appétit ne cessait d'enfler — il pouvait liquider la ration de dix personnes sans transpirer. Si n'avait pas été passablement aisée, elle n'aurait jamais pu assumer de le nourrir.
fixa le profil de , incrédule. « Tu es Satan ? »
Il savait que son appétit grandissant allait de pair avec ses capacités physiques croissantes, même sans blessure. Sans trouver de nouvelles sources de revenus, subvenir à ses besoins serait impossible. Avoir une « maman sucre » devenait donc absolument crucial.
« Je ne suis pas Satan… » Les lèvres de tressaillirent vers le haut. « Mais si tu continue à me manquer de respect, pourquoi est-ce que je te garderais ? »
acquiesça solennellement. « Qu'est-ce qui compte comme marque de respect ? »
« Une reconnaissance verbale suffira. »
« Maman ! »
La voiture vira violemment quand arracha le volant, les pneus hurlant sur l'asphalte. Elle écrabouilla la pédale de frein, évitant de justesse les barrières du bord de route.
« Tu vois ? C'est pour ça que je te répète de te concentrer sur la conduite. »
« Assez ! Qu'est-ce que tu viens de m'appeler ? »
« Maman ! Tu as dit reconnaissance verbale ! »
« Ce n'est PAS ce que je voulais dire ! »
« Pas assez ancien ? Tu préfères que je t'appelle mamie ? Ça coûtera un supplément. »
…
se gifla le front, ses traits délicats se tordant d'angoisse. Elle avait été folle d'espérer une discussion correcte avec ce trouble-fête.
« Mamie Rin ? Migraine qui revient ? Tu veux un massage ? » embrassa pleinement son rôle, jouant le petit-fils dévoué.
Levant une main tremblante, inspira bruyamment. « Je te trouve l'adresse de la Maison de l'Esprit Renard. Oublie mes conditions. Pas un mot de plus ou je nous fonce tous les deux dans la rivière. »
Voyant la maîtrise de s'effilocher, arrêta sagement de la provoquer. La voiture reprit sa route vers le Quatrième District — toujours le Quatrième District, où la présence policière était mince et les monstres pullulaient, rendant la chasse simple.
À leur arrivée, avait fini d'examiner les données de la tablette. La cible de ce soir n'était pas un monstre mais un esprit terrien — des âmes piégées par des rancunes ou des attaches non résolues, répétant indéfiniment la routine de leur mort.
Cet esprit particulier hantait le dernier étage scellé d'un gratte-ciel depuis des années, inoffensif jusqu'à ce qu'il commence récemment à étendre son territoire vers le bas. Les locataires terrorisés fuyaient malgré l'absence de victimes, tandis que le Département des Contre-mesures, débordé, ne cessait de reporter l'intervention.
tendit à un vajra couvert d'écritures. « Béni par le temple d'Asakusa. Efficace contre les entités de Catégorie Deux. »
Le design discutable de l'instrument rituel présentait une tige droite se terminant en deux sphères. sopesa l'objet lourd qui luisait faiblement sous les réverbères.
« C'est de l'or massif ? »
« Évidemment. »
Le regard de anticipa sa prochaine réplique. « N'y pense même pas. »
écarta les mains, innocent. « J'ai rien dit ! »
« Tu le fourguerais à la première occasion. »
« Comme c'est vulgaire ! Je ne souillerais jamais un artefact sacré avec de l'argent ! »
« Alors quoi ? »
« Déboucher mes chiottes. »