La silhouette d'ombre se tenait à trois mètres au moins, frôlant presque le plafond, enveloppée dans une robe déchirée qui lui tombait jusqu'aux pieds.
Alors qu'elle se matérialisait, l'air du salon se mit à vibrer comme des ondes de chaleur — pourtant la température chuta, glaçant Fang Cheng et Kanzaki Rin jusqu'aux os.
Fang Cheng remarqua que les restes sanglants au sol se dissout rapidement. La jeune fille allongée par-dessus devenait plus translucide, son visage tordu par l'agonie. Pendant ce temps, l'ombre se solidifiait davantage, sa forme gagnant une densité tangible.
Tout se joua en un battement de cœur. Le cri perçant de Kanzaki Rin fendit l'air : « C'est une projection de dieu maléfique ! Attention ! »
Des arcs d'électricité crépitèrent de son pistolet paralysant vidé, fouettant l'ombre. Les éclairs se brisèrent en étincelles vacillantes au contact, se dispersant comme des serpquets mourants.
L'ombre immobile remua. Un bras blindé émergea de sa robe, saisissant une Épée Géante surdimensionnée tirée du néant.
Fang Cheng s'était déjà élancé, lançant son troisième javelot. Il siffla dans l'air — pour traverser l'ombre sans effet et s'enfoncer dans le mur derrière.
*Merde. Immunité physique ?*
Il fit machine arrière en plein élan, dégagea son vajra. L'ombre balaya son épée horizontalement. La lame se brouilla, tranchant les murs comme du papier. Fang Cheng se cambra en arrière pour l'éviter, mais l'épée changea brutalement de trajectoire, fendant vers le bas.
*Chouit !*
Un éclair blanc. Le bras de Fang Cheng tenant le vajra se détacha de son épaule, le sang jaillissant tandis que l'arme cliquetait au sol. L'Épée Géante fendit le béton, disparaissant dans les étages inférieurs dans un fracas d'effondrement.
*Clang-clang-clang !*
Le vajra de Kanzaki Rin tintait avec urgence. Indifférente à la blessure de Fang Cheng, elle avait troqué son pistolet paralysant épuisé contre l'outil rituel — un autre artefact du Senso-ji conçu pour repousser les menaces surnaturelles.
Des ondes sonores pulsèrent dans la pièce. La forme de l'onde vacilla, de la transparence refluent dans sa substance.
L'efficacité de la cloche avait un prix. L'arracha son épée et la lança vers Kanzaki Rin. Bien qu'elle se dérobât en se tordant, ses mouvements accusaient un retard immense sur la frappe éclair de la lame —
— jusqu'à ce que Fang Cheng surgisse dans son champ de vision. Son sprint court le porta entre Kanzaki Rin et la mort. Le sang jaillit de sa blessure, se durcissant en un bouclier d'entité cristallin via la Marée de Sang.
*CLANG !*
La collision les projeta tous deux en arrière. Ils fracassèrent l'encadrement de porte, s'écrasèrent contre le mur du couloir. Kanzaki Rin s'étouffa d'une salive cuivrée, avec la sensation que ses côtes venaient de se liquéfier.
Elle ravala le sang qui lui montait à la gorge, agita frénétiquement le vajra en hurlant : « Vajra !! »
Fang Cheng bascula instantanément dans l'état Sang Déchaîné – Raison diminuée de 1, Apparence augmentée de 5, Charisme augmenté de 5, Puissance de combat +?
Le bonus de combat exact restait flou, mais Fang Cheng ressentit une nette amélioration de sa force et de sa vitesse.
S'appuyant sur son armure cristalline qui craquait, il exécuta un sprint court de retour dans la maison. D'un coup de pied glissé, il ramassa le vajra tombé.
La silhouette d'ombre s'apprêtait à attaquer Kanzaki Rin qui sonnait la cloche, mais changea de cible quand l'approche de Fang Cheng devint une menace.
Dans ces secondes cruciales, Fang Cheng déboula déjà dans le salon.
L'Épée Géante balaya vers lui à nouveau, son éventail d'attaque couvrant tout l'espace. Sans place pour esquiver, Fang Cheng bondit vers le haut. Fidèle à elle-même, la lame modifia sa course en plein balayage, tranchant vers le haut.
Fang Cheng plaqua son armure cristalline fracturée vers le bas contre la lame montante.
Un nouveau clang assourdissant retentit tandis que les cristaux durs comme l'acier volaient enfin en éclats sous l'impact.
Un ajustement en plein vol sauva Fang Cheng d'une blessure pire, mais l'éclair blanc zébra l'air tandis que la lame sectionnait net ses deux jambes aux genoux.
L'épée poursuivi à travers le plafond. Les images du drone capturèrent un fin faisceau lumineux apparaissant brièvement au sommet de l'immeuble.
Fang Cheng s'effondra sans jambes, mais le sang giclant se solidifia en remplacements de mollets à l'impact. À l'aide de ces prothèses carmines, il se lança sur l'ombre.
Le fantôme n'eut pas le temps de récupérer son épée.
« Avale ça, monstre ! »
Fang Cheng enfonça le vajra dans la poitrine de l'ombre. L'outil rituel rudimentaire explosa d'une lumière dorée aveuglante, accompagnée de chants bouddhiques lointains. Un instant, Fang Cheng eut l'impression d'être transporté à un service funèbre.
Sous l'irradiation, l'ombre se dissout. De sous sa capuche qui s'évanouissait, un regard prédateur intense se braqua sur Fang Cheng — gelant son battement de cœur comme une proie qui aperçoit sa fin.
Imperturbable, Fang Cheng cracha. Le crachat traversa le spectre qui s'effaçait et s'écrasa sur le front de Sato Hayato dans le coin.
Sato Hayato : « … »
Alors que l'ombre et la lumière dorée s'évanouissaient, Fang Cheng s'effondra au sol. Dehors, Kanzaki Rin cessa de sonner sa cloche.
Le silence retomba, brisé seulement par leur respiration haletante.
Bien que brève, l'intensité mortelle du combat avait failli leur coûter la vie. Ils étaient venus pour des crevettes de rivière et s'étaient retrouvés piégés dans la tanière d'un dragon.
Une fois remis, Fang Cheng quitta l'état Sang Déchaîné, ses blessures déjà guéries. Il essuya le vajra avec révérence avant de le ranger — cette bane surnaturelle était trop précieuse pour être rendue, même si Kanzaki Rin lui taillait sa ration alimentaire.
Le cadavre caché dans le canapé ressemblait à du jerky séché étiré sur des os. En ouvrant sa cage thoracique, on découvrit un cœur desséché — rien d'utile.
La victime clouée au mur par la lance s'avéra plus profitable. Quand Fang Cheng la toucha :
[Absorption d'énergie activée…]
[Lecture +1]
[Vie (Fragment 1/3) +1]
Cela l'intrigua. Plus tôt, le cadavre du garde de la famille Morishita n'avait rien donné. Les fragments ne provenaient-ils que de tués surnaturels, humains ou monstres ?
Mais que signifiait « Lecture » ici ?