Fang Cheng émergea des ténèbres, le sang s'écoulant d'une blessure à sa paume.
Le sang qui tombait se rassembla sans se disperser, prenant la forme d'une lance avant de se durcir en une entité cristalline.
Cela marquait les progrès de Fang Cheng grâce à son entraînement récent. Bien qu'il ne pût encore manipuler le sang librement comme Muba Daichi, contrôler de petites quantités et les solidifier en lances grâce au Sang d'Acier s'avérait efficace.
Bien mieux que le combat à mains nues — avec sa puissance actuelle, ses lances lancées pouvaient percer des plaques d'acier.
« Ah !! »
L'homme d'âge moyen cloué au mur poussa un hurlement de douleur.
Il agrippa la lance, luttant pour se libérer, mais une autre lance lui transperça l'épaule, l'enfonçant plus profondément dans le mur.
Un second cri déchira sa gorge tandis que son corps gonflait violemment. Sa peau et ses vêtements se fendirent, dévoilant une chair brun foncé.
En quelques instants, l'homme se transforma en un crapaud géant — plus grand que la moto chérie de Fang Cheng — le dos criblé de bosses grotesques.
C'était le légendaire Crapaud Géant, désormais pleinement révélé.
Ses mains humaines saisirent les lances plantées dans son corps, les arrachant comme un guerrier aguerri.
Fang Cheng lança une troisième lance, mais elle frappa le vide. Le Crapaud Géant repoussa sur les tuyaux d'eau du mur avec ses pattes puissantes, disparaissant vers le haut.
Fang Cheng se souvint des documents : ce monstre savait se fondre dans le décor comme un caméléon, utilisant un camouflage optique.
La nuit profonde retomba dans le silence. Fang Cheng tendit l'oreille pour capter un mouvement, mais un tuyau éclata avec un clang, projetant de l'eau bruyamment.
Bête maline — elle créait du bruit pour masquer sa piste.
« Situation. Besoin de renfort ? »
La voix de Kanzaki Rin bourdonna dans son oreillette. Elle gardait l'autre bout de la ruelle, prête à intervenir.
« Reste où tu es ! » aboya Fang Cheng. « Sinon je passe à l'ennemi. »
Se battre seul contre le Crapaud Géant était gérable. Ajouter Kanzaki Rin comme coéquipière ? Ça ferait grimper la difficulté en mode enfer.
Ses vies avaient été durement gagnées — pas question de les gaspiller.
« Toi ! »
Kanzaki Rin bouillait. La file de gens au Département des Contre-mesures qui voulaient son appui pouvait s'étirer de Tokyo à Hokkaido — pourtant ce salaud ne cessait de se plaindre.
« Quoi "toi" ? T'as déjà réfléchi à tes talents de soutien pourris ? »
La réplique de Fang Cheng fut coupée net par l'attaque.
_Vroum !_
Une lance s'abattit sur son crâne. Il l'attrapa en plein vol, l'arme se dissolvant en liquide au contact. Sans contact direct, il ne pouvait pas encore contrôler le sang à distance.
Le liquide s'accumula dans sa paume. Il le projeta vers le haut, aspergeant de gouttelettes de sang comme une pluie.
Le Crapaud Géant caché fut trempé, son camouflage tombant en panne. Surpris, il bondit vers le tuyau qui geysait, s'agitant pour se laver le sang.
Fang Cheng forma prestement une quatrième lance et la lança sur le Crapaud Géant en plein vol.
Le Crapaud Géant tordit le buste en l'air, attrapa la lance et la renvoya d'un claquement métallique, déviant l'attaque de Fang Cheng.
Malgré son apparence de crapaud, le mouvement rappelait une classique renversée de champ de bataille.
« Merde ! Les monstres connaissent les arts martiaux maintenant ? »
Fonça en avant, le sang de ses mains se solidifiant en une Longue Lance. Le Crapaud Géant ne daigna pas s'essuyer les taches de sang, atterrissant avec les pattes braquées contre les murs opposés en grand écart aerial.
Leurs lances s'entrechoquèrent à répétition comme des guerriers d'autrefois s'affrontant aux armes blanches. Bien que dépourvu d'entraînement formel, la puissance brute de Fang Cheng faisait tourbillonner sa lance dans un chaos — estoc à gauche, balayage à droite, tous parés sans effort. La technique disciplinée du Crapaud Géant surpassait nettement sa force brute.
Imaginez la scène : un crapaud géant faisant le grand écart contre un mur tout en enchaînant des mouvements de lance aussi spectaculaires que mortels. Fang Cheng recula après avoir failli se faire empaler, incrédule : « T'as étudié les arts martiaux ? »
« Ça en a pas l'air ? » Le Crapaud Géant fit vriller sa lance comme le font les artistes chevronnés.
« Des monstres aux compétences que même les dieux ne peuvent arrêter, » marmonna Fang Cheng. « Les temps ont changé. »
« Bien sûr, » ricana le crapaud. « Les humains nous volent nos capacités — pourquoi pas nous les vôtres ? Vous nous prenez pour des bêtes stupides ? »
« Mille excuses pour l'à-priori. » Fang Cheng planta sa lance et s'inclina. « Vous êtes des êtres intelligents. Biologiquement, nous sommes égaux. Mes excuses. »
Le Crapaud Géat cligna des yeux, stupéfait. Les humains considéraient d'ordinaire les monstres comme des bêtes sans cervelle. Une telle admission d'égalité était inédite.
« Dans d'autres circonstances, nous aurions pu être amis. » Le crapaud mit sa lance en garde. « Mais la coexistence est impossible. Fini de jouer. »
« Ça marche ! » Fang Cheng dégaina un pistolet et vida le chargeur.
Pris au dépourvu, le crapaud chancela sous les balles qui lui déchiraient le corps. Fang Cheng rechargea, tira une seconde salve, puis lança sa lance pour clouer la créature au sol.
Saignant de multiples blessures avec une lance au travers du ventre, le crapaud râla : « Pas... d'honneur... tricheur... »
« Pas le droit de dire ça, Fréro Crapaud. » Fang Cheng chassa la fumée du canon. « Vous, les monstres, vous apprenez les arts martiaux — moi j'utilise un flingue, c'est juste m'adapter. »
Le crapaud glouglouta de rage. Si Fang Cheng n'avait pas feint de se battre loyalement aux armes blanches plus tôt, il aurait anticipé l'usage d'armes à feu.
Les coups de feu firent accourir Kanzaki Rin en sprintant. Elle dévisagea le monstre mourant, puis exigea : « T'as eu ça où ? »
Le Département des Contre-mesures contrôlait strictement les armes à feu. Les stagiaires comme elle n'en avaient pas, pourtant ce faux stagiaire en possédait un.
« Trouvé dans une poubelle pendant mes balades nocturnes. » Fang Cheng haussa les épaules. En réalité, il avait gardé le pistolet du garde de l'affaire Morishita, achetant des balles du marché noir à bas prix — les gros achats incluaient même des silencieux (pourris) gratuits.
Voyant à travers son mensonge, Kanzaki Rin fronça les sourcils. Fang Cheng arracha la lance et la lui tendit : « Ton kill. »