« S'il était mort étouffé entre les seins, je pense qu'il serait parti volontiers. »
« Arrête tes conneries ! Pourquoi t'étouffes-tu pas toi-même d'abord ? »
« C'est une affaire personnelle. Ça ne te regarde pas. »
« En tant que numéro trois ici, j'interviendrai quand je verrai des problèmes ! »
Ye Yuqing et Uka Mirai échangèrent des piques verbales. Leur ardeur combattive laissait présager que les coups ne tarderaient pas à suivre.
Les trois spectateurs restèrent en retrait, observant la scène comme de simples badauds.
Fang Cheng, épuisé, garda d'abord le silence, mais ne put tolérer qu'elles en viennent aux mains. Il tenta de se dégager de l'étreinte d'Uka Mirai, mais elle le serra plus fort.
« Halte ! »
Fang Cheng s'écria avec une dignité forcée : « C'est pas convenable. »
Uka Mirai plongea sa poitrine généreuse vers l'avant. « Tu remets ça sur le coup du "pas convenable" ? »
« Ben… »
Il ne parvint pas à mentir.
Ye Yuqing faillit bondir pour les séparer, fulminant de voir ce chiot autrefois innocent devenir si effronté.
Finalement, Kanzaki Rin intervint — les querelles domestiques n'avaient pas à devenir des spectacles publics.
« Vous avez fini de faire des scènes ? »
« Pas fini ! » X2
Leur réplique synchronisée défiait l'autorité de Kanzaki Rin, aggravant les tensions.
« Assez ! »
Fang Cheng coupa court à la trio d'urgence. « Gardez ça pour la maison ! »
Une fois le calme revenu, Li Yu s'approcha en souriant : « Sacré coureur de jupons. »
« Je peux rien faire pour mon charme, » soupira-t-il théâtralement.
« La suite ? "Mon lit n'est jamais froid" ? »
« Heu… »
Marmonnant « salope » en pensée, Fang Cheng changea de sujet : « Concentrez-vous ! Notre prochain coup ? »
Les fragments de conscience du dieu maléfique avaient réclamé des millions de cadavres en contrebas, créant d'immenses zones remplies de corps. La puissance résiduelle du dieu maléfique dans ces corps posait un risque permanent.
Li Yu étudia l'océan de cadavres sans fin.
« Seule l'émergence du Seigneur de Tous les Monstres peut résoudre ça. »
L'atmosphère bascula instantanément, attirant Tamamo-no-Mae et Shōki plus près.
Bien que l'ambition de concourir pour le titre de Seigneur de Tous les Monstres se fût éteinte depuis longtemps, qui refuserait une opportunité sous son nez ?
Désormais, dans tout Hokkaido, presque tous les prétendants gisaient morts ou blessés. Même si un ou deux survivants se cachaient quelque part, ils ne seraient pas sélectionnés.
Seuls trois monstres légendaires de la Zone 11 restaient éligibles.
L'excitation passagère de Tamamo-no-Mae et Shōki retomba bien vite.
Les décideurs qualifiés étaient maintenant Fang Cheng et Li Yu. Le seul objectif de Li Yu était d'assurer le bon déroulement de la sélection du Seigneur de Tous les Monstres — elle ne participerait pas elle-même.
Cela laissait à Fang Cheng l'autorité absolue sur le choix final.
Qui avait besoin de délibérer ? Naturellement, ce serait Uka Mirai, qui partageait la relation la plus étroite avec lui.
Compte tenu de la personnalité actuelle d'Uka Mirai, elle n'envisagerait jamais de céder de toute façon.
Vrai à dire, la voix d'Uka Mirai trancha juste après les paroles de Li Yu : « Le Seigneur de Tous les Monstres m'appartient ! »
Ses yeux de prédatrice se braquèrent sur Tamamo-no-Mae et Shōki : « Des objections ? »
Elle se battrait volontiers contre ses anciens camarades s'ils protestaient.
Shōki renifla doucement tandis que Tamamo-no-Mae sourit : « Naturellement, Fang Cheng décide. »
Leur insatisfaction transparaissait, pourtant elles s'en remirent sagement à l'autorité de Fang Cheng.
Il avait vaincu tous les ennemis par la force pure — nul n'osait contester son droit de déterminer la Seigneurie.
Uka Mirai déclara sans détour : « Ah Cheng me choisira ! »
Les autres gardèrent le silence. Ye Yuqing roula des yeux mais concéda la vérité dans la revendication d'Uka Mirai.
Tous les regards se portèrent sur Fang Cheng.
Après avoir passé le groupe au crible, Fang Cheng annonça lentement : « Je choisis Explosive Chain. Il a promis de nous mener sur la Lune ! »
« ??? »
Un silence interloqué suivit. Seule Li Yu saisit la référence, répliquant sèchement : « Autant choisir Dongguan Boy — au moins il est doué pour les haies. »
« Bon, je plaisantais. Je choisis Mirai. »
En vérité, le cœur de Fang Cheng penchait pour Oni Yuki, mais Uka Mirai avait davantage contribué. L'équité imposait ce choix.
Au-delà de la Seigneurie, sa vraie priorité restait de récupérer le bras de sa mère.
Le corps du Général Kunping gisait dans la mer de cadavres, prêt à être récolté.
Le groupe descendit au niveau du Sol, se dispersant pour chercher les laissez-passer d'entrée.
Hormis les deux laissez-passer de Fang Cheng, les autres avaient été détenus par le Général Kunping — ou plutôt, par les fragments de conscience du dieu maléfique.
Après avoir découvert la pénurie, les fragments avaient caché les laissez-passer à des emplacements inconnus.
Fang Cheng confia les deux laissez-passer restants à Li Yu pour son équipe de recherche, puis s'approcha des cadavres des monstres puissants.
Les forces de Li Yu avaient éliminé plus d'une douzaine de monstres frénétiques, leurs corps empilés formant une petite colline.
Fang Cheng résista à peine à l'envie de les tripoter comme quelque pervers.
Mais ces corps souillés nécessitaient d'abord une purification de la puissance du dieu maléfique.
Le corps du Général Kunping gisait au premier rang. Fang Cheng sectionna soigneusement le bras droit, évitant tout contact direct tant qu'il n'avait pas vérifié l'absence de résidus de la puissance du dieu maléfique.
« Ne t'inquiète pas. »
La voix d'Iyaya intervint dans son esprit à point nommé. « À moins que le dieu maléfique n'agisse personnellement, ça n'affecterait pas le corps de ta mère. »
Fang Cheng posa la question enfouie au plus profond de son cœur : « Pourquoi le Chevalier de la Mort a-t-il pu utiliser le corps de ma mère ? »
Il avait toujours supposé que lui seul pouvait utiliser le corps de sa mère, pas n'importe quel quidam.
Autrement, le Gouvernement de la Zone 11 n'aurait pas caché le majeur sous terre, et Walker, le chef de culte des Portes du Ciel, n'aurait pas essayé d'offrir le bras gauche au dieu maléfique au lieu de l'utiliser lui-même.
Mais l'apparition du Chevalier de la Mort avait pulvérisé la supposition de Fang Cheng.
« Ta supposition n'est pas fausse. Le corps de la mère n'est pas fait pour être utilisé par n'importe qui. »
Tsukimi Narumi lui répondit : « Le Chevalier de la Mort a payé un lourd tribut pour l'utiliser. Vois le tatouage de croix sur le dos de la main ? »
Fang Cheng baissa les yeux. Le bras avait été épais et massif sur le Chevalier de la Mort, mais devint grêle après s'être greffé sur le Général Kunping.
Seul le tatouage de croix subsistait sur le dos de la main, si effacé qu'il en devenait presque invisible, disparaissant lentement.
« Ce tatouage leur a été donné par leur maître pour leur accorder la permission d'utiliser le corps de la mère. Chaque utilisation le fait pâlir. Une fois qu'il s'efface complètement, ils subiront le contrecoup de l'utilisation du corps de la mère. »
Fang Cheng l'avait remarqué plus tôt. Days avait utilisé le bras plusieurs fois, faisant pâlir le tatouage, et cessa totalement de l'utiliser avant son auto-détonation.
« Donc leur dieu paie le prix pour l'utilisation du corps de la mère ? »
« Exact. Et il y a plus. »
Iyaya poursuivit : « Quand Days t'a combattu, sais-tu pourquoi son maître n'est jamais descendu ? »
Un mandataire pouvait laisser son dieu descendre en lui, ou le dieu pouvait forcer sa descente — particulièrement facile dans un sous-espace.
Si le dieu se fichait de la survie du mandataire, il pouvait déchaîner une puissance immense.
Pourtant, Days ne fit que se sacrifier pour devenir l'Ange de la Mort, ouvrant une porte pour invoquer des renforts depuis l'intérieur. Son maître ne descendit jamais en lui.
Le rappel d'Iyaya fit ressurgir ce souvenir à Fang Cheng.
« C'est le prix de l'utilisation du bras ? »
« Oui. Après avoir utilisé le bras de la mère, ils ne peuvent plus laisser les dieux descendre en eux. »
Fang Cheng réalisa qu'Iyaya non plus n'était jamais descendue en lui. Elle aurait pu le forcer, mais ne l'avait jamais fait.
Il avait cru qu'elle avait développé une conscience, mais comprit maintenant qu'elle en était simplement incapable.
Pas étonnant qu'elle ait cherché Asaka Akihime comme nouveau mandataire.
« Si le prix est si élevé, pourquoi continuent-ils d'utiliser le corps de la mère ? »
Dans leur combat, Days n'avait rien gagné du corps de la mère.
Invoquer le dieu maléfique directement aurait été une menace bien plus grande.
« Parce que les récompenses surpassent le prix. »
Iyaya expliqua : « Ça n'a semblé faible que parce que toi aussi tu as un bras. Contre d'autres, ça les aurait écrasés. »
Utiliser le corps de la mère avait un autre avantage — la pêche.
Quiconque cherchait le corps de la mère finirait par cibler le Chevalier de l'Apocalypse.
Fang Cheng comprit maintenant. Le corps de la mère était comme un code de triche.
Il pouvait l'utiliser contre d'autres, comme Isis, et le Chevalier de la Mort pouvait en faire de même.
Mais quand deux personnes avec des triches s'affrontent, leurs avantages s'annulent.
Fang Cheng se souvint soudain : « Puisque le Chevalier de la Mort a le corps de la mère, les trois autres Chevaliers de l'Apocalypse l'ont aussi ? »
Ce n'était mentionné dans aucun document public.
Iyaya confirma : « Exact, ils l'ont tous. »
Fang Cheng marmonna : « Merde, donc ces triches sont partout ? »
Iyaya se moqua : « Tu croyais être le seul flocon de neige spécial ? »
Fang Cheng rétorqua en pensée : Exactement, je suis le vrai élu parce que ma triche c'est le Système.
Iyaya ne réagit pas.
Comme il s'y attendait, elle ne pouvait détecter aucune pensée liée au Système.
« Dis, pourquoi tu es si bavarde aujourd'hui ? »
D'ordinaire, Iyaya radinait les mots, mais aujourd'hui elle s'était transformée en machine à cracher les réponses.
Iyaya souffla : « Considère ça comme une récompense pour avoir vaincu de forts ennemis. Montre-moi tes laissez-passer d'entrée. »
« Arrête ton numéro de fausse tsundere. C'est dégueulasse. »
Favorable : -1
Le compteur déjà négatif chuta davantage, risquant une trahison soudaine.
Fang Cheng ne récupéra pas encore les laissez-passer, se concentrant d'abord sur la fusion avec le corps de la mère.
Ce bras droit complet s'étendait de l'épaule aux doigts, plus long que son bras gauche partiel.
Le tatouage de croix avait complètement disparu. Le membre flétri apparaissait maintenant cristallin, comme une pièce d'art sans défaut.
L'ayant déjà fait deux fois, Fang Cheng tendit calmement la main.
Une chaleur familière afflua dans ses doigts.
Première absorption (majeur) : 114 vies.
Seconde (avant-bras gauche) : 671 vies.
Cette fois — bras droit complet. Il se demanda combien il en gagnerait.
Alors que l'énergie circulait, des souvenirs fragmentés défilèrent :
Un ciel étoilé infini s'effondrant dans les ténèbres.
Puis apparut un cockpit de vaisseau spatial.
Fang Cheng tressaillit — identique à ce qu'il avait vu lors de la mise à niveau de son système.
La fois précédente, il avait possédé la perspective d'un alien de façon claire. Maintenant, il ne faisait que regarder des scènes disjointes.
Le vaisseau spatial s'approcha de la Terre, perçant l'atmosphère.
En contrebas s'étalaient des paysages du XIXe siècle — des trains à vapeur filant près de complexes de bâtiments, aucune ville moderne en vue.
Fang Cheng haleta. Des pouvoirs surnaturels avaient émergé pendant la révolution industrielle aussi.
Si des aliens étaient venus à cette époque, ça prouvait la théorie du Dr X — la mère avait apporté les pouvoirs surnaturels de l'espace, créant les monstres.
La vision s'effaça sur un soupir de femme, le même qu'avant.
Fang Cheng hurla mentalement : « Vous êtes là ? »
Pas de réponse.
Du texte clignota devant ses yeux :
[Absorption d'énergie…]
[Vie +1253]
« Tch ! »
Presque le double de la récolte précédente. Avec les 198 restants, total 1451 — récupérant les pertes antérieures.
La plupart des « pertes » avaient en réalité amélioré son arbre de compétences Série Superman. Avec 1000+ vies, Fang Cheng se sentait assez riche pour reprendre des risques.
Son nouveau bras droit correspondait maintenant au gauche en taille et en couleur.
Il l'accepta calmement désormais.
Sachant que le Système et Iyaya n'étaient pas alliés, il lui faisait davantage confiance. Quoique mystérieux, le Système s'avérait infiniment plus utile que cette déesse poids mort.
Alors que les bras fusionnaient, le diagramme humain du système réagit.
D'abord le majeur, puis l'avant-bras gauche — maintenant le bras droit complet s'illumina.
Trois fragments de puzzle se connectèrent.