Asaka Akihime murmura : « Qu'est-ce… que c'est ? »
Pas seulement elle — la même question persistait dans le cœur de tous.
Devant eux s'étendait un « océan noir » sans fin.
Mais l' « eau » n'était pas liquide. Elle se composait d'innombrables cadavres tordus de monstres à peau noire.
L'expression « une montagne de cadavres et une mer de sang » décrivait parfaitement ce spectacle. Nul ne pouvait compter combien de corps gisaient ici — des milliards ? Des dizaines de milliards ?
Cette mer de cadavres déferlait par-dessus les montagnes et inondait les plaines comme un raz-de-marée, dévorant tout sur son passage et engloutissant la terre dans ses profondeurs macabres.
Même Tsukimi Narumi, d'ordinaire imperturbable, affichait une mine grave. Les autres étaient trop sidérés pour parler.
Parmi les cinq, seule Li Yu paraissait insensible.
Fang Cheng avait cru que plus rien ne pouvait le choquer, mais manifestement, il avait sous-estimé le monde.
Il se tourna vers Tsukimi Narumi. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Le regard fixé sur le cœur sombre de la mer, elle répondit : « Les fragments de conscience du dieu maléfique qui se sont échappés du Grand Tengu. Ce doit être leur œuvre. »
Kanzaki Rin demanda : « C'est quoi, des fragments de conscience de dieu maléfique ? »
Fang Cheng ne savait pas non plus. C'étaient des trucs que le Grand Tengu avait ramenés de la première Compétition du Seigneur de Tous les Monstres — les mêmes fragments qui provoquaient les transformations obscures occasionnelles d'Uka Mirai.
Comme Tsukimi Narumi gardait le silence, Li Yu coupa : « Ce sont des résidus laissés après la mort d'un dieu maléfique. »
Tous trois se tournèrent vers elle. Fang Cheng insista : « Tu connais ça ? »
« Déjà vu. »
Li Yu jeta un coup d'œil vers le bas. « Considère-les comme des pouvoirs mentaux — des restes qui corrompent les esprits et rendent fous. »
Vrai, ces fragments n'avaient causé que des transformations obscures tant qu'ils étaient dans le Grand Tengu. Qui aurait su qu'ils créeraient cet enfer une fois libérés ?
Fang Cheng désigna la mer monstrueuse. « Et ça, c'est quoi ? »
« Tu sais pas ? » Li Yu haussa un sourcil. « Tu collectionnes les cadavres de ta mère. Je pensais que tu avais toutes les réponses. »
Fang Cheng lança un regard à Tsukimi Narumi. « Je suis juste un outil, ici. Personne ne me dit rien. »
« Certaines connaissances ne font qu'apporter du mal », répondit froidement Tsukimi Narumi.
L'ignorant, Fang Cheng se retourna vers Li Yu. « Explique. »
Li Yu haussa les épaules. « Pas mon domaine d'expertise. »
« Dis-moi juste ce que tu sais. »
« Pourquoi je le ferais ? »
Fang Cheng failli s'étouffer. « D'accord. Je t'achèterai une boîte complète de figurines de jeu avant que tu partes. »
« Ah, pas de formalités entre amis ! »
Li Yu s'illumina instantanément, gesticulant vers le bas. « Tout cet endroit pue le pouvoir du dieu maléfique. Ces fragments de conscience y ont plongé comme des poissons dans l'eau — ils sont libres de faire ce qu'ils veulent maintenant. »
Fang Cheng se souvint de la folie de Montagne Fantôme après qu'elle eut ingéré trop de monstres à peau noire. Sa poitrine se serra. « Tu veux dire que ces monstres… ? »
« Oui, ces monstres étaient censés être normaux, mais après avoir été corrompus par le pouvoir du dieu maléfique, ils sont devenus des tueurs sans esprit. »
« Pourquoi le lieu de la Compétition du Seigneur de Tous les Monstres a-t-il du pouvoir de dieu maléfique ? »
« Probablement une fuite depuis la porte à proximité. »
Quand Fang Cheng tenta d'en demander plus, Li Yu le coupa d'un geste de la main. « Plus de questions. »
Certaines choses étaient confidentielles, et elle ne pouvait pas les partager librement.
Fang Cheng avala ses doutes restants et regarda vers le bas. La mer de cadavres continuait de s'étendre visiblement. D'innombrables monstres à peau noire couvrant les montagnes se faisaient happer, gonflant ses rangs.
Sans intervention, elle risquait de noyer tout Hokkaido.
Il se tourna vers Tsukimi Narumi. « Où sont le bras droit de mère et le laissez-passer ? »
Elle pointa vers la mer en furie. « Au plus profond de la zone centrale. Probablement emmêlés avec les fragments de conscience du dieu maléfique. »
L'Ange de la Mort avait envoyé le bras et le laissez-passer ici avant son autodestruction, sachant probablement pour les fragments du dieu maléfique. Ses derniers mots — « Tu n'as pas encore gagné » — prenaient tout leur sens maintenant.
Récupérer le bras de mère signifiait affronter ces fragments.
Fang Cheng jeta un coup d'œil à Kanzaki Rin et Asaka Akihime. « Vous deux… »
Kanzaki Rin l'interrompit : « On ne s'est pas prouvées tout à l'heure ? »
Il voulait qu'elles restent en arrière, mais son contre-argument sur leur sauvetage antérieur le laissa sans voix.
« Très bien. »
Fang Cheng tendit la main. « Donnez-moi vos mains. »
Les deux femmes tendirent leurs paumes. Quand il activa la fonction d'échange, leurs capacités apparurent avec des étiquettes de prix.
Il choisit deux compétences valant chacune un Fragment de Vie, ajustant le coût à 50.
Asaka Akihime semblait nerveuse, mais Kanzaki Rin objecta : « Trop. »
« C'est juste 50 ! »
« Total 100. On a pas besoin d'autant de réserves. »
« Mieux vaut prévenir. »
« Baisse. »
Après marchandage, Fang Cheng le fixa à 30. L'échange se finalisa, accordant à chaque femme 30 vies supplémentaires.
Il s'adressa alors à Tsukimi Narumi : « Laisse Ye Yuqing prendre le relais. »
Le contrôle du corps passa à Ye Yuqing. Fang Cheng répéta l'échange, lui donnant 30 vies aussi.
Vie : -90
Restant : 355
Ye Yuqing hurla d'excitation, démangeant de sauter dehors pour expérimenter la résurrection en direct, pour se faire retenir par le trio.
Li Yu se tenait à côté, perplexe face à leur comportement soudainement erratique.
Après avoir distribué les cadeaux de Vie, Fang Cheng se sentit enfin soulagé.
Li Yu demanda : « On agit maintenant ? »
« Attends. Récupérons d'autres renforts. »
Le chaos causé par les fragments de conscience du dieu maléfique surpassait même la terreur de l'Ange de la Mort. Fang Cheng voulait désespérément des mains en plus pour partager la pression.
Au sol, Tamamo-no-Mae et les autres restaient bouche bée comme des oies effarouchées face à la mer de cadavres qui avançait.
« Qu'est-ce… que c'est ? »
Uka Mirai pointa devant elle, se tournant vers les autres. « C'est quoi, ces trucs ? »
Tamamo-no-Mae et Shōki gardèrent le silence — aucun des deux ne connaissait la réponse.
En monstres légendaires chevronnés, avouer leur ignorance aurait miné leur autorité. Tamamo-no-Mae éluda : « Tu as participé à la première Compétition du Seigneur de Tous les Monstres. Tu devrais pas savoir ? »
Uka Mirai secoua la tête. « Rien de tel n'est arrivé de mon temps. »
Shōki grimaça. « Si ça continue, tout Hokkaido est fichu. Il faut l'arrêter. »
« On peut pas », répondit Tamamo-no-Mae, jetant un coup d'œil vers le ciel. « Seuls ceux deux pourraient — »
Un aéronef descendit, stationnant au-dessus d'eux tandis que la voix de Fang Cheng tonnait : « Montez. »
Une minute plus tard, les groupes se réunirent sous une tension épaisse.
Li Yu étudia les monstres légendaires avec un sourire en coin entendu. « Quel hasard de vous rencontrer ici. »
Ils s'inclinèrent instinctivement. « Être céleste. »
Le cœur de Tamamo-no-Mae s'emballa sous le regard de Li Yu — elle était revenue à Hokkaido précisément pour manipuler l'être céleste. Bien que Li Yu feignît l'ignorance, son humeur restait imprévisible.
La gêne vola en éclats quand Ye Yuqing cligna des yeux vers Uka Mirai. « Mirai ? C'est toi ? »
Le sourire d'Uka Mirai portait une pointe. « Ça fait longtemps, Ye Yuqing. Akihime. Rin. »
Kanzaki Rin et Asaka Akihime échangèrent un regard. Les « grandes sœurs » autrefois douces étaient devenues de simples prénoms.
Insouciante, Ye Yuqing bondit vers elle, s'extasiant sur les 2,5 mètres d'Uka Mirai. « Putain, t'es enorme maintenant ! »
Uka Mirai lui tapota la tête. « Appelle-moi grande sœur maintenant. »
Ye Yuqing lui chassa la main. « Petit chien ! T'exagères pas un peu ? »
« Y a un problème ? »
« Continue de rêver ! »
Li Yu pointa un doigt vers elles, s'adressant à Fang Cheng. « Tout à toi ? Tes reins tiennent le coup ? »
« Solides comme l'acier », riposta-t-il avant d'aboyer : « Assez ! Tsukimi Narumi — prends le relais. Uka Mirai — range-toi. »
La dispute cessa, bien que leur camaraderie d'antan se soit fissurée.
Quand Tsukimi Narumi émergea, Fang Cheng exposa leur mission : « Récupérer le bras et le laissez-passer. Arrêter la marée de cadavres. Des objections ? Non ? En route. »
L'aéronef de transport fonça vers le cœur de la mer.
« Regardez en bas ! » ordonna Fang Cheng.
Par les hublots, un géant à deux têtes de la taille d'une montagne traversait la mer de cadavres — un monstre légendaire irradiant la terreur, désormais souillé par le pouvoir du dieu maléfique.
Plus profond, d'autres monstres légendaires émergeaient — certains sans esprit, d'autres de simples cadavres entraînés par le courant.