La porte !
Tous les dieux maléfiques étaient liés aux portes !
Ils se tapissaient derrière ces portails, descendant dans le monde réel à travers eux pour influencer d'innombrables fidèles et perturber les civilisations.
Lorsque l'Ange de la Mort émergea de la Porte du Paradis cette fois-ci, son but n'était pas la retraite : mais d'effacer complètement Fang Cheng et Li Yu en utilisant cette passerelle.
Alors que la porte céleste grinçait en s'ouvrant, de solennelles sonneries résonnèrent depuis l'intérieur.
« Dong ! »
« Dong ! »
« Dong ! »
L'Ange de la Mort en prière se tourna, attirant le pouvoir environnant de la Mort dans une bulle protectrice autour de lui.
La Lumière Sacrée se condensa en deux chaînes qui s'enroulèrent autour de ses bras, laissant de longues traînes pendre comme des fouets divins.
« La chronologie règne en maître », fit retentir sa voix, se mêlant aux sonneries résonnantes. « Toute matière périt : étoiles, mondes, même cet univers. Naissance, croissance, déclin, Mort : nul n'échappe à ce cycle. »
« Qu'est-ce qu'il manigance ? »
« Préparez-vous : ultimes attaque en approche. »
Fang Cheng et Li Yu se tendirent, anticipant les assauts depuis le portail lumineux. Pourtant, seules les menaçantes sonneries persistèrent.
L'Ange de la Mort fixa son regard sur eux. « Recevez ce don : mon pouvoir ultime. »
Fang Cheng ouvrit la bouche pour répliquer quand le souffle coupé de Li Yu traversa l'air.
« Ton visage… ! »
Devant ses yeux écarquillés, les traits juvéniles de Fang Cheng se muèrent en maturité d'âge mûr, puis se flétrirent rapidement en une décrépitude sénile.
« Tu vieillis aussi ! » croassa-t-il, choqué.
Les doigts tremblants de Li Yu découvrirent des rides là où la peau était satinée. Ses mains de jade ressemblaient désormais à des branches noueuses, une peau de papier adhérant aux os.
Lorsqu'elle leva les yeux, Fang Cheng était devenu un squelette d'homme aux cheveux blancs. Mais l'horreur ne s'arrêta pas là : leur ennemi subissait la même transformation.
Les six ailes de l'Ange de la Mort muèrent en lambeaux grisâtres de chair galeuse. Ses cheveux émeraude abandonnèrent son crâne, ses dents cliquetèrent au sol tandis que son corps de guerrier se ratatinait en une cadavre courbé.
« Dong ! »
« Dong ! »
« Dong ! »
Trois combattants vigoureux devinrent trois vieillards haletants en trois sonneries, les terribles tintements leur volant leur vitalité.
Tout leur pouvoir s'évanouit avec la chronologie.
« Le pouvoir venant de l'intérieur de la porte… l'aide… »
Li Yu était devenue une vieille femme chétive, sa parole embrouillée : « Il vise à nous entraîner avec lui dans sa chute… Arrêtez-le… »
Fang Cheng se sentit impuissant, peine à se maintenir en vol tandis qu'il voyait leurs niveaux plonger de plus de cent.
Les sonneries d'horloge emplies de terreur s'arrêtèrent enfin.
Fang Cheng et Li Yu retombèrent au niveau 1, perdant la capacité de vol alors qu'ils chutaient dans les airs.
L'Ange de la Mort s'accrocha au niveau 20. D'un ultime effort, il lança des chaînes qui ligotèrent Fang Cheng et Li Yu.
Après ce coup, son niveau s'effondra aussi à 1. Son corps flotta vers le haut, en direction de la Porte du Paradis.
Les chaînes autour de ses mains entraînaient désormais les deux captifs vers le ciel.
Fang Cheng et Li Yu refusèrent de se rendre, mais leurs corps âgés manquaient d'endurance.
Toutes les capacités avaient disparu avec le vieillissement. Fang Cheng tenta de se mordre la langue pour en finir, mais ses dents étaient parties.
Le pouvoir de la Mort les entourant aurait pu aisément achever le duo affaibli, mais l'Ange de la Mort l'avait retiré plus tôt pour créer une zone de sécurité.
« …Tuez-moi… »
La voix filamenteuse de Fang Cheng parvint à Li Yu.
Li Yu s'efforça de le toucher, mais son bras retomba mollement à mi-chemin.
L'Ange de la Mort observa leurs luttes d'un regard glacial.
« Vous menacez l'arrivée de mon maître. Je vous traînerai dans le vrai domaine de la Mort. Même ressuscités, vous pourrirez dans le cycle sans fin de la vie. »
Hissant ses deux captifs, l'Ange de la Mort s'éleva vers la Porte du Paradis.
En bas, le visage de Tsukimi Narumi se durcit : « Problème ! Sauvez-les ! »
Sa cape se gonfla tandis qu'elle fusait vers le haut.
Iyaya la suivit sans hésiter cette fois-ci.
Leur victoire assurée s'était effondrée de façon inattendue.
La distance raccourcie entre le sous-espace et le monde de la porte permit à l'Ange de la Mort d'exploiter le pouvoir de la porte pour les détruire tous.
Perdre Fang Cheng ruinerait les plans longuement préparés des deux déesses.
Les deux déesses jaillirent vers le haut mais heurtèrent une résistance.
L'Ange de la Mort avait semé la terreur dans les airs supérieurs pendant le combat, anticipant toute interférence.
Tout ce qui était en dessous du niveau catastrophe entrant dans cette zone mourrait instantanément.
Alors que l'Ange de la Mort approchait de la porte avec ses prisonniers, Tsukimi Narumi grogna : « À mon tour ! »
Elle se préparait à sacrifier sa mandataire Ye Yuqing pour forcer une percée au niveau catastrophe.
Iyaya ne s'y opposa pas : les mandataires étaient remplaçables.
Au moment où Tsukimi Narumi s'apprêtait à s'immoler, une silhouette la dépassa par le bas, s'écrasant dans la zone de mort au-dessus.
Tsukimi Narumi et Iyaya restèrent figées de stupeur alors que Kanzaki Rin fonçait.
Cherchait-elle la mort ?
L'instant où elle pénétra, des flammes furieuses jaillirent du corps de Kanzaki Rin.
Elle se transforma en un immense phénix de feu traînant des plumes embrasées, s'élevant à travers les airs.
Les flammes diminuèrent visiblement alors que le pouvoir de la Mort environnant tuait le phénix.
Lorsqu'il ne resta plus qu'une seule étincelle, elle détona en une mer de feu embrasé.
Un nouveau phénix de feu émergea de l'incendie, poursuivant son ascension.
Mort ! Renaissance ! Mort ! Renaissance !
Les gens en bas restèrent bouche bée devant le spectacle.
Nul n'avait imaginé que Kanzaki Rin s'élancerait avec une telle détermination téméraire.
Après neuf morts et renaissances consécutives, le phénix de feu perça la zone emplie de mort et atteignit la zone de sécurité.
L'Ange de la Mort trembla de rage, sa colère menaçant d'éclater son crâne chauve.
Il avait créé la zone de sécurité pour empêcher Fang Cheng et Li Yu d'utiliser des cycles mort-renaissance pour contrer le vieillissement.
Au lieu de cela, il avait offert l'avantage à Kanzaki Rin, forcé d'assister à l'effondrement de son stratagème.
Lorsque le phénix de feu mourut pour la neuvième fois, Kanzaki Rin jaillit des flammes vers la forme enchaînée de Fang Cheng.
Fang Cheng la vit approcher.
Leurs regards se croisèrent : pas de mots nécessaires entre ce couple rodé.
La compréhension coula entre eux instantanément.
Kanzaki Rin brandit sa lame en plein vol, tranchant la tête de Fang Cheng.
Le corps sans tête leva un dernier pouce en l'air avant de s'effondrer.
Puis : renaissance !
Vie : -1
Restant : 455
Le Fang Cheng ressuscité retrouva toute sa force, toutes les capacités perdues par le vieillissement restaurées.
Il tira sur les chaînes, traînant l'Ange de la Mort depuis le seuil de la porte flottante.
L'ange affaibli n'opposa aucune résistance en chutant.
Fixant son ennemi qui approchait, l'Ange de la Mort croassa :
« Ce n'est pas fini ! »
Un rayon de lumière jaillit de la porte : visé non pas sur Fang Cheng, mais sur l'Ange de la Mort lui-même.
Danger !
La Conscience du Cœur hurla dans l'esprit de Fang Cheng.
Il pivota en plein vol, serrant Kanzaki Rin d'un bras et saisissant Li Yu de l'autre alors qu'il fuyait.
L'Ange de la Mort fut frappé par la lumière jaillissant de la porte et explosa instantanément.
Boum !
Des rayons verts jaillirent de son corps.
En une seconde, Fang Cheng parcourut dix kilomètres à trente fois la vitesse du son.
Pourtant, les rayons verts de l'autodestruction de l'Ange de la Mort couvraient trente kilomètres : la portée proclamée de la Mort : se déplaçant à la vitesse de la lumière.
Alors que Fang Cheng fuyait vers l'extérieur, le vert envahit sa vision avant que la lumière n'engloutisse les trois.
Une sphère verte de trente kilomètres de large cligna dans le ciel comme une étoile d'émeraude.
La sphère lumineuse s'estompa lentement après plusieurs secondes.
Fang Cheng restait flottant dans les airs, son corps criblé de trous et en lambeaux.
La dernière contre-attaque de l'Ange de la Mort n'avait pas réussi à le tuer : son corps d'acier et sa Lignée du Dieu de la Guerre avaient bloqué les rayons mortels.
Mais Kanzaki Rin et Li Yu dans ses mains avaient viré au gris cendre comme des statues, sans souffle ni vie.
Une rafale de vent craquela leurs corps d'innombrables fractures avant de les réduire en fragments, les dispersant sur la brise.
Fang Cheng épousseta les cendres de ses paumes et écarta les bras.
Kanzaki Rin nue se matérialisa devant lui, tombant dans son étreinte.
Il lui avait donné trois vies des siennes pour corriger les effets secondaires de son Amélioration de niveau 4, ne se laissant que deux vies.
Seule la mort par rayon vert pouvait déclencher cette renaissance.
Après avoir vêtu la femme ressuscitée, Fang Cheng l'entendit demander en jetant un œil autour : « Où est la grand-mère ? »
C'était intentionnel !
Avant qu'il ne puisse répondre, une main claqua sur l'épaule de Kanzaki Rin par derrière. « Qui traites-tu de grand-mère, beauté ? »
Se retournant, elle fit face à Li Yu rajeunie : vêtements restaurés et tout : souriant d'une douceur dangereuse.
« Excuses. »
Kanzaki Rin énonça platement : « Mon erreur. »
Li Yu retira sa main, épargnant le sarcasme après leur mort partagée. À Fang Cheng, elle remarqua : « Ta femme ? Elle a de la fierté. »
Désireux d'éviter le conflit, Fang Cheng changea de sujet : « Ça va ? »
« Ai-je l'air mal alignée ? »
« C'est une résurrection ? »
« Tu connais bien mes compétences légendaires. »
La vieille Li Yu avait bien été éliminée, mais les Trente-Six Techniques de Tiangang contenaient des méthodes de résurrection fonctionnant même après une destruction complète.
Limitées à quelques utilisations quotidiennes avec un lourd coût en puissance, elles pâlissaient face à la résurrection de Fang Cheng.
Portant le regard vers le ciel, ils virent la porte du paradis dans l'aurore avoir disparu.
L'Ange de la Mort autodétruit ne laissait aucune trace.
Kanzaki Rin exhala lentement. Éliminer l'un des Quatre Cavaliers de l'Apocalypse craints du monde lui semblait surréel.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Li Yu remarqua que l'expression de Fang Cheng restait tendue et sombre.
« Pourquoi cet oiseau a-t-il choisi de se faire exploser ? N'aurait-il pas pu choisir une façon plus propre de mourir ? »
Fang Cheng bouillonna. « Que sa prochaine vie soit maudite d'un cocuage éternel. »
Li Yu cligna des yeux. « C'est lui qui a explosé. Pourquoi es-tu en colère ? »
« Je déteste les pollueurs environnementaux. Cette méthode de suicide mérite condamnation. »
Li Yu lui lança un regard tu-es-fou.
Seule Kanzaki Rin comprenait la vraie frustration de Fang Cheng : l'explosion de l'Ange de la Mort n'avait laissé aucun cadavre derrière elle.
Il avait brûlé huit cents vies pour cette amélioration, pour n'obtenir aucun butin de la bataille.
Même le bras droit de Mère avait été pulvérisé quelque part.
Alors que le pouvoir résiduel de la Mort se dissolvait, Tsukimi Narumi et Iyaya flottèrent vers eux.
Fang Cheng voulait demander où était le bras manquant, mais la présence de Li Yu compliquait les choses.
Tsukimi Narumi trancha dans la tension. « Le bras droit de Mère a volé au sud-est. Le Chevalier de la Mort l'a probablement visé délibérément. »
Jeter le bras au sud-est avant de mourir, exprès ?
Fang Cheng jeta un coup d'œil à Li Yu, qui maintenait une expression soigneusement neutre.
Récupérer le bras devint urgent avant que d'autres monstres ne le trouvent.
« Tu gères ça ~ »
Iyaya bâilla théâtralement. « Je fiche le camp. »
Elle rendit le contrôle à Asaka Akihime et disparut.
Fang Cheng inscrivit mentalement une nouvelle croix noire dans son carnet de rancunes.
Inutile en période de crise, toujours avide de divertissement.
« Je devrais vérifier le site de l'explosion. » Li Yu se tourna pour partir.
Tsukimi Narumi l'interrompit : « Les laissez-passer d'entrée sont aussi partis au sud-est. Vous aurez besoin de nous. »
« Ah. » Les yeux de Li Yu se plissèrent. « Ça explique les lectures blanches. Guidez-nous. »
Fang Cheng conjura un volumineux avion de transport. Alors qu'ils embarquaient, trois silhouettes les observaient depuis le sol.
Uka Mirai couda Tamamo-no-Mae. « Ton moment parfait ? »
Les queues de Tamamo-no-Mae tombèrent.
La bataille s'était terminée sans qu'elle lève une griffe.
« Nous suivons. » Les yeux du démon-renard scintillèrent. « La Compétition du Seigneur de Tous les Monstres n'est pas finie. »
Uka Mirai et Shōki soupirèrent mais suivirent leur compagne obstinée.
Forces aériennes et terrestres convergèrent vers le sud-est, au cœur de Hokkaido : trop délibéré pour le hasard.
À l'intérieur de l'avion, la tension crépitait. Fang Cheng était coincé entre Li Yu exigeant le retour de ses figurines à sa gauche, et les regards glacés de Kanzaki Rin et Asaka Akihime à sa droite.
Les anciennes rivales formaient désormais un front uni face à cette nouvelle menace émanant de Li Yu :
1. Beauté égalant leurs formes divinement façonnées.
2. Puissance rivalisant avec Fang Cheng lui-même.
3. Diplômes de l'Alliance pour l'Innovation Humaine et héritage partagé.
Un trio imbattable.
Asaka Akihime ouvrait la bouche pour sonder les faiblesses quand les yeux de Tsukimi Narumi s'écarquillèrent.
« Atterrissage ! »
L'avion se transforma, la trappe s'ouvrant pour révéler…
Le silence saisit la cabine. Chaque visage se figea.
Le chuchotement d'Asaka Akihime brisa l'immobilité :
« Qu'est-ce… que c'est ? »