Tsukikage Hoshi remarqua que Fang Cheng la fixait d'un air perplexe. « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » demanda-t-elle, curieuse.
Fang Cheng sortit de ses pensées et interrogea sérieusement : « Patronne, est-ce que tu as des sentiments pour moi ? »
Tsukikage Hoshi déploya son petit éventail, dissimulant un sourire. « J'ai croisé bien des narcissiques, mais toi, tu es vraiment unique. »
« Si tu ne sais même pas faire la différence entre narcissisme et conscience de soi, c'est peut-être toi l'idiote ici. »
Incapable de percer sa véritable réaction, Fang Cheng décida d'en rester là. Pour quelqu'un d'aussi impossiblement beau que lui — dont la seule apparence pourrait subvenir aux besoins de la Terre entière —, il aurait été plus étrange que la patronne n'éprouve aucune affection. Inutile de trop réfléchir.
Testant les nouvelles fonctions de son système, Fang Cheng demanda distraitement : « Tu as besoin de quelque chose ? »
« Je ne peux pas rendre visite sans raison ? »
Tsukikage Hoshi s'installa avec grâce face à lui, sa longue jupe s'épanouissant comme des pétales. « Tu as sauvé la Forteresse de Fer. N'est-il pas naturel que je vienne voir mon sauveur ? »
« Plutôt une belette qui vient souhaiter la bonne année aux poules. »
La femme-renard mit plusieurs secondes à traiter ce dicton populaire. « Tu m'as traitée de belette ? C'est clairement toi l'inculte, tu confonds les espèces ! »
« Kif-kif — les deux ont ce regard louche. »
« Si je suis une belette, alors tu es le coq ! Un coq débauché ! »
« Tout à fait. Pas n'importe quel coq — un coq impressionnamment membré. »
Fang Cheng écarta légèrement les jambes. « Tu veux une preuve ? »
Les joues de Tsukikage Hoshi se colorèrent tandis qu'elle levait son éventail de manière menaçante. « Il faut que je te fasse entrer un peu de bon sens dans ce crâne épais ? »
« Comment exactement ? »
« Tu dois toujours… »
Fang Cheng renonça avec un sourire. « Quelle est la vraie raison de ta venue ? »
La femme-renard retrouva son calme. « Cette proposition que tu as faite l'autre fois. Elle tient toujours ? »
« Quelle proposition ? »
« Celle de rejoindre la Maison de l'Esprit Renard pour l'aider à se reconstruire. »
Fang Cheng se souvint enfin. « Mais Chuxia t'aide déjà. »
« C'est vrai », Tsukikage Hoshi se pencha en avant, ses yeux d'apparence innocente brillants. « Mais quand est-ce que toi, tu nous rejoindras ? »
La compréhension fit jour. Parmi les résidents de la Forteresse de Fer, cette renarde ambitieuse avait toujours rêvé d'indépendance — créer sa propre faction de monstres. Ce qui semblait impossible auparavant devenait réalisable grâce à l'influence de Fang Cheng.
Tout ce dont elle avait besoin, c'était de s'assurer son allégeance.
Quand il s'agissait de s'accrocher aux cuisses pour obtenir du soutien, la patronne agissait avec bien plus de décision qu'Oni Yuki.
Tsukikage Hoshi avait saisi avec justesse la personnalité de Fang Cheng. Même avec une étroite coopération, après avoir fourni une protection martiale, il se laverait le plus souvent les mains des affaires plutôt que de s'emparer du pouvoir.
Pourtant, après leur accord précédent, Tsukikage Hoshi avait continué d'attendre jusqu'à ce que les fleurs se fanent, sans aucun mouvement de la part de Fang Cheng.
Cela l'avait forcée à venir en douce aujourd'hui pour sonder ses véritables intentions.
« Rejoindre n'est pas un problème… »
Fang Cheng pesa ses mots : « Mais qu'en est-il de la situation à la Forteresse de Fer ? »
« Sois tranquille. »
Tsukikage Hoshi cligna des yeux vers lui : « J'en ai déjà informé Seigneur Yuki. Elle a consenti. »
Ce comportement pourrait être durement qualifié de création d'une nouvelle entreprise. Si la Forteresse de Fer avait été dirigée par un chef mesquin, elle n'aurait pas tenu une journée.
Seule la largesse d'esprit d'Oni Yuki permettait un tel arrangement.
« Il doit y avoir des conditions ? »
« Je dois travailler encore cinq ans pour la Forteresse de Fer et je ne peux pas emporter le personnel d'information d'origine. »
Cela avait du sens. Si Tsukikage Hoshi avait emporté tout le réseau de renseignement, même la générosité d'Oni Yuki avait des limites.
« D'accord. Je rejoindrai après que vous ayez établi la Maison de l'Esprit Renard. »
« Cette humble servante préparera le lit pour votre arrivée. »
Après avoir obtenu sa promesse, Tsukikage Hoshi partit gaiement, lançant en partant : « N'oublie pas — Seigneur Yuki demande ta présence pour des discussions plus tard. »
Ce n'est qu'après son départ que Fang Cheng réalisa : si Tsukikage Hoshi quittait la Forteresse de Fer, ne viendrait-elle pas s'installer à la Ville Mécanique ?
Cette renarde s'incrustait-elle délibérément dans ses affaires ?
Secouant la tête, Fang Cheng retourna à l'expérimentation des nouvelles fonctions du Système.
Il visait à consolider toutes les capacités en un arbre de compétences. Le contact avec les cadavres lui en avait accordé plus de deux mille — mostly de l'encombrement inutile.
Comme des travers de porc — insipides quand on les mange mais dommage de les jeter — parfaits pour l'intégration.
D'abord, il lui fallait réparer les Fragments de Capacité collectés. Triant des montagnes d'éclats, il sélectionna les utiles :
[Enfer du Cauchemar (1/20 Fragments)+7], [Hanté par les Esprits Mauvais (1/20 Fragments)+3], [Technique de Fuite Terrestre (1/10 Fragments)+5], [Gorge Méprisable (1/20 Fragments)+4].
L'Enfer du Cauchemar provenait de Kitakudo Shingen. Les victimes frappées par cette capacité voyaient leur âme bannie dans l'enfer du cauchemar, revivant sans fin leurs terreurs les plus profondes.
Les âmes piégées ne pouvaient s'enfuir seules, ignorant qu'elles rêvaient. Kanzaki Rin faillit en mourir jusqu'à ce que Fang Cheng la sauve.
Il convoitait cette capacité depuis lors. Donnée l'opportunité, achever sa réparation devint priorité.
Hanté par les Esprits Mauvais et Technique de Fuite Terrestre venaient tous deux de Shōki, aux effets excellents.
Le dernier contenait le virulent poison d'Alcmène — assez puissant pour corroder le corps d'acier de Superman.
[Réparation confirmée…]
[Vie : -192]
Après avoir effectué les réparations de capacité nécessaires, Fang Cheng intégra toutes les capacités en six arbres de compétences.
Série Superman — Rayon Solaire Niv.4, Force Surhumaine Niv.4, Contrôle Vectoriel Niv.4, Lignée du Dieu de la Guerre Niv.4, Maître Tactique Niv.2, Vol Niv.4, Corps d'Acier Niv.1.
Série Dieu-Démon — Roi de Kshitigarbha Niv.4, Colère du Dragon Céleste Niv.2, Flammes Démoniaques Pures Niv.4, Affinité Démon Corbeau Niv.1, Affinité Démon Fantôme Niv.1, Affinité Démon Laid Niv.1, Hanté par les Esprits Mauvais Niv.1, Technique de Fuite Terrestre Niv.1, Corps Impérissable Niv.1.
Série Ombre — Furtivité Ombre Fantôme Niv.4, Bond d'Ombre Niv.3, Lecture de Pensées Niv.3, Enfer du Cauchemar Niv.1, Interférence avec la Réalité Niv.1, Épouvantail Remplaçant Niv.1.
Série Océan — Seigneur de l'Océan Niv.1, Rugissement des Vagues Niv.1, Marées des Abysses Niv.1.
Série Source de Sang — Toutes les capacités de sang.
Série Évolution — Toutes les capacités restantes.
Après équilibrage au niveau système, la Série Source de Sang atteignit le niveau 3, la Série Superman niveau 3, la Série Dieu-Démon niveau 2, la Série Ombre niveau 2, la Série Océan et la Série Évolution toutes deux au niveau 1.
Les capacités inférieures au niveau de leur arbre montèrent automatiquement, tandis que les supérieures restèrent inchangées.
Les futures améliorations ne nécessiteraient plus que de monter le niveau des arbres de compétences, économisant d'immenses quantités de points de Vie puisque toutes les capacités contenues suivraient le mouvement.
Fang Cheng constata qu'une bonne heure s'était écoulée après l'organisation de ses capacités, se rappelant le rappel de Tsukikage Hoshi.
Utilisant le pendentif qu'il avait donné à Oni Yuki pour la localiser, il employa directement la Technique de Fuite Terrestre.
Le niveau 2 de l'arbre de compétences Série Dieu-Démon fit passer la Technique de Fuite Terrestre du niveau 1 au niveau 2, lui octroyant une vitesse fulgurante qui l'y amena instantanément.
Il émergea dans le couloir au lieu d'entrer brutalement, puis coulissa le shoji peint d'un paysage saisonnier.
À l'intérieur, une pièce de douze tatamis avec deux tables basses au centre, six silhouettes assises sur des zabutons.
Côté gauche : Oni Yuki et les Sœurs Renard ; côté droit : Tamamo-no-Mae, Uka Mirai et Shōki.
Deux zabutons centraux restaient conspicûment vides.
Tous les têtes se tournèrent quand Fang Cheng entra.
Il vit des données flotter au-dessus de chaque personne :
Oni Yuki Niveau 55 (Faveur 91 – Amour)
Uka Kaori Niveau 53 (Faveur 93 – Amour)
Uka Mirai Niveau 71 (Faveur 95 – Amour)
Tamamo-no-Mae Niveau 72 (Faveur 8 – Amicale)
Shōki Niveau 71 (Faveur -5 – Antipathie)
Fang Cheng se concentra davantage sur les niveaux que sur la faveur.
D'après Oni Yuki et Uka Kaori, le niveau 50 correspondait probablement à la force de rang As.
Les trois monstres légendaires tournaient autour de 70, bien que les seuils de niveau catastrophe restent flous.
Le niveau 42 de Tsukikage Hoshi semblait le plus faible, même en dessous de sa nièce.
Curieux de son propre statut, Fang Cheng créa un double. L'observation à distance révéla :
Nom : Fang Cheng
Niveau : 95
Sexe : Masculin
Type : Mort-Vivant
Aucune faveur n'apparaissait, mais les autres détails correspondaient. Le niveau 95 suggérait que le niveau catastrophe pourrait être 100.
Les occupants de la pièce regardaient, perplexes, tandis que le clone de Fang Cheng disparaissait. Il coupa l'affichage des données et s'installa sur le zabuton central.
« Vous aviez besoin de moi pour quelque chose ? » demanda-t-il à Oni Yuki, sentant la tension.
Les Sœurs Renard se détendirent visiblement tandis que les autres maintenaient des expressions sur la réserve.
Oni Yuki se leva avec grâce pour verser le thé. « Nous devons discuter des prochaines étapes pour la Forteresse de Fer. »
La paupière de Shōki tressaillit en voyant sa fille servir le thé — indigne pour un Seigneur Fantôme, d'autant qu'il n'avait jamais bénéficié d'un tel traitement.
« Prochaines étapes ? » Fang Cheng inclina la tête. « Rester tapis jusqu'à la fin de la Compétition du Seigneur de Tous les Monstres, à moins que vous ne vouliez inviter ces monstres légendaires à prendre le thé à l'intérieur ? »
Avec la Forteresse de Fer enfin sécurisée, leur seul coup était d'attendre que la crise passe. Chaque monstre survivant à l'extérieur représentait désormais un danger extrême — cent Liang Jingru n'y changeraient rien.
« Je suis entièrement d'accord », dit Oni Yuki en examinant l'opposition. « Mais Père n'est pas du même avis. »
La délation flagrante se produisit juste sous leurs yeux.