Oni Yuki remarqua le sourire à peine contenu de Fang Cheng et comprit aussitôt qu'il avait fait une belle moisson.
Curieuse de son secret, elle s'abstint tactiquement de fourrer son nez dedans. « Terminé ? » demanda-t-elle simplement.
Fang Cheng acquiesça. « Au-delà de mes espérances. »
La mise à niveau du système à elle seule l'aurait comblé, mais ces vies supplémentaires rendaient le tout extraordinaire.
« Rentrons. »
Ils partirent, laissant les monstres s'occuper des cadavres. De retour à la Forteresse de Fer, Fang Cheng demanda à Oni Yuki un endroit calme pour examiner son système amélioré.
[Redémarrage du système…]
Des lignes de code vertes défilèrent dans son champ de vision comme une pluie numérique, trop vite pour des yeux ordinaires. Bien que la vue augmentée de Fang Cheng suivît chaque symbole, le jargon de programmeur ne lui évoquait rien.
Le redémarrage s'acheva en moins d'une minute.
Les ténèbres engloutirent la conscience de Fang Cheng au moment où le système se réactiva. Sa tête battait comme plongée dans l'encre, toutes sensations corporelles ayant disparu.
« Nouvelle fonction ou bug ? » songea-t-il. Cela ne s'était pas produit lors de la précédente mise à niveau.
Quand le noir se retira, il se découvrit fixant à travers un vitrage incurvé une paroi faiblement lumineuse. Son enveloppe gris argent rappelait un cercueil high-tech fusionné à de la machinerie industrielle.
La panique le saisit quand il ne parvint pas à bouger ne serait-ce qu'un doigt ou à cligner des yeux. Ce n'était pas son corps — il était devenu passager dans la chair d'un autre.
Le corps hôte se redressa mécaniquement tandis que le couvercle vitré se rétractait. Des parois givrées et un sol sans joint entouraient des rangées de capsules métalliques identiques. L'expérience cinématographique de Fang Cheng suggérait des capsules nutritives, bien qu'il n'en eût jamais vu de réelles.
Son hôte involontaire déambula au milieu de l'alignement de capsules vers un corridor baigné de lumière. L'absence de sources visibles rendait l'éclairage surnaturel, comme marcher dans du clair de lune solidifié.
Fang Cheng ricana mentalement face à ce gaspillage d'énergie. Si cette vision reflétait la réalité, pas étonnant que la planète ait besoin de se rafraîchir.
Le couloir semblait ordinaire, mais du verre bordait l'un de ses côtés.
Au-delà du verre s'étendait un vaste ciel étoilé.
Cette vue indiquait qu'ils se trouvaient probablement à l'intérieur d'un vaisseau spatial ou d'une station orbitale.
Le soupçon de Fang Cheng fut vite confirmé lorsque la personne possédée atteignit une zone ressemblant à un poste de pilotage. Par le hublot d'observation, il vit qu'ils étaient bel et bien dans l'espace.
Une planète bleue apparut droit devant le vaisseau.
L'esprit de Fang Cheng vacilla. Sa conscience retomba dans les ténèbres.
Un temps indéterminé s'écoula avant que sa conscience ne revienne à son corps. En ouvrant les yeux, il vit l'intérieur de la Forteresse de Fer.
Il était de retour.
Pourtant son attention restait fixée sur ce qu'il avait vu — un vaisseau spatial face à la Terre.
Était-ce une illusion ? La mémoire de quelqu'un d'autre ?
Sa première pensée alla vers sa mère.
Le Dr X avait supposé qu'elle venait de l'espace, surtout après avoir découvert un vaisseau extraterrestre sur Terre.
Si c'était la mémoire de sa mère, tout s'expliquait.
Fang Cheng suspectait depuis longtemps que son Système était lié à elle. Les indices récents soutenaient cette théorie — que ce soient les schémas mentaux ou les mises à niveau du système révélant ses souvenirs.
Le Dr X serait fou d'excitation s'il l'apprenait. Mais tant que Fang Cheng n'aurait pas tout compris lui-même, il ne le dirait à personne.
« Iyaya ! »
Il appela doucement dans sa tête. Aucune réponse.
« Devine ce que j'ai vu, » insista-t-il.
La voix légèrement curieuse d'Iyaya finit par répondre. « Quoi ? »
Fang Cheng grina. « Toi et Tsukimi Narumi à genoux, à supplier mon pardon. »
Il ressentit de la nervosité pour la première fois depuis un moment, son rythme cardiaque s'accélérant.
Iyaya garda le silence. Une telle provocation mesquine ne signifiait rien pour elle.
Faute de réaction, Fang Cheng expira longuement. C'avait été un test.
En parlant, il s'était délibérément concentré sur les fragments de mémoire de sa mère. D'ordinaire si secrète sur sa mère, Iyaya n'aurait pas dû rester indifférente.
La conclusion était claire : Iyaya ignorait l'existence du Système. Elle ne pouvait pas détecter les pensées liées au Système.
Qu'un dieu maléfique ignore le Système prouvait sa supériorité. Pourtant Iyaya percevait encore chaque mouvement et chaque idée de Fang Cheng — une réalité inconfortable.
Le Système pouvait contourner la surveillance d'Iyaya.
Avec anticipation, Fang Cheng se mit à examiner le tout nouveau système version 3.0.
D'abord, les trois fonctions d'origine avaient été améliorées.
La fonction de fusion s'était transformée en arbre de compétences.
Cela permettait de combiner différentes capacités en un arbre de compétences complet, renforçant tous les pouvoirs liés avec une seule mise à niveau.
Par exemple, la capacité Source de Sang, le Sang d'Acier et la Marée de Sang pouvaient tous être fusionnés — améliorer la Source de Sang renforcerait chaque capacité sanguine.
L'arbre de compétences conservait aussi sa fonction de fusion d'origine.
La fonction d'amélioration fut renforcée.
Les capacités à faible potentiel pouvaient désormais être améliorées de force. Des capacités comme l'Interférence avec la Réalité (normalement plafonnée au Niveau 3) pouvaient être poussées au Niveau 4 ou 5.
L'ancienne option d'achat de Maîtrise demeurait, mais l'amélioration de l'arbre de compétences exigeait désormais plus de Vies.
Le Niveau 2 nécessitait 100 Vies, le Niveau 3 en demandait 200, le Niveau 4 en coûtait 400, le Niveau 5 en réclamait 800, doublant à chaque fois.
Lors de la construction de l'arbre de compétences, son niveau correspondait à la moyenne de toutes les capacités incluses. Les capacités de niveau inférieur étaient rehaussées tandis que les plus fortes restaient inchangées.
Par exemple, mélanger des capacités de Niveau 1 et de Niveau 4 créerait un arbre de compétences de Niveau 3.
Les capacités de Niveau 4 conservaient leur rang, tandis que les plus faibles montaient au Niveau 3.
Ajouter trop de capacités de bas niveau par la suite ferait chuter le niveau global de l'arbre.
Enfin, la fonction d'échange changea.
Elle devint un marché libre — Fang Cheng pouvait désormais fixer n'importe quel prix lors des échanges au lieu de payer des valeurs de Vie fixes.
Les pouvoirs mentaux de Sato Hayato (valant 100 Vies) pouvaient être tarifés à 1 Vie ou 1000 Vies, selon le bon vouloir de Fang Cheng, tant que la cible acceptait.
Il gagna aussi un échange forcé annuel — ignorant le consentement de la cible mais payant un tiers de la valeur de la capacité.
L'option d'échange forcé enthousiasma Fang Cheng comme s'il avait décroché le gros lot.
La prochaine fois qu'il croiserait Isis, il lui forcerait la main pour son Idéalisme. Sa réaction n'aurait pas de prix.
Mais la règle du tiers du coût tempéra son enthousiasme — l'Idéalisme valait probablement des dizaines de milliers de Vies, bien au-delà de ses moyens.
Trois nouvelles fonctions apparurent aux côtés des améliorées :
Observation : Vérifier le niveau de puissance et la favorable d'une cible.
Réparation : Réparer des capacités brisées en dépensant des Vies.
Boîte d'Âme : Protéger son âme dans une boîte magique pour 1 Vie par minute.
Les améliorations du Système hurlaient « dépensez des Vies pour gagner. »
Besoin de puissance ? Dépensez des Vies.
Besoin d'un abri pour l'âme ? Dépensez des Vies.
Forcer les échanges ? Définitivement dépensez des Vies.
Ce qui importait le plus à Fang Cheng, c'était la Boîte d'Âme — elle protégeait les âmes.
C'était comme obtenir une protection contre la pluie gratuite en pédalant sous l'orage.
En tant que mandataire d'Iyaya, son âme lui appartenait après la mort. Bien que protégée par elle, elle pouvait aussi l'endommager librement.
Même avec la résurrection du Système, son âme vulnérable le troublait. La Boîte d'Âme offrait une liberté partielle vis-à-vis de son contrôle.
Alors que Fang Cheng s'apprêtait à organiser son arbre de compétences, Tsukikage Hoshi entra.
Il leva les yeux et se figea.
Des lignes de texte flottaient au-dessus de sa tête :
Nom : Tsukikage Hoshi
Niveau : 42
Genre : Femme
Type : Monstre de possession
Favorable : 71
Fang Cheng resta bouche bée — cet affichage type jeu vidéo était la nouvelle fonction Observation du Système !
Le verrait-il sur tout le monde maintenant ? Les données disparurent quand il s'en étonna. Elles réapparurent quand il se concentra.
Il n'avait jamais imaginé que la favorable de la patronne atteigne 70 — supérieure à son estimation de 50-60.
70 signifiait « plus qu'amis, moins qu'amants. » Pourtant il ne ressentait aucune romance entre eux.