« Faire équipe ? »
Uka Kaori fixa sa fille, hébétée. « Quel genre d'alliance proposes-tu ? »
Uka Mirai esquissa un sourire. « Unir nos forces pour mettre la main sur , bien sûr. Aucune paire de sœurs ne pourrait rivaliser avec un duo mère-fille. »
« Toi... »
Uka Kaori resta bouche bée devant l'aplomb de sa fille.
Ses yeux parcoururent nerveusement les alentours. Tamamo-no-Mae et Tsukikage Hoshi étaient déjà parties, tandis que les autres monstres tenaient leurs distances. Au moins personne n'avait entendu cette folie.
Elle siffla entre ses dents serrées : « Tu as perdu la tête ? »
« Ce n'est pas de la folie, c'est de la stratégie. »
L'expression d'Uka Mirai se durcit, résolue. « hésite à m'accepter et ne fait que traîner en cachette avec toi. Ses femmes sont dangereuses, surtout . Si elle nous découvre, nous subirons son oppression pendant des années avant de pouvoir l'approcher. »
Ce n'était pas une spéculation, mais une analyse froide issue d'une Observation prolongée.
Bien qu'entouré de femmes, n'entretenait de relations officielles qu'avec et .
Les autres — , Qingxue, Takeda Masumi, Nangong Saye, Mai — rôdaient comme des loups affamés. N'importe laquelle pourrait finir dans son lit avec un minimum d'encouragement.
Pourtant, aucune n'avait assuré sa position. Cela prouvait la poigne de fer de : elle ne tolérait que de brèves aventures pendant les déplacements de .
L'immunité précédente d'Uka Mirai tenait à sa jeunesse — tant en années qu'en taille de poitrine. Maintenant mature, la moindre velléité déclencherait une riposte collective.
Malgré son assurance affichée, elle savait ses chances minces sans alliée. La candidate idéale se tenait face à elle : sa propre mère, déjà enlisée avec .
Quoique révulsée par la poursuite effrontée de cette femme-renard envers son quasi-gendre, il fallait poser les priorités. Leur rivalité mère-fille relevait du conflit interne. La vraie guerre se jouait contre les menaces externes comme .
Leur lien sans effusion de sang offrait des avantages naturels. Une identité mère-fille possédait un attrait physique indéniable pour certains hommes... particulièrement les lubriques comme .
Uka Mirai insista. « Si nous frappons maintenant à la Forteresse de Fer, nous pouvons le sécuriser. Ensuite, nous réglerons notre conflit interne en privé. »
La vision d'Uka Kaori troubla de rage, sa poitrine soulevée comme une mer en tempête.
« Comment... comment peux-tu... »
Sa main levée tremblait en l'air, des décennies de retenue maternelle retenant le coup.
Sans se démonter, Uka Mirai se rapprocha. « Tu vas vraiment les laisser te le voler ? Ce plan fonctionne, Maman... »
« TAIS-TOI ! »
Uka Kaori la coupa net. « Comment peux-tu dire de telles choses ? »
Elle avait toujours tenu sa relation avec secrète, terrifiée à l'idée que d'autres découvrent que mère et fille aimaient le même homme.
Si sa fille l'avait insultée ou frappée, elle l'aurait accepté comme mérité.
Jamais elle n'avait imaginé qu'Uka Mirai suggérerait de s'allier pour le conquérir ensemble.
Cette proposition lui donna l'impression que ses oreilles étaient souillées. Quiconque d'autre l'eût faite — y compris lui-même — aurait reçu une gifle sans hésitation.
« Pourquoi ne le dirais-je pas ? »
La voix d'Uka Mirai portait le gel. « Tu as volé l'homme que ta fille aime. Mon idée n'est pas pire que la tienne. »
« Mirai... »
La honte brûla Uka Kaori, les yeux fuyant le regard de sa fille.
Sa dignité, son élégance, sa maîtrise et son calme s'effondrèrent sous les accusations de son enfant.
Uka Mirai fit un pas de plus. « Maman, si tu regrettes vraiment de m'avoir blessée, aide-moi maintenant. »
« Assez. »
Uka Kaori recula comme un animal acculé. Aucune force ne pourrait la faire accepter cette folie.
Uka Mirai lui saisit les épaules. « Qu'est-ce qui te retient ? Nous sommes des monstres ! La morale humaine ne nous lie pas ! »
« Tu te trompes. »
Bien au-delà de l'adolescence, Uka Kaori trouva le calme sous l'assaut de sa fille.
« Tu es née Grand Tengu — monstre pur. Mon sang est à moitié humain. »
Elle dégagea les mains de Mirai. « Traite-moi de sans vergogne si tu veux, mais épargne-moi tes fantasmes. J'ai du travail. Repose-toi maintenant. »
Elle quitta la pièce sans se retourner.
Uka Mirai la regarda fuir, sa détermination flamboyant plus fort que la honte.
Avec les femmes de la Ville Mécanique absentes, c'était sa chance idéale pour s'emparer de . L'aide de sa mère simplifierait les choses.
Elle ne capitulerait pas.
…
ignorait la dispute entre Uka Kaori et sa fille.
Il accompagnait Oni Yuki sur le site d'élimination des cadavres.
Les ouvriers continuaient d'apporter les restes du champ de bataille — Insectes et monstres, mais aucun des monstres à peau noire venus de l'extérieur.
Au premier plan gisaient les guerriers d'élite d'Alcmène, massacrés par le double de .
Bien que de rang As, ces monstres plus faibles auraient pu perdre contre . Chaque cadavre n'offrait à que de misérables gains de Vie à deux chiffres.
La montagne de cadavres grandissante nécessitait une élimination immédiate. Laissés en tas, ils engendreraient la pestilence.
La peste issue de cadavres humains ne nuisait pas aux monstres, mais la pestilence née de monstres apportait un vrai danger.
Oni Yuki contempla la montagne de cadavres devant eux et demanda à : « As-tu besoin d'aide ? »
« Pas nécessaire. Occupe-toi de tes propres tâches. »
« Mes devoirs sont tous délégués. Pas besoin d'implication personnelle. »
Après avoir posé des limites avec son Père, Oni Yuki ne désirait plus rien d'autre que rester aux côtés de . Bien qu'elle pressentît vaguement des motifs plus profonds derrière les actions de son Père, elle avait résolu de tenir aux côtés de quoi qu'il arrive.
« Comme tu veux. »
s'avança pour moissonner d'abord la douzaine de monstres de rang As. Sa main effleura les restes du premier monstre colossal, n'extrayant que 15 Vies et deux compétences. Si les compétences ne l'impressionnaient pas, les maigres 15 Vies le firent froncer les sourcils.
C'était bien trop peu. Des monstres de rang As devraient normalement donner vingt ou trente Vies, surtout ceux qui regorgeaient de Force de Vie. Le second cadavre en accorda 17, le troisième 14. Quand il eut traité tous les monstres, n'avait gagné que 247 Vies — drastiquement en deçà des attentes.
Il réfléchit un instant avant de réaliser : à mesure que sa puissance grandissait et que son nombre de Vies augmentait, la moisson sur les cadavres offrait des rendements décroissants. Là où des monstres de rang C donnaient autrefois des Vies unitaires, maintenant même les rang B ne fournissaient plus que des miettes. Approchant la force de niveau désastre avec plus de mille Vies, ses gains s'étaient effondrés.
Pour tester sa théorie, il saisit un cadavre de rang B — un seul Fragment de Vie en émergea. Un cadavre de rang C fit clignoter [Énergie insuffisante]. En dessous du rang B, les cadavres étaient devenus sans valeur pour lui.
soupira. Le Système devenait radin, lui refusant même ces miettes de pattes de moustique.
« Un problème ? » s'enquit Oni Yuki, remarquant sa frustration.
« Rien. » Il rejeta le cadavre, lorgnant la montagne qui ne cessait de grossir. Même des pattes de moustique fallait-il les moissonner — comment sinon alimenter la mise à niveau du Système ?
Activant Affinité Démon Corbeau, il engendra des dizaines de doubles. Ces clones invoquèrent Source de Sang pour se multiplier davantage. Oni Yuki regarda, sans voix, des milliers de se matérialiser, inondant la zone.
La légion s'abattit sur la montagne de cadavres comme des chiffonniers sur une décharge, extrayant efficacement les restes de rang B et supérieurs. Chaque clone se mouvait à une vitesse imperceptible, coordonné sans faille comme des engrenages d'horlogerie. Les cadavres sélectionnés affluaient vers la main tendue de dans une chaîne de montage automatisée.
Oni Yuki s'émerveilla du processus industrialisé. Ce qu'elle imaginait comme un labeur ardu devenait une production de masse sans effort — un cadavre traité par seconde. Son compteur de Vies clignotait autour de 1000 tandis que l'énergie excédentaire nourrissait la barre de mise à niveau du Système.
2,51 %... 6,84 %... 11,63 %...
La montagne de cadavres se rétractait visiblement tandis que la barre de progression grimpait. En quelques heures, quatre mille cadavres de rang B et A avaient été traités. Combinés aux gains antérieurs, 1652 Vies s'accumulèrent — 671 restantes après consommation par le Système.
Fixant son total de 1671 Vies, Faing Cheng faillit sourire. Pas étonnant que la guerre soit le commerce le plus rentable. Il réprima à peine la tentation de provoquer d'autres conflits.
Des dizaines de milliers d'Insectes gisaient encore sous terre. D'innombrables cadavres de monstres légendaires du conflit du Seigneur de Tous les Monstres attendaient à Hokkaido. La moisson ne faisait que commencer.