Shōki ne s'attendait pas à ce que sa fille continue de rire face à sa colère. Où était passée cette fille prudente qui marchait sur des œufs ?
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
« Je ris de ta sénilité, Père. »
Les yeux de Shōki s'élargirent légèrement, véritablement surpris d'avoir bien entendu.
Oni Yuki inspira calmement. Puisqu'elle avait commencé, elle ne reculerait pas.
« Tu t'obstines sur le fait que j'emprunte le pouvoir de Fang Cheng, mais tu ignores combien de fois il a sauvé la Forteresse de Fer. Sans lui, ton précieux héritage se serait effondré. »
L'ancien Seigneur Fantôme maîtrisait la contenance après des décennies de règne.
Au lieu de s'emporter, il répliqua froidement : « Avoir besoin d'étrangers pour résoudre les crises prouve ton incompétence à diriger. »
« Je ne suis pas une dirigeante parfaite », répondit Oni Yuki sur un ton égal. « C'est pour ça que j'apprends sans cesse. On ne peut pas exiger une expertise instantanée de quelqu'un qu'on a propulsé au pouvoir. »
La voix de Shōki se durcit. « Alors tu n'aurais pas dû saisir le poste ! Laisse un candidat digne le diriger ! »
« Qui exactement ? »
Ses lèvres se retroussèrent avec moquerie. « Oni Rasha ? Il a perdu contre moi — il est encore moins apte que moi. Ghost Takizawa ? Ah oui, c'est la réincarnation de Shōki. Lui confier le pouvoir, ce serait trahir le travail de générations. »
Le visage de Shōki s'assombrit de voir sa propre logique retournée contre lui.
« Ne fais pas l'idiot — Oni Rasha n'a perdu que grâce à l'intervention de ce gamin. »
« Les alliés comptent comme de la force. Tu me l'as enseigné, cette stratégie. Tu la nies maintenant ? »
Le vieux fantôme sentit la morsure de l'auto-sabotage. Il lui avait enseigné l'équilibre politique précisément parce qu'Oni Rasha ne jurait que par la force brute et que Ghost Takizawa posait des risques.
Oni Yuki appuya plus fort. « Sans Ah Cheng lors de la crise du Seigneur de Tous les Monstres, aurions-nous pu, tous les deux, sauver la Forteresse de Fer ? Tu as accepté son aide à l'époque, et maintenant tu reproches son implication. Ce n'est pas de la sénilité, ça ? »
Shōki ouvrit la bouche, puis se souvint des paroles de Fang Cheng — sans lui, même trois monstres légendaires n'auraient pas pu battre Alcmène.
Le dirigeant aguerri pivota. « Quoi qu'il en soit, son influence d'étranger devient dangereuse. Cela doit changer. Tu es aussi inapte à — »
« Père ! »
Oni Yuki le coupa. « Tu as vieilli. Après des décennies au service de la Forteresse de Fer, laisse ta fille adulte porter le fardeau. Prends une retraite paisible — plus de soucis. »
« La retraite ? » Shōki faillit s'étouffer. Il pouvait vivre des siècles encore !
« Quelle touchante piété filiale. » Son ton devint glacial. « Et si je refuse ? »
« Je savais que tu dirais ça. »
Elle sortit le pendentif de Fang Cheng de sa robe. « Parle-lui toi-même. »
La voix de Fang Cheng crépita depuis le bijou — il avait tout écouté. « Shōki, si tu contraries Yuki, je te le rendrai. Tu me dois une exigence : soutenir son pouvoir totalement. Pourquoi gâcher cette belle comédie père-fille ? Rappelle-toi — j'ai la Tueuse-de-Démons. »
La menace éhontée rendit le visage de Shōki orageux. Sa propre fille complotait avec un étranger.
Quelle touchante démonstration d'affection paternelle et de dévouement filial.
Oni Yuki rangea le pendentif et dit doucement : « Père, avec le pouvoir actuel d'Ah Cheng, il pourrait facilement diriger toute la Zone 11. Pourquoi crois-tu qu'il convoiterait une Forteresse de Fer insignifiante ? »
Elle fixa le silence de pierre de son père avant de partir sur ces mots : « Réfléchis bien à ce qui compte vraiment — l'avenir de la Forteresse de Fer ou ton autorité. »
Son désir brûlant de vengeance s'était mué en colère amère en découvrant sa supercherie de faire le mort.
Sans l'intervention de Fang Cheng lors de la première apparition de Shōki, elle serait morte depuis longtemps et la Forteresse de Fer serait tombée aux mains du démon.
Même si Shōki l'avait reprise plus tard, quel réconfort cela apporterait-il à son cadavre ?
Le fait qu'il ait simulé sa mort au lieu de vraiment périr rendait tout pire.
Soupçonnant la trahison de son père, Oni Yuki ne fit aucun effort pour cacher sa froideur envers lui.
Elle avait gagné le titre de Seigneur Fantôme par ses propres efforts et l'aide de Fang Cheng — si Shōki le voulait, qu'il essaie de le reprendre lui-même.
Alors qu'Oni Yuki s'en allait en trombe, Shōki resta immobile.
Un regard plus attentif aurait révélé que sa colère précédente avait fondu en un calme calculateur.
Après des décennies à diriger la Forteresse de Fer, il comprenait parfaitement qu'ils ne pouvaient pas se permettre de s'opposer à Fang Cheng maintenant.
Son plan initial d'allier ses deux vieux camarades après l'événement du Seigneur de Tous les Monstres — partager les territoires et purger l'influence de Fang Cheng — gisait désormais en ruine.
Avec le Grand Tengu fermement dans le camp de Fang Cheng et Tamamo-no-Mae peu susceptible d'interférer après avoir vu sa puissance, même sa propre fille s'opposait à lui.
Seul, quel pouvoir de négociation possédait-il ?
Empêcher la domination inévitable de Fang Cheng sur Hokkaido, puis sur toute la Zone 11, s'avérait impossible.
Même s'ils étaient actuellement alliés, toute discorde future entraînerait des conséquences catastrophiques.
Même si Fang Cheng faisait preuve de clémence, les femmes endurcies de la Ville Mécanique, elles, n'en feraient pas preuve.
Le meilleur espoir de la Forteresse de Fer résidait à rejoindre volontairement l'empire grandissant de Fang Cheng.
Shōki le comprenait parfaitement, tout comme le mépris personnel que Fang Cheng avait pour lui.
D'où son éloignement délibéré d'Oni Yuki — renforcer sa position d'alliée de confiance de Fang Cheng.
« Yuki, c'est tout ce que je peux faire pour toi maintenant. »
Le seigneur fantôme soupira en silence, la culpabilité persistante de l'avoir laissée vulnérable en simulant sa mort.
…
Pendant que père et fille conversaient en privé, Fang Cheng se retrouva acculé par Uka Mirai.
Fini le chiot obéissant — cette version adulte irradiait une détermination agressive.
Ignorant sa mère Uka Kaori, sa tante Tsukikage Hoshi, et même la présence de Tamamo-no-Mae, elle empoigna les épaules de Fang Cheng pour forcer le contact visuel.
« Je m'en fiche de ton harem, mais je serai l'épouse principale ! On se marie dès notre retour à la Ville Mécanique ! »
Les yeux de Tsukikage Hoshi s'élargirent au-dessus de son éventail voletant, saisie par l'audace de sa nièce.
Uka Kaori se mordit la langue, tiraillée entre arrêter ce comportement inconvenant et craindre la riposte de sa fille.
Fang Cheng soupira intérieurement, décontenancé par l'audace d'Uka Mirai.
« Avant de faire des exigences, réfléchis à comment tes "grandes sœurs" pourraient réagir. »
« Grande sœur ? »
Les lèvres d'Uka Mirai se ourlèrent légèrement. « Sous n'importe quel angle, elles ne peuvent être que mes petites sœurs maintenant. »
« Je m'en fiche de qui est grande ou petite sœur. Réglez ça entre vous. »
« Ta réponse ? Quand m'épouses-tu ? »
Fang Cheng soutint son regard avec gravité. « Mirai, je t'ai toujours vue comme une sœur. Rien de plus. »
Bien qu'Uka Mirai ne soit plus une enfant, Fang Cheng la considérait sincèrement comme de la famille.
Il ne pouvait pas changer d'avis du jour au lendemain sous prétexte qu'elle avait mûri — ça ferait de lui un monstre.
Le visage d'Uka Mirai s'assombrit. « Tu as pris tant de femmes. Pourquoi me rejeter ? »
« Je t'ai dit — c'est de l'affection fraternelle. »
« Les affections peuvent changer. Ne fais pas semblant de ne jamais l'avoir imaginé, vieux libidineux. »
« Rin et Akihime m'assassineraient. »
« Laisse-les-moi. »
Les yeux d'Uka Mirai devinrent glacés. « Elles ont eu la priorité en restant proches, mais elles croient pouvoir verrouiller la porte aux autres ? Jamais. »
Fang Cheng cessa de discuter. La laisser affronter les conséquences aiderait peut-être.
Avec son attitude actuelle, son retour à la Ville Mécanique ferait d'elle la cible de toutes.
On indulgeait jadis son numéro de chiot mignon, mais la voilà devenue une prétendante agaçante. Les sœurs ne retiendraient plus leurs coups.
Kanzaki Rin était leur atout. Avec les mandataires Asaka Akihime et Ye Yuqing dans les parages, Uka Mirai n'avait aucune chance.
« Tu as participé au Seigneur de Tous les Monstres avant. As-tu apporté un laissez-passer ? »
Fang Cheng changea de sujet. « Montre-moi. »
Sans faire d'histoires, Uka Mirai rétracta ses ailes. Des oreilles de chien surgirent sur sa tête, une queue duveteuse émergea derrière elle.
Elle arracha les deux oreilles et la queue, stupéfiant Fang Cheng et les sœurs Renard.
Merde. Ils avaient cru que ses traits canins étaient naturels. Même sa mère Uka Kaori ne l'avait jamais su.
Ce n'est qu'après avoir hérité des souvenirs du Grand Tengu qu'Uka Mirai apprit que ses accessoires d'enfance étaient des fragments de laissez-passer.
Elle les tendit à Fang Cheng. Les objets se mirent à scintiller en fragments d'énergie.
Après un bref examen, Fang Cheng les lui renvoya.
« Yuki en a un aussi », insista Uka Mirai. « Volé à Mère Araignée ? Dis-lui de le rendre. »
Contrairement aux autres, elle convoitait encore le titre de Seigneur de Tous les Monstres.
« Demande-lui toi-même. »
Alors que Fang Cheng parlait, Oni Yuki revint.
Uka Mirai exigea le laissez-passer sur-le-champ. Oni Yuki le lui jeta avant de s'adresser à Fang Cheng : « Ah Cheng, les corps sont rassemblés. Tu vas les inspecter ? »
Fang Cheng acquiesça, la suivant à l'extérieur.
Uka Kaori s'apprêta à les suivre, mais sa fille lui barra le passage.
« Mirai ? »
La plus jeune sourit en coin. « Maman. Collaborons. »
Uka Kaori : « ??? »