Après avoir écouté les explications de Fang Cheng, Oni Yuki sentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle n'avait jamais imaginé qu'Alcmène nourrissait de si grandes ambitions.
Ce qui l'effrayait vraiment, ce n'était pas la folie du plan, mais sa forte probabilité de réussite.
Comme dit le proverbe, « Risquer un vélo pour gagner une moto » — mais Alcmène visait à transformer ce vélo en cuirassé.
Oni Yuki fronça les sourcils. « Pourquoi Alcmène n'a-t-elle pas converti ses subordonnés Insectes, alors ? »
Avec des centaines de milliers d'Insectes, les convertir tous en fidèles l'aurait propulsée bien au-delà du niveau catastrophe.
Fang Cheng secoua la tête. « Ces Insectes ont été mutés par des moyens spéciaux. Ils sont dépourvus d'esprit — en tant que fidèles, leur puissance de foi tombe en dessous de celle des humains. Des dizaines de milliers d'Insectes ne font pas le poids face à quelques milliers de monstres. C'est pour ça qu'elle a visé la Forteresse de Fer. »
« Heureusement que tu l'as arrêtée. » Oni Yuki poussa un soupir de soulagement, puis taquina : « Tu as indirectement sauvé le monde. Devrais-je t'appeler le héros de l'humanité, maintenant ? »
« Tu te trompes. » Fang Cheng soutint son regard. « Alcmène a perdu face à toi. C'est toi qui l'as arrêtée, pas moi. »
Oni Yuki écarta l'objection d'un geste dédaigneux. « Faut-il absolument que tu me forces ce mérite ? »
Elle était persuadée n'avoir fourni, au mieux, qu'un appui minime.
« Je ne force rien — le mérite t'appartient naturellement. » Fang Cheng se pencha vers elle. « Je perdais contre elle avant que tu ne portes le coup final. Sans toi, nous serions tous foutus. Arrête de minimiser ton rôle. »
Sa franchise la fit hésiter. « Je… je n'ai fait que peu de choses. N'importe qui aurait pu… »
« Alors pourquoi pas n'importe qui d'autre ? » Fang Cheng coupa court. « Pourquoi toi ? »
« Ça… s'est fait comme ça… »
« Tu t'es "retrouvée" là par hasard ? Ou tu y es allée exprès ? »
« … »
« Pourquoi toi seule ? Parmi tous les monstres de la Forteresse de Fer, pourquoi es-tu celle qui a fait capoter son plan ? »
Oni Yuki entrouvrit la bouche, mais ne trouva aucune réplique.
« Ce n'était pas de la chance — c'était ton mérite. » Fang Cheng insista. « Qui a vaincu Alcmène ? »
« Moi… ? »
« Qui a sauvé le monde ? »
« … Moi ? »
« Exactement. » Fang Cheng se redressa pour se mettre à sa hauteur. « Tu es l'héroïne qui a sauvé le monde. Une vraie cheffe. Assume-le. »
Oni Yuki le fixa un instant avant d'éclater de rire. « Bon, j'accepte cette "grande contribution". »
Ses paroles sonnaient légères, pourtant le doute persistant en elle se dissipa complètement.
Fang Cheng grimaça. « N'oublie pas mon autographe, héroïne qui a sauvé le monde. »
Avec le tempérament d'Oni Yuki, elle ne put s'empêcher de rougir : « Tais-toi ! »
Elle n'était pas assez arrogante pour croire qu'elle avait réellement vaincu Alcmène.
Sans Fang Cheng pour gagner du temps en surface, elle n'aurait jamais atteint cette caverne.
Pourtant, elle ne s'enlisait plus dans l'auto-dénigrement non plus.
Voyant le sourire moqueur de Fang Cheng, elle changea de sujet : « Comment m'as-tu retrouvée ? »
Fang Cheng effleura son cou, récupérant une microscopique goutte de sang invisible au bout de son doigt.
Après s'être séparé d'Uka Kaori, de Qingxue et des autres plus tôt, il en avait tiré la leçon — cette fois, il avait laissé du sang traceur sur Oni Yuki.
La compréhension illumina Oni Yuki. Pas étonnant qu'il l'ait localisée instantanément dans ce labyrinthe creusé par les Insectes, plus profond que n'importe quel dédale. Sans cette méthode, les recherches auraient pu durer des heures.
« Je peux toujours te repérer grâce à ce sang. Si ça te dérange… »
« Attends ! J'ai jamais dit ça. Mais modifions la méthode. »
Oni Yuki saisit sa main. « Les nouvelles boucles d'oreilles de Sœur Kaori — c'est toi qui les as faites ? »
Même la personne la plus imperceptive émotionnellement aurait saisi l'allusion.
Fang Cheng modela le sang en un pendentif plus éclatant que des rubis. « Je ne t'ai jamais rien offert comme il faut depuis qu'on se connaît. J'espère que ça te plaira. »
Au lieu de le prendre, Oni Yuki murmura : « Mets-le-moi. »
Alors que le joyau cramoisi se posait sur son cou pâle, sa beauté s'en trouvait intensifiée.
Elle le caressa doucement. « Merci. Je le chérirai. »
D'ordinaire, elle dédaignait les accessoires tape-à-l'œil, mais celui-ci, venant de Fang Cheng, était différent. Elle le porterait pour toujours.
Regardant le pendentif disparaître dans son décolleté, Fang Cheng plaisanta : « Mon cadeau est fait. Où est le mien en retour ? »
Il le disait sur le ton de la blague — elle lui avait déjà donné la Ville Mécanique.
« Un cadeau en retour ? »
Oni Yuki réfléchit, puis ordonna : « Rends-toi plus petit. »
Quand Fang Cheng réduisit sa taille à un mètre quatre-vingts, elle combla la distance entre eux, le repoussant en arrière jusqu'à ce que les parois de la caverne bloquent sa retraite.
Le coinçant d'un bras, elle le toisa intensément : « Et si je t'offrais moi-même ? »
« Sérieux ? Je serai pas boniche à la maison. »
Vu son statut royal, le mariage signifiait résidence matrilocale.
« Qui a besoin d'étiquettes ? » Ses yeux cramoisis brillaient. « Quand Alcmène me traquait, une seule pensée brûlante m'a maintenue en vie. Devine laquelle. »
Fang Cheng devina : « Tu vas réenterrer ton père ressuscité ? »
Oni Yuki : « … »
Tu sais pas lire l'ambiance ?
Je suis plaquée contre toi pour parler d'enterrer mon père ?
Fang Cheng admit que son hypothèse était à côté de la plaque et réessaya : « Alors je sais pas. Tu veux pas me bouffer, par hasard ? »
« Juste. »
Oni Yuki se rapprocha de son oreille, chuchotant : « Je te dévorerai bouchée par bouchée, sans rien laisser — pas même les os. »
« C'est pour quand, ce festin ? »
« Quand j'aurai le temps. Pour l'instant, laisse-moi goûter. »
Elle lui releva le menton de ses doigts et l'embrassa.
Fang Cheng se sentit comme une demoiselle sans défense acculée par un PDG autoritaire, sa fierté masculine menacée. Il augmenta sa taille pour la surpasser, la plaquant contre le mur à son tour.
Réveillée au pouvoir du dieu-démon, Oni Yuki grandit elle aussi. Refusant de perdre, elle le domina à nouveau.
Haletante après le baiser, Oni Yuki finit par se détacher, retirant sa main de ses vêtements. Sur le ton de la confidence taquine : « Comment ça se compare avec Sœur Kaori ? »
Fang Cheng réfléchit sérieusement : « Je l'ai jamais touchée. Comment je saurais ? »
« Je croyais que vous deux… »
Elle avait supposé que Fang Cheng et Uka Kaori avaient été intimes, ou du moins n'agissaient pas avec tant de réserve.
« Pas du tout. Je suis correct. »
Fang Cheng joua l'innocence — il n'avait échangé que des baisers avec Uka Kaori, toujours éconduit quand il tentait d'aller plus loin.
« J'ai jamais vu ton genre de correct. »
Elle roula des yeux, puis esquissa un sourire en coin : « Alors je te revendique en premier. »
« Ça te dérange pas ? »
« Pourquoi ? Je suis un monstre, pas une humaine. »
S'étirant paresseusement, ses blessures et son endurance déjà en train de guérir grâce à son pouvoir, elle ajouta : « En fait, je me demande pourquoi t'as si peu de femmes. »
Dans sa vision du monde, les forts comme Fang Cheng devaient avoir des centaines de partenaires — comme son Père et ses innombrables concubines.
« Je suis fidèle. »
Fang Cheng l'affirma sans vergogne : « J'aime que les filles à gros seins. »
Étrangement convaincue, Oni Yuki baissa les yeux, soulagée.
Examinant le cadavre d'Alcmène, Fang Cheng trouva le laissez-passer. En le tenant, il perçut une traction venue d'en bas — le laissez-passer jumeau d'Uka Mirai l'appelait.
« C'est ça ? »
Oni Yuki étudia l'objet. Elle savait par Uka Kaori qu'Uka Mirai n'était pas le laissez-passer lui-même. Le Grand Tengu en avait rapporté un de la Zone 11 après avoir survécu à la dernière Compétition du Seigneur de Tous les Monstres.
Fang Cheng le lui lança : « À toi. »
Abasourdie par sa confiance, elle comprit qu'il était inutile aux non-monstres. Plus tôt, elle aurait exulté, mais maintenant elle mesurait sa faiblesse face à de telles compétitions. Pourtant, elle accepta son cadeau.
Après s'être débarrassés du corps d'Alcmène, ils sortirent de la caverne.
La mise à jour du système bloquait à 1,99 % — Fang Cheng avait besoin de mille vies supplémentaires. Puis il vit le champ de bataille.
D'innombrables Insectes et monstres morts jonchaient le sol — des vies à prendre. Même la douzaine de puissants subordonnés d'Alcmène pouvait alimenter sa mise à niveau. Il lui suffisait de toucher chaque cadavre.