Après avoir touché le cadavre d'Alcmène, le nombre de Vies de Fang Cheng atteignit 1019, franchissant pour la première fois le cap des quatre chiffres.
Lorsque la mise à niveau du système débuta, son total de Vies chuta immédiatement à 1000.
La barre de progression se figea à 1,99 %.
Cela agaçait Fang Cheng — pourquoi ne pas avoir un chiffre rond ? Le décimal insolent le narguait.
Perdre dix-neuf Vies n'avait fait progresser la barre que de 1,99 %, ce qui signifiait qu'il lui faudrait piller près de mille cadavres supplémentaires pour terminer la mise à niveau. L'avidité éhontée du système lui hurlait pratiquement de continuer à moissonner.
Les trois capacités qu'il avait obtenues lui semblaient tout aussi décevantes.
Terrain de Chasse de la Terreur créait une Toile contrôlable pour le combat, chevauchant la fonctionnalité de Marées des Abysses tout en étant moins efficace.
Cœur de l'Essaim imposait la loyauté aux monstres insectes plus faibles, accordant un contrôle absolu — inutile à moins qu'il ne prévoie de diriger une armée d'insectes.
Protection de la Mère Terre offrait un bouclier divin terrestre, mais exigeait de devenir la fidèle adoratrice de la Déesse Mère Terre. Plus de tracas que ça n'en valait la peine.
Seule la Gorge Méprisable d'Alcmène l'intriguait — un venin assez puissant pour corroder des corps d'acier. Dommage qu'il n'en ait obtenu que des fragments, pas la capacité complète.
Fixant le 1,99 % figé, Fang Cheng tapota compulsivement le cadavre d'Alcmène une nouvelle fois, espérant des Vies bonus. Rien n'en sortit. Oni Yuki observait son rituel de palpation de cadavre les sourcils levés. Elle connaissait sa méthode, mais il avait tout de même l'air d'un pervers fini.
*Hem.*
Sa toux le ramena à lui. Il abandonna le cadavre et s'approcha d'elle. « Je ne t'avais jamais vue aussi pathétique. »
Oni Yuki gisait étendue dans la boue sanglante, armure et vêtements sales comme ceux d'un gamin des rues. Les monstres de la Forteresse de Fer en auraient ri de voir leur Seigneur Fantôme dans un tel état.
« Si tu pipes mot, » grogna-t-elle, « je te mordrai la gorge. »
Il la rinca à l'eau, grinçant. « Comment exactement ? »
« Avec les dents. Grrr. » Faible et sans pouvoir, elle s'appuya contre lui, mordillant sa manche en joue. « La situation là-haut ? »
« Réglée. » Son double avait éliminé les forces d'Alcmène, laissant les essaims de la Marée d'Insectes éparpillés et inoffensifs.
« Je suis… incapable de diriger. » Sa voix se brisa tandis que la Technique des Mots d'Esprit refermait ses blessures. « La Forteresse de Fer a toujours besoin qu'on la sauve. Par toi. »
Fang Cheng répondit en lui pinçant fermement les fesses.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, la personne aurait bondi, mais Oni Yuki se contenta de plisser les yeux et demanda calmement : « Pourquoi tu me pinces ? »
« Tu es la personne la plus audacieuse et la plus sûre d'elle que je connaisse. Depuis quand es-tu devenue si timorée ? »
« Parce que c'est la réalité. Je dois l'accepter — sinon ce n'est pas de la confiance, c'est de l'arrogance. »
Après avoir vu la puissance terrifiante d'Alcmène, ce monstre légendaire, la confiance d'Oni Yuki s'était effondrée complètement.
Même si elle maximisait son potentiel et s'entraînait jusqu'à ses limites absolues, elle ne surpasserait jamais Shōki.
Et quand Shōki affronterait Alcmène, il se ferait littéralement écraser — suspendu par des fils de soie et rossé.
La Zone 11 restait trop petite — ces monstres insulaires régnant sur de minuscules territoires n'étaient que de seconde zone sur la scène mondiale.
Shōki ne mentait pas en se qualifiant de monstre de second rang.
Fang Cheng comprit qu'Oni Yuki sombrait dans le doute de soi.
Sans réassurance immédiate, les événements d'aujourd'hui risquaient de pourrir en bagage mental, entravant sa confiance et sa croissance.
« Tu te trompes ! »
Fang Cheng corrigea sévèrement : « Je ne peux pas battre Alcmène non plus, et pourtant elle a perdu contre toi. »
Oni Yuki cligna des yeux, surprise, esquissant un faible sourire. « Pas la peine de me flatter, je vais bi — AÏE !! »
Elle finit par pousser un cri de douleur, dévisageant Fang Cheng. « Tu pinces où, là ?! »
« J'aurais dû le faire plus tôt. Tu me laisses finir ? »
« Cause tant que tu veux, mais garde tes mains pour toi ! »
Fang Cheng cessa de pincer pour masser l'endroit à la place, expliquant son raisonnement.
Il ne la flattait pas — Alcmène était vraiment tombée de la main d'Oni Yuki.
L'explication commença par la capacité d'Alcmène : « Protection de la Déesse Mère Terre ».
Ce n'est qu'en accédant aux souvenirs de la femme-araignée que Fang Cheng saisit la folie de son plan.
La Déesse Mère Terre, aussi appelée Mère Terre ou Sainte Mère, gouverne la fertilité et les bénédictions terrestres. Toutes les déesses de la fertilité ne méritent pas ce titre.
À travers les mythologies mondiales, les Déesses Mère Terre représentent le pouvoir matriarcal suprême.
Durant les ères matriarcales, elles régnaient en divinités suprêmes.
Même après les basculements patriarcaux qui diminuèrent leur statut, elles restèrent formidables.
Après qu'Athéna l'eut transformée en araignée, Alcmène devint une adoratrice de la Déesse Mère Terre, obtenant de puissantes bénédictions.
Mais le monstre orgueilleux visait plus haut — ourdissant un plan pour voler la position divine de la Déesse Mère Terre, puis se venger d'Athéna.
Normalement, une telle hybris aurait attiré instantanément la rétribution divine.
Pourtant en ce monde, les divinités majeures comme le Jésus du christianisme, le Shiva de l'hindouisme ou l'Amaterasu de la Zone 11 ne s'étaient jamais manifestées.
Les dieux grecs comme Zeus et Athéna étaient tout aussi absents — la Déesse Mère Terre incluse.
Ainsi la capacité « Conscience Noire » d'Alcmène devint la clé — permettant l'invasion et la manipulation des consciences.
Elle tordait les esprits vivants pour les amener à assimiler Alcmène à la Déesse Mère Terre elle-même.
Alcmène parvint réellement à voler la position divine de la Déesse Mère Terre dans la conscience collective dès que suffisamment d'esprits furent modifiés.
Elle avait secrètement testé cette méthode plusieurs fois en Europe et confirma qu'elle fonctionnait.
Si le Seigneur de Tous les Monstres n'avait pas lancé son coup, elle aurait mis son plan de vol divin à exécution là-bas.
Ne voulant pas rater cette chance, Alcmène transporta ses vastes ressources par-delà la mer jusqu'à Hokkaido.
Sa première cible avait été la population de plus de 100 000 habitants de la Ville Mécanique. Elle envoya même ses subordonnés Gargouille et Chien à Deux Têtes s'infiltrer dans la ville pour glaner des informations.
Mais Qingxue les démasqua et les fit détruire.
Réalisant que la Ville Mécanique appartenait à l'Empereur du Sang, Alcmène changea de cible pour la Ville d'Ibuiki afin d'éviter les ennuis.
Un million de monstres y vivaient — plus que suffisant pour ses plans.
Elle évita les abondants monstres à peau noire d'Hokkaido parce que leur conscience avait été souillée par un pouvoir mystérieux. Incapable de modifier des esprits pollués et craignant la contamination, elle ignora le milliard de monstres à peau noire.
Quand les monstres à peau noire attaquèrent la Ville d'Ibuiki, Alcmène frappa depuis les repères souterrains qu'elle avait préparés, plongeant la ville dans le chaos.
Ses adeptes capturèrent rapidement des monstres vivants, les enveloppant dans des cocons pour les envoyer en bas.
Cachée sous terre, la véritable forme d'Alcmène transforma la conscience des captifs en fervents adorateurs de la Déesse Mère Terre.
Les pouvoirs mentaux des monstres surpassaient ceux des humains — un monstre adorateur valait cent humains.
Elle drainait aussi leur essence vitale pour elle-même, faisant d'une pierre deux coups.
Nourrie par la foi et l'essence vitale, la puissance d'Alcmène enfla rapidement.
Des dizaines de milliers de monstres adorateurs lui permirent de créer cinq doubles égaux à sa propre puissance.
Avec 100 000 adorateurs, elle pouvait faire de multiples copies de niveau catastrophe.
Un million d'adorateurs la propulserait au domaine divin, la rendant inarrêtable par n'importe quel prétendant au titre de Seigneur de Tous les Monstres.
Le Chevalier de la Mort ne pouvait pas l'arrêter. Li Yu ne pouvait pas. Fang Cheng non plus.
Mais Alcmène visait plus haut — convertir le million de monstres d'Ibuiki assurerait sa victoire au Seigneur de Tous les Monstres.
Puis elle transformerait toute la population de la Zone 11 en partant d'Hokkaido.
Avec un million de monstres et 200 millions d'humains, elle volerait véritablement la position de la Déesse Mère Terre.
Enfin, utilisant la Zone 11 comme tremplin, elle conquerrait l'Île-Monde pour devenir l'unique divinité de la Terre.
Quand Fang Cheng découvrit ce plan fou, des sueurs froides lui coulèrent dans le dos.
Le projet délirant avait en réalité de grandes chances de succès.
Si Fang Cheng était rentré un peu plus tard, laissant Alcmène convertir 100 000 monstres et atteindre le niveau catastrophe, personne n'aurait pu l'arrêter.
Même s'il revenait, ses doubles pouvaient le retarder pendant qu'elle continuait à créer des adorateurs.
Devenant progressivement plus forte, elle l'aurait fini par le chasser complètement.
Heureusement Oni Yuki remarqua l'anomalie, s'introduisit dans la base souterraine, ruina le plan d'Alcmène et lui fit subir un contrecoup de puissance de foi qui la fit retomber au rang As.
Ainsi Alcmène perdit vraiment contre Oni Yuki.
On pouvait dire qu'Oni Yuki avait indirectement sauvé le monde.