Ibuiki City, Forteresse de Fer.
Vue du ciel, la ville entière était engloutie dans la bataille. Une fumée épaisse noircissait le ciel, masquant l'aurore colorée.
Des monstres se battaient partout — au sol, dans les airs, sous l'eau — leurs rugissements ébranlant la terre.
Des cadavres mutilés jonchaient le sol, le sang s'accumulant en ruisseaux.
Ibuiki City comptait un million de monstres, tous prêts au combat. Même s'ils s'étaient alignés pour se faire abattre, cela aurait pris des lustres.
Mais les ennemis n'étaient pas seulement les monstres à peau noire à l'extérieur.
Au paroxysme de la bataille, le sol à l'intérieur d'Ibuiki City s'effondra en d'innombrables trous. Des essaims de monstres-insectes jaillirent d'en bas, surgissant au cœur de la ville.
Les formations ordonnées des monstres volèrent en éclats dans le chaos.
Oni Yuki rassembla elle-même les soldats de l'arrière, chargeant dans la mêlée pour redresser la situation.
Elle mena l'assaut, plongeant en vrille dans la vague déferlante de monstres-insectes.
D'énormes araignées, fourmis, cafards, scorpions et vers des sables emplissaient l'essaim — de quoi donner la chair de poule à n'importe qui.
Dégainant ses deux sabres précieux, Oni Yuki tourbillonna au milieu de la horde. Une lumière d'épée laiteuse s'étira sur des dizaines de mètres, se tordant en formes de forets.
Chaque monstre sur son passage se disloqua instantanément, projetant débris et fluides sur le sol.
Inarrêtable, elle tailla une clairière blanche à travers les vagues de monstres, ne laissant que membres sectionnés et restes déchiquetés.
Crash !
La terre trembla tandis que quelque chose de colossal jaillissait du sol.
La créature égalait un petit cargo en taille. Deux cornes massives couronnaient sa tête, tandis qu'une armure noire et huileuse gainait son corps. Six pattes barbelées transperçaient la terre comme des piliers de pierre.
C'était un scarabée.
Le scarabée se matérialisa juste devant Oni Yuki. Elle se brouilla en une rémanence, tranchant son front avant qu'il ne puisse réagir.
Clang !
L'armure épaisse s'enfonça profondément mais tint bon.
ROAR —
Le rugissement du scarabée secoua l'air. Il vrilla la tête, balançant ses cornes sur Oni Yuki.
Elle bloqua de son sabre. Le choc assourdissant lui engourdit le bras, faillit lui faire lâcher la lame. L'impact la projeta en arrière comme un obus.
Les scarabées — Hercule du monde des insectes — peuvent soulever 1 141 fois leur poids. Leur puissance était inimaginable.
Oni Yuki culbuta dans les airs, luttant pour reprendre le contrôle.
Les soldats du clan démon avaient été dispersés. Seule la patronne Tsukikage Hoshi tenait le rythme.
Tandis qu'Oni Yuki volait en arrière, six queues de renard enneigées jaillirent du dos de Tsukikage Hoshi.
Chaque queue luisait faiblement, tissant une lune brillante et scintillante entre elles.
La lueur de lune irradiait des yeux de Tsukikage Hoshi. Elle agita son petit éventail vers l'aérienne Oni Yuki.
Des rais de lune jaillirent de l'éventail, frappant la princesse instantanément.
Le recul d'Oni Yuki ralentit soudain tandis que la lumière lunaire l'enveloppait tout entière.
Elle sentit la poussée de puissance en elle, comprenant que Tsukikage Hoshi lui prêtait temporairement sa force.
« Merci, Hoshi ! »
Propulsée par la lumière lunaire, Oni Yuki fila en arrière comme l'éclair, ne laissant visible qu'une traînée argentée.
Le scarabée avançait sur six pattes tout en déployant sa carapace pour battre rapidement des ailes, augmentant sa vitesse.
Boom ! Boom ! Boom !
Chaque pas tonitruant ébranlait le sol, projetant ou écrasant tout monstre sur son passage.
En quelques instants, le scarabée atteignit sa vélocité maximale — un rouleau compresseur géant fonçant sur Oni Yuki avec ses deux cornes.
L'Oni Yuki en retraite vira brusquement sur le côté, exécutant un virage sec à quatre-vingt-dix degrés pour esquiver les cornes.
Perdu sa cible, le scarabée dérapa jusqu'à l'arrêt, ses six pattes creusant des tranchées dans la terre tandis que sa masse labourait la boue.
Oni Yuki revint vivement, tournant autour du scarabée comme une tornade argentée.
La créature agita ses cornes follement mais ne put suivre sa vitesse, tourbillonnant impuissante.
Quelques secondes plus tard, Oni Yuki réapparut devant le scarabée, ses deux sabres s'abattant en marteau sur l'armure affaiblie.
CRACK !
La carapace épaisse se brisa sous le coup, projetant un liquide nauséabond par la blessure.
Oni Yuki recula tandis que le scarabée s'effondra dans un fracas tellurique, ses articulations de pattes sectionnées au-delà de tout rétablissement.
Bien que ce scarabée de niveau A+ tombât aisément, Oni Yuki n'y trouva aucun triomphe.
Des douzaines de scarabées identiques essaimaient déjà le champ de bataille — assez pour submerger la Forteresse de Fer à eux seuls.
D'innombrables monstres-insectes dévoraient les défenseurs de la forteresse tandis que les monstres à peau noire menaçaient au-delà des murs d'Ibuiki City.
Haletante, Oni Yuki ressentit un désespoir écrasant plutôt que de la fatigue. Depuis son accession au trône, elle n'avait jamais affronté pareille calamité — la ville comme la forteresse vacillaient au bord de l'anéantissement, poussées par ces envahisseurs souterrains.
« D'où sortent ces insectes ?! »
Des yeux cramoisis flamboyèrent face à la Marée d'Insectes qui bouillonnait en contrebas. La horde à peau noire seule aurait pu être contenue jusqu'à l'arrivée du Seigneur de Tous les Monstres, mais cet assaut souterrain scellait leur sort.
« Seigneur Yuki ! »
Tsukikage Hoshi arriva, pointant avec urgence. « Regardez ! »
Suivant le geste, Oni Yuki assista à une scène bizarre :
Un scorpion renversa un monstre de la Forteresse de Fer sans l'achever. Derrière vint une araignée géante envelopper la victime encore vivante dans des cocons de soie avant de la trainer sous terre.
Pensant d'abord à une mise en réserve alimentaire, Oni Yuki réalisa alors — c'était un champ de bataille.
Elle s'envola pour observer et constata ce phénomène bizarre partout.
La plupart des monstres de la Forteresse de Fer étaient neutralisés mais non tués, capturés par les araignées qui suivaient.
En quelques secondes à peine, Oni Yuki assista à la capture de centaines de monstres — combien d'autres étaient-ils emmenés sur l'ensemble du champ de bataille ?
Totalement déconcertée, elle ne pouvait comprendre pourquoi ces insectes s'emparaient des monstres.
Quelles que fussent les intentions ennemies, sa seule issue était de rallier les trois grands généraux et de percer l'encerclement divisé.
« Suivez-moi ! »
Oni Yuki piqua à nouveau vers la Marée d'Insectes, Tsukikage Hoshi sur ses talons.
Galvanisés par la charge de leur Seigneur Fantôme, des dizaines de milliers de soldats du clan démon rugirent de ferveur, s'abattant directement sur l'essaim d'insectes.
Au cœur de la marée d'insectes émergea une excavation caverneuse colossale. De cette fosse rampait un terrifiant Dragon de Terre.
Des chaînes arrimaient une plateforme au dos du dragon, portant un trône doré en son centre.
Alcmène y trônait avec majesté, boucles dorées encadrant des yeux bleus, joue posée négligemment sur une main. Le carnage enragé en contrebas ne pouvait ébranler son calme.
D'énormes lézards suivaient le Dragon de Terre, montés par des hommes en costards et lunettes de soleil rappelant une garde d'honneur.
Une mante gigantesque descendit, se posant à plus de cent mètres d'Alcmène, membres et pinces pressés au sol en soumission.
Après qu'un homme en costard eut chevauché jusqu'à elle pour conférer avec la mante, il revint rendre compte de l'évolution du champ de bataille.
Trahis par l'essaim d'insectes, les monstres de la Forteresse de Fer s'étaient fracturés en escarmouches isolées.
Répartis en plusieurs zones, les trois grands généraux luttaient désespérément contre des ennemis distincts sans soutien mutuel.
Bien que la féroce contre-attaque d'Oni Yuki avec ses troupes d'élite repoussât momentanément la Marée d'Insectes, cet élan ne pouvait durer.
Les lèvres rosées d'Alcmène s'ouvrirent sur un ordre : « Plus de délais. Apportez-moi la tête de leur chef. »
Le conflit du Seigneur de Tous les Monstres approchait les dix-huit heures ; des monstres légendaires auraient dû émerger du chaos.
Alcmène avait besoin d'une victoire rapide — l'échec à s'assurer le million de monstres rapidement diminuerait son avantage.
En tant que Cœur de l'Essaim, ses ordres déclenchèrent une action immédiate.
Les hommes en costard abandonnèrent leurs formes humaines, devenant Gargouilles, griffons, sirènes, hydres, cyclopes et autres monstres légendaires chargeant les forces d'élite de la Forteresse de Fer.
Cette stratégie de décapitation visait à briser la résistance en éliminant les combattants clés.
Au milieu du carnage à travers les rangs d'insectes, Oni Yuki repéra Alcmène.
L'occupante du trône irradiait l'autorité malgré son apparence humaine — clairement la commandante suprême.
Oni Yuki fonça instantanément vers elle, bien décidée à appliquer la tactique de capture du chef.
Ses deux sabres flamboyèrent en vol, libérant des lames croissantes de lumière blanche vers le trône.
Avant que les coups ne touchassent, un homme en costard bondit du dos du lézard, pulvérisant la lumière d'épée de deux poings jumeaux.
À l'atterrissage, il chargea Oni Yuki, son corps se déformant en une monstruosité à tête de lion, corps de chèvre et queue de serpent.
Tout du long, Alcmène ne daigna même pas jeter un regard vers le conflit.