Après l'explication d'Uka Mirai, Tamamo-no-Mae et Shōki tombèrent dans le silence.
Ils n'avaient jamais imaginé qu'une telle situation puisse se produire.
Bien qu'Uka Mirai affirmât être désormais le Grand Tengu, sa propre conscience restait manifestement aux commandes.
Allait-elle vraiment prendre le parti des monstres ?
L'idée semblait bancale — les humains épris perdent la raison, et les monstres ne font pas exception.
Leur seul espoir résidait dans l'approfondissement de l'influence du Grand Tengu, qui la maintiendrait rationnelle au lieu de la rendre obsédée par l'amour.
Fang Cheng et Uka Kaori se détendirent légèrement. Malgré les changements radicaux d'apparence et de personnalité d'Uka Mirai, elle restait au fond de leur « petit chien ».
« Que se passe-t-il vraiment ici ? »
Fang Cheng balaya le trio du regard. « Vous voulez bien m'expliquer ? »
Qu'Uka Mirai devienne le Grand Tengu et que la mort de Shōki soit une mise en scène laissait entendre que tout cela avait été planifié bien avant.
Fang Cheng n'aurait pas prêté attention en temps normal, mais Uka Mirai et le laissez-passer changeaient la donne.
Tamamo-no-Mae et Shōki échangèrent un regard, réticents à livrer leurs secrets.
Mais avec Uka Mirai devenue taupe, pourrait-elle se taire ?
Fidèle à elle-même, Uka Mirai repoussa doucement sa mère. « Je vais vous le dire », dit-elle à Fang Cheng,
ignorant les regards pressants de Tamamo-no-Mae et de Shōki.
« Passons l'attente. »
Fang posa la main sur la tête d'Uka Mirai. « J'ai besoin de lire vos souvenirs. D'accord ? »
Ce n'était pas seulement pour gagner du temps — il lui fallait la preuve qu'elle contrôlait vraiment la conscience.
Un refus signerait les ennuis.
Face à cette demande sans détour, les lèvres d'Uka Mirai s'incurvèrent. Ses yeux à peine souriants semblaient percer ses doutes.
« Faites. »
Son absence de résistance satisfit Fang Cheng. Il activa la Lecture de Pensées.
Les souvenirs d'Uka Mirai — les siens et ceux du Grand Tengu — affluèrent dans l'esprit de Fang Cheng.
Le Grand Tengu et Shōki partageaient la même époque de naissance.
Contrairement à Shōki, qui aimait la lumière, le Grand Tengu préférait la solitude, vivant caché du monde.
Il y a un siècle, elle participa à la première Compétition du Seigneur de Tous les Monstres.
Trop de monstres s'affrontèrent. Aucun vainqueur n'émergea du début à la fin.
Le Grand Tengu subit de graves blessures pendant la compétition, puis fut envahi par des fragments de conscience de dieu maléfique.
S'accrochant à son dernier lambeau de raison, elle se retira dans la Zone 11. Là, elle se scella elle-même — pour guérir, et pour purger l'influence du dieu maléfique.
Ce scellement dura une quatre-vingtaine d'années. Sa longue absence alimenta les rumeurs de la mort du Grand Tengu.
Lorsque le Grand Tengu s'éveilla du scellement, ses blessures avaient guéri, mais des fragments de la conscience du dieu maléfique demeuraient dans son corps.
Ces fragments restaient dormants tant qu'elle maintenait ses émotions stables, les empêchant de corrompre son esprit.
Pour résoudre ce problème, le Grand Tengu demanda de l'aide à ses amies Tamamo-no-Mae et Shōki.
Mais malgré tous leurs efforts, elles ne purent y remédier.
Le trio quitta la Zone 11 pour chercher des indices sur le site d'origine de la Compétition du Seigneur de Tous les Monstres.
En chemin, ils croisèrent le Cavalier de la Guerre Orphée des Quatre Cavaliers de l'Apocalypse entrant dans la Zone 11.
Shōki et Tamamo-no-Mae avaient été étiquetées incarnations de Satan par les Cavaliers, tandis que Ghost Takizawa (le Shōki réincarné) et le Grand Tengu caché échappèrent au jugement.
Forcés de combattre ensemble le Cavalier de la Guerre, l'esprit du Grand Tengu fut corrompu par les fragments du dieu maléfique pendant le combat, causant leur défaite.
Tamamo-no-Mae s'enfuit grâce à des doubles de queue de renard tandis que le Grand Tengu et Shōki gisaient, mortellement blessées.
Comme cela s'était produit dans les eaux du QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine, celle-ci dépêcha immédiatement Li Yu.
Li Yu parvint finalement à mettre en fuite le Cavalier de la Guerre et sauva les trois.
Tamamo-no-Mae accompagna Li Yu au QG pour se soigner, tandis que le Grand Tengu, à l'article de la mort, entra dans le nirvana, espérant que la mort purgerait les fragments du dieu maléfique.
Shōki ramena le Grand Tengu sous forme de nourrisson à la Forteresse de Fer.
Lui-même grièvement blessé, il fit face à Ghost Takizawa qui attendait de reprendre le trône.
Shōki les roula tous — il confia le Grand Tengu à Uka Kaori pour l'élever, laissant entendre qu'elle était le laissez-passer d'entrée pour le Seigneur de Tous les Monstres tout en propageant la rumeur qu'il le détenait lui-même.
Il exhiba ouvertement ses blessures et bloqua Ghost Takizawa de toute autorité dans la Forteresse de Fer.
Cela fit soupçonner un piège à Ghost Takizawa.
Il se terra sous terre, amassant son pouvoir tout en traquant le laissez-passer.
Grâce à de habiles machinations, Shōki survécut seize ans.
Ses blessures infligées par le Cavalier de la Guerre ne guérirent jamais, s'aggravant jusqu'à ce qu'il meure enfin.
Cela convainquit Ghost Takizawa que ce n'était pas simulé.
Bien que le corps de Shōki fût mort, son âme demeura préservée — révivifiable si Tamamo-no-Mae rapportait des élixirs du QG.
La fausse mort de Shōki laissa le trône vacant.
Ghost Takizawa mordit à l'hameçon.
Le plan de Shōki était de contre-attaquer avec Tamamo-no-Mae et le Grand Tengu après la prise du trône.
Mais Oni Yuki s'empara du trône avec l'aide de Fang Cheng, forçant Ghost Takizawa à se terrer à nouveau.
Shōki resta caché lui aussi, utilisant le Grand Tengu comme appât.
Lorsque Ghost Takizawa prit l'œuf géant, Shōki et Tamamo-no-Mae ne s'inquiétèrent pas — c'était une bombe à retardement prête à exploser sous la vraie forme du Grand Tengu.
Fang Cheng reconnut Li Yu dans les souvenirs du Grand Tengu — une connaissance de sa ville natale.
Tamamo-no-Mae reviendrait-elle avec elle au QG ?
« Alors ? »
Uka Mirai demanda à Fang Cheng. « Avez-vous vérifié mon identité ? »
Fang Cheng acquiesça. Du point de vue des pensées et de la conscience, Uka Mirai détenait bien la position dominante.
Cependant, l'influence du Grand Tengu sur elle était profonde — son esprit débordait désormais de pensées d'adulte mêlées à quelques idées grivoises, ne laissant aucune trace de son innocence d'antan.
Au moment où Fang Cheng tenta de retirer sa main, Uka Mirai la saisit soudain et la plaqua contre sa poitrine.
Tamamo-no-Mae : « … »
Uka Kaori : « … »
Shōki : « … »
Les trois témoins figèrent. Quel genre de numéro était-ce ?
S'ils voulaient s'amuser, ne pouvaient-ils pas choisir un autre endroit ou un autre moment ?
Les ignorant, Uka Mirai demanda à Fang Cheng : « Maintenant, vous ne m'appellerez plus petit, hein ? »
Son sourire contrastait violemment avec son regard prédateur.
Fang Cheng soupçonna qu'elle tenterait de le maîtriser sur place si les autres n'étaient pas là — il pouvait pratiquement lire la pensée dans sa tête.
« Passable. Rien de spécial. »
Il répliqua avec obstination en tirant sur sa main prisonnière, mais Uka Mirai la maintint fermement ancrée.
Compte tenu de son avantage de soixante centimètres, la scène ressemblait moins à une étreinte suggestive qu'à un poney peinant à tirer une calèche.
Tamamo-no-Mae cacha son visage hilare derrière une manche. Shōki soupira — le puissant Grand Tengu était devenu une admiratrice effrontée, déshonorant tous les monstres.
Pendant que les deux autres regardaient avec amusement, Uka Kaori finit par exploser comme une bouilloire surchauffée.
« Mirai ! »
Elle aboya : « Relâche-le immédiatement ! »
Quoique l'apparence et la personnalité de sa fille eussent subi de grands changements, cette indécence publique franchissait toutes les limites.
Fang Cheng saisit l'occasion pour reprendre sa main. Il avait des principes — pas de pelotage en public.
Uka Mirai inclina la tête vers sa mère. « Jalouse, maman ? »
Tamamo-no-Mae et Shōki tournèrent la tête en parfaite synchronie. Leurs yeux perçants avaient depuis longtemps détecté la relation ambiguë entre Fang Cheng et Uka Kaori.
Mais une rivalité mère-fille ? Voilà qui était du divertissement de choix.
Uka Kaori rougit sous leurs regards. « Ne raconte pas n'importe quoi ! »
« Ai-je tort ? » Les yeux d'Uka Mirai papillonnèrent entre eux. « Je suis grande maintenant. Permettez-moi de vous le rappeler — j'ai tout vu de ce qui s'est passé hors de l'œuf géant. »
Uka Kaori pâlit. Ces étreintes qu'elle avait partagées avec Fang Cheng avant l'œuf… Sa fille les avait-elles toutes vues ?
Uka Mirai enfonça le clou, prête à arracher le masque de convenance de sa mère. Elle n'était plus ce petit chien ignorant — elle se battrait pour ce qui était à elle.
Fang Cheng lui pinça brusquement la joue. « Ta mère s'est fait un sang d'encre pour toi. Maintenant que tu es assez forte, tu la tourmentes ? »
Uka Mirai croisa son regard, sa langue rose effleurant ses lèvres cerise. « Comment allez-vous me punir, alors ? »
Ce n'était pas de la soumission — c'était une provocation flagrante.
« On réglera ça plus tard. » Fang Cheng la relâcha en fronçant les sourcils, se tournant vers les autres. « Vous trois ne vous êtes pas alliés juste pour régler son compte à Shōki, non ? »
Quoique désigné comme le monstre le plus fort, Shōki ne dépassait ses pairs que de peu. Le groupe de Tamamo-no-Mae pouvait l'écraser sans effort.
« Exact. » Voyant que Fang Cheng avait accédé aux souvenirs d'Uka Mirai, Tamamo-no-Mae laissa tomber les préambules. « Éliminer Shōki n'est que commode — il était encombrant. Notre véritable but se trouve ailleurs. »