La sphère de sang s'était durcie en acier. Pas même une bombe nucléaire n'aurait pu l'entamer, et encore moins libérer le Grand Tengu qui y était piégé.
Fang Cheng s'y enfonça, nageant à travers ce sang d'acier avec l'aisance d'un poisson.
Il atteignit le centre en quelques secondes, là où le Grand Tengu luttait contre sa prison.
Elle se débattait sauvagement, déchirant le sang autour d'elle, mais du liquide frais affluait plus vite qu'elle ne pouvait le détruire. Tous ses efforts étaient vains.
Fang Cheng activa Affinité Démon Corbeau. Son double s'empara des membres, des ailes, de la taille et du cou du Grand Tengu, la forçant à faire face.
Il s'approcha et lui arracha son masque.
En dessous se dévoilait un visage saisissant — non pas délicat, mais fier et noble. On aurait dit une guerrière née pour incarner des reines de guerre ou des héroïnes légendaires.
Pourtant, ses yeux nageaient désormais dans le noir, des veines pulsant avec rage sur son front.
« Cesse de te tortiller ! »
Il savait qu'elle ne pouvait pas comprendre, mais il aboya l'ordre quand même. Sa main gauche se porta vers son visage.
Le Grand Tengu claqua des dents sur lui comme une bête enragée, ses crocs raclant inutilement son corps d'acier et son Contrôle Vectoriel.
Son grincement ne laissa sur ses doigts qu'une glaire de salive, sans dommage.
Fang Cheng recula, puis plaqua toute sa paume contre son crâne. Il n'était pas un pervers qui jouait.
À présent, il maîtrisait l'usage du corps de sa mère. Il obéissait à l'Idéalisme pur — la main gauche agissait quand il le voulait, restait normale le reste du temps.
Son plein potentiel demeurait caché. Pour l'instant, il n'avait débloqué que les capacités de réparation d'âme et de bris de défense.
Il se concentra sur l'expulsion, pas sur l'attaque. La dernière chose dont il avait besoin était de la tuer par accident.
Une lumière jaillit de sa paume.
Le Grand Tengu se raidit. Une énergie sombre ondula sur sa peau comme des flammes nourries à l'essence.
Au fur et à mesure que l'éclat se propageait, il refoulait la corruption en arrière, reconquérant son corps pouce par pouce.
Des chiffres défilèrent dans la vision de Fang Cheng :
-5
-7
-6
-8
Il ne faisait plus guère attention à cette perte de Vie. Utiliser cette main avait toujours un prix.
Les ténèbres se rassemblèrent en une unique masse contorsionnée avant de s'échapper par son dos.
Le souffle inquiétant quitta le corps du Grand Tengu et se mua promptement en une ombre noire, griffant l'air comme une bête monstrueuse.
« Vite ! Attrape-le ! »
Iyaya, silencieuse jusqu'alors, lança soudain un avertissement urgent.
Fang Cheng manipula instantanément le sang environnant pour enserrer l'ombre. Mais dépourvue de forme physique, elle glissa à travers le sang sans effort, fuyant vers une direction lointaine.
Laissant le Grand Tengu derrière lui, Fang Cheng se lança à sa poursuite.
L'ombre filait à travers la sphère de sang à une vitesse fulgurante. Fang Cheng accéléra à sept fois la vitesse du son, pourtant aucune de ses capacités n'affecta l'ombre.
« Utilise ta main gauche », intervint Iyaya.
Fang Cheng poussa sa vitesse au maximum, se téléportant à plusieurs reprises pour combler l'écart. Il tendit la main gauche de sa mère — mais l'ombre se divisa en une douzaine de plus petites ombres qui se dispersèrent dans toutes les directions.
Réagissant sur-le-champ, Fang Cheng activa Affinité Démon Corbeau, déployant plusieurs doubles pour les poursuivre. Il se concentra sur une ombre, la toucha —
-10
La Vie chuta de dix. L'ombre se flétrit, s'évanouissant dans le néant.
Les autres doubles rattrapèrent leur proie mais, dépourvus de la main gauche de sa mère, restèrent impuissants tandis que les ombres s'échappaient.
Rappelant ses doubles, Fang Cheng exigea : « Qu'était-ce ? »
« Des fragments de conscience du dieu maléfique », répondit Iyaya gravement. « Extrêmement dangereux. Détruis-les complètement la prochaine fois. »
« Pourquoi le pouvoir du dieu maléfique traînerait-il là où se déroule la Compétition du Seigneur de Tous les Monstres ? »
« Les savants humains affirment que les dieux maléfiques résident dans le sous-espace. L'emplacement actuel de Hokkaido chevauche le sous-espace. Une coïncidence. »
La réponse brève d'Iyaya coupa court à la conversation malgré l'insistance de Fang Cheng.
À l'extérieur de la sphère de sang, Tamamo-no-Mae patientait, dubitative mais espérant que Fang Cheng parviendrait à résoudre le sort du Grand Tengu.
Shōki fit venir Uka Kaori, l'interrogeant sur la Forteresse de Fer. Bien qu'il eût observé en secret depuis sa résurrection, les détails lui échappaient.
Uka Kaori répondit sélectivement, loyale envers Oni Yuki, non envers Shōki.
Lorsqu'on lui demanda comment Oni Yuki avait conquis le trône par une « victoire en solo » sur Oni Rasha au Lac Céleste, Shōki tomba dans le silence. Il méprisait le fratricide mais reconnaissait la nature impitoyable du trône. Cette victoire « en solo » douteuse laissait entrevoir une traîtrise — pourtant, avec Oni Yuki comme unique enfant survivant, toute contestation n'avait pas de sens.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
La voix surprise de Tamamo-no-Mae retentit soudain.
Les trois levèrent les yeux pour voir une douzaine d'ombres noires jaillir de la sphère de sang. Vu l'immense taille de la sphère et la distance, elles ressemblaient à une douzaine de moustiques.
Bientôt, la sphère de sang tout entière se mit à rétrécir, laissant dans le sol un vaste cratère circulaire évoquant un impact de météorite.
Quand Fang Cheng et le Grand Tengu émergèrent de la sphère de sang, Tamamo-no-Mae et Shōki les fixèrent, incrédules.
Avait-il vraiment résolu la transformation sombre du Grand Tengu ?
Seize ans plus tôt, tous deux avaient épuisé tous les moyens sans succès.
Fang Cheng et le Grand Tengu atterrirent l'un après l'autre. Le masque avait été retiré du visage du Grand Tengu, son regard à présent clair, sans trace de transformation sombre.
Uka Kaori scruta intensément le visage du Grand Tengu.
Au premier regard, il ressemblait à l'apparence adulte d'Uka Mirai, mais avec de subtiles différences portant des traits distinctement héroïques.
Tamamo-no-Mae et Shōki remarquèrent aussi que l'apparence du Grand Tengu avait significativement changé par rapport à leurs souvenirs.
Tamamo-no-Mae brisa enfin le silence : « Grand Tengu, comment vas-tu maintenant ? »
« Je vais bien. »
Elle répondit calmement, puis se tourna vers l'anxieuse Uka Kaori avec un sourire inhabituel : « Maman, je t'ai fait du souci. »
Ces mots firent éclater Uka Kaori en sanglots. Elle se précipita pour enlacer la silhouette : « Mirai ! »
Uka Mirai caressa doucement sa mère, qui lui arrivait à deux têtes de moins, ressentant une étrange merveille.
Non pas qu'Uka Kaori fût petite avec son mètre soixante-dix-huit — Uka Mirai mesurait désormais deux mètres cinquante sans ses zori.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Les yeux de Shōki s'écarquillèrent d'incrédulité : « Grand Tengu, explique-toi ! »
Tamamo-no-Mae parut tout aussi choquée. En tant que monstre légendaire, le Grand Tengu n'aurait jamais reconnu Uka Kaori comme mère.
Uka Mirai ne ressemblait plus à la frêle jeune fille d'avant sa transformation en œuf géant.
Croisant le regard de Shōki avec une clarté héroïque, elle énonça : « Ma conscience actuelle est à 30 % Grand Tengu et à 70 % Uka Mirai. Vous pouvez m'appeler Grand Tengu, mais je reste Uka Mirai. »
Shōki et Tamamo-no-Mae échangèrent un regard. Il inspira profondément, réprimant sa colère : « J'exige une explication. »
Si le Grand Tengu devenait Uka Mirai, Fang Cheng ne gagnerait-il pas gratuitement toute la puissance de combat des monstres ?
« Explication ? »
Uka Mirai esquissa un faible sourire : « Remerciez le type qui se cache dans mon corps. »
Le Grand Tengu et Uka Mirai n'étaient à l'origine qu'un seul être. Durant la renaissance par nirvana, la majeure partie de la conscience du Grand Tengu était retombée en dormance, ne laissant que des fragments sans mémoire pour contrôler le corps du nourrisson.
À mesure que l'enfant grandissait, ces fragments s'étaient développés en Uka Mirai — une page blanche forgeant une nouvelle personnalité sous l'influence de l'environnement.
Quand le Grand Tengu s'éveilla, leurs consciences fusionnèrent avec le Grand Tengu occupant 90 %. Les 10 % d'Uka Mirai se seraient éventuellement dissous en de simples souvenirs.
Mais les fragments de conscience du dieu maléfique logés dans le Grand Tengu s'éveillèrent pendant la résurrection, corrompant son esprit.
Lorsque Fang Cheng expulsa la conscience la plus corrompue à l'aide de la main gauche de sa mère, les 70 % de conscience d'Uka Mirai l'emportèrent sur les 30 % restants du Grand Tengu.
Ce n'était pas une double personnalité, mais deux consciences similaires divergeant par des environnements différents.
Elles finiraient par fusionner pleinement en une nouvelle conscience influencée par les deux — portée par le socle d'Uka Mirai tout en étant façonnée par l'héritage du Grand Tengu.
Ainsi existait-elle désormais à la fois comme Uka Mirai et comme Grand Tengu.