Fang Cheng fixa le Grand Tengu, qui soutint son regard avec des yeux emplis d'agressivité derrière son masque. Son regard perçant, à lui seul, révélait une femme farouchement sauvage.
La Zone 11 comptait deux versions de la légende des trois grands monstres. L'une citait Shōki, Tamamo-no-Mae et Ōyamazumi, l'autre parlait de démons, de kappa et de tengu. Ōyamazumi n'était pas qu'un monstre, mais aussi un dieu démoniaque du mont Ise Suzuka, à l'origine chef de la région d'Ezo. Le tengu provenait d'une bête mythique consignée dans les archives du QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine, qui, après des années en Zone 11, avait développé des traits de monstre locaux.
Avec le temps, les légendes s'étaient mélangées. On confondit Ōyamazumi avec le Grand Tengu, remodelant les trois grands monstres en Shōki, Tamamo-no-Mae et le Grand Tengu. Ōyamazumi tomba dans l'oubli, tandis que le Grand Tengu apparaissait rarement en raison de ses origines ambiguës.
Le récit le plus célèbre affirmait que le Grand Tengu menait les huit grands tengu de la Zone 11, dit être l'esprit vengeur de l'impératrice Suiko réincarné. Fang Cheng se moquait de son histoire — il exigeait des réponses : « Es-tu Uka Mirai ou le Grand Tengu à présent ? »
Uka Kaori attendait, nerveuse, trop anxieuse pour approcher.
Après une pause, le Grand Tengu répondit : « Logiquement, je suis le Grand Tengu renaît par le nirvana… Uka Mirai n'était qu'une fausse identité — »
Le cœur de Fang Cheng et celui d'Uka Kaori se serrèrent.
« Mais… » Le Grand Tengu porta une main à sa tête. « J'ai l'impression d'être Uka Mirai qui a gagné les souvenirs du Grand Tengu. Même ma personnalité a changé. »
Tamamo-no-Mae et Shōki, observateurs silencieux jusqu'alors, se raidirent. « Grand Tengu, » demanda Shōki, « tes blessures ne sont toujours pas guéries ? »
« Elles ont complètement guéri. » Ses yeux se troublèrent d'incertitude. « Pourtant, je ne sais pas qui je suis vraiment. »
« Tu es Uka Mirai, » insista Fang Cheng en s'approchant. « Ne laisse pas des souvenirs étrangers te dominer. »
« Ignore ses mensonges ! » contratta Shōki. « Tu es l'un des trois grands monstres ! Uka Mirai n'était qu'un nom temporaire le temps que tes souvenirs dorment. Ne t'accroche pas à cette fausse identité ! »
Perdu Shōki, la force des monstres de la Zone 11 s'était déjà affaiblie. Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre le Grand Tengu aussi.
« Silence ! » Fang Cheng le fusilla du regard. Si Shōki n'était pas le père d'Oni Yuki, il l'aurait déjà botté.
Shōki lui rendit son regard hostile, rendant l'atmosphère soudain électrique. Uka Kaori se plaça protectrice aux côtés de Fang Cheng. Selon la logique de Shōki, ses décennies d'amour maternel avaient-elles été gaspillées pour une illusion ? Devait-elle laisser sa fille s'évanouir ?
Les affirmations contradictoires plongèrent le Grand Tengu dans le trouble. Elle s'agrippa à ses cheveux, marmonnant : « Suis-je le Grand Tengu… ou Uka Mirai… Qui SUIS-JE ? »
Une obscurité s'infiltra dans ses yeux jusqu'à les rendre d'un noir vide. Sa peau pâle s'assombrit tandis qu'une aura sombre enveloppait son corps.
Tamamo-no-Mae, qui l'observait de près, changea soudain d'expression et s'écria : « Mauvais ! Cette chose est encore sur elle ! Arrêtez-la maintenant ! »
« Même la Mort ne peut la libérer ? »
Shōki pâlit aussi, oubliant sa gêne vis-à-vis de Fang Cheng. Il se précipita vers le Grand Tengu aux côtés de Tamamo-no-Mae.
Fang Cheng et Uka Kaori échangèrent un regard perplexe, déconcertés par l'urgence de Tamamo-no-Mae et Shōki.
Mais clairement, quelque chose n'allait pas chez le Grand Tengu.
Ses yeux étaient devenus complètement noirs — pupilles et blancs avaient disparu — tout son corps enveloppé d'une énergie étrange.
Le cœur de Fang Cheng fit un bond. Il connaissait cette sensation, venue d'Amérique du Nord.
La même que face à un dieu maléfique à la base de la secte des Portes du Ciel.
« Aaaah ! »
Le Grand Tengu hurla vers le ciel, battit des ailes et s'envola vers le haut.
« Attrapez-la ! »
Tamamo-no-Mae et Shōki bondirent ensemble.
Neuf queues Kujo jaillirent tandis que des bras devenaient des mains fantomatiques — tous deux cherchant à saisir la fuyarde.
Le Grand Tengu dégaina son marteau géant de la main gauche, le faisant tournoyer comme une éolienne. Queues de renard et mains fantomatiques furent repoussées.
Sa main droite claqua un éventail pliant. Un violent coup appela une tornade qui projeta les deux attaquants en arrière.
Bien que de force égale en temps normal, la transformation noire tripla la puissance du Grand Tengu. Combinée à la retenue de Tamamo-no-Mae et Shōki, ils furent battus.
Le Grand Tengu s'éleva plus haut, près de s'échapper.
« Iyaya ! »
Fang Cheng appela mentalement tout en activant la Lignée du Dieu de la Guerre. Il se téléporta directement au-dessus du Grand Tengu.
Le marteau s'abattit sur sa tête.
Ces yeux d'un noir de jais ne contenaient plus d'humanité — rappelant à Fang Cheng les transformations sombres passées d'Uka Mirai. Mais là où Uka était restée inoffensive, ce monstre légendaire évolué possédait désormais une vraie dangerosité.
Fang Cheng intercepta le marteau qui tombait.
BANG !
Le fracas assourdissant résonna tandis qu'il arrêtait d'une seule main l'arme réputée capable d'écraser les montagnes. La Lignée du Dieu de la Guerre, le Contrôle Vectoriel et la Force surhumaine de niveau 4 lui permettaient d'encaisser les coups d'un Chevalier de la Mort.
Le Grand Tengu tenta de reprendre son marteau, mais la poigne de Fang Cheng ne lâcha pas.
Sa main à l'éventail fouetta sur le côté —
CLAC !
Une autre main saisit son poignet en plein élan.
Le Grand Tengu se tourna pour voir un second Fang Cheng.
Puis une autre main fut saisie, suivies des deux pieds, de la taille, et des ailes dans son dos.
Fang Cheng déchaîna son Affinité Corbeau Démon, se scindant en plus d'une douzaine de doubles qui fondirent sur elle, l'agrippant maladroitement de toutes parts.
Tamamo-no-Mae et Shōki, revenus en vol, tentèrent d'intervenir mais ne trouvèrent aucune ouverture pour frapper.
Le Grand Tengu se débattit en vain avant de faire soudain pivoter tout son corps.
L'air environnant tourbillonna en une tornade massive, tentant de tous les éjecter.
La douzaine de Fang Cheng activa le Contrôle Vectoriel simultanément, neutralisant de force la tornade.
Échec. Le Grand Tengu lança alors des flèches plumeuses depuis ses ailes, bombardant Fang Cheng d'une salve.
Bien que le Contrôle Vectoriel stoppât les plumes force-balle, celles-ci explosèrent comme des bombes quelques instants plus tard.
Boum ! Boum ! Boum !
Des explosions continues engloutirent le Grand Tengu et les clones.
Une ombre noire jaillit des déflagrations.
Tamamo-no-Mae et Shōki levèrent les yeux pour voir le Grand Tengu se libérer du Lier de Fang Cheng.
Comme ils s'apprêtaient à poursuivre, Fang Cheng émergea de la fumée.
Il plaqua ses paumes vers la fuyarde.
« Étoile de l'Explosion Tellurique ! »
Le sang répandu alentour convergea violemment sur le corps du Grand Tengu.
Instantanément incrustée de cramoisi, elle s'en débarrassa en battant des ailes — pour en voir d'autres affluer aussitôt.
Renonçant à fuir, elle agita frénétiquement son éventail pour repousser l'assaut.
Mais le volume de sang submergea ses efforts.
En quelques instants, elle fut piégée dans une sphère de sang pulsante, ses ruptures scellées sur l'instant par de nouveaux torrents.
La sphère gonfla visiblement, enflant comme un ballon surgonflé.
Tamamo-no-Mae et Shōki se détendirent d'abord avant que leurs visages ne se crispent.
Le volume de la sphère ne cessait de croître — dépassant un terrain de basket en dix secondes, un porte-avions en trente.
Au bout d'une minute, une masse flottante de la taille de deux terrains de football masquait le ciel, son sommet invisible depuis le sol.
Fang Cheng continua de l'agrandir jusqu'à réaliser qu'elle narguait tant la Montagne Fantôme que le Kraken, mettant son contrôle à rude épreuve.
La sphère s'abattit vers le sol — semblant lente, pourtant terrifiantement rapide.
Un fracas assourdissant !
La terre trembla comme frappée par un séisme de magnitude dix, plaines et collines secouées violemment.
Le canyon de montagne en contrebas disparut, écrasé à plat sous la sphère.
Tamamo-no-Mae et Shōki restèrent sans voix.
Ils imaginèrent Fang Cheng lançant une telle sphère astéroïdale depuis l'atmosphère.
Aucune ville ne pourrait l'encaisser — la Forteresse de Fer elle-même serait pulvérisée instantanément.
Aucun grand monstre ne survivrait à un tel impact colossal — ni Tamamo-no-Mae, ni Shōki, ni le défunt Shuten-doji.
Les deux pensèrent en privé que le titre d'« Empereur du Sang » de Fang Cheng ne collait pas. Ce n'était pas un empereur, mais un roi démon destructeur de mondes.
S'il continuait à balancer des sphères géantes du ciel chaque jour, détruire le monde ne serait qu'une question de temps.
Fang Cheng l'avait fait si grosse exprès pour intimider les deux monstres et les empêcher de causer des ennuis.
Ce n'était pas sa limite, mais ça suffisait pour l'instant.
Après l'impact de la sphère de sang, Fang Cheng survola le site et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas chez le Grand Tengu ? »
Bien que Shōki parût encore mécontent, il cessa de contester avec Fang Cheng.
Énerver ce type risquait de lui faire lâcher une sphère sur la Forteresse de Fer, anéantissant leur héritage centenaire.
Heureusement, Tamamo-no-Mae fit médiatrice.
Elle expliqua : « L'esprit du Grand Tengu a été contaminé par un pouvoir mystérieux. Nous pensions que sa renaissance par nirvana l'éliminerait, mais la corruption est restée. »
Tamamo-no-Mae semblait inquiète — si cela persistait, sceller le Grand Tengu serait leur seule option.
Fang Cheng fronça les sourcils, songeant à la Montagne Fantôme.
Cette créature aussi avait trop mangé de monstres à peau noire dans ce sous-espace, contaminant son esprit par un pouvoir mystérieux.
L'état du Grand Tengu rappelait à la fois la Montagne Fantôme et ce Dieu Maléfique Arrivant qu'ils avaient croisé en Amérique du Nord.
Mais n'était-ce pas le terrain de la Compétition du Seigneur de Tous les Monstres ? Pourquoi le pouvoir d'un dieu maléfique existait-il ici ?
Se massant les tempes, Fang Cheng demanda : « Quel est votre plan ? »
Après un échange de regards avec Shōki, Tamamo-no-Mae soupira : « Nous la scellerons d'abord, puis chercherons une solution. »
« La sceller ? »
Fang Cheng n'aimait pas l'idée. « Vous avez géré sa transformation noire auparavant. Comment ? »
« Nous ne l'avons pas fait. »
Tamamo-no-Mae secoua la tête. « La dernière fois, son moi sombre est mort et est entré en nirvana. Maintenant, même la Mort ne peut retirer la souillure. »
Perdant patience, Fang Cheng demanda : « Où la contamination a-t-elle commencé ? »
Tamamo-no-Mae hésita avant de répondre : « Le Grand Tengu a survécu à la première Compétition du Seigneur de Tous les Monstres, il y a longtemps. La souillure… »
Elle fit un geste autour d'elle, « …est arrivée ici. »
« Attendez. » Fang Cheng releva une incohérence. « La dernière compétition date d'un siècle, mais vous l'avez amenée à la Forteresse de Fer il y a seize ans. La chronologie ne colle pas. »
Il se souvint soudain de quelque chose, fixant les deux monstres. « Comment vous êtes-vous tous deux blessés il y a seize ans ? »
À l'époque, Shōki était revenu à la Forteresse de Fer grièvement blessé tandis que Tamamo-no-Mae s'était échappée grâce à un double queue de renard — leurs ennemis devaient être de niveau catastrophe.
« Cela implique trop de choses compliquées. »
Tamamo-no-Mae dit doucement : « Je peux tout expliquer — »
« Laissez tomber. » Fang Cheng se tourna vers la sphère de sang.
Les deux monstres le regardèrent. « Tu as une solution ? »
« Je vais essayer ! »
Alors que Fang Cheng volait vers la sphère, la voix d'Iyaya résonna dans son esprit. Après avoir observé l'état du Grand Tengu, elle confirma : « C'est définitivement une érosion par le pouvoir d'un dieu maléfique. »
« Comment y remédier ? »
Se souvenant de l'habitude d'Iyaya à rester vague, Fang Cheng ajouta : « Affronter les dieux maléfiques est notre cible commune. Ne perds pas de temps. »
Iyaya fit tchip. « Tu mécomprends ton rôle de mandataire. »
« Pourquoi avoir l'air regretée, alors ? Dis-le-moi. »
« Essaie d'utiliser la main gauche de mère. »
Sur quoi Iyaya cessa de communiquer — son influence s'affaiblissant à mesure que la puissance de Fang Cheng grandissait.
Mieux valait aller voir Asaka Akihime. Au moins la mignonne ne jouait pas aux jeux d'esprit.