Shōki avait prévu de transpercer le cœur de Shōki avec Ankan l'Enfant-Tueur, mais s'immobilisa à ces mots.
La sanction du clan démon réduisait les coupables au statut d'esclaves, les privant de tout contrôle sur leur vie et leur mort.
Si le rang de Shōki le mettait à l'abri d'un asservissement véritable, il serait tout de même contraint d'abandonner son pouvoir sans condition.
L'ancien Shōki aurait éliminé cette menace sans hésiter. Pourtant, avec le basculement du monde, il ne pouvait se permettre de lourdes pertes parmi les forces monstrueuses de premier plan de la Zone 11.
Un éclat satisfait traversa les yeux de Shōki, coupé net par une douleur soudaine à la poitrine.
*Thud !*
Fang Cheng se matérialisa, Ankan l'Enfant-Tuyer en main, et enfonça la lame au travers du cœur de Shōki.
« Toi ! »
Shōki dévisagea Fang Cheng, les yeux écarquillés, l'incrédulité luttant contre l'agonie.
Il avait considéré Shōki comme un rival éternel, croisé le fer maintes fois avec Tamamo-no-Mae et Grand Tengu — mais n'entretenait aucun contentieux majeur avec Fang Cheng. Pourquoi en devenir le bourreau ?
La réponse mourut avec lui tandis qu'Ankan l'Enfant-Tueur démantelait sa puissante force vitale. Cette lame signifiait la mort instantanée pour sa cible.
« Que faites-vous ? »
Le regard royal de Shōki portait des années d'autorité, sa colère palpable.
Le regard glacé de Fang Cheng broya l'aura intimidante. Shōki se raidit, se souvenant qu'il n'avait pas affaire à un subalterne, mais à l'entité la plus forte de la Zone 11 — l'arbitre de la mainmise de la Forteresse de Fer sur Hokkaido, le chef des forces de la Ville Mécanique surpassant la puissance du Royaume des Monstres.
Le dirigeant aguerri avala sa colère. « Pourquoi l'avoir tué ? »
« Ça ne te regarde pas, bordel. » La réplique de Fang Cheng plana entre eux, leurs tensions non résolues épaississant l'air.
De simples raisons motivaient cette exécution : l'alliance de Shōki avec la Montagne Fantôme pour assaillir la Ville Mécanique, sa poursuite de Qingxue et d'Uka Mirai. Suffisant pour une inscription définitive sur la liste noire.
Pourquoi le laisser en vie jusqu'au Nouvel An ?
« Toi ! » Le sang-froid de Shōki craqua sous le mépris de Fang Cheng.
« Assez. » Grand Tengu intervint, s'adressant à Shōki. « Il l'avait bien cherché. Inutile d'en faire tout un drame. »
La partialité choqua Shōki. L'amour avait-il à ce point troublé l'esprit de ce monstre de haut rang ? De tels êtres ne devaient pas être liés par des émotions humaines.
Son regard glissa vers Tamamo-no-Mae, silencieuse, qui n'avait montré aucune réaction à la mise à mort.
Shōki comprit vite que s'il entrait en conflit avec Fang Cheng, ces deux proches compagnons ne le soutiendraient probablement pas.
Cette prise de conscience le déstabilisa — comment négocier le partage du pouvoir dans la Zone 11 avec Fang Cheng plus tard si les trois n'étaient pas unis ?
Fang Cheng avait-il tué Shuten pour affaiblir la force des monstres ?
Shōki se perdit en spéculations jusqu'à ce qu'une quinte de toux de Shuten le ramène à la réalité.
Shuten ressemblait maintenant à une enveloppe desséchée, sa peau pâle tendue sur des os saillants. Le beau jeune homme s'était détérioré en figure squelettique en quelques instants, manifestement au seuil de la mort.
*Tousse ! Tousse !*
Du sang macula les lèvres de Shuten tandis que ses yeux vitreux se fixaient sur Shōki. « Shōki… pourquoi… t'opposer à moi… ? »
Face à ce regard qui s'éteignait, Shōki soupira profondément. « Ta résurrection était une erreur, Shuten. »
« Le monde approche d'un grand bouleversement, et tu gaspilles ton pouvoir pour des caprices égoïstes. Nos congénères monstres de la Zone 11 doivent s'unir pour survivre — nous ne pouvons pas supporter des conflits internes. En tant qu'élément déstabilisateur, tu dois être éliminé. »
Les parallèles avec la purge de la Forteresse de Fer par Oni Yuki étaient frappants, prouvant leur lien père-fille. L'insistance pointue de Shōki sur l'unité portait des implications cachées.
Tamamo-no-Mae et Grand Tengu étudièrent le sol avec intensité.
« Toi… toujours avec… tes nobles leçons… » Shuten parvint à un sourire frêle, sa voix s'éteignant. « Je… reviendrai… »
Le visage de Shōki s'assombrit. C'étaient les mêmes mots que Shuten avait prononcés avant sa dernière résurrection. Avant que quiconque ne puisse réagir, la botte de Fang Cheng écrasa le visage du monstre mourant.
« Tenter le destin ? » Fang Cheng ricana. « Pas cette fois. »
Shōki : « …… »
Shuten périt dans l'humiliation, privé même d'une ultime menace.
Fang Cheng rengaina Ankan l'Enfant-Tueur et s'accroupit près du cadavre, indifférent aux observateurs. Dans son monde, le butin primait sur l'étiquette. Au contact de ses doigts avec le cœur de Shuten, une chaleur familière afflua en lui.
[Absorption d'énergie initiée…]
[Vie +201]
[Affinité Démon Tigre +1]
[Affinitité Démon Corbeau +1]
[Affinitité Démon Laid +1]
[Corps Immortel +1]
[Hanté par les Esprits Maléfiques (Fragments 1/10) +3]
Shōki fronça les sourcils face à l'irrespect, mais garda le silence lorsque ni l'un ni l'autre de ses compagnons n'objecta.
[Ombre du Démon Divin (Fragments 1/10) +6]
Shōki méritait vraiment son titre de démon immortel, ayant octroyé à Fang Cheng deux cents vies — un nombre frôlant le record d'Isis.
Le total des capacités extraites s'élevait à quatre, un butin étonnamment généreux.
L'Affinité Démon Tigre permettait d'imiter les compétences ennemies, atteignant une réplication parfaite, voire supérieure. Bien que Shōki en ait démontré la limite comme l'imitation de compétences de rang As, son véritable potentiel dépassait clairement la simple copie.
L'Affinité Démon Corbeau restait la technique signature de doppelgänger de Shōki. Si Fang Cheng pouvait créer des doubles via sa capacité Source de Sang, aucun n'égala la sophistication de ce don. La technique autorisait l'échange instantané de corps entre clones — si Fang Cheng avait laissé un double d'Affinité Démon Corbeau à la Ville Mécanique, il aurait pu s'y téléporter instantanément. Plus crucial encore, le corps principal pouvait ressusciter par l'intermédiaire de clones survivants, expliquant l'immortalité légendaire de Shōki.
Toutefois, des limitations existaient. Des clones excessifs affaiblissaient la puissance du corps principal, forçant Shōki à rappeler ses doubles lors des combats sérieux. Des restrictions de distance réduisaient davantage l'efficacité de la capacité.
L'Affinité Démon Laid tirait son nom non de l'apparence, mais de la deuxième branche terrestre du zodiaque chinois. Originaire du QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine et répandue dans la Zone 11 à l'époque de Heian, cette capacité basée sur la malédiction s'inspirait de légendes situant l'axe Laid-Tigre comme la Porte des Démons. Combinée à l'influence du bouddhique Rasha, ces mythes façonnèrent l'iconographie démoniaque moderne de la Zone 11. Si elle englobait de nombreuses malédictions, elle excluait notamment la technique suprême Hanté par les Esprits Maléfiques requérant le pouvoir direct d'un dieu démon.
Le Corps Immortel expliquait la légende d'immortalité de Shōki. Cette régénération vampirique résistait même aux blessures de cœur broyé ou de décapitation. Seule la lame d'Ankan l'Enfant-Tueur pouvait l'annuler — une seule estocade s'avérant instantanément fatale. Pour Fang Cheng, cette capacité signifiait une consommation drastiquement réduite de force vitale au combat.
Avec le Corps Immortel, l'Affinité Démon Corbeau et ses défenses existantes, la mortalité de Fang Cheng devenaitvirtuellement théorique.
Le processus de pillage du cadavre dura quelques secondes. Les observateurs ne virent qu'un bref contact avec le corps de Shōki avant qu'il ne se relève.
Uka Kaori descendit du ciel, fixant le Grand Tengu imposant avec une hésitation tiraillée. Jamais elle n'avait imaginé que sa fille adoptive Uka Mirai était l'être légendaire. Clairement, Shōki connaissait la vérité lorsqu'il lui confia l'enfant des années plus tôt.
Leur lien décennal semblait sincère, pourtant il la laissait maintenant paralysée. Le nier signifiait perdre sa fille chérie. L'accepter risquait le rejet de l'entité transformée.
Le Grand Tengu nota le trouble d'Uka Kaori, soupirait sous son masque. Pendant ce temps, Shōki grimaça en voyant la ministre de la Forteresse de Fer aux côtés de Fang Cheng. Ce monstre avait géré les négociations du commerce humain sous son règne, devenant le conseiller clé d'Oni Yuki après son avènement. Un tel alignement flagrant avec des outsiders questionnait sa loyauté.
En réalité, le soutien d'Uka Kaori à Oni Yuki imposait de prendre ses distances avec les anciens dirigeants. De plus, la révélation du Grand Tengu accaparait son attention, ne laissant aucune place à la posture politique.
Avant que Shōki ne puisse réagir, Fang Cheng prit l'initiative.
Il tira Ankan l'Enfant-Tueur et le planta devant lui, s'adressant à Shōki et Tamamo-no-Mae : « Maintenant, on règle les comptes. »
Tous deux clignèrent, surpris. Après un échange de regards, Tamamo-no-Mae sourit. « Monsieur Fang, nous n'avons aucune querelle avec vous. »
Bien qu'identiques en apparence, Tamamo-no-Mae différait de son homologue renarde à neuf queues comme une mère composée diffère d'une fille rebelle.
Rayonnant d'une élégance mature, la beauté légendaire de la Zone 11 possédait un attrait qui captivait tous les regards.
Fang Cheng résista à son charme — pour l'essentiel. Il savait mieux que de se laisser distraire maintenant.
Ignorant sa beauté, il exigea froidement : « Vous avez prévu de sacrifier ma servante en laissant Shōki voler l'œuf géant. »
Shōki avait arraché l'œuf des mains de Qingxue. Sans l'intervention de Fang Cheng, elle aurait péri.
Tamamo-no-Mae et Shōki avaient observé de loin, sans bouger pour interférer.
Leur indifférence stupéfia les deux monstres légendaires.
« Pour ça ? »
Ils ne se souciaient nullement du sort d'une servante. Pourquoi s'emporter pour un monstre insignifiant ?
Bien que partageant les souvenirs de son double, Tamamo-no-Mae ne voyait en Qingxue que la servante de Fang Cheng.
S'il désirait des beautés, elle pourrait en fournir d'innombrables par le monde — de nouvelles chaque jour.
Qu'il les affronte pour une servante lui semblait absurde.
Les perspectives s'entrechoquaient. Pour Fang Cheng, Qingxue devenait famille. Pour elles, elle restait sans importance.
De tels fossés idéologiques sont plus durs que les conflits d'intérêts — changer les esprits n'est pas aisé.
La tension crépitait dans l'air alors que l'affrontement se profilait.
La rage de Shōki explosa.
« Espèce de bâtard ! Squatter à la Forteresse de Fer, draguer ma fille, me piquer ma ministre — et tu oses me provoquer pour ça ?! »
Le Seigneur Fantôme de la Forteresse de Fer n'avait jamais enduré pareil manque de respect. Seul, son orgueil aurait peut-être risqué le combat malgré la puissance de Fang Cheng.
Mais Tamamo-no-Mae intervint la première.
Toujours pragmatique, elle concéda avec fluidité : « Notre négligence, nous nous excusons. Nous indemniserons Qingxue comme il se doit. Bien qu'étrangères, mon double l'a aidée contre la poursuite de Shōki. Elle comprendra qu'il s'agissait d'un accident. »
Ses excuses sonnaient sincères mais fermes — elles ne devaient rien à des inconnues, bien que son double les ait aidées.
Une diplomatie magistrale, éclipsant son homologue.
Uka Kaori tira discrètement la manche de Fang Cheng, soucieuse de la position délicate d'Oni Yuki.
Le Grand Tengu resta silencieux.
Après quelques instants tendus, Fang Cheng céda. « L'indemnité dépend du pardon de Qingxue. »
Puisqu'elle avait survécu indemne grâce à l'aide de la renarde à neuf queues, il se contenterait de réparations.
Les veines de Shōki gonflèrent. La jeunesse d'aujourd'hui ne connaissait ni respect ni retenue ! Des décennies de discipline peinaient à contenir sa fureur.
Tamamo-no-Mae exhala en privé. Inutile de provoquer un monstre de niveau catastrophe pour des broutilles.
Comptes temporairement réglés, Fang Cheng porta son regard sur le Grand Tengu.