« Fang-kun ? »
Asaka Akihime le fixa, hébétée. « Qu'est-ce que tu fais, Fang-kun ? »
— Un voleur, ici.
Fang Cheng répondit distraitement en attrapant les vêtements de Nangong Saye et en la relevant du sol. « Tu me suis ? »
Si elle tenait absolument à mourir, il ne verrait aucun inconvénient à lui offrir l'opportunité de remplacer son bras restant et ses deux jambes par des pièces mécaniques.
Nangong Saye, encore sonnée par le coup de poing, reprit ses esprits. « Qui te suit ? Ici, c'est CHEZ MOI ! » hurla-t-elle. « Lâche-moi !! »
Malgré ses blessures, elle était rentrée en vitesse pour chercher de l'argent après s'être rendu compte que les frais d'hospitalisation de ses hommes dépassaient ses fonds. Elle ne s'attendait pas à croiser ce démon sur le pas de sa propre porte, et s'était fait frapper avant d'avoir pu dire un mot.
Le pire ? Elle ne pouvait même pas battre ce gamin en combat singulier. L'injustice lui piquait les yeux.
Remarquant le boudeur furieux de Nangong Saye, Fang Cheng se tourna vers Asaka Akihime. « Je croyais que c'était chez toi ? »
— Nous sommes tous locataires ici, précisa Asaka Akihime, avant d'ajouter prestement : « Pourrais-tu… la reposer d'abord ? »
Comprenant le malentendu, Fang Cheng relâcha immédiatement Nangong Saye, allant même jusqu'à lisser son col froissé. « Mon tort. Mais n'ouvre pas les portes comme ça, tu m'as fait peur. La prochaine fois, je ne te frappe pas. »
Nangong Saye le dévisagea, grinçant des dents. Ce salaud la frappait le premier, puis faisait comme si c'était elle qui l'importunait. Si ses gars ne pourrissaient pas dans des lits d'hôpital, elle lui aurait réglé son compte sur-le-champ.
Elle lui tapa la main et passa son chemin sans daigner regarder Asaka Akihime — pourtant habituellement proche de la plus jeune, elle ne supportait pas de la voir avec ce type.
« C'est une voleuse, tu sais… » La voix de Fang Cheng suivit Nangong Saye dans son dos, la figeant net. Son visage se crispa un instant avant qu'elle ne disparaisse dans la nuit.
Fang Cheng supposa qu'Asaka Akihime ignorait les vols de la bande. Mais la jeune fille murmura : « Sœur Nangong… s'est toujours occupée de moi. »
— Occupée de toi ? Fang Cheng la regarda, amusé. « Fais gaffe. Les filles comme toi — le type fertile — finissent vendues comme reproductrices. »
Asaka Akihime cligna des yeux, sans comprendre. Depuis son installation ici, elle avait recomposé la situation de Nangong Saye en évitant les ragots. La réputation locale du gang puait le vol à la tire.
Nangong Saye, elle, restait propre, se débattant pour garder son garage à flot tout en sortant sans cesse ses « petits frères » de leurs bêtises. Sans ces boulets, ses compétences lui auraient peut-être déjà valu de quitter la crasse du quatrième étage.
Asaka Akihime garda ces pensées pour elle, sachant que les exprimer ne changerait pas grand-chose.
« Fang-kun, qu'est-ce que "bon reproducteur" veut dire ? »
— Ça veut dire que t'as des hanches larges et que tu peux pondre plein de gosses.
« Toi… »
Le visage d'Asaka Akihime vira au rouge écarlate tandis qu'elle lui lançait un regard gêné, outrée.
Sa sensibilité transparaissait — si ça avait été Kanzaki Rin, le rythme cardiaque de la riche héritière n'aurait pas varié d'un battement. Le sang-froid de cette femme restait inébranlable face à une telle vulgarité décontractée.
Ils ôtèrent leurs chaussures à l'entrée et traversèrent le court couloir jusqu'au salon.
L'espace modeste contenait des meubles ordinaires, rendus plus sombres encore par un éclairage médiocre.
« Fang-kun, assieds-toi, je vais chercher de l'eau », proposa Asaka Akihime, se sentant obligée d'observer les formes de l'hospitalité de base après qu'il l'eut raccompagnée.
Fang Cheng s'affala sur le canapé sans cérémonie. « T'as du thé ? Faible, ça ira. Du café avec du sucre va bien aussi. »
Ce n'était pas qu'une visite de courtoisie — il n'avait aucune intention de partir tout de suite.
« Du thé rouge, ça te va ? »
« Parfait. »
Le regardant s'installer comme un seigneur, Asaka Akihime réprima un sourire et fila vers la cuisine.
Seul dans le salon, Fang Cheng se mit à arpenter la pièce en l'observant. Il trouva bizarre qu'elle ramène un camarade masculin si tard sans hésiter, visiblement sans se soucier de la réaction de ses parents.
L'espace banal ne présentait qu'un détail particulier : un autel domestique drapé de tissu dans un coin.
*Crac.*
Un bruit léger attira son attention. La porte de la pièce adjacente s'entrouvrit, révélant une femme d'âge mûr au frappant air de famille avec Asaka Akihime. Jadis superbe beauté, elle apparaissait maintenant amaigrie et pâle, avec de profondes ombres sous les yeux, comme une érudite épuisée.
Alors que les yeux rougis de la femme se fixaient sur lui, Fang Cheng s'apprêtait à saluer la mère d'Asaka Akihime.
« Xiao Cheng ? C'est vraiment toi ? »
Des larmes coulèrent sur les joues de la femme tandis qu'elle chuchotait ce nom, sa main tremblante se tendant vers le visage de Fang Cheng. Bien que certain de ne jamais l'avoir rencontrée, Fang Cheng resta immobile, sentant qu'une révélation était en train de se produire.
Ses effleurements à peine effleurèrent sa joue avant qu'elle ne recule violemment, les yeux écarquillés de stupeur.
Elle examina Fang Cheng attentivement et s'écria : « Non, tu n'es pas Xiao Cheng ! Qui es-tu ?! »
« Maman ! »
La voix d'Asaka Akihime intervint soudain. Fang Cheng se tourna pour la voir surgir de la cuisine, tenant une tasse de thé rouge fumant.
Asaka Akihime posa la tasse en hâte et se précipita pour prendre le bras de sa mère. « Maman, c'est mon camarade de classe, pas Xiao Cheng. Tu te trompes. Viens, je t'aide à te reposer à l'intérieur. »
« Tu es sûre que ce n'est pas lui ? »
« Non, n'effraie pas notre invité. »
« Quand Xiao Cheng rentrera-t-il ? »
« Il rentrera après l'école. »
Sa mère continua de jeter des regards en arrière vers le visage de Fang Cheng tandis qu'elle s'éloignait, les larmes finissant par couler, son regard empli d'une tristesse déchirante.
Après avoir installé sa mère dans la pièce, Asaka Akihime revint avec un air embarrassé. « Je suis désolée, Fang-kun. Maman est confuse depuis sa maladie. »
Fang Cheng étudia son visage. « Qui croit-elle que je suis ? »
Asaka Akihime baissa la tête. Après un long silence, elle se dirigea vers l'autel domestique dans le coin du salon et en retira la housse anti-poussière.
Deux portraits funéraires s'y trouvaient — un homme d'âge mûr au visage sévère et un adolescent aux yeux vifs. Quand Fang Cheng vit la photo du garçon, ses yeux se plissèrent de reconnaissance. Le garçon lui ressemblait si fortement qu'ils auraient pu être la même personne à deux âges différents.
Asaka Akihime prit une clochette rituelle et la fit tinter doucement, puis alluma des bâtonnets d'encens avec des gestes pratiqués. Sa familiarité suggérait une observance quotidienne.
Lorsqu'elle eut fini, Fang Cheng demanda : « Tu as toujours prétendu être fille unique. »
« Je ne l'ai pas toujours été. »
Elle posa son regard sur le portrait du garçon. « Après la mort de mon frère, je le suis devenue. »
Fang Cheng comprit enfin l'origine de son étrange gentillesse. Nul amour en ce monde ne vient sans raison.
Il avait senti qu'elle le traitait comme un petit frère, sans réaliser qu'elle le voyait littéralement comme tel. Si les convenances sociales ne l'en avaient pas empêché, il lui aurait montré exactement quel genre de « frère » il pouvait être.
« Son nom ? »
« Asaka Makoto… »
Tout s'éclairait. Le même prénom expliquait l'instinctive supposition de « Xiao Cheng ».
Asaka Akihime se redressa lentement, les yeux fixés sur le sol. « Fang-kun… J'avais des arrière-pensées en te demandant de me raccompagner… Pardonne-moi. »