Asaka Akihime avait depuis longtemps remarqué la ressemblance de Fang Cheng avec son frère.
Quand Fang Cheng proposa de la raccompagner ce soir-là, elle ne refusa pas. Même après être entrée dans la maison, elle ne fit aucune tentative pour le retenir, le laissant seul dans le salon sous prétexte de préparer du thé.
Son espoir secret était que sa mère prenne Fang Cheng pour Asaka Makoto.
Mais au final, sa mère reconnut la vérité sans aide.
Fang Cheng fronça les sourcils. « Pourquoi créer ce malentendu ? »
Le regard baissé, Akihime tordait l'ourlet de ses vêtements entre ses doigts. « Maman souffre sans arrêt depuis la mort de Xiao Cheng. J'espérais que te voir soulagerait sa peine… Désolée de t'avoir utilisé. »
Elle s'inclina profondément devant lui.
Fang Cheng soupçonna des problèmes plus profonds — la question centrale restait sans réponse. Pourquoi avait-elle tenté de se suicider ? D'où venaient ces cicatrices ?
Pourtant, comme elle se taisait et avançait cet excuse bancale, il ne vit aucune raison d'insister.
Il avait assez de ses propres ennuis.
Observant sa tête baissée, Fang Cheng remarqua soudain : « Asaka, ces excuses manquent de politesse. »
« Hein ? »
Elle se redressa, la confusion remplaçant sa nervosité. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« De vraies excuses exigent de montrer un peu de charme. C'est pas du domaine public, ça ? »
« Fang-kun ! T'es impossible ! »
Rouge écarlate, Akihime croisa les bras sur sa poitrine. Fang Cheng rit et lui chiquenauda doucement le front. « L'heure tourne. Je devrais y aller. »
Il saisit la tasse de thé voisine et la vida d'un trait, exhalant de la vapeur comme un dragon fatigué.
« C'était pas brûlant ? »
« Supportable. Ce thé n'était pas drogué, j'espère ? »
« Drogué ? Quelles bêtises ! »
« Laisse tomber. »
Arrivés à l'entrée, des pas lents descendirent l'escalier. Une vieille femme aux cheveux gris apparut, s'appuyant lourdement sur la rampe.
« Akihime-chan ? Tu sors ? »
La fille se précipita pour la soutenir. « Grand-mère Matsuda ! On vous a dérangée ? »
« Pas du tout, ma chérie. Encore réveillée. »
La logeuse au visage aimable examina Fang Cheng avec des yeux pétillants. « C'est ton jeune homme ? »
Les joues d'Akihime rosirent. « Juste un camarade de classe qui me raccompagne. » Se tournant vers Fang Cheng, elle ajouta : « Grand-mère Matsuda a été d'une gentillesse incroyable avec Maman et moi. »
Fang Cheng offrit un hochement de tête respectueux. « Bonsoir, Grand-mère. »
« Quel beau jeune homme ! » La vieille femme rayonnait.
Grand-mère Matsuda dévisagea Fang Cheng de la tête aux pieds : « Akihime-chan est une brave fille. Vous deux, vous devriez bien vous entendre. »
Asaka Akihime observa Fang Cheng avec nervosité, inquiète qu'il ne dise quelque chose d'étrange.
Fang Cheng joua le jeu devant l'aînée : « Bien sûr. J'apprécie toujours la communication profonde et les bonnes relations avec les jolies filles. »
Grand-mère Matsuda éclata d'un rire franc, puis demanda abruptement : « Jeune homme, tu suis une religion ? »
Le sourire de Fang Cheng s'affaiblit : « Non. Tu as des recommandations ? »
« Bien sûr ! Bien sûr ! »
Grand-mère Matsuda sortit prestement un livre de prières à couverture noire : « Écoute, mon enfant — tous les hommes portent le péché originel. Nos épreuves quotidiennes viennent du malheur causé par ce péché. Seul la foi au Dieu de la Béatitude peut laver nos péchés et nous faire entrer au paradis éternel… »
Asaka Akihime rougit de gêne, tentant à plusieurs reprises d'interrompre mais échouant face au prêche implacable.
Fang Cheng écouta en souriant avant de demander : « Cette foi béate me donnerait de l'argent ? »
Grand-mère Matsuda et Asaka Akihime figèrent toutes les deux.
Se frottant les paumes, Fang Cheng prit un air embarrassé : « Désolé, je suis un type pratique. Il me faut des avantages pour croire. »
Grand-mère Matsuda se hâta d'expliquer : « Il y a des avantages ! La foi purifie le péché originel… »
« Je peux avoir du cash au lieu de la purification ? »
« Tu rejoindras la Société d'Entraide Béate où les membres s'aident mutuellement… »
« Je suis pauvre. La société me donnera de l'argent ? »
« Après la purification du péché, tu entreras au paradis avec soixante-douze… »
« Pas intéressé par le paradis. Je peux échanger cette chance contre du cash ? »
Les mots de Grand-mère Moururent dans sa gorge. Ce gamin ne réclamait que de l'argent, blasphémant le sacré Dieu de la Béatitude.
Quand la vieille femme resta silencieuse, Fang Cheng insista : « Je demande pas la lune. Payez-moi mensuellement et je recruterai de nouveaux membres. »
Grand-mère Matsuda montra de l'intérêt : « Combien ? »
Fang Cheng grina : « Juste 100 000 yens pour vous ramener des gens. »
« Comment ? »
« Gardez 50 000 pour les frais, utilisez 50 000 pour développer des membres en aval. Les anciens enramènent de nouveaux — paiement à la tête. Plus de recrues, plus de gains. C'est un modèle pyramidal parfait… enfin, d'adhésion. Vous allez adorer, Mémé… »
Gamin, tu crois que j'ai jamais fait du marketing de réseau ?
Grand-mère Matsuda le coupa : « Jeune homme, tu crois en Dieu ? »
Fang Cheng secoua la tête : « Pas pour l'instant. »
« Bien ! Ne pas croire, c'est bien ! » Grand-mère Matsuda gazouilla à toute vitesse. « Les jeunes doivent étudier ! Akihime-chan, raccompagne ton camarade ! »
Elle grimpa l'escalier avec une vitesse surprenante pour son âge.
Regardant la silhouette qui s'éloignait, Asaka Akihime éclata soudain de rire. Les rires devinrent incontrôlables — des larmes coulèrent tandis qu'elle s'accroupissait, le visage enfoui dans ses manches, les épaules secouées.
Elle n'avait pas ri si librement depuis des ans. La gaieté allégea son cœur lourd.
Quand elle releva la tête, Fang Cheng se tenait déjà dehors. Elle se précipita derrière lui.
« Asaka, pose un congé pour t'occuper de ta mère. Va pas à l'école. »
Fang Cheng respira l'air frais de la nuit et parla à Asaka Akihime qui l'avait suivi dehors.
Asaka Akihime cligna des yeux, surprise, avant de demander machinalement : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Y a peut-être du danger. Tu devrais rester à la maison. »
Jusqu'à ce qu'il règle le cas Morishita Yamato, Fang Cheng n'avait aucune intention de se pointer au lycée. Cela désorienterait temporairement leur ennemi et créerait un avantage informationnel.
Le problème principal persistait — si Morishita Yamato supposait que Fang Cheng avait été éliminé et ciblait Asaka Akihime à la place, il ne pourrait pas la protéger vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
La garder à la maison semblait plus sûr.
Il s'attendait à de la résistance, mais Asaka Akihime le fixa simplement longuement avant d'acquiescer sans questions. « Je prendrai quelques jours alors. Mais pas trop longtemps. »
« Tu vas pas demander pourquoi ? »
« Fang-kun a ses raisons. Je te fais confiance. »
Because sur sa moto, Fang Cheng se retourna pour voir Asaka Akihime sur les marches.
Ses longs cheveux et sa jupe flottaient dans la brise nocturne comme de fragiles pétales de fleurs prêts à se disperser.
La lumière de la lune perça les nuages pour illuminer la silhouette de Fang Cheng tandis qu'Asaka Akihime le regardait, la lueur pâle le rendant inattenduement rassurant.
« Faire confiance si facilement, ça finit par te faire trahir un jour. »
« Mais Fang-kun le ferait pas, si ? »
« Faux. Si je te vendais, tu m'aiderais encore à compter l'argent. »
« Je pourrais en garder un peu après avoir compté ? »
La rare repartie les surprit tous deux en un éclat de rire.
Fang Cheng avait prévu de vérifier s'il y avait des signes de maltraitance pendant ce trajet, mais la situation familiale d'Asaka Akihime ne correspondait pas à ce schéma.
Il renonça à creuser plus loin — ses propres ennuis réclamaient son attention.
Pourtant, elle était devenue un dommage collatéral dans son conflit, forcée de se cacher.
« Asaka. »
« Hmm ? »
« Je peux pas résoudre tes problèmes… »
Fang Cheng fixa droit devant lui, voix basse. « Mais je te garderai en sécurité. Appelle-moi si quoi que ce soit arrive. Plus de visites nocturnes au bord de la rivière — j'ai pas envie d'aller pêcher des cadavres. »
Un doux « Mm » s'échappa des lèvres pressées d'Asaka Akihime.
Le rugissement assourdissant du moteur éclata quand Fang Cheng tourna la poignée des gaz, sa moto disparaissant comme une flèche décochée.
Asaka Akihime resta immobile, observant la rue vide jusqu'à ce qu'un sourire amer affleure.
Qu'est-ce qu'une lycéenne pouvait vraiment accomplir ? Embarquer Fang-kun dans ses problèmes ne ferait que l'endanger. Ses fardeaux n'étaient pas les siens à porter.
« Akihime-chan… »
La voix de Grand-mère Matsuda glissa depuis l'embrasure de la porte.
À demi cachée dans l'obscurité, le visage aimable de la logeuse semblait à présent sinistre. Son ton portait la morsure de l'hiver.
« Ne teste pas ma patience à nouveau. Souviens-toi de ta mère. À l'intérieur. »
Asaka Akihime frémit mais ne bougea pas.
Quand elle leva enfin les yeux, de sombres nuages d'orage avaient dévoré la lune. Pas une seule étoile ne perçait le vide.
Les traits durcis comme la pierre, elle se tourna et entra dans les ténèbres qui l'avalaient.