Tamamo-no-Mae et Shōki se connaissaient depuis des années, pleinement conscients des capacités de l'autre.
Les trois monstres légendaires de la Zone 11 étaient à égalité de force de combat. De légères différences pouvaient exister, mais la véritable victoire dépendait de la performance en temps réel durant l'affrontement.
Leurs batailles pouvaient durer des jours avant de se conclure.
Mais l'environnement interdisait un combat prolongé — le laissez-passer détenu par Uka Mirai pouvait attirer d'autres monstres puissants à tout moment.
Cela exigeait une résolution rapide.
Avec le Feu de Renard neutralisant la pluie maudite, Shōki ne pouvait créer un champ de bataille avantageux, forçant la confrontation directe.
Une lumière noire enveloppa à nouveau son corps, montant en puissance jusqu'à le transformer en un dieu démon de cinquante mètres de haut.
Cette entité arborait deux cornes, des crocs allongés et une chevelure flamboyante comme le feu.
Elle portait une armure rappelant un équipement de combat moderne, deux sabres à la taille et des sandales zōri aux pieds.
Tamamo-no-Mae se raidit sous l'aura oppressante du dieu démon.
La puissance ultime du clan démon provenait de la canalisation de la force du dieu démon légendaire — une capacité exclusive à leur espèce.
En tant que membre le plus fort du clan, Shōki pouvait manifester l'avènement du dieu démon en lui-même.
Il attaqua de toute sa force, renonçant aux fioritures pour régler l'affaire au plus vite avec Tamamo-no-Mae.
Le dieu démon noir, quasi corporel, fit un pas en avant, créant de profondes empreintes qui firent trembler le sol.
Saisissant ses deux sabres, il se pencha en posture de taille.
Tamamo-no-Mae pâlit tandis que l'intention de mort la clouait sur place.
Le piétinement du dieu démon creusa d'immenses cratères, projetant des tonnes de terre en arrière.
Il chargea sur cet élan, sa vitesse déformant sa silhouette en une traînée de lumière noire.
BOUM !
Des ondes de choc terrifiantes balayèrent les environs.
Végétation en feu, rochers, et Qingxue serrant l'œuf géant furent tous catapultés vers le ciel avant d'être projetés au loin.
Tamamo-no-Mae elle-même s'envola, face au dieu démon qui fonçait.
En pleine ruée, il tira ses deux sabres et trancha.
Deux lames de lumière noire de cent mètres convergèrent, engloutissant Tamamo-no-Mae.
Les lames frappèrent une montagne à un kilomètre de là, y taillant une cicatrice en X.
Une queue de renard sectionnée tomba du ciel.
Tamamo-no-Mae avait utilisé sa queue comme leurre pour esquiver le coup fatal de Shōki.
Elle s'éleva plus haut avant de plonger à nouveau, son corps gonflant en un colossal renard à neuf queues au visage blanc et à la robe dorée.
Tamamo-no-Mae n'aimait pas cette forme bestiale, dépourvue d'élégance, mais son état primordial détenait la puissance maximale — la dignité n'avait plus d'importance.
« ROAR ! »
Un rugissement assourdissant jaillit de la gueule du renard, créant des ondulations visibles dans l'air.
Ce rugissement n'était pas sans sens — il servait à intimider l'esprit des ennemis.
Le dieu noir essaya instinctivement d'esquiver, mais ses mouvements se raidirent brièvement sous le choc.
Le renard à neuf queues abattit sa patte, claquant le visage du dieu démon et le faisant reculer, de profondes marques de griffes apparaissant sur ses traits.
Le dieu démon recula de plusieurs pas pour se stabiliser, puis balança son sabre de samouraï pour libérer une lame de lumière noire.
Le renard à neuf queues baissa la tête et cracha un Feu de Renard bleu qui frappa la poitrine du dieu démon.
Le dieu démon recula de deux pas avant de croiser les bras, sa lame de lumière brisant le Feu de Renard et filant vers le renard à neuf queues.
Le renard bondit sur le côté pour esquiver.
Le dieu démon fonça en avant, tranchant vers la tête du renard à neuf queues.
Le renard à neuf queues ne cessa de reculer tandis que le dieu démon le poursuivait avec férocité, ses lames de lumière volant comme des obus d'artillerie.
Au loin, Qingxue écarta les arbres abattus et vérifia l'œuf géant dans ses bras, soufflant de soulagement en ne trouvant aucune fissure.
Un soudain sentiment de danger la fit s'aplatir vivement avec l'œuf.
Une lame de lumière noire de cent mètres siffla au-dessus d'elle comme un chasseur supersonique, son rugissement assourdissant soulevant des débris du sol par ondes de choc.
Qingxue faillit être soufflée avant d'entendre un fracas secouant la terre derrière elle — la lame de lumière frappa avec une force de bombe à sous-munitions, projetant des couches de sol.
Qingxue fut ensevelie sous la pluie de terre.
S'essuyant le visage de la poussière, elle fixa le combat lointain entre les deux êtres monstrueux.
Le sol tremblait à leurs mouvements tandis que des lames de lumière chaotiques bombardaient les alentours, créant un champ de bataille dangereux s'étendant sur des kilomètres.
Qingxue ne pouvait compter que sur la chance pure — dans son état actuel, n'importe quelle attaque perdue détruirait à la fois l'œuf et l'humaine.
Le combat atteignit son paroxysme — le corps du dieu demon portait de nombreuses marques de griffes et son armure était brisée, tandis que le renard à neuf queues avait de profondes blessures de sabre au dos et aux pattes.
En esquivant une énième lame de lumière, la patte blessée du renard à neuf queues provoqua une légère hésitation.
Le dieu démon saisit cette ouverture pour frapper le flanc du renard d'un coup de pied, l'envoyant valser.
Le renard à neuf queues roula sur la végétation aplatie.
Le dieu démon chargea pour porter un coup à la tête.
Swish ! Swish ! Swish ! Swish !
Quatre queues de renard massives jaillirent de toutes les directions, s'enroulant autour des membres du dieu démon.
Les deux forces luttaient l'une contre l'autre, le corps intangible du dieu démon luttant contre l'immense force des queues.
Pendant ce temps, le Feu de Renard jaillissait des queues, carbonisant le dieu démon.
Malgré ses efforts frénétiques, le dieu démon resta solidement lié.
Observant de loin, Qingxue sentit la victoire pencher en faveur du renard à neuf queues.
« ROAR ! »
Le dieu démon beugla de colère, une lumière noire éclatant de son corps.
Chaque faisceau de lumière noire se transforma en ombres du dieu démon, invoquant huit doubles à la fois. Bien que plus faibles que l'original, leur force combinée apportait une terreur écrasante. Les doubles encerclèrent le renard à neuf queues, levant leurs deux sabres pour le mettre en pièces.
Le renard enroula vivement ses cinq queues restantes autour de lui. Les lames de lumière pleuvaient, lacérant les queues sans parvenir à les trancher comme l'avait fait l'original. Les queues ne bloquaient qu'une seule attaque. Endurant l'agonie, le renard rassembla ses queues et les fouetta, envoyant les huit ombres valser.
« Enfer des Ténèbres, Défilé Nocturne des Cent Démons ! »
Une parole humaine sortit des mâchoires du renard alors qu'il activait sa capacité de commandement des démons. Dix kilomètres de sol devinrent d'un noir d'encre, d'innombrables silhouettes fantomatiques en émergeant. Elles hurlaient et griffaient, luttant pour s'échapper des enfers.
Les huit ombres projetées tombèrent dans cette obscurité. Les fantômes saisirent immédiatement leurs mains et leurs pieds, les tirant vers le bas comme des bêtes piégées dans un marais. Aucune lutte ne pouvait les libérer de l'obscurité qui les engloutissait.
Qingxue se tenait dans cet enfer mais constata que trois mètres autour d'elle restaient inchangés — une île dans l'océan noir. Au-dessus, les huit ombres étaient pour la plupart submergées. Le renard à neuf queues continuait de brûler le dieu démon lié avec son Feu de Renard.
« Tamamo-no-Mae !! »
Shōki jaillit du front du dieu démon avec un rugissement furieux. Des yeux cramoisis brillèrent sur son visage tordu. « Hanté par les Esprits Maléfiques ! »
Des chaînes noires jaillirent du vide, liant le renard. Il hurla de douleur tandis que sa forme rétrécissait en apparence humaine, les chaînes continuant de le serrer. Tamamo-no-Mae vit trois phantômes du dieu démon tenant les bouts des chaînes — des illusions visibles seulement pour le lanceur et la victime.
C'était la malédiction ultime de Shōki pour paralyser ses cibles. Utiliser la puissance du dieu démon le changeait — peau rougeoyante, veines saillantes remplaçant ses traits beaux. Une transformation complète en ferait la marionnette du dieu démon. Une telle puissance exigeait un prix.
S'étant lui-même livré aux démons pour la victoire, Shōki saisit sa chance. Il fonça sur Tamamo-no-Mae, tirant l'éclatante Tueuse de Démons — l'égale d'Ankan l'Enfant-Tueur. Cette lame de l'ère Heian (autrefois appelée Hige-Kiri) avait gagné son nom quand Watanabe no Tsuna avait tranché le poignet de Shōki. Après être mort une fois de la main de Shōki, il avait désespérément récupéré cette épée maudite mortelle pour les monstres.
Shōki porta son estoc au cœur de Tamamo-no-Mae. Elle le fixa calmement, puis sourit — une beauté dévastatrice qui ébranla sa concentration. La lame transperça sa poitrine mais manqua le cœur. Un filet de sang s'écoula de ses lèvres tandis qu'elle enroulait ses queues autour de Shōki, hurlant : « Maintenant ! »
Un jeune démon surgit derrière elle, des mains spectrales flamboyant d'une lumière noire perçant la poitrine de Shōki. Les doigts se refermèrent sur le cœur battant, l'écrasant.
Shōki vomit le sang, fixant le démon derrière Tamamo-no-Mae. Son rugissement mourant secoua l'air :
« Shōki !! »