La situation d'Uka Kaori était critique.
À l'origine, elle ne s'était pas qualifiée pour la Compétition du Seigneur de Tous les Monstres, mais après s'être injecté le Médicament Divin, elle avait tout juste atteint le seuil et avait été téléportée au hasard dans une zone.
Après avoir survécu à d'incessantes assauts de monstres à peau noire, elle avait à peine trouvé un endroit sûr pour passer la nuit — pour se faire entraîner dans un affrontement entre deux monstres puissants.
Ces monstres légendaires venus du monde entier possédaient un pouvoir rivalisant, voire dépassant, celui de Shōki.
Uka Kaori esquivait non seulement les monstres à peau noire, mais contournait aussi la zone de combat de ces titans, vacillant comme une funambule.
Lorsqu'elle parvint à s'enfuir par pure force de volonté, son état s'était gravement détérioré.
Elle comprenait désormais la gravité réelle qui se cachait derrière « Seigneur de Tous les Monstres ».
Même des monstres légendaires risquaient de périr dans cette compétition brutale — les monstres ordinaires pris dedans pouvaient s'estimer heureux de survivre une fois sur neuf.
Sans le Médicament Divin, la fuite aurait été impossible.
L'anxiété lui inondait le cœur en pensant à la Forteresse de Fer et à sa fille piégée dans cet environnement mortel.
Elle s'inquiétait aussi intensément pour Fang Cheng face au Chevalier de la Mort — était-il encore en vie ?
Trébuchant sur un sommet à bout de forces, Uka Kaori regarda en bas et vit d'innombrables monstres à peau noire gravir la pente comme un sombre tsunami.
Le paysage entier fourmillait de ces créatures sans esprit qui exterminaient toute vie — même les Insectes n'étaient pas épargnés.
Une fois l'événement terminé, l'écosystème de Hokkaido subirait une destruction irréversible, nécessitant des décennies pour se rétablir.
La marée de monstres se dressait maintenant à quelques centaines de mètres à peine.
Le sourire amer d'Uka Kaori affleura — comment pourrait-elle se soucier des autres alors qu'elle peinait à survivre ?
Ce n'étaient pas des adversaires faibles : les rangs B formaient la masse, les rangs A pullulaient partout, les rangs A+ n'étaient pas rares.
Même des as pouvaient être submergés par le nombre — sa persévérance jusqu'ici relevait du miracle.
Une fatigue écrasante alourdissait ses paupières, la suppliant de s'effondrer dans le sommeil.
Au lieu d'observer la horde qui approchait, elle porta son regard vers l'horizon lointain.
La nuit qui reculait dévoilait une aurore s'étendant à travers le ciel, d'une beauté à couper le souffle.
Un instant, elle se perdit dans la vision — puis distingua une silhouette familière dans les lumières, laDismissant presque comme une illusion.
« Hmm ? »
Se frottant les yeux, elle réalisa la vérité.
La silhouette qu'elle désirait ardemment se tenait réellement là — pas d'hallucination.
Uka Kaori resta figée, les larmes lui piquant les yeux tandis qu'une émotion brûlante déferlait en son cœur.
Pourquoi ce type apparaissait-il toujours dans ses moments les plus sombres ?
Comment pourrait-elle maintenir ses distances et trancher ces sentiments inconvenants s'il continuait ainsi ?
Le monstre de tête — un esprit de montagne grotesque — lança ses griffes sur elle.
Un rayon brûlant fila, transperçant la créature.
Bien que le rayon à haute température lui brûlât la peau, Uka Kaori ne ressentit aucune menace — seulement une sécurité accablante.
Fang Cheng arriva en un instant à cinq fois la vitesse du son, survolant le sommet tandis que ses yeux déchaînaient des rayons solaires vers le bas. Deux faisceaux ardents balayèrent la pente, fauchant la marée de monstres à peau noire comme une faux dans le blé. Rang après rang s'effondrèrent au milieu des chairs et du sang volants.
Après avoir nettoyé le versant en une seule respiration, Fang Cheng atterrit devant Uka Kaori. Bien qu'une demi-journée à peine se fût écoulée depuis leur dernière rencontre, ses émotions miroirent celles d'une longue séparation. Ses bras s'ouvrirent instinctivement — peut-être son premier geste proactif de tout leur temps ensemble.
Fang Cheng hésita brièvement avant de s'engouffrer dans son étreinte serrée. « Désolé, je suis en retard. » Il nota sa fatigue, se demandant quels dangers elle avait endurés ces heures.
« Ça va. » Elle posa son menton sur son épaule, sentant la chaleur solide de son torse. « Je suis juste soulagée que tu sois en sécurité. »
Il sourit. « Tu te souviens de notre accord ? » Face au Chevalier de la Mort, Fang Cheng avait plaisanté en réclamant une récompense s'il survivait. Il ne s'était pas vraiment attendu à ce qu'elle accepte, d'autant qu'elle n'avait jamais consenti — il l'avait dit juste pour détendre l'atmosphère.
Pourtant, Uka Kaori ne protesta pas. Un doux « Mm » s'échappa de ses lèvres.
« Tu le penses ? » Ravi, Fang Cheng tenta de voir son visage. Mais elle s'accrocha obstinément, cachant ses joues brûlantes contre son épaule.
Si simple que fût cette « récompense », elle marquait un dégel dans leur relation. Elle affrontait enfin leur lien au lieu de le fuir. Le vieil adage tenait vrai — un effort persistant pouvait percer n'importe quel mur.
Après une longue étreinte, les doigts de Fang Cheng effleurèrent son lobe d'oreille nacré. Elle frémit, méprenant son intention tout en résistant à l'envie de se retirer. Quand il retira sa main, une délicate boucle d'oreille ornait son oreille.
« Pour toi. » Son murmure lui chatouilla les cheveux. « Ça me permet de sentir ta position. Je ne te perdrai plus. » La disparition de Qingxue et d'Uka Mirai avait mis ses failles au jour. Si tous portaient des traces de son sang, il ne chercherait plus à l'aveugle comme une mouche sans tête.
Uka Kaori toucha le joyau. « Merci. Je l'adore. »
« Tu ne l'as même pas regardé comme il faut. »
Ses mains se posèrent sur sa taille fine. « Ou bien est-ce que tu aimes n'importe quoi venant de moi, peu importe quoi ? »
Ses joues devinrent écarlates, répondant plus fort que les mots.
Fang Cheng observait son expression timide, sentant une tendresse lui gonfler le cœur.
Cette renarde se tenait comme une riche héritière — mûre, posée, avec des années d'expérience maternelle. Pourtant, son cœur était resté vierge de romance, blanc comme neige fraîche.
Sa rare démonstration de gêne contrastait violemment avec son habituelle assurance, créant un charme irrésistible. Si les circonstances l'avaient permis, Fang Cheng l'aurait volontiers taquinée.
Uka Kaori semblait pressentir ses pulsions et plaqua sa main vers le bas. « Rentrons. » L'inquiétude pour sa fille persistait.
Après un court silence, Fang Cheng révéla : « Mirai et Qingxue ont disparu. »
Le cœur d'Uka Kaori se serra, demeurant tendu malgré ses assurances.
« Elles ont la renarde à neuf queues. Elle protégera Mirai », la réconforta-t-il, puis les emporta dans les airs quand son anxiété persista. « Hokkaido est petit. On les retrouvera. »
Ses drones avaient déjà ratissé un tiers du territoire, cherchant à la fois les filles disparues et le Chevalier de la Mort Days.
…
Des halètements arrachés à la renarde à neuf queues déchiraient l'air. Elle titubait à travers la forêt dense, soutenant Qingxue d'un bras tout en serrant un œuf géant dans sa Queue de Kujo.
Qingxue pendait, pâle et affaiblie, vidée au point de ne plus pouvoir marcher. La renarde n'allait pas beaucoup mieux — pouvoir démoniaque épuisé, forces qui déclinaient après des heures de fuite face à la poursuite de Shōki.
S'effondrant contre un tronc d'arbre sur un flanc de colline, la renarde couverte de boue ignora sa propreté habituelle. Qingxue gisait près d'elle, chuchotant : « Prends Mirai. Laisse-moi. »
Bien que les avertissements de Kanzaki Rin résonnent encore dans son esprit, les actes de la renarde avaient défié les attentes. D'innombrables occasions de fuite ignorées, traînant obstinément son fardeau.
« Hmph. Ne viens pas me dire ce que je dois faire », grogna la renarde. « Le danger arrive, tu deviens l'appât. »
« J'espère pas. » La voix faible de Qingxue portait des excuses. « Je t'ai mal jugée. Pas la terrifiante Tamamo-no-Mae... mais gentille sous le froid. Désolée. »
« Ridicule ! » Les yeux de la renarde s'écarquillèrent. « Je serais ravie de te voir crever ! »
Qingxue se contenta de sourire, les yeux fermés.
La renarde souffla, sentant ses piques tomber à plat. « Tes belles paroles n'achèteront pas mes soins ! » Pourtant, après s'être reposée, elle hissa Qingxue sur ses pieds.
« Ne t'emballe pas », marmonna-t-elle. « Un poids mort attire les poursuivants. »
Le cœur de Qingxue se réchauffa face à ce numéro de tsundere. Elles n'avaient à peine avancé qu'une massive gourde s'abattit d'en haut.