Quand Kanzaki Rin vit entrer Fang Cheng, elle tenta instinctivement de se reculer, mais Asaka Akihime la retint fermement.
« Cheng-kun, tu arrives à point nommé. »
Asaka Akihime sourit doucement. « Rin et moi nous sommes réconciliées. Sois notre témoin. »
Les émotions sincères de Kanzaki Rin avaient fait réaliser à Asaka Akihime que leur lien n'était pas seulement une rivalité — des sentiments plus profonds les unissaient.
« Réconciliées ? »
« Oui. »
Asaka Akihime posa son visage contre la poitrine de Kanzaki Rin, respirant son parfum apaisant. « Nous sommes de vraies amies et sœurs. Pourquoi laisser de futiles problèmes nous faire nous détester ? »
Bien que légèrement gênée, Kanzaki Rin ne la repoussa pas, la laissant se blottir davantage.
Elle était d'accord — une rivalité sans fond les épuisait, tandis que l'affection fraternelle apportait un réconfort véritable.
Cette scène tendre ne plut pas à Fang Cheng.
L'harmonie du harem ? Impossible.
Si leurs conflits habituels l'agaçaient, maintenir leurs disputes dans des limites acceptables les aidait à évacuer leurs frustrations. Unies, elles tourneraient toute leur colère vers lui — l'homme qui jonglait avec plusieurs relations.
Leur rivalité lui laissait de la marge de manœuvre dans le chaos. Unies, elles feraient front commun contre lui.
Il comprit instantanément qu'il devait empêcher cela — aucune idylle yuri ne pouvait prendre racine dans son harem.
*Hem.*
Il toussa. « Maintenant que vous êtes réconciliées, comment dois-je répartir mes sept jours ? »
Asaka Akihime proposa avec douceur : « Rin-chan est si occupée — trois jours suffiront. »
Kanzaki Riposta sans heurter : « Mon emploi du temps chargé réclame de la compagnie. Toi qui glandes à la maison, Minghui — trois jours, c'est large. »
L'atmosphère chaleureuse de la chambre d'hôpital se figea.
Elles se relâchèrent progressivement, une faible compétition réapparaissant.
Cachant un sourire triomphant derrière un frottement de mains, Fang Cheng savoura.
Les stratèges d'autrefois utilisaient deux pêches pour tuer trois guerriers — lui venait de pulvériser cette sororité en plastique avec de simples mots.
Son sacrifice ? Juste du temps personnel et des réserves de protéines.
Il ajouta innocemment : « Pourquoi se battre ? Faisons tous de l'exercice ensemble, parfois. »
Si les regards étaient des lames, il serait haché menu sur l'instant.
« Combien de temps comptes-tu encore errer dehors ? »
Kanzaki Rin souffla. « Reviens déjà. »
Elle parlait de son vrai corps — ce Fang Cheng n'était qu'un double partageant sa conscience, mais dépourvu de la force originale.
« Je rentre. J'ai été bloqué plus tôt — impossible de partir. »
Fang Cheng expliqua à toutes deux les informations obtenues de Li Yu.
Une fois Hokkaido fusionné à nouveau, son corps original et la conscience du double s'étaient immédiatement reconnectés.
Bien que le corps principal de Fang Cheng fût encore en route, il pouvait basculer sa conscience sur le double à tout moment.
Kanzaki Rin et Asaka Akihime comprirent enfin pourquoi elles n'avaient pas pu retrouver leur chemin plus tôt.
Kanzaki Rin demanda sèchement : « Cette connaissance de ton pays d'origine, c'était un homme ou une femme ? »
Fang Cheng répondit honnêtement : « Une femme. D'une beauté surnaturelle — grosse poitrine, corps de tueuse, puissance folle. Une gameuse acharnée qui a praktisch supplié pour qu'on devienne amis rien que pour jouer… »
Ça sonnait trop ridicule, comme le fantasme sauvage d'un otaku.
Les deux femmes crurent qu'il était sarcastique.
Kanzaki Rin coupa : « Vous n'avez pas localisé Qingxue et Mirai ? »
Bien qu'elles eussent survécu à la crise de la Ville Mécanique, Qingxue et Uka Mirai restaient introuvables, de même que le renard à neuf queues.
Compte tenu de leurs capacités, elles n'auraient pas dû être déplacées au hasard. Les recherches de Sato Mai n'avaient révélé aucune silhouette correspondant aux leurs en ville.
Fang Cheng devint sérieux. « Mes doubles les traquent maintenant. Rien pour l'instant. »
Il avait laissé un exemplaire près de l'œuf géant pour protéger Uka Mirai, ne s'attendant pas à ce qu'elles disparaissent complètement.
Kanzaki Rin soupira, impuissante, faisant confiance aux efforts de Fang Cheng.
« Autre chose ? »
« Tous les citoyens ont embarqué dans le vaisseau. On évacue. »
La Ville Mécanique était vide, hormis eux.
Kanzaki Rin acquiesça, soutenant Asaka Akihime hors de l'hôpital.
L'hôpital de campagne avait été vidé de ses patients. Dehors, canons abandonnés et camions lance-roquettes jonchaient les rues, munitions épuisées.
Fang Cheng les guida vers le vaisseau où Ye Yuqing tenait en respect des monstres à peau noire hors des limites de la ville.
Une fois tout le monde à bord, l'appareil s'éleva pour attendre l'issue de la Compétition du Seigneur de Tous les Monstres, très haut dans le ciel.
Sur le pont, ils contemplèrent en bas.
Les monstres à peau noire inondaient la Ville Mécanique comme des sauterelles, leur nombre vertigineux. Conformément aux prédictions, ils ignoraient les objets inanimés — le matériel militaire gisait intact sur les routes. Seuls les animaux errants et les nuisibles étaient exterminés.
Le vaisseau camouflé s'arrêta dans l'aurore, à une altitude extrême. Même si de puissants monstres se battaient férocement en bas, une attaque à cette hauteur paraissait improbable.
Après l'atterrissage, Fang Cheng partit seul, muni de deux laissez-passer de la Montagne Fantôme. Bien que risquant d'attirer d'autres monstres puissants, les jeter eût été un gâchis.
Il se mit à ratisser la zone à la recherche de Qingxue et Uka Mirai…
Quand la Ville Mécanique eut échappé au danger, le corps original de Fang Cheng se libéra enfin.
Depuis l'apparition du Seigneur de Tous les Monstres jusqu'à présent, il était resté piégé dans cette zone de mille kilomètres carrés pendant douze heures — une demi-journée.
Hormis le moment où il avait regardé Li Yu terrasser le Kraken, il avait passé le reste du temps à jouer avec elle.
Ce moment critique aurait dû exiger l'urgence, pourtant il avait gaspillé des heures en futilités. Même le divertissement du jeu n'apaisait pas sa frustration.
Son unique gain venait d'avoir appris incidemment, en jouant, l'existence du QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine.
L'info n'était pas secrète — ils avaient bel et bien soumis tous les monstres de leur territoire.
La plupart travaillaient désormais pour le gouvernement, Li Yu comprise.
Mais ce qu'ils faisaient exactement pour les autorités restait flou.
Le QG de l'Alliance fonctionnait comme un trou noir informationnel à l'échelle mondiale.
Les autres cercles politiques y avaient envoyé d'innombrables espions, mais tous avaient disparu comme des pierres dans l'eau.
Un tel hermétisme suggérait que l'Alliance cachait ses activités aux étrangers.
Bien que peu curieux de nature, Fang Cheng s'inquiéta en apprenant que les deux tiers de l'humanité pourraient vénérer de mauvais dieux.
Si le QG de l'Alliance tenait encore, ce serait peut-être le dernier espoir de l'humanité.
« Hmm… ! »
Li Yu s'étira. « Hokkaido a fusionné. Tu ne devrais pas te presser de rentrer ? »
« Je pars. »
Fang Cheng lui tendit une figurine de personnage de jeu. « Pour toi. »
« Un cadeau dès la première rencontre ? Louche. »
« Tant pis, je la reprends. »
Li Yu la saisit la première. « Puisque tu insistes, j'accepte. »
Elle l'apprécia sincèrement — sa collection manquait d'une telle finesse.
Le cadeau servait un double but : créer du lien et tracer.
La figurine façonnée dans le sang lui permettrait de sentir sa position.
Pas du harcèlement — juste comprendre ses motivations.
Inconsciente, Li Yu la rangea et invoqua des nuages. « À plus, compatriote. Le prochain repas est pour moi. »
« Attends. »
Fang Cheng la retint. « Tu n'es ni humaine ni monstre. Qu'es-tu ? »
« Je m'en fiche. »
« … »
Sa gêne la fit rire. « Trouve la réponse dans mon nom. Salut ! »
Elle s'envola sur les nuages, lui faisant signe avant de disparaître.
Une demi-journée ensemble avait laissé des traces profondes — principalement à cause de sa grosse poitrine.
« Li Yu… Li Yu… »
Il rumina. « Esprit de carpe koï ? Mais elle nie être un monstre. »
Le symbolisme de la carpe offrait trop de possibilités.
Fang Cheng rangea le mystère — des affaires plus pressantes exigeaient son attention.
Les ténèbres s'étaient levées. Ciel et terre se rejoignaient, l'aurore s'étendant à l'infini.
La fusion d'Hokkaido achevée, Fang Cheng perçut ses doubles dans la Ville Mécanique et la Forteresse de Fer.
La Ville avait survécu avec peu de pertes — soulagement tempéré par la disparition de Qingxue et Uka Mirai.
L'avion de sang d'Uka Kaori s'était évanoui à l'apparition du Chevalier de la Mort, suggérant un danger.
Anxieux, Fang Cheng lança des drones supersoniques de sang dans toutes les directions.
Sans meilleure option, cette recherche en éventail devrait suffire.