Le phénix de feu familier dispersa les ténèbres qui enveloppaient la Ville Mécanique, chassant la morosité du cœur de tous.
« C'est Rin ! Elle est revenue ! »
Takeda Masumi s'écria en fixant le phénix de feu lointain. « Nous sommes sauvés ! »
« Exact ! »
Asaka Akihime exhalé profondément, soulagée.
Rivales amoureuses de Kanzaki Rin, elle aurait pourtant voulu, à cet instant, serrer sa concurrente dans ses bras et lui planter quelques gros baisers.
Entendant la voix affaiblie d'Asaka Akihime, Takeda Masumi l'attira soudain dans une étreinte farouche. « Akihime, tu es la vraie sauveuse de cette ville. »
Tous avaient été témoins de la ténacité d'Asaka Akihime à travers seize heures de combat ininterrompu.
Sans sa défense des lignes de front, Kanzaki Rin n'aurait trouvé que des ruines à son retour.
À tous égards, la jeune femme s'imposait comme l'héroïne incontestée.
« Je n'ai fait que mon devoir. »
Asaka Akihime refusa de s'attribuer un mérite spécial.
La Ville Mécanique représentait le foyer et l'héritage de leur groupe — la protéger relevait de la responsabilité fondamentale d'un dirigeant. Pourquoi d'autre les gens accepteraient-ils leur gouvernance ?
Elle était convaincue que n'importe quel leader aurait fait les mêmes choix.
Son refus de capituler découlait aussi de sa résistance aux tentations d'Iyaya.
Abandonner leur foyer aujourd'hui mènerait à d'infinis compromissions demain, chaque trahison érodant ses principes.
« Idiote, tu les as tous surpassés. »
La voix de Takeda Masumi s'adoucit. « Allons te faire soigner maintenant. »
« Pas la peine. Je peux encore me battre. »
L'épuisement la rongeait, mais le corps renforcé de la Sainte Élue ne portait aucune blessure grave.
Son regard restait fixé sur la périphérie de la ville. « Si la situation empire, j'interviendrai. »
Face à sa détermination, Takeda Masumi céda.
Les affrontements de feu de Kanzaki Rin contre Montagne Fantôme s'intensifièrent tandis que le phénix piquait sans cesse sur la Grande Tortue.
Ye Yuqing rejoignit la mêlée sur-le-champ, son Épée Géante semant des flammes noires sur le champ de bataille.
Deux incendies embrasèrent la carapace de Montagne Fantôme, arrachant des beuglements tonitruants.
Rendue folle par une cause inconnue, la bête n'attaquait plus que par instinct primal.
Même dérangée, la puissance brute du monstre légendaire demeurait terrifiante.
Trois schémas d'assaut dominaient sa frénésie :
Des ondes sonores déchirant les tympans, des souffles d'ouragan jaillissant de sa gueule, et une attaque de zone de type Piétinement de Guerre.
Au-delà de cela, ses défenses légendaires repoussaient même les neuf coups ressuscités du phénix de feu.
« Hé, maîtresse. »
Ye Yuqing hurla à Kanzaki Rin, « Ça ne marche pas ! »
Elle avait épuisé tous ses moyens sans parvenir à blesser sérieusement la Grande Tortue.
Le visage de Kanzaki Rin se crispa. Sa plus forte attaque s'était révélée tout aussi inefficace.
Le problème tenait à la taille colossale de la créature — leurs assauts ressemblaient à d'inutiles éclaboussures contre une montagne.
« Visez la tête ! »
Des flammes rouges et noires s'entrelacèrent, rugissant vers la tête de Montagne Fantôme.
La bête rentra instinctivement son énorme tête dans sa carapace, sentant le danger.
Ses quatre pattes, grosses comme des troncs d'arbre, continuaient de piétiner vers la Ville Mécanique.
Déjà au bord de la ville, Montagne Fantôme écrasa le squelette inachevé d'un immeuble de dix étages sous son pas suivant.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Tous les canons de la ville tirèrent à la fois. Les obus pleuvurent sur des kilomètres pour piler le corps de la créature.
Des explosions fleurirent sans cesse, les flammes engloutissant les deux tiers du colosse.
Les servants d'artillerie vidèrent des arsenaux entiers sans retenue.
Des rochers cascadèrent du dos pierreux de Montagne Fantôme, couche après couche pulvérisée — pourtant aucune vraie blessure n'apparut.
Le colosse poursuivit sa marche, réduisant un gratte-ciel après l'autre en gravats.
Alors que la crise s'approfondissait, de nouvelles ténèbres pullulèrent sur la plaine lointaine.
Des monstres à la peau noire ressurgissaient comme des sauterelles, bien que l'arrivée d'Iyaya en ait décimé les rangs auparavant.
Les yeux de Kanzaki Rin se plissèrent dans la concentration, son esprit tourbillonnant à la recherche de solutions.
« Regardez ! »
Le cri soudain de Ye Yuqing fit tourner la tête de Kanzaki Rin vers l'endroit qu'elle désignait.
Un rayon cramoisi fendit le ciel au-dessus de la plaine, traînant étincelles et éclairs. Il traversa la distance en un instant, s'écrasant sur la carapace de Montagne Fantôme.
« ROOOAAAR ! »
Le rugissement torturé secoua la terre. La bête grande comme une montagne bascula sur le côté.
Avec un impact qui fit trembler le sol, Montagne Fantôme s'effondra.
Le rayon disparu laissa un cratère fumant dans sa carapace, l'électricité dansant dans le trou carbonisé.
Sur la plaine en contrebas, un vaisseau spatial scintilla pour apparaître. Des boucliers lumineux hexagonaux se dissoudraient comme des écailles qui fondent, révélant le navire colossal.
Des centaines de doubles de Fang Cheng s'affairaient sur ses ponts, maniant les commandes du premier vaisseau spatial de l'humanité.
« C'est TROP GÉNIAL ! »
Tsukikage Chuxia sautillait devant l'écran de visualisation, le poil dressé par l'électricité. Elle bondit sur l'épaule de Fang Cheng, lui tirant les cheveux griffes rentrées. « Ah Cheng ! Refais-le ! »
« Impossible. Les réserves d'énergie sont à sec. »
Fang Cheng attrapa le gros chat et le lança de côté.
Le canon qui venait de tirer était le seul laser à rayons gamma du vaisseau, qui avait instantanément consommé 80 % de ses réserves d'énergie et l'avait forcé à sortir du mode furtif.
Un second tir était impossible.
Ce Fang Cheng n'était pas son vrai corps mais un double qui avait pris possession du gros œuf pendant le combat contre Shōki.
Kamikawa Takumi se trouvait aussi à bord.
Tous deux avaient été assignés à la même zone et s'étaient rencontrés près de la baie d'Ura.
Fang Cheng ne voulait aucune part aux combats entre monstres puissants. Comme Asaka Akihime, il visait à utiliser le vaisseau pour mettre les citoyens de la Ville Mécanique à l'abri.
Kamikawa Takumi acquiesça. Ils se dirigèrent vers la baie d'Ura et trouvèrent le vaisseau amarré là.
À l'époque, Hokkaido n'avait pas encore fusionné. Ils erraient sans but dans le vaisseau jusqu'après la fusion, quand ils retrouvèrent enfin le chemin du foyer — et croisèrent Tsukikage Chuxia fuyant des monstres à peau noire.
Maintenant exposé par le tir laser, Fang Cheng cessa de se cacher. Il ordonna aux autres doubles de piloter le vaisseau vers la Ville Mécanique.
« Grand frère, garde le vaisseau. N laisse aucun ennemi monter à bord. »
Avec la fusion d'Hokkaido, les monstres puissants restants allaient bientôt s'affronter. La sécurité du vaisseau importait.
Kamikawa Takumi hocha la tête. « Daijoubu, Mōdanaī. Je m'en occupe. Et arrête de m'appeler grand frère. »
« C'est noté, grand frère. »
Fang Cheng quitta le vaisseau, volant vers Montagne Fantôme.
En l'approchant, il repéra Kanzaki Rin et Ye Yuqing.
Voyant la fureur de Kanzaki Rin, Fang Cheng leva les mains. « Je ne suis qu'un double ! Pas le vrai— »
Son poing s'écrasa sur son visage avant qu'il n'ait fini.
Kanzaki Rin l'attrapa par le col. « Pourquoi es-tu resté à la Forteresse de Fer au lieu de revenir plus tôt ? »
« Je suis resté près de Mirai tout ce temps ! Même si le vrai corps était revenu tôt, il se serait fait téléporter ! »
Fang Cheng lança un regard suppliant à Ye Yuqing.
Ye Yuqing brandit son Épée Géante. « Écarte-toi, maîtresse. Je vais découper ce salaud en tranches. »
Sa colère égalait celle de Kanzaki Rin.
Fang Cheng capitula. « La Grande Tortue est encore vivante ! Vous devriez vous concentrer sur elle, non ? »
« On réglera ton compte plus tard ! » Kanzaki Rin le lâcha. « As-tu vu mon frère ? »
« Grand frère est sur le vaisseau. »
Fang Cheng vola vers Montagne Fantôme. « J'me charge de la tortue. Vous gérez le reste. »
Kanzaki Rin comprit immédiatement. Elle envoya Ye Yuqing contenir les monstres à peau noire sur la plaine pendant qu'elle retournait à la Ville Mécanique.
Fang Cheng atteignit Montagne Fantôme. La Grande Tortue, grièvement blessée par le laser, peinait à se relever. L'explosion avait failli percer sa carapace.
Sa tête émergea, vacillant faiblement.
Fang Cheng tira deux rayons solaires sur son cou. Bien que les rayons fissent fondre la roche, le cou de la tortue était trop épais pour être tranché net.
Les monstres massifs échangeaient vitesse contre défenses immenses et force vitale colossale — un troc équitable.
Montagne Fantôme rugit, déchaînant des ondes sonores destructrices. Les bâtiments s'effondrèrent. Le corps de double de Fang Cheng vibra violemment sous l'assaut.
Il plongea dans la blessure faite par le laser — une caverne aux parois cristallisées par la chaleur. Pas de chair, juste de la roche en strates.
Montagne Fantôme était littéralement une montagne, d'où ses défenses. Mais Fang Cheng repéra des fissures sillonnant son intérieur.
Le sang jaillit de son corps, inondant la caverne et s'infiltrant dans chaque faille. Son sens du sang révélait des fractures parcourant la montagne entière.
Parfait.
Le sang détonna.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Des explosions déchirèrent Montagne Fantôme. Le monstre se tordit, hurlant de douleur. Il tituba sans but hors de la Ville Mécanique, rampageant à l'aveugle tandis que son corps s'effondrait de l'intérieur.