Montagne Fantôme ignora les monstres à peau noire qui l'attaquaient, avançant lourdement vers la Ville Mécanique de pas qui ébranlaient la terre.
Asaka Akihime s'élança en vol pour se poster juste devant la créature colossale.
Les monstres volants aux alentours foncèrent sur elle de toutes parts, mais plongèrent dans des illusions à son approche, s'abattant au sol comme des grêlons.
Insouciante du chaos qui l'entourait, Asaka Akihime fixa les deux orbites vides qui tenaient lieu d'yeux sur la tête tortue de Montagne Fantôme — deux gouffres sombres ne révélant ni émotion ni conscience.
« Arrêtez ! »
Sa voix amplifiée retentit comme un haut-parleur : « Ne faites pas un pas de plus ! »
Montagne Fantôme ne réagit pas, ses membres massifs poursuivant leur avance implacable.
Asaka Akihime mordit sa lèvre inférieure, déchirée par l'incertitude.
Avec les défenses de la Ville Mécanique déjà mises à rude épreuve par les monstres à peau noire, provoquer un autre monstre puissant semblait imprudent. Pourtant, la trajectoire de Montagne Fantôme l'amènerait à s'écraser sur la périphérie de la ville en quelques minutes — sa seule masse suffisante pour piétiner chaque ligne de défense et réduire la cité en ruines.
« Dernier avertissement ! » cria-t-elle, la désespérance perçant dans sa voix. « Arrêtez-vous maintenant ou devenez notre ennemi ! »
Le béhémoth continua sa marche, ignorant et l'avertissement et celle qui le lançait.
L'hésitation d'Asaka Akihime s'évanouit. Une silhouette féminine lumineuse se matérialisa derrière elle, emmanchant une flèche radieuse sur son long arc. Contrairement aux méthodes de Tsukimi Narumi, Iyaya était spécialisée dans les attaques mentales subtiles qui déformaient pensées et perceptions — un talent qu'elle avait souvent utilisé pour se jouer de Fang Cheng.
La flèche de lumière libérée frappa la tête de Montagne Fantôme, y injectant le pouvoir mental d'Asaka Akihime. Briser l'esprit rendrait même ce titan impuissant, et permettrait peut-être d'en contrôler le corps.
Mais le monde mental de Montagne Fantôme défiait toute raison — un maelström tourbillonnant d'images fracturées et de chaos insensé. Aucune logique. Aucune cohérence. Que de la folie.
Asaka Akihime se figea. Cela expliquait l'absence de réaction de la créature : Montagne Fantôme avait déjà perdu l'esprit. Mais pourquoi ? Elle se souvenait de la bataille cataclysmique entre deux monstres puissants lors de la nuit tombante. Cet être avait-il été l'un des combattants, rendu fou par le conflit ?
Pourtant, si la folie le consumait, pourquoi marchait-il encore vers la Ville Mécanique avec une détermination si monomaniaque ?
Asaka Akihime ne trouva pas la réponse, et n'avait pas le temps d'y songer. Elle lança une attaque contre le monde mental de Montagne Fantôme.
Mais ce monde mental s'était complètement effondré dans le chaos. Ses frappes ne créaient que plus de désordre, sans rien obtenir.
Asaka Akihima tenta de s'emparer du contrôle du monde mental, espérant commander indirectement la forme physique de Montagne Fantôme.
Des faisceaux de lumière jaillirent de ses mains, pénétrant chaque recoin du royaume mental.
Cette action provoqua immédiatement une réaction intense.
Tous les faisceaux de lumière se brisèrent. La vision d'Asaka Akihime se troubla tandis qu'elle était violemment éjectée.
Même dans la folie, le monde mental d'un monstre légendaire s'avérait trop lourd pour elle seule, surtout avec son propre esprit épuisé.
De retour dans son corps, Asaka Akihime peinait à maintenir son vol.
Dix heures de combat intense avaient vidé son pouvoir mental. Après son expulsion de l'esprit de Montagne Fantôme, il ne lui restait plus rien.
Fixant la Montagne Fantôme qui avançait toujours en contrebas, elle implora intérieurement : « Aidez-moi. »
« Haa~ »
La voix séductrice d'Iyaya chuchota : « Pourquoi persister ? Ces humains ne te remercieront pas. »
D'innombrables voix grinçantes déferlèrent soudain dans le cerveau d'Asaka Akihime — les pensées rancunières des cent mille habitants de la Ville Mécanique.
Ils ne savaient rien de la crise extérieure, seulement leur évacuation forcée au milieu de la nuit.
Les explosions du champ de bataille les terrifiaient. Ils reprochaient à la Ville Mécanique d'avoir provoqué de puissants ennemis.
Ils avaient oublié comment le groupe de Kanzaki Rin les avait libérés de l'esclavage.
Ce torrent de négativité battait la résolution d'Asaka Akihime.
« Vois leur ingratitude ? Aveugles à tes sacrifices, ils se plaignent de chaque désagrément. »
Iyaya insista : « Pourquoi te battre pour de si misérables créatures ? Abandonne-les et tu gagneras davantage. »
Asaka Akihime tint bon face à l'assaut mental.
Elle savait les humains égoïstes, myopes. Peu possédaient une vraie noblesse. La plupart ne se souciaient que de leur gain personnel.
Pourtant, l'adaptabilité de l'humanité restait inégalée. Bien guidée, elle pouvait les unir en une force imparable.
« Notre promesse tient : je trouve le corps de ta mère, tu me prêtes ta puissance. »
« Vrai. Mais forcer ma venue maintenant brisera ton esprit. Meurs ici, et tu ne reverras jamais Fang Cheng. Acceptes-tu ? »
Après un long silence, Asaka Akihima répondit fermement : « Aide-moi. »
Ce n'était pas seulement pour d'innombrables vies. C'était son foyer. Leurs efforts collectifs ne seraient pas vains.
« Quelle corvée. »
Iyaya tint sa promesse, commençant à fusionner avec Asaka Akihime.
« Ton esprit affaibli ne permet qu'une brève manifestation. »
« Merci ! »
Le corps d'Asaka Akihime explosa de lumière radieuse — un soleil nouveau-né bannissant les ténèbres, baignant la terre de clarté.
Pas seulement hors de la Ville Mécanique, mais même à l'intérieur de ses murs, les gens remarquèrent la lumière et crurent un instant que l'aube était venue.
Tous les monstres à peau noire à travers la plaine tombèrent dans des illusions sous l'éclat radieux, s'effondrant en une parfaite synchronisation.
La chute simultanée de centaines de milliers de monstres à peau noire créa des tremblements semblables à un séisme qui secouèrent toute la plaine.
Les soldats de la Ville Mécanique restèrent bouche bée face au « soleil » lumineux dans les airs, le prenant pour une manifestation divine.
« Les gros gabarits, ce n'est pas ma spécialité », remarqua Iyaya tandis que la lumière se condensait en un long arc dans sa main tendue.
Elle banda la corde, visant Montagne Fantôme en contrebas.
Une flèche de lumière se matérialisa sur la corde tendue.
La Montagne Fantôme affolée sentit le danger, rejeta sa massive tête en arrière pour inspirer profondément — formant un tourbillon de vent aspiré dans sa gueule béante.
Iyaya relâcha la flèche en un tir direct vers le monstre.
Alors que Montagne Fantôme exhalait violemment, elle déchaîna un ouragan furieux de sa bouche.
La flèche de lumière perça la tempête et s'enfonça dans le crâne de Montagne Fantôme.
L'ouragan riposte frappa Iyaya, lui arrachant son aura lumineuse.
Les deux combattantes tombèrent.
Le corps colossal de Montagne Fantôme s'écrasa, écrasant d'innombrables monstres à peau noire sous lui.
Iyaya fut emportée par l'ouragan, sa brève possession s'achevant lorsqu'elle relâcha le corps d'Asaka Akihime.
Asaka Akihime traversa le ciel comme une météorite filante, s'abattant sur des kilomètres avant de s'écraser dans les structures de la Ville Mécanique.
« Akihime ! »
Takeda Masumi, au bord de la ville, repéra la silhouette qui chutait.
Poussant le temps de balle à sa limite, elle gravit la façade d'un immeuble en utilisant les rebords de fenêtres comme appuis.
S'élançant du toit, elle intercepta la trajectoire de chute d'Asaka Akihime.
Le temps normal reprit au moment de l'impact, elles roulèrent à travers plusieurs murs avant de s'arrêter.
Takeda Masumi sentit son corps prêt à se briser — os fracturés, organes contusionnés — pourtant elle vérifia immédiatement son amie.
« Akihime ! Tu es blessée ? »
« Masumi… »
La femme meurtrie murmura faiblement : « Ça va… »
« Tu appelles ça ça va ? » Takeda Masumi berça son amie blessée. « Il nous faut des secours médicaux. »
« Attends — vérifie le monstre d'abord. »
Obtempérant à contrecœur, Takeda Masumi aida Asaka Akihime à gagner le sommet du gratte-ciel.
Bien que lointaine, la forme colossale de Montagne Fantôme restait visible dans la pénombre.
La bête transpercée par la flèche bougea, secouant les débris de pierre de son dos montagneux tandis qu'elle se relevait.
De pas qui ébranlaient la terre, elle reprit sa marche vers la Ville Mécanique.
« Encore vivante ?! »
Le désespoir étreignit Takeda Masumi — leur combattante la plus forte était tombée. Qui restait ?
Asaka Akihime ressentit cette impuissance familière, comme lors de son sacrifice pour la Foi Bienheureuse. À l'époque, Fang Cheng l'avait sauvée — qui les sauverait maintenant ?
« Akihime ! » Takeda Masumi pointa urgemment.
Les ténèbres environnantes reculèrent comme une eau qui s'écoule, des aurores striant le ciel.
Asaka Akihime se tourna vers l'horizon où apparurent des flammes rouges et noires — deux météores perçant la nuit.
Montagne Fantôme n'était plus qu'à quelques kilomètres quand les flammes filèrent au ras de la Ville Mécanique.
La flamme cramoisie éclata en un phénix de feu ardent qui percuta le béhémoth en avance.