Fang Cheng ricana sans insister.
La volonté de la femme était d'un roc — même le combo encas ultime n'avait pas réussi à la faire craquer.
Peu importait. Fang Cheng avait préparé une arme secrète pour cette gameuse endurcie.
Il tourna le dos à Li Yu tandis que le sang s'accumulait autour de lui.
Li Yu jeta un œil à sa silhouette, se demandant ce que le type fichait — probablement chercher d'autres encas.
Elle ricana intérieurement. Ses tentatives pour attirer son attention étaient trop basiques.
Certes, elle aimait la bouffe, mais elle s'était déjà gavée de soda pétillant et de chips.
Un minimum d'autodiscipline ne la tuerait pas.
Juste à ce moment, Fang Cheng pivota en brandissant deux figurines.
C'étaient des personnages de son jeu mobile favori, vingt centimètres chacun, d'un réalisme saisissant — comme arrachés tout droit de l'écran.
Li Yu cligna des yeux, puis esquissa un sourire. « Depuis quand les hommes d'affaires trimballent des figurines ? »
Elle jugea que c'était une énième tentative pour capter son attention. Pas mal — elle collectionnait les figurines — mais prévisible.
Fang Cheng secoua la tête. « Ce ne sont pas des figurines ordinaires. »
Il continua d'en sortir de derrière son dos jusqu'à ce qu'une douzaine trônent au sol.
Li Yu resta bouche bée, les yeux braqués sur son dos.
Où les avait-il planquées ? Ses poches n'étaient pas si grandes. Ça n'avait aucun sens.
Finalement, Fang Cheng produisit deux manettes sans fil. Il actionna l'une — et les figurines tressaillirent dans un sursaut de vie.
La mâchoire de Li Yu tomba.
La seconde figurine bondit en avant, s'engageant dans le combat avec celle de Fang Cheng. Leurs mouvements coulaient comme de l'eau, les compétences reproduites à l'identique depuis le jeu MODA — sauf que c'était devenu un jeu de combat.
Le souffle de Li Yu se coupa.
En tant qu'addict au jeu vidéo, elle n'avait jamais vu ça. C'était comme Pokémon avec des figurines. Son regard se verrouilla sur la manette restante.
Maudit soit-il, bouillonna-t-elle intérieurement. Me tenter avec de la came numérique ? C'est bas.
Fang Cheng garda le silence, entièrement concentré sur le combat de sa figurine. Ces créations de capacité Source de Sang pulsaient de l'énergie du Nid de Bêtes de Sang — semi-sensitives et pilotées par manette.
Aucun gameur ne pouvait y résister.
Li Yu continua de regarder, sa console portable oubliée dans des doigts mous.
Son expression changea tandis que Fang Cheng manœuvrait les figurines, oscillant entre impatience et sourcils froncés, démangeaison de s'emparer elle-même de la manette. Après l'avoir vu peiner pour vaincre son adversaire, Li Yu reprit enfin ses esprits.
C'était mauvais — elle ne pouvait pas tomber dans son piège. Ce type l'appâtait évidemment avec des arrière-pensées. En tant qu'être céleste, elle ne céderait absolument pas à quelque jeu trivial.
Fang Cheng lui tendit la manette.
« Tu veux jouer ? »
« Oui ! »
Réponse instantanée. L'être céleste capitula. La face ? À quoi bon la face quand on peut jouer à la place ?
Voyant l'empressement à peine contenu de Li Yu, Fang Cheng afficha un sourire de vainqueur : « Tu peux jouer. Je m'occupe de faire arriver les joy drinks et les chips. »
« Carrément ! »
« Mais tu dois d'abord répondre à quelques questions. »
« Heu… »
Li Yu avait cru que Fang Cheng voulait quelque chose de plus gros — peut-être convoitait-il sa beauté ou cherchait-il à s'accrocher à sa cuisse puissante. Elle n'avait pas imaginé qu'il irait à tout ce remue-ménage juste pour quelques réponses.
Devant son silence, Fang Cheng demanda : « Trop dur pour toi ? »
« Pas dur. Trop facile. » Li Yu admit franchement : « Je pensais que tu voulais être ami à cause de mon physique. »
Fang Cheng fit une grimace comme s'il avait avalé des insectes. Il convoqua un miroir par création de sang et le lui fourra sous le nez : « Regarde ça. »
Li Yu fixa son reflet masqué. Le cache-visage qu'elle n'avait jamais retiré.
Fang Cheng récupéra le miroir. Comment pourrais-je vouloir me lier d'amitié avec quelqu'un dont je n'ai jamais vu le visage ? Même si tu es belle, tout le monde chez moi t'éclipse.
« Oups, » pouffa Li Yu avec gêne, « J'ai trop l'habitude du masque. J'avais oublié qu'il était là. » Vérité vraie, elle avait soupçonné Fang Cheng de l'avoir suivie jusqu'à Hokkaido — pourquoi d'autre rencontrer un compatriote ici ? Mais maintenant, elle l'avait peut-être mal jugé.
Fang Cheng inclina la tête. « Pourquoi porter ce masque, au fait ? »
« Parce que je suis belle ! »
Li Yu le déclara avec le plus grand sérieux : « Trop de gens risqueraient de craquer pour ma gueule et de me courir après. Ça serait chiant, donc porter des masques est devenu mon habitude quand je sors. »
« On dirait que t'es pas seulement belle, mais aussi grosse tête. »
Fang Cheng resta coi devant le narcissisme effronté de cette femme.
« Je suis dévastateur de beauté moi aussi — tu me vois me vanter ? »
Il lui fourra les chips sous le nez. « Tu en veux ? »
« Oui ! »
Li Yu s'empara des chips et porta la main à son masque.
S'arrêtant en cours de geste, elle avertit : « Fais pas d'idées quand tu verras ma tronche. J'ai pas besoin de plus d'admirateurs. »
« "Admirer" est un verbe d'action, ici ? »
« Mec, tu veux que je t'expédie direct chez toi ? »
« Pfft. »
Fang Cheng ricana avec dédain.
« Je préfère me travestir et m'admirer moi-même que fantasmer sur toi. »
Son expression dérisoire provoqua Li Yu, qui arracha son masque, dévoilant une beauté céleste.
Dépourvu d'éducation poétique, Fang Cheng ne put retrouver que des formules comme « lune qui se cache, fleurs qui rougissent » et « poissons qui coulent, cygnes qui s'envolent » tirées de vieux poèmes.
Elle ne mentait pas — son visage recelait un charme à rendre fou.
Le Fang Cheng des premiers temps de sa transmigration en aurait été instantanément épris.
Le Fang Cheng actuel ? Ha.
Asaka Akihime et Ye Yuqing portaient une perfection divine qui lui égalait.
Isis possédait une grâce de déesse tandis que le renard à neuf queues rayonnait d'Envoûtement — pourtant il leur aurait encore aplati la figure si nécessaire.
L'aura surnaturelle de Li Yu, bien qu'unique, n'avait aucune prise sur quelqu'un baigné dans la culture du jeu vidéo.
Fang Cheng ricana devant ses traits parfaits. « C'est tout ? Médiocre. »
Li Yu : « …… »
Après une mastication réfléchie, elle demanda : « Gay ? »
Fang Cheng : « …… »
« T'inquiète, » ajouta-t-elle en croquant bruyamment, « je suis progressiste. Pas de jugement ici. »
Il songea à lui bourrer la bouche d'une peau de banane pour prouver ses références de mec direct.
« Rends-moi mes chips alors. »
« Elles sont à moi maintenant. »
Li Yu se recroquevilla sur son butin, le dévorant à la vitesse d'un hamster.
Son regard ne cessait de dériver vers les canettes de joy vides au sol, gouttant d'une exigence tacite.
Fang Cheng sortit une canette de joy, gelée en granité glacé, et la lui lança.
Li Yu l'attrapa proprement, fit sauter l'anneau d'une main experte, la vida d'un trait, puis exhalât bruyamment.
« Ahhh ! »
« Ne te gave pas seulement. Tu me dois encore des réponses. »
« Tu veux savoir quoi ? »
« Tout sur le Seigneur de Tous les Monstres. »
Il attrapa une autre canette de joy et récupéra la manette de jeu posée à côté. « Situation actuelle d'Hokkaido, fonctionnement de la compétition, et s'il y a un moyen de retourner à la Ville Mécanique. »
Li Yu marqua une pause. Aucune de ces questions ne touchait au renseignement classé.
S'il avait débuté par des questions indiscrètes, elle aurait refusé. Mais comme il partageait ses encas, garder le secret maintenant lui aurait paru malpoli.
« L'info, c'est facile. Retourner à la Ville Mécanique ? Ça dépend du destin. »
Li Yu avait déjà englouti le paquet entier de chips. Elle lécha ses doigts, en redemandant encore.
Devant le visage de Fang Cheng qui disait « pas de réponses, pas d'encas », elle céda.
« Hokkaido est piégé dans un sous-espace bizarre. C'est pour ça que la géo est déformée et morcelée en fragments… »
Son explication donna enfin à Fang Cheng un contexte clair.
L'événement du Seigneur de Tous les Monstres ne se déroulait pas sur Terre, mais dans un sous-espace.
Les scientifiques supposaient que le domaine du dieu maléfique partageait ce sous-espace, simplement dans des zones différentes.
Tous les cents ans, le sous-espace chevauchait la réalité terrestre, engloutissant des pans de territoire.
Les zones de chevauchement sont aléatoires — la dernière fois l'Eurasie, cette fois Hokkaido.
Les monstres détenteurs de laissez-passer savent instinctivement quand et où les chevauchements se produisent, comme des plans mentaux.
Ce système n'était clairement pas naturel, mais ses créateurs restaient inconnus.
Peut-être que certains le savaient, mais ce secret était resté enterré.
Après avoir été aspiré dans le sous-espace, Hokkaido s'était brisé en zones fragmentées.
Ces fragments fusionnent lentement avec le temps.
Une fois entièrement fusionnés, le territoire finit par revenir à son emplacement d'origine sur Terre.
Les monstres à peau noire infestant Hokkaido n'existent que dans le sous-espace — ils disparaîtront quand la terre retournera.
Le cycle jour-nuit instable ? C'est dû à la fusion des fragments.
Quand ça arrive, il faut trouver un abri au plus vite. Les égarés se font aspirer dans d'autres zones de sous-espace et disparaissent — même les êtres de niveau stratégique ne peuvent pas revenir.
La compétition est simple : rassembler tous les laissez-passer avant qu'Hokkaido ne quitte le sous-espace.
Puisqu'aucun monstre n'a réussi la fois précédente, personne ne sait si les laissez-passer accordent vraiment le commandement sur tous les monstres.
Mais les monstrous traitent cette croyance comme un instinct.
Fang Cheng frotta machinalement sa main gauche pendant que Li Yu parlait.
Le Dr X avait théorisé que tous les monstres étaient connectés à la Mère.
Leurs instincts étaient-ils aussi son œuvre ?
Et cet élan meurtrier que tous les monstres ressentaient envers les humains — un autre de ses plans ?
La Mère était-elle l'ennemie éternelle de l'humanité ?