Qui était sa mère ?
Cette question hantait Fang Cheng depuis des lustres sans réponse.
Ceux qui savaient se taisaient, les autres ne pouvaient que deviner à partir d'indices épars, sans jamais aboutir à une conclusion solide.
Après une brève réflexion, Fang Cheng rangea le mystère — les réponses semblaient trop lointaines. L'actualité réclamait sa priorité.
Le seul moyen de regagner la Ville Mécanique ou la Forteresse de Fer exigeait d'attendre que les zones fragmentées de Hokkaido fusionnent à nouveau, restaurant un terrain normal.
Errer maintenant risquait de le faire basculer dans les ténèbres sans fin du sous-espace qui ceinturait le paysage.
Bien qu'impatient, Fang Cheng attendit avec gratitude — son instinct initial de reconnaissance l'avait sagement tenu à l'écart de ces ténèbres, lui sauvant la vie.
Il demanda à Li Yu : « On dit que les Compétiteurs s'attirent. Vous n'allez pas attirer des monstres ici ? »
« Pas les Compétiteurs — les laissez-passer s'attirent entre eux. »
Li Yu se frotta le ventre, rotant sans grâce : « Je perçois bien un autre monstre porteur de laissez-passer partageant notre zone. Mais il est sur ses gardes, il garde ses distances. »
Fang Cheng n'avait pas prévu un autre monstre puissant tapi dans un rayon de simples mille kilomètres carrés. La fouille minutieuse de son double n'avait rien révélé.
« Vous ne faites pas le premier mouvement ? Ou vous attendez éternellement ? »
« Pourquoi bouger la première ? »
Li Yu affichait l'air d'une employée de bureau qui glandait.
« Plus on en fait, plus on fait d'erreurs, moins on en fait, moins on en fait, rien du tout, zéro erreur. Contentez-vous de vos tâches. Peu importe combien vous sueurez sang et eau, le patron ne l'appréciera pas. Votre sueur ne finance que ses voitures de sport et ses femmes. Mieux vaut glander. »
Fang Cheng cligna des yeux : « Vous travaillez pour quelqu'un ? »
Pourtant détentrice d'un laissez-passer et d'une puissance de rang As, elle servait encore un patron.
« Qui ne travaille pas pour quelqu'un ? » Li Yu soupira, morose. « Nous sommes tous des travailleurs exploités. »
Son ton calquait celui des salariés traînés en heures sup pendant les fêtes.
Li Yu acquiesça en secret — elle avait pris un congé pour se retrouver affectée à ce trou. Clairement, un jour de congé mensuel n'était pas sûr. Mieux valait glander les trente jours.
Une fois allongée, personne ne la relèverait.
Fang Cheng acquiesça — à son niveau actuel, il restait le garçon de courses de deux dieux maléfiques.
« Assez de bavardages stériles. » Li Yu saisit sa manette, les yeux brillants : « Vas-y ! Je vais te montrer ce que vaut une vraie pro ! »
« Inutile. J'ai mes propres pros. »
« Tu vas te prendre une amende, mon vieux. Continue à me harceler sexuellement et je te boxe jusqu'à te transformer en guerriers. »
« Toi aussi, tu te moques. »
Fang Cheng trouva cette femme effroyablement culottée — elle renvoyait les blagues grivoises sans sourciller.
Cela faisait des lustres qu'il n'avait plus lancé de piques salaces lui-même, et la démangeaison refit surface.
Li Yu tapota du pied, impatiente. « Arrête de tergiverser ! »
« Quel mal à prendre son temps ? Les préliminaires comptent ! »
Fang Cheng lui renvoya la réplique et s'empara de sa manette avant qu'elle ne réagisse.
Leurs figurines s'entrechoquèrent dans le jeu de combat.
Les ténèbres recouvraient toujours le monde extérieur où rôdait le monstre à la peau noire.
Dans le petit bâtiment douillet, l'homme et la femme livraient une bataille acharnée par avatars interposés.
Fidèle à sa réputation de gameuse, Li Yu déploya vite une technique maîtrisée et des réflexes éclairs.
Elle devait bien se classer dans les jeux mobile aussi.
Fang Cheng tint bon — sa maladresse antérieure n'était qu'un leurre.
Maintenant à armes égales, leur duel s'intensifia, la situation de plus en plus chaude.
Après plusieurs manches, Li Yu retira sa veste, pleinement concentrée sur le jeu.
En dessous, pas de tenue suggestive, juste une tenue de sport pratique qu'elle affectionnait pour son confort.
Pourtant, même son tissu ample ne masquait pas la courbe saisissante de sa poitrine.
Les yeux de Fang Cheng dérivèrent — une fois, deux fois, trois fois…
Li Yu le surprit à la mater ouvertement.
Se protégeant la poitrine, elle lança : « Les yeux sur l'écran ! »
Fang Cheng feignit la solennité. « Li Yu, nous allons définitivement devenir amis. »
La manette lancée lui claqua le bras.
« Dégage ! »
Partir n'était pas une option — il n'avait plaisanté sur l'amitié tout en cherchant encore à percer son identité.
Des questions sur le QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine risquaient de trahir ses attaches locales.
Sa bienveillance actuelle venait en partie du jeu, en partie de leurs origines communes.
Alors que Fang Cheng préparait des questions subtiles, Li Yu déclara abruptement : « Tu n'es pas du QG. »
Aucun doute dans sa voix — elle l'avait démasqué.
Gardant le visage neutre, il riposta : « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
Li Yu ricana. « Tous les as du QG se voient assigner des missions. Avec moi à Hokkaido, ils n'enverraient aucun agent national. »
Ses mots dévoilaient une information capitale.
Li Yu affirmait qu'elles suivaient des affectations unifiées et se qualifiait de pauvre travailleuse surchargée. Si elle ne mentait pas, cela signifiait qu'elle travaillait pour le QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine.
Elle n'était ni humaine ni monstre. Depuis longtemps couraient des rumeurs que le QG avait domestiqué tous les monstres à l'intérieur de ses frontières. Cela paraissait crédible.
Si c'est vrai, sans ennemis extérieurs ni conflits internes au QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine, que faisaient donc leurs as ?
Eve avait dit que trois forces existaient dans le monde, dont un pouvoir mystérieux au sein du QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine. La vraie situation à l'intérieur restait opaque aux étrangers.
L'esprit de Fang Cheng bourdonnait. Il admit franchement : « Je ne viens pas du QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine, mais mes racines familiales y sont. J'ai grandi en Zone 11. »
Li Yu renifla. « Je savais que tu étais louche. Pourquoi me cirer les pompes ? Quel est ton coup ? »
« Juste besoin de réponses. »
« C'est tout ? »
« Quoi d'autre ? »
Fang Cheng ressentit une frustration que personne ne croie son honnêteté. « Mes amis à la Ville Mécanique sont peut-être en danger. Je dois y retourner au plus vite. Tu es la seule personne informée ici. Qui d'autre pourrais-je interroger ? Il n'y a personne d'autre à qui parler. »
Li Yu étudia le visage de Fang Cheng, jaugeant sa sincérité.
« Bon. Je mordrai cette fois. Ne me mens plus. »
« Aucun raccourci vers la Ville Mécanique, vraiment ? »
Fang Cheng retenta sa chance.
Li Yu secoua la tête. « Attends la fusion de Hokkaido comme tout le monde. »
Fang Cheng soupira.
Après un moment de silence, il tendit la manette.
« Une partie ? »
« Carrément ! »
…
Tandis que Fang Cheng s'inquiétait, la Ville Mécanique faisait face au désastre.
Hors des murs, Asaka Akihime flottait en plein air. La couronne sur sa tête et ses voiles transparents brillaient férocement — une étoile solitaire dans les ténèbres.
D'innombrables monstres à peau noire grouillaient en contrebas, formant des vagues sombres.
Asaka Akihime ignorait les forces au sol. Son attention restait rivée sur les ennemis aériens.
Quand des monstres volants entraient dans sa portée, des illusions les saisissaient. Ils chutaient comme des pierres.
D'abord quelques-uns. Puis des milliers apparurent, obstruant le ciel comme des nuages d'orage.
Ils continuaient d'attaquer. Leurs corps pleuvaient en patterant.
Bien que facilement vaincus, ils drainait rapidement les forces d'Asaka Akihime.
Elle pouvait tenir plus longtemps. En dernier recours, elle pouvait invoquer Iyaya.
Mais l'aide d'Iyaya avait une limite de temps. Elle garderait cette carte pour une véritable urgence.
La Ville Mécanique gisait sombre derrière elle — plus aucune lumière.
Avant la nuit, Asaka Akihime avait ordonné à Sato Mai de couper toute l'électricité. Aucune illumination n'attirerait plus de monstres.
Mais la vague de monstres avait déjà atteint les abords de la Ville Mécanique, forçant Asaka Akihime à s'envoler seule pour les intercepter.
À l'intérieur, Sato Mai contrôlait un essaim de drones pour projeter une lueur faible tandis que Takeda Masumi menait les autres à rassembler plus de cent mille habitants sur la Place Centrale dans l'obscurité.
Asaka Akihime s'accrochait à l'espoir que Fang Cheng revienne ou que Tsukikage Chuxia ramène l'Arche.
Si sa puissance s'épuisait, tous les habitants de la ville périraient.
Alors que l'anxiété la rongeait, une lumière vive perça soudain les ténèbres lointaines, illuminant brièvement tout l'horizon.
Un rugissement assourdissant suivit, faisant trembler le sol comme un séisme.
Asaka Akihime comprit que deux monstres puissants en compétition devaient s'affronter à des centaines de kilomètres.
Si leur combat se rapprochait…
Elle coupa court à la pensée, craignant l'écrasante pression.
…
Une traînée météoritique fendit le ciel, pulvérisant un sommet à l'impact.
BOUM !
La montagne tremblante envoya des blocs dévaler les pentes, écrasant des cohortes de monstres à peau noire sur les flancs.
Dans une grotte scellée, la lueur du feu vacillait tandis que la montagne tremblait.
Qingxue et le renard à neuf queues étaient assises près des flammes, aux côtés de l'œuf géant d'Uka Mirai.
Un autre fracas tonitruant ébranla la grotte, faisant pleuvoir des débris.
Quand une grosse pierre s'abattit vers la tête du renard à neuf queues, sa queue fouetta l'air, la réduisant en poussière.
Fixant le feu vacillant, le renard à neuf queues soupira. « Qu'est-ce qui les maintient à se battre dehors, ces bêtes ? Ça fait des heures. »
Depuis le début de la Compétition du Seigneur de Tous les Monstres, elle et Qingxue avaient été téléportées sur un terrain inconnu. Avant de s'orienter, elles étaient tombées sur Shōki — une malchance absurde dans tout Hokkaido.
Pour Shōki, cette rencontre fortuite était un cadeau. Il se lança immédiatement à leur poursuite.
Sachant qu'elles ne pouvaient le vaincre, le duo s'enfuit jusqu'à ce que deux monstres puissants en bataille les séparent de leur poursuivant.
Elles s'étaient cachées dans cette grotte depuis la nuit, pourtant le choc des monstres se poursuivait sans répit. À travers les fragments de sous-espace de Hokkaido, des batailles similaires faisaient rage.
Le renard à neuf queues scruta le silence de Qingxue. « Ton maître lubrique — a-t-il déjà tenté quelque chose avec toi ? »
Qingxue répondit par un regard glacial. Initialement méfiante, elle s'était adoucie après que le renard l'ait aidée à s'échapper malgré sa malédiction et protégé l'œuf.
Inlassable, le renard grimaça. « Si je séduis ce vieux libidineux, je deviendrai ta maîtresse. Appelle-moi Madame. »
Qingxue parla enfin, voix glaciale. « Oublié ta raclée ? J'ai encore les photos. »
« Rends-les ! » Le renard se hérissa. Fang Cheng restait le seul homme à avoir abîmé son visage parfait — une humiliation exigeant une vengeance future.
Une nouvelle explosion secoua la montagne. Des fissures zébrèrent le plafond. Qingxue saisit l'œuf tandis que les queues du renard les enveloppaient, jaillissant de la grotte qui s'effondrait.
L'aube révéla un ciel auroral. Deux monstres de deux cents mètres s'affrontaient en contrebas — taureau à tête de lion contre géant à deux têtes. Leur bataille avait sillonné le paysage pendant des heures.
Qingxue resta transfixée jusqu'au cri perçant du renard à neuf queues. Shōki approchait sur sa gourde, les ayant repérées.
« Assez ! » Le renard empoigna Qingxue et s'enfuit.