Li Yu…
Ce nom ne lui disait rien — elle ne figurait pas parmi les trois figures de niveau stratégique au QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine.
Fang Cheng doutait qu'il s'agisse de son vrai nom. Connaissant ses propres habitudes, c'était probablement un faux.
Elle n'avait ôté que ses lunettes de soleil, gardant le masque, une sincérité à demi-mesure.
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Fang Cheng tandis qu'il répondait avec une aisance déconcertante : « Je m'appelle Liu. Liu Lin. »
Tant qu'il n'aurait pas découvert la véritable identité de cette femme, il décida de garder la sienne cachée.
Li Yu ne manifesta aucune méfiance. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Bonne question. »
Fang Cheng écarta les mains avec une innocence rodée. « Y a eu un flash blanc, puis pouf ! Je me suis réveillé dans cet endroit bizarre. »
« Pas ça, » le corrigea Li Yu. « Pourquoi étais-tu à Hokkaido avant l'apparition de la lumière blanche ? »
Avant le phénomène surnaturel, Hokkaido était un territoire de monstres où affluaient de plus en plus d'étrangers.
Seuls ceux qui avaient des motifs particuliers s'aventuraient par là.
Fang Cheng haussa les épaules. « Voyage d'affaires. La foire commerciale de la Ville Mécanique — tu connais ? »
« Des affaires ? »
Les lèvres de Li Yu tressaillirent, réprimant un amusement.
Depuis le début de la Compétition du Seigneur de Tous les Monstres, seuls les As ou les êtres de niveau supérieur étaient téléportés au hasard.
Un As qui prétendait être là pour le commerce ?
Sachant que les explications ne feraient qu'approfondir les soupçons, Fang Cheng riposta : « À ton tour. Qu'est-ce que *tu* fiches ici ? »
« Je participe pour le titre de Seigneur de Tous les Monstres, » déclara Li Yu sans ambages, mains sur les hanches. « Fais pas l'ignorant, sinon notre barque d'amitié naissante coulera avant d'avoir quitté le port. »
Fang Cheng : « … »
Une franchise aussi crue, il n'avait jamais vu.
Depuis quand partageaient-ils une barque métaphorique ?
L'homme fronça les sourcils devant cette familiarité décontractée. « Mais c'est réservé aux monstres. Les humains ne peuvent pas participer. »
Les yeux de Li Yu pétillèrent de malice. « Montre-moi le règlement qui dit ça. »
« Écrit ou pas, les humains en sont exclus. » Fang Cheng l'étudia intensément. « Tu n'es pas humaine ? »
« Pas humaine… » Li Yu marqua une pause, plissant les yeux. « C'était une insulte ? »
« Curiosité sincère, » leva Fang Cheng les mains en signe d'apaisement. « Tu es humaine ou pas ? »
Les monstres qui se font passer pour des humains sont souvent difficiles à repérer, surtout les monstres de possession qui existent entre forme humaine et forme monstrueuse, ce qui les rend plus délicats à identifier.
« Hein, c'est pas évident ça ? »
Li Yu réajusta ses lunettes de soleil. Elle avait des affaires à régler et pas de temps à perdre à bavarder avec un local. « J'ai des trucs à faire. Fais gaffe à toi. »
« Hé, attends… »
Alors que Li Yu se retournait, Fang Cheng l'appela en urgence.
Qu'est-ce qui clochait chez cette femme ? Son visage d'une beauté à faire trembler le monde méritait au moins un minimum de reconnaissance, un compliment en passant. Il avait prévu d'échanger son charme contre des infos, et elle s'était barrée sans la moindre hésitation.
« Trouve un coin pour te terrer. Arrête de te balader. »
Sa silhouette se tenait déjà à plus de cent mètres tandis qu'elle parlait. Elle semblait posséder une capacité magique — de simples foulées la portant sur des distances impossibles. Arrivée brutalement, repartie tout aussi vite, elle disparut en un instant.
Cette vue rappela soudain à Fang Cheng quatre caractères : « Réduire la Terre à un Pouce. »
La capacité légendaire des « Récits des Immortels » de Ge Hong, censée défier le Lier spatial, parcourant des centaines de lieues en un instant. Si Li Yu venait vraiment du QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine, connaître un tel art avait du sens.
Mais elle affirmait n'être ni monstre ni humaine. Qu'était-elle exactement ?
L'indécision de Fang Cheng à la suivre vola en éclats quand le ciel s'assombrit brutalement. Les environs, déjà sombres, plongèrent dans une obscurité plus profonde, jusqu'à l'aurore boréale au-dessus de leurs têtes qui pâlit.
« C'est… la nuit ? »
Désarçonné par ce changement soudain d'environnement, Fang Cheng s'apprêtait à s'élever dans les airs quand Li Yu réapparut inattendument.
Sa silhouette décontractée se matérialisa au bord de son champ de vision — facilement à un kilomètre de là. En l'espace de quelques instants, elle se tenait devant lui, comme si elle n'avait franchi que quelques pas. L'Observation aiguë de Fang Cheng ne décela aucun indice sur ce déplacement.
« Pourquoi t'es revenue ? »
« Tch. La nuit tombe. » Elle scruta les alentours sans gêne, le regard se posant sur un petit bâtiment en ruines qui conservait une structure partielle. « Faut un abri. Traîner dehors une fois la nuit tombée, c'est risqué. »
« Risqué ? » Fang Cheng la suivit alors qu'elle approchait du bâtiment. « Avec ta capacité à invoquer la foudre, pourquoi craindre le danger ? »
« Je *pourrais* régler le problème. J'ai juste pas envie. »
Li Yu glissa par la porte brisée dans l'intérieur envahi d'herbes folles, le gravier crissant sous ses pas. Un claquement de doigts convoqua un vent qui nettoya l'espace, dévoilant le sol craquelé en dessous.
Fang Cheng n'eut pas le temps de ruminer ses capacités. En ces brefs instants, l'aurore boréale dans le ciel avait complètement disparu.
Dehors sombra dans une obscurité totale, si épaisse qu'on n'y voyait pas sa propre main. La température s'effondra.
Tout bruit mourut, ne laissant qu'un silence froid, sans vie.
Seul dans un tel environnement, n'importe qui craquerait vite.
« Entre. »
Li Yu désigna le sol d'un geste nonchalant. Une flamme y jaillit, brûlant férocément malgré l'absence de combustible, sa chaleur repoussant le froid.
Une fois Fang Cheng entré, Li Yu plaqua sa paume contre le mur.
Le bois pourri des portes et fenêtres fit pousser de jeunes pousses. En quelques secondes, celles-ci s'épaissirent en branches noueuses, colmatant chaque interstice et piégeant la lumière de la flamme à l'intérieur.
Du bois mort qui reverdit ?
Le cœur de Fang Cheng s'emballa — une autre capacité légendaire. Quel était le deal de cette femme ?
Li Yu s'assit en tailleur près des flammes, indifférente à la crasse du sol.
« Repose-toi ici. On partira à l'aube. »
Fang Cheng s'assit aussi, des questions lui brûlant la poitrine. Cette femme savait clairement des choses.
« L'obscurité… cet endroit a un jour et une nuit ? »
« Pas exactement, mais c'est proche. »
Li Yu sortit une console de jeu portable. « Juste ne te balade pas après la tombée de la nuit. Même les As ne sont pas en sécurité. »
Elle se mit à jouer, sa posture hurlant « fiche-moi la paix. »
Fang Cheng se sentit congédié.
Elle avait été toute amicale tout à l'heure. Maintenant, il luttait contre l'envie de lui fourrer une Lecture de Pensées dans le crâne.
Mais ses motifs restaient flous, et sa puissance évidente. Agir à la légère risquait de transformer une alliée potentielle en ennemie. Il n'était pas un héros auto-sacrifié — aucun gain là-dedans.
Fang Cheng ourdit des moyens de la faire parler. Li Yu continua de jouer, l'ignorant.
La pièce tomba dans le silence.
Pas d'idée jusqu'à ce que Fang Cheng remarque sa console dépassée — grosse, merdique à un seul jeu. Pourtant, elle jouait avec une concentration féroce. Une vraie accro.
Une idée germa.
« Hem. » Il toussa volontairement. « T'as faim ? »
Li Yu ne leva pas les yeux. « Pas faim. Mange-le toi-même. »
Fang Cheng posa une autre question : « Je peux emprunter ta console ? »
Cette fois, Li Yu réagit vivement, se déplaçant illico pour s'asseoir en face de lui.
« Non ! »
Fang Cheng ricana et plongea dans l'ombre, en sortant une canette de joy.
Lorsqu'il s'était entraîné avec deux chattes plus tôt, son ombre avait été bourrée de restes de repas de feignasses de canapé.
Puisque l'espace de l'ombre était vaste, il avait gardé les objets.
En tant que gameuse hardcore, Li Yu ne devait pas pouvoir résister à de telles friandises.
Il transforma son sang en glace, refroidit le joy, puis tira la languette et but à grandes gorgées.
Divin !
Le joy glacé le transformait complètement — c'était maintenant un soda pétillant.
Deux fois meilleur quand c'est froid, indéfiniment rafraîchissant si on le garde givré.
Le clic de la languette fit tressaillir les oreilles de Li Yu en pleine partie.
Sa tête se redressa d'un coup. Voyant le soda pétillant dans la main de Fang Cheng, elle lâcha : « T'as eu ce joy où ? »
« Les hommes d'affaires ont toujours des boissons sur eux. »
Fang Cheng sortit une autre canette de joy de l'ombre, souriant. « T'as soif ? »
Li Yu faillit accepter, puis se souvint de ses propres paroles.
Même face à la « règle du délicieux », capituler si vite, c'était la honte.
Quel genre d'être céleste cède aussi facilement ?
Elle força : « Pas soif. Bois-le toi-même. »
Fang Cheng haussa les épaules et but à nouveau.
Li Yu se concentra sur son jeu, déterminée à l'ignorer.
Mais ses glouglous continus emplissaient l'air.
Elle bouillait en silence : *Bois-toi le diabète !*
Pourtant sa gorge se desséchait, réclamant du soulagement.
Après cinq sodas pétillants, Fang Cheng rotta bruyamment.
Il récupéra des chips dans l'ombre, déchirant le sachet avec un craquement sec.
Le jeu de Li Yu s'arrêta net. Elle le fixa, incrédule. « T'as eu ces chips OÙ ?! »
« Les hommes d'affaires ont toujours des en-cas sur eux. »
*Menteur.*
Fang Cheng tendit le sachet, la voix diabolique. « Tu en veux ? »
La bouche de Li Yu s'inonda.
Perdu son portefeuille à Hokkaido voulait dire qu'elle n'avait rien mangé depuis des jours.
Même si elle n'avait pas besoin de manger, résister à la faim torturait n'importe quelle gourmande.
Son propre refus résonnait encore à ses oreilles.
Elle grinca des dents. « Non ! »