Fang Cheng remarqua que la porte s'était refermée automatiquement derrière lui.
Il n'y prêta pas attention, parcourant du regard l'intérieur de l'izakaya.
L'endroit semblait simplement propre et banal, sans clients ni particularité bemerkable.
Une paire d'oreilles de chat frémissantes émergea la première du comptoir d'entrée quand la porte s'ouvrit.
Une superbe jeune fille à la peau blanche comme neige et aux yeux lumineux se pencha bientôt par-dessus le comptoir. Elle paraissait avoir dix-sept ans.
« Bienvenue, client ! »
Sa joyeuse salutation portait un enthousiasme forcé.
Fang Cheng la fixa, non pas pour sa beauté de poupée, mais pour ses oreilles de chat qui bougeaient.
« Elles sont vraies ? » s'échappa de sa bouche avant qu'il ne puisse se retenir.
« Client ? »
« Oh… mes excuses. » Fang Cheng se reprit, ajoutant sans détour : « Je peux toucher vos oreilles ? Une seule fois. »
La jeune fille se figea. De toute sa carrière, personne n'avait jamais été aussi direct.
« Absolument pas ! » Elle protégea ses oreilles contre sa poitrine. « Elles sont sensibles. »
Fang Cheng hocha la tête. « Du coup, les autres endroits, c'est bon ? »
Fille : …
Ce client avait visiblement un problème mental.
Voyant son air ahuri, Fang Cheng ricana. « Détends-toi, je te laisserais pas toucher mes zones sensibles non plus. »
Qui veut toucher les tiennes !? Les lèvres de la jeune fille se pincèrent face à son narcissisme masqué.
« Vous êtes là pour manger ? »
« Je suis là pour affaires avec votre propriétaire, Tsukikage Hoshi. »
La jeune fille désigna du pouce une porte intérieure. « Tout droit. » Elle agita un doigt menaçant. « Si vous faites le con, je vous jette dehors. »
Fang Cheng détailla ses doigts fins, imaginant comment ils pourraient plier. Une telle beauté pleurerait sûrement magnifiquement si on la blessait.
Au-delà de la porte s'étendait une cour avec un onsen fumant. Suivant des pas de galets, il atteignit un petit bâtiment.
Alors qu'il approchait des marches, des lumières clignotèrent à l'intérieur. Une silhouette féminine apparut derrière des parois en papier.
« Dites votre affaire depuis là », vint une voix. « Cette dame ne reçoit pas les clients directement. »
Une voix dériva de l'intérieur de la pièce, celle d'une femme d'une trentaine d'années, mélodieuse et envoûtante comme si elle chuchotait à l'oreille.
En voyant le reflet et en entendant le son, Fang Cheng se souvint soudain d'une certaine vidéo intitulée « Veuve aux sources chaudes.avi ».
La femme à l'intérieur devait être Tsukikage Hoshi. Elle sembla percevoir ses pensées grivoises et pouffa doucement : « Client, pas de pensées cochonnes. »
Fang Cheng se mit en alerte. Pouvait-elle vraiment lire dans les pensées ?
Comme pour confirmer son soupçon, sa voix retentit à nouveau : « Exactement. »
Fang Cheng se mit mentalement à repasser tous les films pour adultes qu'il avait jamais vus, remplaçant toutes les actrices par la femme derrière la porte.
'Si tu fouines dans mon crâne, je te fais subir ce marathon.'
Après un long silence, Tsukikage Hoshi finit par parler : « Client, tu es le vampire le plus lubrique que j'aie rencontré. »
L'atmosphère devint instantanément glaciale.
Fang Cheng força un sourire : « Patronne, comment savez-vous que je suis un vampire ? »
Ses muscles se tendirent pour un sprint court, prêt à défoncer la porte et à éliminer cette menace potentielle.
« Ara~ Quelle soif de sang ! »
Son rire tintinnabula : « Je ne suis pas de votre espèce. Manger mon cœur ne vous rendra pas plus fort. Mon nez a simplement capté votre… parfum distinctif. »
Le trait vampirique résiduel de Fang Cheng — l'odeur révélatrice permettant la reconnaissance mutuelle entre vampires — l'avait trahi. Cela prouvait qu'elle n'était pas humaine non plus.
« Assez bavardé. Je suis là pour affaires. Ça vous tente ? »
« Tous les clients sont les bienvenus. Quel service vous faut-il ? »
« Vous avez déjà vu mes pensées. Pourquoi demander ? »
« Malentendu, client. Je ne perçois que les pensées me concernant. »
'Bullshit !'
Fang Cheng ricana mentalement : « J'ai besoin d'infos détaillées sur un employeur du marché noir. Prix ? »
« Ça dépend de leur niveau de confidentialité. Vous avez leur message de recrutement ? »
« Le voici. »
Grâce au compte de Takezumi Kei, Fang Cheng avait vu l'annonce anonyme numérotée. Sans l'ID à chiffres aléatoires, il les aurait traqués lui-même au lieu de venir ici.
Trente secondes plus tard, sa voix revint : « Identité trouvée. Vous la voulez maintenant ? »
« Si vite ? »
« Naturellement. Service professionnel garanti. »
« Le coût ? »
« Cible bas niveau. Réduction primo-accédant — vingt mille. »
L'œil de Fang Cheng tressaillit. L'argent de Nangong Saye ne suffisait pas.
'Putain de vol en plein jour !'
« Oh mon Dieu, votre intention meurtrière vient de grimper en flèche. »
« Vingt mille ? Vous me rançonnez ! »
Son rire devint sec : « Les canaux illégitimes coûtent plus cher. Ma boutique est unique — les prix reflètent l'exclusivité. »
Pratiques de monopole. Pas étonnant le tarif outrageant.
« Faites un prix et je reviendrai. »
Tsukikage Hoshi faillit s'étouffer. Les clients ne marchandaient d'habitude pas ses services inestimables. Pire, ses images mentales à lui venaient de transformer son établissement en une sorte de lupanar.
Sans sa fierté professionnelle, elle aurait viré ce gamin sur-le-champ.
'Mes organes rapportent à peine cinq chiffres ! Chaque centime est de l'argent de sang — pas question que je finance cette arnaqueuse !'
« Contre-proposition : deux reins en paiement. »
« Ne plaisantez pas. Les organes de vampire n'intéressent personne. »
« Voyez plus grand ! Vendez-les comme "reins de vampire virils" aux hôtels de luxe. Commercialisez-les comme aphrodisiaques — vous ferez le triple du bénéfice ! »
Tsukikage Hoshi : …
Pourquoi ne pas les fourguer vous-même ?
…
Après un marchandage intense, ils s'accordèrent sur douze mille au terme de négociations « harmonieuses ».
Quand Tsukikage Hoshi dévoila l'identité de l'employeur, Fang Cheng la trouva à la fois prévisible et stupéfiante.