Une traînée de feu rouge et noire traversa le ciel de la Ville Mécanique comme deux météores jumeaux.
Les habitants locaux, humains et monstres confondus, remarquèrent le spectacle. Si la traînée noire leur était familière, ils n'avaient jamais vu la rouge auparavant.
Ye Yuqing n'avait pas anticipé la vitesse de Kanzaki Revêtue de son armure d'argent, celle-ci décupla sa propre vélocité et la dépassa sans effort.
« Haha ! Tu veux me battre ? Essaie de péter pour faire propulseur ! »
Kanzaki Rin conserva son calme. Les comportements idiots de cette gamine ne la surprenaient plus.
Elle aurait préféré ne pas embarquer Ye Yuqing.
Mais la nécessité l'imposait : dans la Ville Mécanique, seules Ye Yuqing et Asaka Akihime possédaient la puissance martiale pour invoquer des dieux maléfiques.
Bien que les formes manifestées de Tsukimi Narumi et d'Iyaya restassent limitées, elles surpassaient encore de loin n'importe quel combattant de rang As.
Avec Asaka Akihime qui gérait les affaires de la ville, la gamine instable devint sa seule option. Le rôle de Ye Yuqing combinait de toute façon carry et soutien — personne n'attendait d'elle une réflexion tactique.
Après avoir dépassé les limites de la ville, Ye Yuqing fit demi-tour en râlant : « Maîtresse ! Quel est le vrai plan, au juste ? »
Kanzaki Rin corrigea sa trajectoire tout en l'informant.
Les yeux de Ye Yuqing s'allumèrent à l'évocation d'un monstre qui approchait. Jouer les super-héros dans la Ville Mécanique étriquée était devenu ennuyeux — les criminels d'ici ne repoussaient pas comme de l'herbe après la moisson.
Ces derniers temps, le pire délit impliquait deux piétons qui s'engueulaient en se crachant dessus.
L'ennui et l'agressivité refoulée trouvèrent une libération soudaine quand Ye Yuqing comprit qu'elle allait tenir le premier rôle dans ce drame inattendu.
« Maîtresse, tu m'as choisie parce que je suis la plus forte, non ? »
« Non. »
« Avoue ! Pourquoi m'aurais-tu choisie sinon ? »
_Parque tu es crédule._
Kanzaki Rin avala la réplique et la remplaça par : « Tu es la seule remplaçante disponible. Une seule désobéissance, et je te remplace. »
« Pourquoi devrais-je obéir à tes ordres ? »
« L'autorité de la vice-cheffe. »
« Vice-cheffe ? C'est pas la mer à boire ! »
Ye Yuqing lui tira la langue mais se tut. Fang Cheng lui-même avait validé cette chaîne de commandement. Désobéir à Rin, c'était défier la volonté de leur chef.
Le duo traversa bientôt d'immenses plaines et atteignit la fissure massive. Photos et vidéos ne rendaient pas justice à la réalité — cette faille qui zébrait l'horizon en fendant la terre irradiait un choc primordial.
Première témoin, Ye Yuqing resta bouche bée : « Putain de merde ! C'est énorme ! »
Kanzaki Rin se concentrait sur la faille qui s'élargissait sous leurs yeux. Cette plaine à l'ouest de la Ville Mécanique — la plus vaste de la région — devait devenir d'immenses terres agricoles pour l'autosuffisance de la cité. Si les monstres perçaient par là, l'eau de mer inonderait et détruirait tout le secteur.
Chaque instant comptait. Au moment de leur arrivée, la fissure s'était déjà allongée de plusieurs kilomètres, ce qui signifiait que l'eau salée avait déjà contaminé ce tronçon de sol. Rien ne pousserait plus dans cette terre gorgée de sel. Le visage de Kanzaki Rin s'assombrit face aux dégâts irréversibles.
Kamikawa Takumi arriva peu après sur son aigle géant. Ye Yuqing trépignait d'impatience, poings serrés. « Le monstre est là-dessous, non ? Laisse-moi le déterrer ! » En tant que mandataire de la Déesse de la Colère, son cœur mijotait une fureur refoulée.
« Reste où tu es », ordonna sèchement Kanzaki Rin quand Ye Yuqing s'apprêta à agir.
« Tu veux juste que je regarde ? » la provoqua Ye Yuqing.
« Continue à râler et je te renvoie à la maison. »
« Argh ! »
Une fois Ye Yuqing calmée, Kanzaki Rin déféra à l'expertise tactique de son frère. Bien que douée en stratégie, elle reconnaissait la supériorité de Kamikawa Takumi dans la planification du combat.
Son plan était direct : Ye Yuqing affronterait la menace de Montagne Fantôme, mais seule l'intervention directe de Tsukimi Narumi pourrait l'affaiblir décisivement. Les frère et sœur géreraient Shōki, l'ayant déjà combattu.
Ye Yuqing faillit se révolter en entendant que Tsukimi Narumi prendrait le contrôle. « Donc je... je regarde depuis l'intérieur de mon propre corps ? » protesta-t-elle comme une gamine privée de téléphone.
Kanzaki Rin coupa court : « Si tu refuses, Fang Cheng en entendra parler. »
« C'est de la triche ! » piailla Ye Yuqing.
« Il gère ton cas, je gère le sien. Équitable. Ça va ? »
« … D'accord ! »
Des flammes noires jaillirent autour de Ye Yuqing. Quand elles se dissipèrent, Tsukimi Narumi se tenait là, revêtue d'une armure d'argent et ceinte de feu noir. Les frère et sœur se tendirent — leur première interaction avec ce dieu maléfique. Coopérerait-elle ? Avec Iyaya, ils auraient été foutus, mais Tsukimi Narumi travaillait avec ceux qu'elle respectait.
« À la requête de Ye Yuqing », énonça la déesse ceinte de flammes d'un ton glacial, « j'extérierai la créature d'en bas. » Sa voix portait un détachement glacé.
C'était une déclaration ; elle ne ferait que cela et n'aiderait pas davantage.
Kanzaki Rin la remercia : « Cela suffit amplement. Merci. »
Tsukimi Narumi ne réagit pas à ses mots. Elle tira une Épée Géante de sous sa cape.
Une présence terrifiante eruptait de Tsukimi Narumi, se transformant en ondes de choc féroces qui hurlèrent vers l'extérieur dans toutes les directions.
Kamikawa Takumi et Kanzaki Rin durent reculer à une distance plus sûre.
Tsukimi Narumi stationna dans les airs, brandissant l'Épée Géante bien haut tandis que des flammes noires s'enflammaient le long de la lame, montant vers le ciel.
En quelques instants, les flammes noires culminèrent à plus de cent mètres, formant une colonne de feu colossale.
Ces flammes noires n'émettraient aucune lumière — au contraire, elles dévoraient les faisceaux lumineux environnants comme un trou noir.
Kamikawa Takumi et Kanzaki Rin se retirèrent à distance de sécurité, tous deux se préparant. Une fois l'attaque de Tsukimi Narumi lancée, Shōki pourrait surgir pour l'arrêter.
Tsukimi Narumi abattit l'Épée Géante. La colonne de feu de cent mètres traça un arc en éventail, s'abattant sur le sol devant la faille.
La terre dense se fendit comme du tofu. Les flammes noires plongèrent sous terre, creusant une faille horizontale qui coupa la faille d'origine pour former un T.
BOUM !
Des flammes noires jaillirent de la nouvelle faille, se déversant dans le tunnel creusé par les monstres.
Tsukimi Narumi y déversa sans relâche des flammes noires, transformant le sous-sol en fournaise ardente pour en chasser les créatures.
Bientôt, les deux bras de la faille en T billotaient de flammes noires roulantes.
ROAR —
Un mugissement profond secoua la terre sous leurs pieds.
Les monstres souterrains brûlaient maintenant dans les flammes noires.
Une gourde à saké massive jaillit soudain de la faille creusée par les monstres, portant Shōki sur son dos.
Son regard glissa sur Kamikawa Takumi et Kanzaki Rin pour se verrouiller immédiatement sur Tsukimi Narumi.
Cette femme qui canalisait des flammes noires irradiait un danger accablant.
« Dieu maléfique ? »
Les yeux de Shōki se plissèrent, un éclat glacial traversant son regard. Il cria : « D'où que tu viennes, je ne cherche pas l'ennemi. Ne t'interpose pas à mes projets. »
Tsukimi Narumi resta silencieuse, ignorant totalement le monstre légendaire face à elle.
Kamikawa Takumi afficha un sourire moqueur. « Frère, saoûl de piquette ? Tu dis à mon alliée de reculer ? Si je te disais de sauter d'une falaise, tu le ferais ? »
Bien qu'apparemment calme, la personnalité arrogante de Shōki transparaissait alors qu'il ignorait à son tour Kamikawa Takumi.
Il fit monter la gourde à saké, le récipient gonflant jusqu'à plusieurs fois sa taille.
Le bouchon s'ouvrit, libérant un torrent de liquide blanc qui cascada vers la faille enflammée.
Une odeur acre d'alcool inonda l'air.
Clairement, il comptait noyer les flammes avec ce breuvage particulier.
Ces flammes noires n'étaient pas du feu ordinaire — et le breuvage de Shōki n'était pas de l'alcool ordinaire.
Kamikawa Takumi ne resta pas inactif. Il sortit vivement un stylo et un carnet de croquis, achevant un dessin en quelques instants.
Le tableau représentait une plaine avec Tsukimi Narumi et Shōki, des flammes noires ardentes et un jet de liqueur jaillissant d'une gourde.
Pourtant, entre les flammes noires et le jet de liqueur se dressait un mur énorme.
Au moment où Kamikawa Takumi termina son tableau, un mur identique se matérialisa dans la réalité, barrant le passage.
Boum !
Le torrent de liqueur s'écrasa contre le mur, éclaboussant sur les côtés sans parvenir à éteindre les flammes noires.
Kanzaki Rin enchaîna immédiatement. Des flammes ardentes jaillirent de ses pieds et l'enveloppèrent instantanément tout entière.
Le feu se dilata rapidement, se transformant en une mer de flammes embrasée qui emplissait l'air.
Kamikawa Takumi fit reculer son aigle géant pour éviter les flammes collatérales de sa sœur.
Un phénix de feu aux ailes de dix mètres s'éleva de l'incendie avec un cri clair et mélodieux, traînard des flammes dévorantes tandis qu'il fonçait sur Shōki.
Avant que le phénix de feu ne l'atteigne, la température ambiante monta en flèche. De la vapeur siffla depuis le jet de liqueur jaillissant de la gourde de Shōki.
Shōki se tenait atop sa gourde tandis que des flammes identiques eruptaient sous lui, engloutissant le récipient tout entier.
L'embrasement se métamorphosa en un phénix de feu miroir qui chargea vers Kanzaki Rin — la technique ultime de Shōki, réplique parfaite des capacités de son adversaire tout en les surpassant.
Les deux phénix s'entrechoquèrent.
Boum !
L'impact rappelait la détonation d'une supernova.
Une lumière aveuglante flamba brièvement avant qu'une onde de choc visible ne se propage, pulvérisant à la fois le jet de liqueur de la gourde et le mur peint de Kamikawa Takumi.
Au cœur de l'explosion gonfla une boule de feu massive qui s'effondra bientôt en une mer de flammes en expansion.
De cet enfer émergea un phénix de feu renouvelé — Kanzaki Rin, renaissante par la destruction avec une puissance accrue.
L'avatar enflammé de Shōki se régénéra aussi, se scindant en deux phénix égalant sa force d'origine sans amplification.
Cette observation fit tilt chez Kamikawa Takumi.
Quand les trois phénix s'affrontèrent à nouveau, l'explosion qui en résulta nana la précédente.
Kanzaki Rin vécut sa deuxième renaissance, la puissance de son phénix grimpant d'un cran supplémentaire.
Le trio de phénix régénérés de Shōki conserva sa puissance initiale, confirmant la théorie de Kamikawa Takumi : la mimétisme de Shōki plafonnait à la réplication de capacités de rang As. Au-delà de cette limite, il compensait par la quantité plutôt que par la qualité.
Déjà terrifiant — chaque double égalant un as — Kamikawa Takumi se rappelait avoir vu Shōki en faire surgir plus d'une douzaine simultanément.
Tant qu'ils connaissaient ses limites supérieures, le vaincre devenait possible.
Kamikawa Takumi plongea immédiatement dans la bataille sur son aigle géant tout en partageant cette découverte avec sa sœur.
Seule Tsukimi Narumi restait indifférente au combat.
Elle déversait régulièrement des flammes noires sous terre, transformant les profondeurs en fournaise de terreur.
Montagne Fantôme, tapi en dessous, avait tenté de continuer à creuser mais se retrouva piégé dans les flammes noires brûlantes.
Il essaya d'invoquer l'eau de mer pour les noyer, mais l'eau s'évapora instantanément au contact, inutile contre le feu de l'enfer.
Bien que doté d'une peau épaisse, Montagne Fantôme ne pourrait endurer ce rôtissage éternel.
Ces flammes infernales consumaient à la fois chair et âme.
Le démon-tortue terrifié finit par abandonner sa cachette, fuyant avant de devenir un dîner à la carapace carbonisée.
ROOOAR —
Le sol se souleva violemment tandis que des fissures cracheuses de flammes se propageaient en toile d'araignée.
La terre bombait comme du goudron bouillant, les pentes s'effondrant en cascades de terre.
De ce soulèvement émergea un sommet de montagne en feu, sa surface rampant de flammes noires qui carbonisaient la terre.
Une tête de tortue massive jaillit, hurlant vers Tsukimi Narumi qui stationnait au-dessus.
Le monde reflétait maintenant l'apocalypse.
L'air lui-même brûlait cramoisi, une mer de flammes embrasée remplaçant le ciel.
Des flammes tombaient comme des météores, embrasant la végétation à travers les terres calcinées.
Kanzaki Rin atteignit sa neuvième renaissance, la puissance du phénix de feu poussée à son paroxysme.
Avec le soutien de Kamikawa Takumi, ils anéantirent Shōki neuf fois de suite.
Pourtant, les frère et sœur s'inquiétaient — chaque défaite engendrait plus de doubles.
Après l'affrontement final qui détruisit toutes les copies, le phénix de Kanzaki Rin se dissipa.
Elle émergea de l'enfer, rejoignant son frère.
Ils attendirent, tendus, la résurrection inévitable de Shōki.
Mais seules les flammes répondirent à leur vigilance. Aucun seigneur démon ne réapparut.
« C'est tout ? » cligna des yeux Kamikawa Takumi.
« Impossible. » La voix de Kanzaki Rin portait la certitude. « Il a copié mon pouvoir. Même sans phénix, il devrait revivre une fois de plus. »
Quelque chose clochait. Shōki avait semblé perpétuellement dominé, sans jamais user de ses malédictions légendaires. Ce n'était pas une défaite — c'était une mascarade.