Lorsque Kanzaki Rin appela, Fang Cheng se tenait au bord du Lac Céleste.
Il entendit son téléphone sonner et se pencha pour plonger la main dans son ombre, en extrayant l'appareil.
Avant même de vérifier l'identité de l'appelant, la surface du lac explosa avec un fracas assourdissant, comme si une bombe avait détoné en dessous, projetant l'eau à dix mètres de hauteur.
Oni Yuki, vêtue seulement d'un bikini, jaillit de l'eau brandissant deux sabres précieux visant la tête de Fang Cheng.
Deux lames de lumière en croissant frappèrent le corps de Fang Cheng pour être instantanément réfléchies par le Contrôle Vectoriel.
Évitant l'affrontement direct, Oni Yuki se tordit gracieusement dans les airs, glissant entre les lames rebondissantes.
Fang Cheng décrocha tout en fonçant vers elle pour l'affronter.
Déjà repositionnée, Oni Yuki balança les bras pour déchaîner des centaines de lames de lumière enveloppant entièrement Fang Cheng.
Chaque attaque féroce se dissolvait contre les reflets du Contrôle Vectoriel.
Deux rayons solaires ardents jaillirent des yeux de Fang Cheng.
Sentant le danger mortel, Oni Yuki cambra le dos pour esquiver tandis que le balayage de Fang Cheng la suivait.
Boum !
L'air ondula visiblement sous l'impact.
Oni Yuki fut projetée comme un boulet de canon à travers le lac avec un cri étouffé, frôlant la surface sur mille mètres en creusant un sillage laiteux.
« Qu'est-ce que tu fiches ? »
La question vive de Kanzaki Rin parvint par le téléphone, ayant entendu le vacarme.
Fang Cheng lança un coup d'œil à la princesse oni qui coulait. « Exercice quotidien. »
Ici, « quotidien » désignait des activités saines et vertes, n'impliquant rien de grivois.
Après avoir épuré l'opposition de la Forteresse de Fer, Oni Yuki tardait à reprendre le service.
Sa lente progression de puissance l'inquiétait — sans maintenir sa suprématie martiale sur la Forteresse de Fer, de nouveaux rivaux émergeraient inévitablement malgré les récentes purges.
Le pouvoir politique des monstres reposait sur la force, et Fang Cheng ne resterait pas éternellement.
Désormais, elle passait la moitié de chaque jour à s'entraîner avec lui.
Ce mannequin d'entraînement humain la laissait se battre sans retenue.
Pour se faire corriger à plate couture.
Contrairement aux autres, Fang Cheng ne retenait rien.
Lors de leur première séance, après ses suppliques répétées de grâce, il lui avait presque arraché les cornes.
Stupéfaite et outrée, elle s'interrogea sur la véritable nature de leur relation.
Pourtant, les méthodes brutales de Fang Cheng débloquèrent son potentiel — sa progression devint indéniable.
Ces séances quotidiennes s'étiraient de midi jusqu'à la tombée de la nuit.
L'endroit était le Lac Céleste, et il n'existait pas de meilleur lieu.
« Toi ! »
Mais Kanzaki Rin avait visiblement mal interprété cet entraînement de routine.
Fang Cheng allait s'expliquer quand elle lâcha l'affaire à l'improviste. Prenant plusieurs grandes inspirations, elle changea de sujet : « Shōki a pointé le bout de son nez. »
Le sourcil de Fang Cheng se fronça. « Qu'a-t-il fait ? »
Shōki était redoutable — à l'époque où sa puissance n'avait pas pleinement récupéré, il l'avait presque poussé à la défaite.
C'était avant. Maintenant, Fang Cheng se sentait certain de pouvoir battre la forme complète de Shōki.
Pourtant, le type avait disparu après leur affrontement à la Forteresse de Fer, pour ressurgir soudainement après près d'un an.
« Shōki s'est allié à la Montagne Fantôme des monstres de Corée du Sud pour saboter la Ville Mécanique par en-dessous... »
Alors que Kanzaki Rin achevait son explication, le visage de Fang Cheng devint grave.
La Ville Mécanique pouvait gérer Shōki seule sans lui, vu sa force actuelle.
Mais l'implication de la Montagne Fantôme changeait tout.
« Shōki en a après Mirai. »
« Je sais. J'ai envoyé Qingxue cacher Mirai dans l'abri souterrain. »
« Je rentre tout de suite. »
Avant de raccrocher, Kanzaki Rin craqua enfin :
« Je me tue à la tâche ici pendant que tu te la coules douce ? Tu vas voir ! »
Le signal de fin d'appel laissa Fang Cheng remords envers Kanzaki Rin et Asaka Akihime.
Pourtant, vous avez toutes les deux porté tant de casquettes à présent — quelques-unes de plus ne devraient pas importer avec tout cet entraînement.
Oni Yuki sortit du lac, trempée, son bikini perdu pendant leur affrontement.
Leurs séances d'entraînement répétées finissaient souvent en vêtements déchirés, l'habituant à la nudité face à Fang Cheng.
Elle ramassa les deux sabres précieux, la flamme du combat au regard. « Encore ! N'arrête pas ! »
Fang Cheng secoua la tête. « J'appelle à la trêve. »
Oni Yuki cligna des yeux, surprise.
En quelques minutes, Uka Kaori et Tsukikage Hoshi accoururent sur réception du message.
Fang Cheng divulgua immédiatement le retour de Shōki — Uka Mirai était clairement la cible.
Uka Kaori ne put rester assise en apprenant la nouvelle.
Elle avait laissé Mirai à la Ville Mécanique, la croyant plus sûre que la Forteresse de Fer.
Vraiment, les défenses de la ville pouvaient résister à Shōki même sans Fang Cheng.
Mais personne n'avait anticipé que le vieux fantôme Shōki recruterait la Montagne Fantôme comme allié de force égale.
Pire, le plan rusé de Shōki forçait l'équipe de Kanzaki Rin à diviser ses forces contre la Montagne Fantôme — sans quoi la Ville Mécanique s'effondrerait quand il frapperait.
Maintenant, personne ne pouvait garantir la sécurité de la ville.
Alors Fang Cheng prépara son retour. À sa vitesse, il pouvait traverser Hokkaido en moins d'une demi-heure pour rentrer.
« Seigneur Yuki ! »
Uka Kaori prit immédiatement la parole : « Permettez-moi de retourner à la Ville Mécanique avec Fang Cheng. »
Elle savait que Fang Cheng pouvait résoudre la crise s'il rentrait, pourtant elle s'inquiétait encore pour sa fille.
Oni Yuki ne refusa pas. « Pars en sécurité, Sœur Kaori. Laisse Hoshi gérer le travail à la Forteresse de Fer. La sécurité de Mirai avant tout. »
Si possible, Oni Yuki serait allée elle-même à la Ville Mécanique — Shōki restait leur ennemi commun.
De plus, Uka Mirai représentait la preuve durement gagnée du Seigneur Fantôme ; la moindre erreur était inacceptable.
Uka Kaori acquiesça, reconnaissante.
Fang Cheng ne perdit pas de temps. Matérialisant un chasseur supersonique, il décolla directement de la Forteresse de Fer vers la Ville Mécanique.
Oni Yuki et Tsukikage Hoshi regardèrent l'appareil rétrécir jusqu'à devenir un point avant de disparaître à l'horizon.
« Seigneur Yuki... »
La voix de Tsukikage Hoshi s'éteignit.
Si Fang Cheng battait Shōki maintenant, il ne reviendrait probablement pas.
Avec la Forteresse de Fer encore instable après les récentes purges, Oni Yuki devait gouverner seule. Si la Compétition du Seigneur de Tous les Monstres survenait bientôt, ils l'affronteraient sans préparation.
Fang Cheng pourrait ne pas revenir — la Ville Mécanique avait aussi besoin de sa protection.
Oni Yuki comprit l'inquiétude tacite.
Elle contempla le cristal rouge sang dans sa paume, sa beauté gemme scintillant. Le cadeau de Fang Cheng pour les urgences.
« N'aie crainte. »
Sa voix portait une certitude de fer. « Ah Cheng reviendra. »
…
Le jet filait depuis la ville d'Ibuiki à travers les territoires des monstres.
À ce rythme, la Ville Mécanique était à trente minutes.
Fang Cheng restait silencieux au poste de pilotage.
Gérer Shōki semblait faisable, mais pourquoi agir maintenant après un an de silence ? La Compétition du Seigneur de Tous les Monstres était-elle imminente, forçant la main du démon ?
La Ville Mécanique manquait de plans de contingence. La Forteresse de Fer venait à peine de commencer ses préparatifs. Si la compétition commençait trop tôt, il aurait du mal à gérer les deux fronts.
Uka Kaori était assise tranquillement derrière, ses pensées déjà à la Ville Mécanique.
Dix minutes passèrent. Le jet atteignit le centre de Hokkaido.
Alors qu'ils pénétraient l'espace aérien de Furano, la Conscience du Cœur hurla dans l'esprit de Fang Cheng.
Danger !
Sans hésiter, il fit instantanément demi-tour et serra Uka Kaori contre lui dans une étreinte protectrice, les éjectant du cockpit.
Whoosh !
Un épais faisceau vert jaillit soudain du sol.
L'attaque de type laser frappa leur appareil en plein vol.
Boum !
La machine explosa instantanément en d'innombrables fragments.
Fang Cheng avait déjà pris son envol en emportant Uka Kaori.
« Qui nous attaque ? »
La femme, accrochée au torse de Fang Cheng, avait le choc écrit sur le visage.
Non seulement la vitesse de leur appareil aurait dû rendre un tir quasi impossible, mais même en cas d'attaque, le Contrôle Vectoriel de Fang Cheng pouvait normalement dévier n'importe quel assaut.
Son choix immédiat d'abandonner le navire prouvait que ce faisceau vert contenait une puissance au-delà même des capacités de réflexion du Contrôle Vectoriel.
« Prudence ! »
La voix d'Iyaya brisa soudain son long silence, tendue d'urgence.
« Ils nous ont repérés. »
Le regard de Fang Cheng perça des kilomètres de distance, se verrouillant sur le sol en contrebas.
Une silhouette imposante se dressait au cœur de la Forêt Dense, le fixant en retour vers le haut.
…
Sur une plage déserte de Hokkaido, un serpent-démon gros comme un tonneau émergea des bas-fonds sablonneux. Rampant vers les flaques rocheuses, il guettait les poissons filant sous la surface, sa langue fourchue claquant rythmiquement.
Ce monstre mangeur d'hommes aurait semé la terreur dans les zones peuplées. Mais dans la nature sauvage déclinante de Hokkaido, même les proies animales se faisaient rares — forçant des parties de pêche quotidiennes.
Repérant un poisson dodue se faufilant dans les interstices des rochers, le démon frappa.
Plouf !
Sa langue en lance perça l'eau, happa le poisson et claqua en arrière.
Alors que le serpent s'apprêtait à festoyer, un bateau en bois se matérialisa à l'horizon. En quelques instants, le navire accosta le long du rivage rocheux.
Un homme d'âge mûr sauta à terre, revêtu d'une armure archaïque d'Asie du Sud et d'un chapeau conique, un sabre court à la hanche. Le pendentif d'enfant en or à son cou scintilla.
Le serpent-démon engloutit son repas et se dressa, sifflant des menaces tout en reculant prudemment.
L'étranger scruta le littoral avant de s'adresser à la créature : « Est-ce Hokkaido ? » (thaï)
Après un long face-à-face, le démon répondit en japonais : « Je ne te comprends pas. »
« Barrière de la langue... » L'homme soupira. « Emmerdant. »
L'homme d'âge mûr soupira et marcha vers le littoral.
Le serpent-démon l'observa intensément, se détendant enfin après le départ de l'homme.
Mais quelques instants plus tard, son corps se raidit et se fendit en deux moitiés. Les surfaces de coupe étaient parfaitement lisses, comme tranchées par une lame acérée.
Les deux sections du cadavre plongèrent dans l'eau, laissant le poisson avalé s'échapper en mer.
Pendant ce temps, l'homme d'âge mûr disparut dans la Forêt Dense longeant le rivage.
Au même moment, un navire privé venu d'eaux lointaines fendait les flots dans le détroit entre Honshu et Hokkaido.
Aucune garde côtière ne l'intercepta — la Forteresse de Fer avait aboli les patrouilles maritimes après s'être emparée du contrôle de Hokkaido.
Une femme blonde se tenait sur le pont avant.
La trentaine environ, elle possédait la beauté mûre de l'épanouissement. Sa silhouette grande et pulpeuse ne portait qu'un pull tricoté qui flottait dans la brise marine, devinant ses courbes dessous.
Ses yeux gris acier étaient fixés sur le littoral qui approchait, brûlant d'une ambition nue.
Des dizaines d'hommes en costard portant des lunettes de soleil se tenaient derrière elle comme des gardes du corps de mafia.
Sous la coque du navire, une marée monstrueuse suivait — d'innombrables créatures griffues déferlant vers la rive.
De l'autre côté de Hokkaido, le long de la côte est de la Forteresse de Fer :
Ce tronçon désolé manquait de plages, ne présentant que des falaises de cent mètres battues par des vagues sans fin. Les eaux profondes et les courants violents tenaient les navires à distance bien avant l'occupation de la forteresse.
Le soleil de midi révéla une ombre colossale sous les flots.
Cette masse sombre rampait vers les falaises, gonflant le niveau de la mer à son approche.
L'eau bombait comme une montagne qui s'élève.
Soudain, un tentacule massif jaillit de la mer, s'abattant sur la falaise et pulvérisant la pierre.
D'autres tentacules émergèrent tandis que la mer bouillante vomissait le léviathan. Vu d'en haut, la créature de type kraken rivalisait en taille avec un cargo.
Ce jour-là, des monstres du monde entier convergèrent vers Hokkaido par d'innombrables moyens.
Tous venaient pour le même prix — s'emparer du titre de Seigneur de Tous les Monstres.