Hayako n'eut pas le temps de réfléchir davantage. Elle s'excusa à la hâte avant de partir en courant.
Kujo Tairou restait immobile, fixant la silhouette qui s'éloignait de Hayako pendant un long moment.
Au bout d'un moment, apparut et tapa sur l'épaule de son père. « Papa, pourquoi tu plantes là comme un con ? »
Kujo Tairou sortit de sa torpeur. « Toujours pas retrouvé cette femme ? »
soupira, impuissant.
Bien que la Ville Mécanique ne comptât qu'un peu plus de cent mille habitants, retrouver quelqu'un ici revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
vivait dans la Ville Mécanique depuis moins d'un an, donc son cercle relationnel restait limité.
évitait aussi de contacter , de peur que ne se mette en planque en apprenant sa présence.
Il devait d'abord localiser l'homme directement.
« Je le finirai bien par trouver, tôt ou tard. Et toi, le vieux ? »
« Moi ? Pfft, tu crois que je suis aussi désespéré que toi ? »
Kujo Tairou agita son téléphone en triomphe. « J'ai déjà le numéro de Reiko ! Prochaine étape : l'inviter à dîner et lui avouer mes sentiments. Attends juste mon annonce de victoire ! »
Arata, le cœur tout frais brisé, fronça les sourcils face au fanfaronnage de son père. « Ne crie pas victoire trop vite. Elle peut te rejeter. »
« Des conneries ! Reiko m'a donné son numéro parce qu'elle m'apprécie ! »
« La caissière du konbini m'appelle aussi "beau gosse". C'est juste de la politesse vide. »
« Petit con ! Répète un peu pour voir ! »
« Aïe ! Arrête de me taper ! »
Pendant que père et fils en venaient aux mains, Hayako regagna en hâte le Bâtiment du Gouvernement, munie des photos et vidéos ramenées par sa sœur.
Elle gravit les étages jusqu'au dernier et frappa avant d'entrer.
Dans le bureau, et semblaient enlisées dans une confrontation tendue.
« -san. -san. »
Ignorant l'atmosphère, Hayako s'approcha du bureau et tendit son téléphone. « Ces photos et vidéos ont été capturées par hasard par le drone de ma sœur. Jetez-y un œil. »
examina l'appareil, le sourcil froncé.
Les images montraient d'immenses fissures au sol, semblables à des crevasses sismiques — des déchirures dentelées dans la terre s'étendant au-delà de la vue. Comparées à la végétation environnante, l'échelle en devenait terrifiante.
Tendant le téléphone à , demanda : « L'emplacement ? »
« La baie d'Ura », répondit Hayako. « Les fissures forment une ligne continue pointant droit sur la Ville Mécanique. »
L'expression de s'assombrit. Sans séisme majeur récent à Hokkaido, ces fissures soudaines présageaient des ennuis. Elle saisit sa tablette, afficha une carte de Hokkaido et traça une ligne cramoisie d'après les données de Mai.
Le trait cramoisi s'étendait sur plus de vingt kilomètres — une flèche droite de la baie d'Ura au cœur de la Ville Mécanique.
La distance entre la Ville Mécanique et la côte de la baie d'Ura n'excédait guère soixante-dix kilomètres.
À ce rythme, la Ville Mécanique entière allait-elle être fendue en deux par la crevasse ?
D'où sortait cette chose ?
L'expression de se fit grave lorsqu'elle ordonna : « Faites partir … non, envoyez mon frère vérifier la situation. »
On ne pouvait pas faire confiance à — si sa puissance de combat était fiable, elle foirait tout le reste.
Envoyer Kamikawa Takumi était plus sûr, puisqu'il n'était pas occupé par d'autres tâches.
« Compris. »
Hayako récupéra son téléphone et quitta le bureau.
fronça les sourcils. « Tu as remarqué quelque chose ? »
« Pas encore. On attendra l'enquête de mon frère. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« On suit le plan initial. On maintient l'ordre. »
acquiesça et sortit à son tour.
Elle devait séparer au plus vite résidents et monstres, même si cela prendrait du temps.
resta assise, les yeux rivés sur la carte de la Ville Mécanique.
Ces incidents répétés lui faisaient pressentir que quelque chose se tramait.
Sur le canapé, le renard à neuf queues la dévisagea en coin.
Sa forme véritable avait-elle prévu cette situation lorsqu'elle avait ordonné de protéger l'œuf d'Uka Mirai ?
Rangeant son téléphone, le renard s'étira et bâilla. « , j'ai sommeil. Bonne nuit. »
leva les yeux. « Tu fuis le boulot ? »
« Ah ! Les potes ne dénoncent pas les potes ! »
Le renard se transforma et bondit par la fenêtre, disparaissant.
contempla l'espace vide, pensive.
Elle avait remarqué des changements récents chez le renard à neuf queues,
mais ne parvenait pas à identifier ce qui clochait.
…
Kamikawa Takumi menait une vie oisive ces temps-ci.
À l'origine chargé de veiller sur la force martiale de la Ville Mécanique,
il était devenu complètement libre depuis que des Autres égalèrent sa force.
Désormais, il passait ses journées à dessiner des mangas, nourrissant les fantasmes d'otakus du monde entier.
Après avoir « emprunté » des idées à , son travail était devenu quasi parfait — boostant les ventes mondiales de mouchoirs en papier.
Plusieurs producteurs l'avaient contacté en secret pour des adaptations en anime et en jeux.
Kamikawa Takumi ne deviendrait peut-être jamais un individu surpuissant de renommée mondiale, mais il pouvait assurément entrer dans l'histoire comme un artiste dōjin légendaire.
Il le croyait lui-même, raison pour laquelle il travaillait en secret à l'animation de ses créations, sans que ne l'apprenne.
Lorsque Hayako le prévint, Kamikawa Takumi venait de finir une nouvelle œuvre qu'il avait fait imprimer en catimini pour la distribuer.
« Quoi ? Ça arrive maintenant ? »
Kamikawa Takumi fronça légèrement les sourcils avant de fourrer le dōjin dans les bras de Hayako. « Garde-le. Je vais voir ça. »
Hayako ouvrit le livret et paniqua illico — se faire voir avec ça, c'était la mort sociale.
Après un coup d'œil circulaire, elle le planqua prestement sous sa jupe.
Kamikawa Takumi sortit et dessina distraitement sur un mur vierge avec son stylo.
Un aigle géant né du dessin bondit du mur, battant des ailes réalistes avec un cri perçant.
Cette technique s'inspirait des méthodes de .
Cependant, si les Aigles de Sang de possédaient une intelligence animale, l'aigle de Kamikawa Takumi exigeait un contrôle mental constant.
Il sauta sur le dos de l'aigle et s'envola hors de la ville.
La vitesse de l'oiseau les amena à la fissure découverte par Mai en une vingtaine de minutes.
Comme décrit, la crevasse continuait de déchirer le sol, s'étendant en avant sans relâche.
À ce rythme, elle atteindrait la Ville Mécanique dans trois jours.
Kamikawa Takumi pilota l'aigle à l'intérieur de la fissure.
Prévenu par Mai d'éventuelles interférences, il ressentit immédiatement une épaisse énergie démoniaque saturant l'air — assez dense pour affecter la matière physique et faire crasher les drones.
Son visage se durcit. Une telle densité signifiait au minimum un monstre de rang As tapi en bas.
Maintenant une vigilance maximale, il descendit plus profond.
L'obscurité les enveloppa, l'ouverture de la fissure réduite à un mince ruban de lumière au-dessus.
Plus ils descendaient, plus un rugissement d'eau résonnait devant eux.
L'espace s'élargit brutalement.
Quand les yeux de Kamikawa Takumi s'habituèrent, son visage se figea.
Malgré sa vaste expérience, le choc emplissait son regard.
Un tunnel énorme s'étendait en contrebas, assez large pour avaler des montagnes.
Bien qu'un tel espace dût s'effondrer, Kamikawa remarqua des piliers de pierre entrecroisés soutenant le plafond.
Malgré cela, l'immense fissure découverte par Mai zébrait la voûte au-dessus d'une rivière souterraine en furie.
Végétation et terre pleuvaient dans l'eau en contrebas.
L'odeur saline confirma le rapport de Mai — l'eau de mer de la baie d'Ura affluait par le tunnel.
En artiste, Kamikawa visualisa la scène : un monstre colossal creusant depuis la côte, l'eau de mer déferlant derrière pour former cette rivière tout en continuant vers la Ville Mécanique, cinquante kilomètres plus loin.
Pâlissant à cette image, il pressa l'aigle d'avancer.
De violentes vibrations secouèrent les parois du tunnel à mesure qu'ils approchaient de la source.
Sentant quelque chose de massif devant lui, Kamikawa serra son stylo.
Avant qu'il ne puisse avancer davantage, une lumière d'épée aveuglante fendit l'air vers le bas.
Kamikawa riposta d'un coup de stylo vers le haut.
La plume décrivit un arc noir qui rencontra la lumière d'épée en plein vol.
L'attaque se scinda en deux, manquant Kamikawa pour frapper la rivière en contrebas en deux geysers jumeaux.
Relevant les yeux, il vit une énorme gourde à saké flotter au-dessus.
Un beau jeune homme aux cornes frontales y était assis.
« Shōki ? » Le reconnut Kamikawa instantanément.
avait mentionné que Ghost Takizawa — second prince de la Forteresse de Fer et réincarnation de Shōki — avait été battu plus tôt.
Ce puissant mâle du clan démon ne pouvait être que lui.
Shōki ne manifesta aucune surprise d'être reconnu. Sortant une petite gourde de sa robe, il en but une gorgée profonde avant de sourire.
« Première rencontre, Kamikawa-san. Tu partages un verre avec moi ? »