Après les attaques récentes, la Ville Mécanique déploya promptement des forces armées pour éliminer les monstres le long de la route, Takeda Masumi à la tête de l'équipe.
Toutefois, ces monstres s'avérèrent organisés, et non livrés à leurs instincts.
Chaque fois que l'équipe de Takeda Masumi lançait une opération, les créatures se terraient, pour ne réapparaître et attaquer voyageurs et convois qu'après son départ.
Les cent-vingt kilomètres entre la Ville Mécanique et le détroit étaient bordés de forêts denses et de montagnes.
Une fois que ces monstres s'engouffraient dans la forêt, ils disparaissaient sans laisser de trace comme des bœufs de boue s'enfonçant dans la mer.
Assurer la sécurité exigerait de poster toutes les forces armées le long du trajet — une solution impossible à moins d'abandonner leur QG.
Takeda Masumi patrouillait sans relâche, pourtant maints monstres échappaient encore à la capture.
Kanzaki Rin avait maintenant besoin de solutions en urgence, sans quoi la foire commerciale s'effondrerait et les marchands de Honshu tourneraient le dos à leurs affaires.
Après avoir examiné le rapport, Asaka Akihime demanda : « Quel est ton plan ? »
Kanzaki Rin tapa sur les documents. « Faire en sorte que Sato et Saye renforcent les efforts de Masumi. Nous demanderons aussi à Tsukikage Chuxia de mobiliser les monstres de la Forteresse de Fer pour le nettoyage — c'est aussi leur responsabilité. »
Sa démarche couvrait les deux fronts : renforcer la force martiale tout en recrutant les monstres de la Forteresse de Fer pour combler le manque d'effectifs.
Puisque la foire commerciale touchait aux intérêts de la Forteresse de Fer, leur concours était obligatoire. De surcroît, les monstres adaptés à la banlieue convenaient mieux à ce travail que des citadins.
Asaka Akihime acquiesça. « J'ai pensé la même chose. »
Ce n'était pas de la flatterie, mais de l'esprit de compétition.
Kanzaki Rin la détailla. « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt, alors ? »
Asaka Akihime produisit un autre document.
Kanzaki Rin se trouva face à une proposition pré-rédigée qui reprenait sa propre stratégie à l'identique.
Refermant le dossier, Kanzaki Rin étudia sa rivale.
Asaka Akihime soutint son regard sans ciller.
« Nous aurions pu être de bonnes amies sans Fang Cheng entre nous. »
« Ne le sommes-nous pas maintenant ? »
« Les amies emploient-elles ce ton ? »
« J'emploierai n'importe quel ton si tu reconnais ta défaite. »
« Ha ! »
De l'autre côté de la pièce, le renard à neuf queues marqua une pause dans son jeu, croquant des graines de tournesol en espérant une confrontation physique.
Avant que la tension ne monte davantage, Kanzaki Rin changea de sujet : « Enquêter sur l'afflux anormal de monstres en ville ces temps-ci. »
La Forteresse de Fer contrôlait strictement la population monstre en milieu urbain pour éviter les troubles civils.
Mais récemment, le nombre de monstres avait grimpé en flèche. On crut d'abord que c'était à cause de la foire commerciale, mais les relier aux attaques rendait les choses plus complexes.
Ces monstres entrant en ville étaient tous des Monstres Traditionnels de la Zone 11. Difficile de dire s'ils appartenaient à la Forteresse de Fer — la Forteresse de Fer elle-même peinait à les distinguer.
Bien que les monstres se tinrent tranquilles une fois en ville, toute attaque soudaine contre des civils serait une catastrophe.
Asaka Akihime mémorisa les instructions de Kanzaki Rin et demanda : « Quel est ton plan si le nombre de monstres franchit la ligne d'alerte ? »
Kanzaki Rin leva les yeux. « Ton avis ? »
Après un instant de contact visuel, elles dirent toutes les deux :
« L'isolement ! »
Elles sourirent en même temps.
Maintenir les monstres regroupés en un seul secteur empêcherait tout contact facile avec les résidents. Humains et monstres étant des espèces différentes, une intégration forcée n'était pas nécessaire — l'isolement convenait mieux aux deux.
Le renard à neuf queues croquant ses graines de tournesol renifla : « Débarrassez-vous déjà de ce pervers de Fang Cheng. Vous deux, mettez-vous ensemble à la place. »
Kanzaki Rin et Asaka Akihime cessèrent de sourire net.
Leur orientation était hétérosexuelle, avec un intérêt nul pour les relations homosexuelles.
Une série de coups rapides retentit soudain à la porte du bureau.
« Entrez. »
……
En banlieue, à cinquante kilomètres de la Ville Mécanique, un drone scannait le sol à l'aide de ses caméras HD.
De retour dans son appartement de la Ville Mécanique, Sato Mai gisait étalée sur le lit.
Elle ne portait qu'un short en bas, cuisses pâles exposées. Son T-shirt fin — pas de soutien-gorge dessous — formait encore deux pics distincts sur sa poitrine malgré sa position allongée.
Yeux clos, elle ne cessait de fourrer des chips ou des cerises fraîches dans sa bouche.
Ce n'était pas simplement glander — elle contrôlait à distance des douzaines de drones à plus de 50 km.
Depuis qu'elle avait acquis des super-pouvoirs électromagnétiques, Sato Mai s'était découvert un nouveau passe-temps : piloter des essaims de drones. Cela lui donnait la sensation de devenir elle-même un drone, s'envolant librement dans les cieux.
L'espace aérien de la Ville Mécanique relevait désormais de sa surveillance. Combiné au réseau de drones, aucun angle mort ne subsistait.
Takeda Masumi avait été débordée par les monstres attaquant les voyageurs hors de la ville, finissant par demander à Sato Mai de surveiller la zone Ville Mécanique-détroit avec des drones.
Sato Mai n'hésita pas, déployant des flottes de drones autour de la Ville Mécanique. Sa portée de contrôle égalait les capacités de vol des drones — certains pouvaient même atteindre 100 km en mer.
Des douzaines de drones patrouillaient maintenant sur un diamètre de 100 kilomètres sous son commandement.
Ne trouvant rien après des heures, Sato Mai décida de faire du multi-tâches.
Son téléphone abandonné s'activa soudain — lança un jeu, sélectionna une salle, choisit un héros. Tout le processus se déroula sans aucune entrée, comme si le téléphone jouait tout seul.
Tout cela tenait à la capacité d'induction électromagnétique de Sato Mai, qui libérait ses mains et même ses sens faciaux, laissant son cerveau contrôler directement les appareils électroniques.
Ses talents de jeu s'étaient aussi améliorés de façon spectaculaire, puisque les réactions cérébrales étaient bien plus vives que les mains et les pieds.
Ce qui avait valu de multiples signalements pour tricherie contre elle.
Pendant que Sato Mai dominait la partie, une erreur soudaine permit à son adversaire de marquer un kill.
« Tricheur 4000+, même les hacks ne te sauvent pas. Va manger de la merde ! »
L'adversaire triompha dans le chat public.
L'ancienne Sato Mai les aurait écrasés jusqu'à ce qu'ils rage-quittent, mais maintenant elle l'ignora, concentrant toute son attention sur un drone à cinquante kilomètres.
Elle chuchota, choquée : « Qu'est… que c'est que ça ? »
Les caméras HD du drone transmettaient les images en temps réel directement dans son esprit.
Elle le vit — une immense crevasse déchirait le sol, s'étendant à l'infini comme si la terre elle-même était arrachée.
Le front d'onde continuait de ramper vers l'avant.
CRAC—
Le sol se rompit violemment. Toute la végétation, la boue et les animaux piégés plongèrent dans l'obscurité sans fond en contrebas.
Sato Mai sortit de sa stupeur et se lia électromagnétiquement à son ordinateur, cherchant des alertes sismiques.
L'île de Honshu, dans la Zone 11, avait connu un séisme de 6,6 le mois dernier au large de sa côte est, n'affectant que le nord-est de Honshu.
Hokkaido n'avait signalé aucun séisme depuis six mois.
D'où venait donc cette fissure massive ?
Et pourquoi continuait-elle de s'étendre ?
Sato Mai pilota urgemment le drone le long du tracé de la crevasse pour en mesurer la longueur.
Bien que le drone fonçât en avant, son cœur ne cessait de s'alourdir — la fissure semblait sans fin.
Après vingt kilomètres, ils atteignirent le littoral de la baie d'Ura, près de la Ville Mécanique.
La crevasse prenait naissance ici. Une falaise maritime avait été éventrée, l'eau de mer s'engouffrant par la brèche.
Un instant, Sato Mai crut à des frappes nucléaires — rien d'autre n'expliquait une telle dévastation.
Remontant le tracé et prenant de l'altitude, une terreur glacée la submergea.
La trajectoire de la crevasse pointait droit sur la Ville Mécanique.
À cette vitesse, elle atteindrait la ville dans trois jours.
Sato Mai photographia la faille sous tous les angles avant de diriger le drone dans le gouffre lui-même.
Au moment où il franchit le seuil, sa vision s'obscurcit. Le lien électromagnétique se rompit.
Ce n'était pas de l'interférence — on aurait dit un autre super-pouvoir.
Sato Mai se redressa d'un bond, attrapant son téléphone pour appeler son frère.
« Allô, Mai. »
« Urgence ! Y a cette énorme crevasse noire— »
« Quelle crevasse ? »
Il crut qu'elle se moquait de lui.
Sato Hayato — non, Sato Hayako maintenant, vêtue en femme — avait finalement cédé à la pression de sa copine, allant jusqu'au travestissement au travail.
Entendant l'urgence, l'humeur badine de Sato Hayako s'évanouit.
Après avoir raccroché, elle se hâta de prendre congé de Kujo Tairou : « Mille excuses, Monsieur Kujo. Je dois partir sur-le-champ. »
Ils s'étaient reconnectés la semaine précédente.
Supervisant les affaires, Sato Hayako avait accompagné le marchand étranger Kujo Tairou pour des études de marché.
Sous son identité travestie de « Reiko », elle ne pouvait pas avouer que sa copine était aussi une Kujo.
Kujo Tairou cacha sa déception de perdre le dîner, déployant le charme de la quarantaine : « Allez régler vos affaires, Mademoiselle Reiko. Les hommes mûrs soutiennent leurs… hem, soutiennent les femmes en carrière. »
Sato Hayako : « … »
Quel putain de bullshit.