Oni Yuki coordonna rapidement les plans avec les Sœurs Renard.
Bien que l'identité des taupes restât inconnue, elles devaient être des lieutenants de confiance des trois grands généraux pour frapper au moment critique. Cela réduisait considérablement le cercle des suspects.
Oni Yuki décida de mener des enquêtes silencieuses en descendant depuis le sommet : d'abord vérifier la loyauté des généraux, puis filtrer leurs cercles intérieurs par phases. Cela évitait les fuites tout en prévenant le chaos d'interrogatoires de masse.
Personne ne souleva d'objection. Cette nuit-là, les trois généraux entrèrent dans la Forteresse de Fer.
La présence de Fang Cheng ne surprit personne — beaucoup l'avaient vu atterrir là ce matin-là.
La Générale Jiu Gui Hu, fervente soutien du Seigneur Fantôme, entretenait des liens amicaux avec Fang Cheng. Le guerrier démon Iwagami Ryu arriva à moitié saoul, saluant Fang Cheng comme un vieil ami. Seul Tsuzuki Tanrō se tortilla maladroitement.
Ayant juré loyauté à Oni Rasha, Tsuzuki jura de se venger de Fang Cheng après la mort de son maître. Il avait publiquement promis un délai de trois ans. Quand Fang Cheng battit l'as tokyoïte Uehara Takashi, les témoins affirmèrent que Tsuzuki resta silencieux pendant des heures — puis repoussa son délai à dix ans.
Après que Fang Cheng eut terrassé Isis à la Ville Mécanique, la rumeur courut que Tsuzuki s'enferma pendant trois jours. Il déclara plus tard que son serment de vengeance n'était « qu'une blague — ne le prenez pas au sérieux ». Pure lâcheté.
Face à Fang Cheng, Tsuzuki s'agitait nerveusement. Fang Cheng se souvenait à peine de leur querelle — ce monstre atteignait à peine le niveau A+, comparable à Sato Hayato. Le battre serait un jeu d'enfant.
Oni Yuki ne donna pas d'explications pour empêcher les taupes désespérées d'agir. « Messieurs, Ah Cheng doit toucher vos têtes temporairement. Aucun mal ne vous sera fait. »
Le cœur de Tsuzuki s'emballa — le Seigneur Fantôme purgeait-il les dissidents par l'intermédiaire de ce vampire ?
Jiu Gui Hu s'exécuta la première en tant que soutien loyal. Fang Cheng toucha sa tête, lisant ses pensées et ses souvenirs. Son regard devint étrange — pas étonnant qu'elle soutînt le Seigneur Fantôme avec tant de ferveur. Cette générale nourrissait un amour non partagé pour Shōki, qui restait dévoué à sa femme décédée malgré ses avances.
Le Triangle Amoureux de la Forteresse de Fer.
Fang Cheng n'avait aucun intérêt pour les mélodrames. Après avoir confirmé que tout était normal, il tendit la main vers la tête d'Iwagami Ryu.
Les pensées et souvenirs de ce type le surprirent encore plus.
Son esprit débordait d'idées décontractées — glander, se plaindre de l'épuisement du travail, savourer la liberté après son quart. Un véritable modèle pour les drones de bureau.
Fang Cheng l'applaudit mentalement avant de se tourner vers Tsuzuki Tanrō.
Tsuzuki Tanrō resta assis raide, convaincu que cette réunion était une embuscade de Shōki — Fang Cheng n'attendait que sa tête baissée pour frapper.
Sa tension attira l'attention d'Oni Yuki. Son regard perçant se fixa sur lui.
Sous une pression écrasante, le cœur de Tsuzuki Tanrō s'effondra. Le regard meurtrier du Seigneur Fantôme annonçait sa perte.
Fang Cheng s'approcha, la main tendue.
Bien qu'il brûlât de résister, la force combinée de la maîtrise martiale de Fang Cheng et du regard d'acier d'Oni Yuki le figea.
Obtempérer pouvait le sauver ; refuser signifiait une mort certaine.
Serant les dents, Tsuzuki Tanrō inclina la tête à contrecœur.
Si Fang Cheng cherchait vengeance, ce général démon ne tomberait pas sans lutter.
La pire étreinte de la mort l'attendait.
Mais aucune lame ne s'abattit. La touche fugace de Fang Cheng se termina plus vite qu'il n'en faut pour esquiver un fruit pourri, l'homme se retirant déjà.
La fureur montante de Tsuzuki Tanrō se dissout en un silence éberlué.
Les trois généraux étant blanchis, Oni Yuki se détendit. Elle exposa les taupes que Shōki avait placées parmi leurs rangs.
Jiu Gui Hu et Iwagami Ryu explosèrent de fureur tandis que Tsuzuki Tanrō exhalait soulagé — le piège n'était pas pour lui.
Oni Yuki dissimula l'étendue totale de la capacité de lecture de mémoire de Fang Cheng, affirmant que seuls les souvenirs liés à Shōki étaient accessibles.
Les trois généraux acquiescèrent avec compréhension, les épaules se détendant. Même les esprits innocents n'aiment pas devenir des livres ouverts.
Le plan se déroula simplement : chaque général convoqua ses subordonnés de confiance à la Forteresse de Fer pour le filtrage de Fang Cheng.
Les individus blanchis furent réaffectés ; les suspects restèrent sur place.
Cette opération covert empêcha les fuites, laissant les taupes impuissantes.
Le marathon de touchers de tête dura jusqu'à 4 heures du matin vu le nombre considérable.
Plus de cinquante taupes furent démasquées, occupant pour beaucoup des postes cruciaux.
Les généraux pâlirent — ces traîtres avaient été leurs camarades les plus fidèles, des frères d'armes.
Shōki avait implanté ces agents dormants sous le règne du précédent Seigneur Fantôme, les cultivant depuis la base. Aucun soupçon ne s'était jamais élevé.
Si Shōki était revenu, la Forteresse de Fer se serait effondrée sur de simples ordres chuchotés.
Ce n'était que la partie émergée. Des souvenirs extraits, Fang Cheng découvrit une corruption militaire plus profonde.
Oni Yuki choisit de gérer les purges suivantes seule, ne voulant pas charger Fang Cheng après ses efforts de toute la nuit.
Fang Cheng regagna la chambre d'Oni Yuki, dormant jusqu'à midi. Elle lui présenta plus tard un colosse du clan démon pour qu'il le touche.
Un toucher de tête plus tard, les gardes saisirent la silhouette tremblante — un officier supérieur militaire menant une double vie d'espion pour Shōki.
Bientôt, toute la Forteresse de Fer subit un bouleversement majeur alors que de nombreux officiers militaires et officiels tombaient en disgrâce.
Oni Yuki ne se contentait pas d'arracher les taupes de Shōki — elle saisit l'occasion pour purger toutes les factions opposées et les groupes d'intérêt obstinés.
Les trois grands généraux et les anciens n'osèrent pas s'y opposer. Avec de solides raisons d'étendre sa purge et le soutien de Fang Cheng, Oni Yuki pouvait agir librement.
Fang Cheng comprit qu'elle resserrait son contrôle avant la Compétition du Seigneur de Tous les Monstres en éliminant l'instabilité, donc il coopéra pleinement.
En une demi-lune, la Forteresse de Fer subit une réorganisation complète.
Les reliquats de l'influence d'Oni Rasha, les forces cachées de Shōki et les factions obstinées furent tous balayés rapidement.
Aucun dirigeant précédent — pas même l'ancien Seigneur Fantôme Shōki — n'aurait risqué de mettre tant de gens en colère à la fois. De tels mouvements pouvaient paralyser les opérations ou déclencher des coups d'État.
La propre chute de Shōki par ses subordonnés servait d'avertissement suffisant.
Mais avec la puissance martiale invaincue de Fang Cheng la soutenant et le soutien indéfectible des Sœurs Renard, Oni Yuki ne craignait aucune opposition. Le prix ? Fang Cheng dut prolonger son séjour.
…
Minuit ne trouva qu'un tiers de la Forteresse de Fer éclairé.
Les gardes rampèrent dans les couloirs silencieux — personne ne voulait attirer l'attention pendant cette purge sanglante.
Sous un ciel lunaire, Fang Cheng s'éclipsa vers le Lac Céleste au sommet de la Falaise-des-Nuages.
La lumière d'argent dansait sur l'eau alors qu'il se mettait en sous-vêtements, lassé des sources chaudes habituelles.
Un bruit d'éclaboussure soudain l'interrompit. De l'eau émergea une silhouette pâle aux cornes cramoisies — pas une sirène, mais une Oni Yuki nue en train de nager.
Ils restèrent figés à se dévisager jusqu'à ce que Fang Cheng sorte son téléphone de l'ombre.
Clic-clic-clic ! Il prit des photos en 0,1 seconde tandis qu'elle s'envolait vers le ciel.
Ses cheveux blancs enveloppèrent instantanément son corps en plein vol. Elle replongea élégamment depuis dix mètres de haut — trop tard. La technologie moderne avait capturé chaque détail.
« Efface ça ! » exigea-t-elle, refaisant surface près du rivage. En tant que Seigneur Fantôme, des nudes divulgués signifiaient une catastrophe politique.
Fang Cheng grina, rangeant son téléphone. « Juste pour visionnage privé. »
« Et si on te le pirate ? »
« J'en rachèterai un. »
Battue par son culot, elle changea de tactique : « Pourquoi ici ? »
« Pas sommeil. Toi ? »
« Pareil. »
Leur rire s'estompa tandis qu'elle s'immergeait... jusqu'à ce que ses cheveux tirent Fang Cheng dans le lac agité.
Des bulles éclatèrent violemment. Quelques minutes plus tard, un unique sous-vêtement remonta vers la surface.