Les mots de Fang Cheng frappèrent comme des coups de tonnerre dans le cœur de chaque monstre.
Oni Yuki se figea un instant avant de poser sur le garde démon un regard acéré comme une lame. Sous cette pression, le garde s'effondra au sol, trempé de sueur.
La foule éclata au vu du traître démasqué.
« Silence ! »
Le froid reniflement d'Uka Kaori porta une autorité monstrueuse, étouffant l'agitation sur-le-champ. Tsukikage Hoshi agitait son petit éventail en souriant aux gardes et aux servantes, mais du givre se cachait derrière ses yeux.
La puissance conjuguée des deux monstres rétablit l'ordre, clouant sur place d'éventuels fuyards.
Fang Cheng passa l'après-midi à filtrer plus de mille personnes. Cinq hommes de Shōki furent démasqués — trois gardes démons et deux servantes, tous des vétérans respectés de la Forteresse de Fer depuis une décennie, en qui Oni Yuki accordait sa confiance.
Les souvenirs révélèrent que Shōki — alors Ghost Takizawa — les avait entraînés avant leur embauche. Après sa mise à jour, il avait ordonné à ces loyaux fanatiques d'attendre des signaux tout en restant tapis au cœur de la forteresse.
L'expression d'Oni Yuki se figea, ses yeux cramoisis flamboyants. Une terreur glacée lui parcourut l'échine — ces combattants faibles contrôlaient sa vie quotidienne. L'empoisonner ou la maudire aurait été un jeu d'enfant. La maîtrise des malédictions de Shōki pouvait abattre les monstres les plus puissants.
« Seigneur Fantôme, » supplia la commandante des gardes Jing Jiujiang Yi, à genoux, « ma négligence a laissé des ennemis s'infiltrer. Révoquez mon grade et punissez-moi sévèrement en exemple. »
Bien que les soupçons ternissent désormais le cercle intime d'Oni Yuki, elle ne pouvait reprocher à Jing ce qui n'était pas sa faute. Ces taupes dataient d'avant le bref commandement de Jing par des années — même elle ne les avait pas détectées.
« Relevez-vous, Jing, » déclara-t-elle, refusant d'accabler la mauvaise personne. « Ce n'est pas votre faute. »
Alors que Jing poussait un soupir de soulagement et se relevait, Fang Cheng tendit la main vers sa tête. Elle recula instinctivement — puis se figea sous les regards acérés comme des dagues des Sœurs Renard et d'Oni Yuki.
« Pourquoi reculer si tu es innocente ? »
Trempée de sueur, Jing bredouilla : « Je… je… »
Fang Cheng ricana. « Jing, je voulais juste remettre tes cheveux en place. Qu'as-tu à craindre ? »
« Je ne crois pas un mot de ce que tu dis ! »
Jing Jiujiang Yi poussa un soupir de soulèvement et baissa à nouveau la tête. « Seigneur Fang, faites. »
« Ne le formule pas si équivoquement. Je ne fais que prendre contact, pas te tripoter. »
Fang Cheng étendit la main vers la tête de Jing Jiujiang Yi.
Au contact de ses doigts, le corps entier de Jing Jiujiang Yi explosa.
BOUM !
Une boule de feu colossale jaillit instantanément, des ondes de choc déchirant l'air. Les taupes démasquées n'eurent pas le temps de réagir avant d'être dévorées par les flammes.
Tsukikage Hoshi bloqua promptement les autres monstres, agitant son éventail pour invoquer un vent violent qui heurta l'onde de choc arrivante. Les forces opposées s'annihilèrent dans un hurlement tonitruant, faisant éclater des ondes de choc laiteuses qui envoyèrent les monstres valser.
Oni Yuki et Uka Kaori neutralisèrent chacune les ondes de choc restantes. Bien que Fang Cheng se tînt enveloppé de flammes au premier plan, leur attention restait fixée sur le cœur de l'explosion.
Une silhouette de dix mètres émergea des flammes déclinantes — visage démoniaque, peau cramoisie, doubles cornes courbées. Un Oni Rasha miniature.
Alors que les flammes se dissipaient, Fang Cheng demeurait intact, pas un cheveu déplacé. Il leva les yeux vers Jing Jiujiang Yi soudainement géante, prêt à frapper quand la voix glacée d'Oni Yuki l'arrêta.
« À mon tour. »
Elle avait jeté ses robes cérémonielles, révélant une armure et deux épées précieuses. Dégaînant Neige Démoneuse et Boulette de Bœuf, Oni Yuki devint une traînée cramoisie fonçant vers le géant.
Si elle ne parvenait pas à vaincre Shōki, laisser Fang Cheng gérer ses propres traîtres la rendrait indigne du titre de Seigneur Fantôme — mieux valait prendre sa retraite pour élever des porcs.
Jing Jiujiang Yi rugit, abattant ses griffes massives. La vitesse d'Oni Yuki ne laissait que des rémanences rouges — seul Fang Cheng et les Sœurs Renard pouvaient suivre ses mouvements. Un éclair rouge en spirale réduisit le bras du géant en morceaux de viande qui tombèrent au sol.
Le combat se conclut plus vite qu'il n'en faut pour cuire du riz. Tel un maître boucher maniant deux lames, Oni Yuki démembrit méthodiquement Jing Jiujiang Yi sans lui accorder la mort. En trente secondes, le colosse s'effondra — muscles sectionnés, os pulvérisés.
Oni Yuki réapparut à sa position d'origine, remettant calmement ses robes. Les regards des monstres débordaient de respect teinté de peur. Cette mise en scène servait son but — finir plus vite aurait révélé que la traîtresse n'avait jamais atteint le niveau monstre.
Fang Cheng nota la croissance de puissance atone d'Oni Yuki. Même Uka Kaori, renforcée par le Médicament Divin, l'égalaient désormais. Les devoirs constants du trône ne laissaient aucun temps pour l'entraînement.
Il garda le silence sur sa performance pour le bénéfice des subordonnés, s'approchant du corps brisé de Jing Jiujiang Yi pour poser une main sur sa tête et Lire les Pensées.
Cette lecture révéla quelque chose d'inattendu.
Jing Jiujiang Yi avait été secrètement lavée de son cerveau et entraînée par Shōki depuis l'enfance. Suivant ses ordres, elle avait rejoint le camp d'Oni Yuki et gravi rapidement les échelons pour devenir capitaine de la garde.
Les taupes de Shōki n'entouraient pas seulement Oni Yuki — il avait planté des espions près d'Oni Rasha et des trois grands généraux aussi.
Après sa défaite temporaire face à Fang Cheng, Shōki avait immédiatement ordonné à Jing Jiujiang Yi de rester cachée parmi les rangs d'Oni Yuki.
Quand la compétition pour le Seigneur de Tous les Monstres commencerait, Shōki reviendrait à la Forteresse de Fer.
Jing Jiujiang Yi activerait alors la malédiction donnée par Shōki, poignardant Oni Yuki dans le dos au moment critique.
Après avoir extrait ses souvenirs, Fang Cheng lui trancha le ventre et découvrit une gourde de jade longue d'un demi-doigt.
La gourde contenait du vin maudit de Shōki — une seule goutte pouvait drainer le pouvoir des plus grands monstres.
Jing Jiujiang Yi avait caché cette gourde dans son corps. Sans la capacité de Lecture de Pensées de Fang Cheng, ils n'auraient jamais découvert ce secret derrière sa loyauté lavée de tout cerveau.
Voyant le vin maudit exposé, Jing Jiujiang Yi siffla sa haine à Fang Cheng : « Le seigneur Shōki vous mettra en pièces ! Vos âtres pourriront en enfer pour l'éternité ! »
« Peur de l'enfer ? » Fang Cheng tapa moqueusement sur sa poitrine. « Ne t'inquiète pas — j'ai des relations là-bas. »
Si c'était l'enfer de Tsukimi Narumi, il pourrait presque s'y rendre comme chez lui.
Avant que d'autres malédictions ne jaillissent, Oni Yuki s'avança et décapita la traîtresse d'un coup.
Bien que Jing Jiujiang Yi l'eût servie longtemps, la trahison ne méritait aucune pitié.
Fang Cheng pilla distraitement le cadavre, obtenant deux vies supplémentaires et une capacité « possession divine démoniaque ». Plus tôt, il avait obtenu « puissance du dieu démon » d'Oni Rasha — la différence entre les deux était comme comparer des bombes nucléaires à des noix.
Les autres gardes et servantes passèrent l'inspection après les sévères avertissements d'Uka Kaori.
Une fois seuls, Fang Cheng partagea les souvenirs extraits.
« Quoi ? » Uka Kaori et Tsukikage Hoshi s'exclamèrent ensemble. « D'autres espions de Shōki dans la Forteresse de Fer ? »
« Exact. » Fang Cheng confirma. « Des taupes entourent les trois généraux. »
Seule l'absence prolongée des Sœurs Renard à Tokyo les avait préservées de l'infiltration. Pourtant, des précautions s'imposaient.
Oni Yuki accepta la gourde de jade, la poitrine soulevée par une fureur contenue. Elle n'avait jamais imaginé le réseau caché de Shōki. Sans l'insistance de Fang Cheng à vérifier les gardes, ce piège mortel aurait pu réussir.
Quand la compétition viendrait, ces espions l'auraient poignardée dans le dos, elle et les généraux simultanément — un scénario cauchemardesque désormais évité.
Son reconnaissant se posa sur Fang Cheng. Le rencontrer restait sa plus grande chance face à de tels dangers.
Habitué à de tels regards, Fang Cheng suggéra : « Jing Jiujiang Yi ne connaissait pas les cibles précises. Créez des occasions pour que je les identifie. »
Il ne leur mâcherait pas le travail — elles devaient imaginer leurs propres méthodes.
« Nous nous en chargerons. » Oni Yuki refusa de l'importuner davantage. « Désolée de t'avoir causé des ennuis dès ton retour. »
Fang Cheng balaya l'air d'un geste dédaigneux. « Tu m'as dit de traiter la Forteresse de Fer comme chez moi. Pas de formalités. »
Tout en acquiesçant, Oni Yuki résolut secrètement de le compenser. Si chaque retour apportait des ennuis, il pourrait finir par ne plus venir.