Le renard à neuf queues ne se donna pas la peine d'aller sur le terrain d'entraînement.
Regarder deux filles se battre semblait ennuyeux de toute façon – jouer avec la grosse chatte avait l'air bien plus amusant.
Tsukikage Chuxia était entièrement d'accord avec le renard à neuf queues. Se battre était idiot quand il existait des jeux.
Le chat et le renard s'entendirent immédiatement, se lovant sur le canapé du salon avec des en-cas et des manettes.
Juste au moment où elles terminaient une partie, le téléphone de Chuxia vibra avec une invitation de jeu.
Elle faillit laisser tomber son appareil en voyant l'expéditrice : Super Dieu Cool et Mignon.
Cette calamité ambulante était légendaire sur les serveurs – surnommée la Coéquipière du Diable et la Reine Taupe.
Faire équipe avec elle signifiait une défaite garantie, même quatre pros ne pouvaient pas porter la partie.
La plupart des joueurs préféraient manger des pénalités de bannissement plutôt que de se retrouver coincés avec elle.
Le pire ? Elle n'était pas réellement mauvaise. Chaque fois que son rang s'effondrait, elle passait en mode tryhard pour remonter… pour ensuite troller ses coéquipiers à nouveau.
Le doigt de Chuxia hésitait sur le bouton REFUSER.
Les invitations continuaient d'arriver.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le renard à neuf queues jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et siffla : « Tu as gardé cette salope en ami ?! »
Elle avait encore un syndrome de stress post-traumatique d'avoir été trollée par cette taupe la saison dernière.
« J'ai oublié de la supprimer ! »
Alors que Chuxia tendait la main vers l'option SUPPRIMER, le renard attrapa son poignet. « Attends. Accepte. »
« Pourquoi ? » Les oreilles de la grosse chatte s'aplatirent. « Tu veux encore plus souffrir ? »
Le renard ricana. « Détends-toi. Je sais comment contrer le troll. »
Chuxia accepta avec des doigts tremblants.
De l'autre côté de la Ville Mécanique, Li Yu s'étalait sur le toit d'un gratte-ciel, envoyant des invitations machinalement.
Ce n'était pas qu'elle appréciait de jouer avec « Seigneur Chat Invincible » – ce compte n'avait simplement que son dernier abonné restant.
La base de joueurs du serveur de la Zone 11 était trop petite. Tout le monde reconnaissait son pseudo maintenant.
Les coéquipiers quittaient instantanément les parties quand ils repéraient « Super Dieu Cool et Mignon ». Elle n'avait pas réussi à entrer dans une seule jeu de la soirée.
« Est-ce que je devrais smurf sur les serveurs EU ou nord-américains ? »
Son regard s'attarda sur le Tueur de Dieux dans sa liste d'amis.
La seule chose qui la retenait ici était ce joueur mystère – la seule personne qui savait à quel point elle était nulle et qui rejoignait pourtant ses parties.
Les demandes de compte alternatif continuaient d'être ignorées.
« J'ai faim ! Portefeuille… non, Tamamo-no-Mae, où as-tu disparu ? »
Li Yu fixa la ville voilée par la nuit tombante, poussant un lourd soupir.
Elle avait perdu l'argent emprunté à Tamamo-no-Mae. Sans endroit douillet pour siroter du soda pétillant, grignoter des en-cas ou jouer, elle traînait sur le toit, glacée par le vent.
Sa carte bancaire était vide. Amis et collègues refusaient de lui prêter plus de fric – ils avaient appris la leçon.
Même la Ville Mécanique complotait contre elle. Pas un seul criminel ou monstre meurtrier ne rodent dans les rues.
Impossible même de « voler les riches pour nourrir les pauvres ».
Qu'une déesse tombe aussi bas ? Sans précédent.
Tandis que Li Yu ruminais, « Seigneur Chat Invincible » accepta son invitation de jeu.
Ses yeux s'allumèrent. Soucis oubliés, elle plongea dans la partie.
Dans l'appartement, Tsukikage Chuxia accepta l'invitation de Li Yu et couda le renard à neuf queues. « Comment vas-tu la pourrir cette fois ? »
« Laisse-moi faire. »
Quand les coéquipiers rejoignirent enfin, Tsukikage Chuxia remarqua le renard à neuf queues dans l'équipe adverse.
« Pourquoi t'es dans leur équipe ?! »
Le renard à neuf queues passa un bras sur les épaules de Tsukikage Chuxia, grinçant. « Victoires faciles. On va grimper les rangs en l'utilisant comme paillasson. »
La grosse chatte geignit : « Donc je me fais trainer vers le bas aussi ? Pas question ! »
Elle préférait sprinter des tours supplémentaires dans la cage de course plutôt que de subir une défaite garantie.
Le renard à neuf queues leva le poing serré. « Envie de reformuler ça ? »
« Grande sœur, troll-moi tant que tu veux ! Vas-y encore plus fort, s'il te plaît ! »
« C'est mieux. »
Les larmes aux yeux, la grosse chatte entra dans la partie – et se fit écraser instantanément.
« Hahaha ! Une autre partie ! »
Le renard à neuf queues s'étala sur le canapé, pouffant sans retenue.
Li Yu, la pire coéquipière qui soit, devenait le pion parfait quand on l'avait en face.
La grosse chatte marmonna des plaintes mais se prépara pour la deuxième manche.
Soudain, le renard à neuf queues se redressa. « Joue seule. J'ai une affaire à régler. »
Alors qu'elle partait, la grosse chatte quitta le jeu, supprima Li Yu, et sentit le soleil remplacer sa morosité.
Dehors, le renard à neuf queues retrouva sa forme véritable, filant à travers les ombres.
Évitant les patrouilles, elle glissa hors de la Ville Mécanique vers la ville extérieure inachevée.
Sur la structure squelettique d'un bâtiment en construction, elle trouva une femme riche aux yeux glacés.
Reprenant forme humaine, elle s'approcha.
Visages identiques, ne différant que par les vêtements et la tenue.
Le qipao brodé de Tamamo-no-Mae et ses gestes raffinés hurlaient l'élégance aristocratique – une dame née pour le luxe.
Le renard à neuf queues portait un mignon t-shirt avec une jupe plissée et des baskets, paraissant jeune et adorable.
Tamamo-no-Mae l'étudia et sourit. « On dirait que tu as vécu confortablement. »
Le renard à neuf queues boudea. « Toi non plus t'as pas l'air de mourir de faim. Complètement guérie ? »
Elle ne ressentait aucune joie face à l'arrivée soudaine de sa forme véritable, seulement une résistance silencieuse.
Revenir signifiait fusionner tout en Tamamo-no-Mae – même sa conscience.
Elle cesserait d'être elle-même, ne devenant qu'une énième partie de l'originale.
Le renard à neuf queues avait retardé la chasse aux autres doppelgängers, s'accrochant à sa liberté empruntée.
Pourtant, là se tenait Tamamo-no-Mae, ayant récupéré tous les fragments sauf ce dernier.
Bien que réticente, un doppelgänger ne pouvait défier sa forme véritable. Ses désirs ne signifiaient rien.
« Assez guérie pour retourner en Zone 11. »
Tamamo-no-Mae se renversa en arrière tandis qu'une chaise se matérialisait derrière elle.
Son qipao s'entrouvrit quand elle croisa les jambes, révélant des cuisses pâles – une vue gâchée sur le vide.
« Travail impressionnant. Je m'attendais à des difficultés pour pister la Pierre Tueuse, pourtant tu l'as sécurisée la première. »
À la mention de la pierre, le visage de Kanzaki Rin traversa l'esprit du renard. « Tu ne vas pas la prendre maintenant, hein ? Ne sois pas téméraire. »
Le regard de Tamamo-no-Mae s'aiguisa. « La raison ? »
« Elle est fusionnée avec Kanzaki Rin. C'est la femme de l'Empereur du Sang. » Le renard parla vite. « Tu connais Fang Cheng – le vampire qui a écrasé Isis. La tuer, et on affronte sa colère. »
« Femme ? » Tamamo-no-Mae haussa un sourcil. « Depuis quand les vampires gardent-ils des compagnes ? »
N'étaient-ils pas tous des coques stériles ?
« Celui-là est spécial. » Le renard haussa les épaules. « Un pervers dingue qui collectionne les femmes comme des trophées. »
« Alors tu es en danger ? »
« Tu parles ! Le taré ne rate aucune occasion pour me tripoter. Je lui couperai ces sales mains un de ces quatre. »
« Alors reviens immédiatement. »
« Heu… »
Le sourire de Tamamo-no-Mae s'effaça. « Tu refuses ? »
« N-non ! Mais… » Le renard chercha des excuses. « Si je disparais, Fang Cheng va se douter de quelque chose. Récupérer la pierre devient impossible. »
« Laisse-moi m'en charger. »
La chaise se dissolut. Tamamo-no-Mae apparut à quelques centimètres, les yeux glaciaux. « Ta réticence sent la trahison. »
Le sort du renard à neuf queues accordait plusieurs vies, mais avec un défaut – une séparation prolongée engendrait l'indépendance.
Bien que Tamamo-no-Mae contrôlât ses fragments, le suicide d'un doppelgänger signifiait une perte de pouvoir permanente. D'où ses récupérations rapides.
« On est un seul être. Pourquoi trahir ? »
« Alors arrête de résister. »
La voix de Tamamo-no-Mae devint glaciale. « Le Seigneur de Tous les Monstres approche. Je dois l'affaiblie ? Mourir à nouveau ? »
« Je… »
La protestation du renard mourut faiblement.
Face à ce regard intransigeant, elle finit par murmurer : « Cinq minutes. Accorde-moi ça. »
Son téléphone apparut. Les pouces survolèrent le contact de Kanzaki Rin.
Des mots vinrent et repartirent jusqu'à ce qu'il n'en reste que deux :
_Aurevoir._
Envoyé.
Yeux clos, elle attendit la dissolution.
Les souvenirs de Tamamo-no-Mae s'étendaient sur des siècles, mais les siens ne couvraient que seize ans – quinze dans des grottes stériles, six mois à goûter la liberté.
Bientôt, elle deviendrait un autre souvenir froid dans l'esprit de l'originale.
Plus de renard à neuf queues. Seulement Tamamo-no-Mae.
Une existence si brève.