Uka Mirai servait de laissez-passer, pourtant la Forteresse de Fer n'avait toujours pas percé la vraie nature de ces sésames.
Pourquoi un être vivant comme Uka Mirai — une chienne adulte à part entière — devenait-il un laissez-passer ?
Les sésames des autres concurrents étaient-ils également des créatures vivantes ?
Au départ, la Forteresse de Fer comme Fang Cheng croyaient que les laissez-passer avaient été créés par les survivants de la première Compétition du Seigneur de Tous les Monstres pour éliminer les participants indignes.
Mais selon les paroles du renard à neuf queues, ces sésames existaient depuis la toute première compétition.
« Le laissez-passer se manifeste sous la forme d'un objet spécial », précisa le renard à neuf queues. « Sa véritable essence ne devient claire qu'après avoir revendiqué le titre de Seigneur de Tous les Monstres. Il peut prendre n'importe quelle forme, ne révélant sa forme originale que lorsque son détenteur est complètement vaincu. »
Fang Cheng comprit enfin la situation après cette explication.
La Compétition du Seigneur de Tous les Monstres ressemblait à une bataille royale brutale. Chaque concurrent qualifié recevait un laissez-passer dont la vraie forme restait ambiguë. Ces sésames pouvaient se métamorphoser en n'importe quoi, n'exposant leur apparence d'origine que quand les concurrents étaient battus ou tués.
À la manière de remplaçants magnétiques, les laissez-passer s'attiraient irrésistiblement les uns les autres. Cela forçait les concurrents à compter purement sur leur prowess au combat — les manigances et le vol s'avéraient inutiles.
Une fois la compétition initiale terminée, les survivants reconvertirent les sésames en certificats de participation. Leur véritable but ? Créer un cercle exclusif pour filtrer les monstres plus faibles tout en gardant les monstres puissants du monde dans l'ignorance. Moins de participants signifiait moins de pression — l'idéal étant que personne ne rejoigne.
Aussi, les survivants d'origine restèrent-ils hermétiques sur les détails de la compétition.
Malgré les explications, Fang Cheng restait incertain : Uka Kaori elle-même était-elle un sésame transformé ou se contentait-elle d'en porter un ? Une certitude émergeait — elle deviendrait cible prioritaire dès le début de la compétition.
Quant à l'heure de début ou à la durée de l'épreuve ? Le renard à neuf queues l'ignorait. Mais elle confirma que l'événement engloberait tout Hokkaido — ni la Forteresse de Fer ni la Ville Mécanique n'y échapperaient.
Cette confirmation assombrit l'atmosphère. Toutes les illusions de sécurité s'évanouirent, forçant d'urgentes discussions stratégiques. Pourtant, après des heures de débats stériles qui s'étirèrent au cœur de la nuit, la réunion se dispersa.
Au moment de se séparer, Kanzaki Rin s'adressa hardiment à Fang Cheng devant tout le monde : « Viens dans ma chambre plus tard. On doit parler. »
Les autres échangèrent des regards entendus — depuis le début de la guerre froide, Kanzaki Rin était devenue de plus en plus transparente sur sa relation avec Fang Cheng.
Avant qu'il ne puisse répondre, Asaka Akihime intercala : « Cheng-kun, je t'ai acheté une nouvelle robe de nuit. Viens l'essayer ce soir. »
Comparée à la subtilité de Kanzaki Rin, Asaka Akihime aurait aussi bien pu se tatouer son nom sur le visage de Fang Cheng. Leurs regards croisés firent jaillir des étincelles invisibles.
Les départs prévus s'immobilisèrent, sentant le drame imminent. Ye Yuqing encadra instantanément Asaka Akihime, entraînant Sato Mai dans un front uni.
Takeda Masumi et Nangong Saye se rangèrent instinctivement du côté de Kanzaki Rin.
Le groupe se scinda rapidement en deux factions opposées.
Le renard à neuf queues et Tsukikage Chuxia restèrent à l'écart en spectateurs, savourant pleinement le spectacle.
Uka Kaori se retira pour veiller sur l'œuf de sa fille, incapable d'exprimer des émotions ou de prendre parti.
Qingxue demeura loyale à Fang Cheng, restèrent donc neutre.
Au cœur du silence pesant, Asaka Akihime brisa l'impasse : « Rin, ne sommes-nous pas de la famille ? Ne devrions-nous pas discuter les choses à visage découvert au lieu que tu chuchotes en privé avec Cheng-kun ? »
« Cela nous regarde, nous deux », rétorqua Kanzaki Rin d'une composition glaciale. « Akihime, pourquoi acheter des robes de nuit à quelqu'un qui peut créer ses propres vêtements ? De pareils gestes vides de sens. »
Asaka Akihime conserva son doux sourire. « La vie commune requiert des rituels attentionnés. Les cadeaux n'ont pas besoin de significations profondes. »
Leur échange piquant crépitait de tension, un contraste saisissant avec leur front uni lors de l'assaut d'Isis, quand elles s'étaient soutenues comme des sœurs.
Ye Yuqing finit par exploser : « Arrête de faire la hautaine, maîtresse ! C'est toi qui traînes ce bâtard dehors chaque nuit ! »
Nangong Saye contre-attaqua sur-le-champ : « Au moins Rin contribue par son travail, contrairement à quelque fainéante sans emploi ! »
« Qui traites-tu de chômeuse, toi la vieille à engrenages ? »
« Si la chaussure te va, crétine. »
« Répète un peu pour voir ! »
Alors que les esprits s'échauffaient dangereusement, Fang Cheng leva brusquement les mains dans un geste de reddition du Pays des Fourrures. « Assez ! Au lieu de querelles stériles, faisons quelque chose de productif. »
« Ding ! »
Tandis que les autres restaient perplexes, le renard à neuf queues pouffa. Kanzaki Rin et Asaka Akihime saisirent instantanément l'allusion, lui décochant des regards identiques.
Au moment où Kanzaki Rin se retournait pour partir, Asaka Akihime la retint : « Terrain d'entraînement ? »
« D'accord. »
Désormais mandataire d'Iyaya, Asaka Akihime possédait une puissance de rang As. Ye Yuqing les suivit pour la couverture, les Autres emboîtant le pas en spectateurs méfiants.
Fang Cheng regagna le deuxième étage pour se doucher. Après s'être déshabillé dans la salle de bains, il entendit soudain frapper.
« Qui est là ? »
« C'est moi~ »
Reconnaissant la voix, Fang Cheng ne s'embarrassa pas de s'habiller et ouvrit la porte.
Le couloir paraissait vide, mais un corps nu et tiède se plaqua instantanément contre lui.
Ce ne pouvait être que Nangong Saye invisible.
Elle s'accrocha à lui, exigeant un baiser tout en crochetant son pied pour claquer la porte.
Leur baiser profond dura jusqu'à l'essoufflement, pourtant elle resta enroulée autour de lui comme un koala.
Fang Cheng caressa son dos lisse. « Tu n'étais pas au terrain d'entraînement ? »
« Je suis rentrée en cachette », gloussa-t-elle.
« Tu n'as pas peur de te faire prendre ? »
« Alors dépêchons-nous. »
Nangong Saye le fixa avec des yeux diaboliques, comme un petit démon malicieux tenant un levier. D'abord hésitante face à ses avances hardies, elle avait désormais pleinement embrassé son désir de le séduire chaque jour.
Tandis que Fang Cheng s'apprêtait à céder à cette tentatrice, un autre coup frappa à la porte.
Nangong Saye disparut dans la panique, s'agrippant à son dos — craignant le retour de Ye Yuqing.
Fang Cheng appela calmement : « Qui est-ce ? »
« Moi. »
La voix de Qingxue traversa la porte.
« Qu'est-ce qu'il te faut ? »
Fang Cheng se demanda pourquoi tout le monde le dérangeait pendant ses douches.
« Pardonnez l'intrusion, Seigneur Cheng. »
Elle entra malgré la porte non verrouillée — la fermeture négligente de Nangong Saye en facilitait l'accès.
Qingxue verrouilla la porte et se tint devant lui.
Les yeux de Fang Cheng s'écarquillèrent.
Ses longs cheveux étaient relevés, dévoilant un cou mince. Seule une serviette couvrait son corps.
Clavicules délicates, épaules lisses comme de la porcelaine, cuisses serrées l'une contre l'autre formaient une vision à couper le souffle. La serviette tendait sur sa poitrine généreuse, laissant deviner les courbes en dessous.
« Tu es belle », lâcha Fang Cheng, bien qu'habitué aux charmes de Kanzaki Rin et Asaka Akihime.
La Nangong Saye invisible lui pinça la taille par jalousie, tout en acquiesçant secrètement — la beauté de Qingxue stupéfiait même les femmes.
« Merci », répondit doucement Qingxue.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« En tant que votre servante, j'ai négligé mes devoirs. » Elle prit le savon, le faisant mousser dans ses mains. « À partir d'aujourd'hui, je gérerai complètement votre vie. »
« Y compris les bains ? »
« Naturellement. Je lavais souvent Madame. »
L'imagination de Fang Cheng s'enflamma — Uka Kaori et Qingxue se lavant l'une l'autre…
« Avez-vous des pensées vulgaires ? » demanda Qingxue d'un ton plat.
« Bien sûr que non. »
« Votre corps le dément. » Elle jeta un coup d'œil vers le bas, les joues rosissant.
La farce de Nangong Saye ! protesta mentalement Fang Cheng tandis que Qingxue commençait à le frotter.
Qingxue opéra avec un détachement professionnel, ses gestes cliniques. Pendant ce temps, l'invisible Nangong Saye tournait nerveusement autour d'eux, piégée dans cette danse gênante.